رسالة فونتهيل

رسالة فونتهيل هي رسالة أرسلها أوردلاف، حاكم ويلتشير ، إلى الملك إدوارد الأكبر (حكم من 899 إلى 924) ، يشرح فيها نزاعًا على ملكية عقارية بينه وبين إيثيلهيلم هيغا، وهو منافس له في المطالبة بالعرش. ورغم أن أوردلاف لم يُذكر صراحةً ككاتب للرسالة، إلا أن ذلك يتضح من خلال استخدام الأزمنة وموقع المتحدث فيها. وكانت الملكية محل النزاع عبارة عن خمسة هكتارات من ضيعة فونتهيل في مقاطعة أوردلاف، والتي كان قد منحها لأسقف وينشستر . ^{[ 1 ]}

يتتبع الكتاب التاريخ المعقد لملكية العقار، ويروي قصة مالكه السابق هيلمستان، ابن أوردلاف الروحي ، وكيف انتقلت ملكية الأرض لاحقًا إلى أوردلاف بالكامل بعد إدانة هيلمستان للمرة الثانية بتهمة سرقة ثيران أحد الجيران. ^{[ 2 ]}

كان الهدف من الرسالة استخدامها كدليل في الدعوى القضائية الجارية بين أوردلاف وهيغا بشأن ملكية الأرض. وفي نهاية المطاف، حققت الرسالة غرضها عندما انسحب هيغا من الدعوى.

على الرغم من أن الرسالة غير مؤرخة، يُرجّح أن النزاع وقع في الفترة ما بين 897 و899/901 تقريبًا. وهذا يدل على أنه بدأ خلال السنوات الأخيرة من حكم الملك ألفريد والسنوات الأولى من حكم الملك إدوارد الأكبر. وقد انتقد كينز الآراء القائلة بأن المخطوطة الموجودة حاليًا هي نسخة لاحقة، استنادًا إلى أن النص يحتوي على خطين مختلفين. ^{[ 3 ]}

على الرغم من اعتراضات وايتلوك، ^{[ 4 ]} فإن النص معقد الفهم بالنسبة لمعظم القراء المعاصرين. وفي محاولة لتحسين الفهم، قام سيمون كينز بتقسيم الوثيقة إلى 16 قسمًا منفصلاً.

أوردلاف، حفيد أحد رؤساء قبائل غرب ساكسون، عُيّن على الأرجح رئيسًا للقبيلة في السنوات الأخيرة من حكم الملك ألفريد. وكان هيلمستان يعتمد عليه باستمرار في دعمه والعفو عنه عن الجرائم التي يرتكبها.

بدأت جرائم هيلمستان بسرقته حزامًا من إيثيلريد، مما أدى في البداية إلى النزاع، حيث ادعى إيثيلهيلم هيغا أحقية الأرض في مصادرتها. تدخل الملك ألفريد ومنح هيلمستان حق الاحتفاظ بالأرض. إلا أن هذا الأمر أضر بمكانة هيلمستان، فزادت حدة إدانته بتهمة سرقة الماشية. وخلال المرحلة الثانية من النزاع، أُثيرت سوابقه الجنائية.

يُعتبر إيثيلهيلم هيغا المنافس على العرش. لا يُعرف عنه الكثير، مع أنه من المحتمل أن يكون من نسل إيثيلولف وإيثيلثريث أو وريث أوسولف. في كلتا الحالتين، يبدو أنه كان يعتقد أنه يرث الأرض بحق، ولذا، بعد إدانة هيلمستان، حاول المطالبة بالعقار. ^{[ 5 ]}

تتبع الرسالة المقدمة التقليدية لمخاطبة الملك وتحدد الغرض الرئيسي من الوثيقة، وهو بشكل أساسي توضيح كيفية انتقال الأرض في فونثيل.

بحسب كينز، بدأت القصة في السنة الأخيرة من حكم الملك ألفريد، عندما سرق هيلمستان حزامًا يعود لشخص يُدعى إيثيلريد. ورغم عدم تفصيل ذلك، إلا أنه يُظهر ميول هيلمستان للسرقة. ويتضح هذا الأمر لاحقًا في الرسالة. (إذ سيُعامل حينها قانونيًا كرجل سيئ السمعة). ولذلك، فقد هيلمستان أهمية الالتزام بالقسم، وأدى إدانته لاحقًا بسرقة الماشية إلى إحياء جريمته السابقة، مما استدعى تدخل أوردلاف.

بعد الاتهامات الأولية، استعان هيلمستان بعرّابه أوردلاف لدعمه. وكان تدخل أوردلاف هو ما استدعى ألفريد، إذ أن قطعة أرض صغيرة كهذه لن تتطلب منه اهتماماً شخصياً كبيراً.

منح ألفريد هيلمستان الحق في المضي قدمًا في إثبات ملكيته، لكن هذا لم يضمن له استقرارًا تامًا. أُمر هيغا وهيلمستان بالتوصل إلى اتفاق. في التحكيم في النزاع، قد يُتهم هيلمستان مرة أخرى بالسرقة لعدم ورود اسمه في أي وثيقة تثبت ملكيته للأرض. ربما يكون قد سرق الوثائق ذات الصلة من المالك الشرعي. ومع ذلك، كانت هذه الوثائق كافية لضمان احتفاظ هيلمستان بحقه في الأرض. يرتبط هذا برسالة من عهد الملك إدغار، حيث تُعتبر أهمية إثبات الحيازة أكبر من أهمية من يدّعي ملكية الأرض.

في تاريخ محدد، بدأ هلمستان يشعر بالقلق حيال القسم المطلوب، مما دفعه إلى الاتصال مجددًا بأوردلاف وعرض عليه الأرض مقابل المساعدة - وهو ما يُعد رشوة في الواقع - على الرغم من محاولة أوردلاف وصف الأمر بخلاف ذلك في الرسالة. وبعد نجاحه مرة أخرى في الاحتفاظ بالأرض، تم تسليم سند الملكية إلى أوردلاف (مما يُظهر كيف كانت عملية نقل ملكية الأراضي في العصر الأنجلوسكسوني مرتبطة بسند الملكية ذي الصلة).  

أُلقي القبض على هيلمستان لاحقاً بتهمة سرقة الماشية، حيث كان يقودها من فونتهيل (التي تُعرف الآن باسم عزبة أوردلافز) إلى أرضه المجاورة. إلا أنه قُبض عليه بعد أن خدشته شجيرة شوكية أثناء محاولته الهرب من مطارده.

بسبب إداناته السابقة والأدلة القوية ضده، لم يعد بإمكان هيلمستان الإفلات من العقاب، ولم يعد بإمكان أوردلاف مساعدته. صودرت جميع ممتلكاته وأراضيه. يثير هذا الجزء من الرسالة تساؤلاً حول مكانة هيلمستان؛ فمن المحتمل أنه كان يملك مساحة واسعة من الأراضي المجاورة. إذا كان الأمر كذلك، لكان له حضورٌ بارزٌ في المنطقة، ولكان أكثر من مجرد لصٍّ صغير.

هذا يعني أن أوردلاف استعاد حيازة الأراضي الخمس. ومن ثم، يبرز مبدأ عام في القانون الأنجلوسكسوني؛ وهو أن أي أرض مملوكة بموجب عقد تنتقل إلى الملك عند مصادرتها، بينما أي أرض مُعارة تعود إلى مالكها الشرعي (مع أن هذا قد لا يكون قاعدة عامة، وقد يظهر مدّعون آخرون، ولعل هذا ما دفع إلى كتابة هذه الرسالة).

لم يستعد هيلمستان فونتهيل قط، ولكن بعد وفاة ألفريد وأداء اليمين عند قبره، ألغى إدوارد قراره بمنعه من دخول البلاد ومنحه بعض الممتلكات.

بعد ذلك، عاد أوردلاف سريعًا إلى سلطته على فونثيل، لكنه قايضها مع الأسقف بخمسة هكتارات في ليديارد. وهكذا، في القسم 15 من كتاب كينز، يناشد أوردلاف الملك الحفاظ على الوضع الراهن، إذ تعتمد أرضه الجديدة على استمرار سيطرة الأسقف على فونثيل (التي لا تزال تُذكر على أنها تابعة لأسقف وينشستر في عامي 1066 و1086).

ثم أضيفت عبارة تأييد على الرسالة بعد طيها، تصف انسحاب هيغا من دعواه ضد الأسقف، لكن الطبيعة الدقيقة لهذا الانسحاب غير معروفة.

يعود الفضل في هذا التسلسل الزمني إلى حد كبير إلى عمل سيمون كينز وتحليله لرسالة فونثيل.

لم تكن الرسالة ذات أهمية تُذكر في ذلك الوقت، ولم تكن لتتصدر عناوين الصحف في سجلات الأنجلو ساكسون . مع ذلك، يُولي المؤرخون اليوم اهتمامًا كبيرًا للدروس التي تُقدمها حول تطبيق القانون الأنجلو ساكسوني وممارساته القانونية. وقد لفتت انتباه عالم الآثار الكينتي ويليام سومنر في البداية ، ونُشر نص الرسالة لأول مرة في كتاب "المخطوطة الدبلوماسية" لجون ميتشل كيمبل عام 1840. وقد تناولها العديد من المؤرخين، ومن أبرزهم سيمون كينز ودوروثي وايتلوك . ^{[ 6 ]}

تُظهر الوثيقة أقدم مثال على مراسلة مكتوبة أرسلها رجل عادي من عامة الشعب الأنجلوسكسونيين إلى الملك. كما تُبرز أهمية روابط القرابة في المجتمع الأنجلوسكسوني، ويتجلى ذلك في الدعم المتواصل الذي قدمه أوردلاف لعرابه هيلمستان. وتُثير الرسالة مخاوف بشأن الفساد وإساءة استخدام السلطة، كما يتضح من قدرة هيلمستان على تحريف الإجراءات من خلال علاقاته بشخصيات نافذة مثل أوردلاف.