قنافذ البحر الأحفورية

أحافير قنافذ البحر هي بقايا متحجرة لقنافذ البحر ، وهي لافقاريات بحرية شوكية تعيش في قاع البحر. وقد اهتم البشر بهذه الأحافير لآلاف السنين، واعتبروها جالبة للحظ، ونسبوا إليها قوى سحرية، وربطوها بآلهتهم . ^{[ 1 ]}

تتميز أحافير قنافذ البحر بوجود خمسة أذرع (أمبولاكرا) على هيكلها ، تنطلق من نقطة مركزية، لتشكل نمطًا مميزًا بخمس بتلات. ^{[ 1 ]} يعود تاريخ أقدم أحافير قنافذ البحر إلى أواخر العصر الأوردوفيسي ، أي قبل حوالي 450 مليون سنة . ^{[ 2 ]} تمتلك هذه المجموعة سجلًا أحفوريًا غنيًا، حيث عُثر على هياكلها الصلبة المكونة من صفائح الكالسيت وأشواكها في صخور من جميع العصور اللاحقة. ^{[ 3 ]} كانت قنافذ البحر في حقبة الحياة القديمة ذات هياكل رقيقة، وغالبًا ما تكون أحافيرها غير مكتملة، إذ تتكون من مجموعات من الصفائح أو أشواك منفصلة. أما قنافذ البحر اللاحقة، فكانت ذات هياكل أكثر صلابة، وتحجرت بشكل جيد، وعادةً ما تكون الأشواك منفصلة عن الهيكل. ^{[ 4 ]} تُعد أحافير قنافذ البحر شائعة في صخور العصرين الجوراسي والطباشيري ، وخاصةً في طبقات الطباشير من أواخر العصر الطباشيري . في منحدرات دوفر البيضاء جنوب إنجلترا، يمكن استخدام أحافير قنافذ البحر الموجودة لتحديد عمر طبقات الطباشير المختلفة التي توجد فيها. ويعود ذلك إلى وفرتها النسبية وحفظها الجيد مقارنةً بالحيوانات المتحجرة الأخرى، وإمكانية تمييزها حسب النوع بين مختلف العصور. ^{[ 1 ]}

لطالما كان لدى البشر ميلٌ لجمع أحافير قنافذ البحر، وكثيراً ما تُعثر على هذه الأحافير في المواقع الأثرية. وقد لعبت هذه الأحافير دوراً في الأساطير السلتية والنوردية، حيث حظيت بالتبجيل، وارتبطت بالدفن، ودُوّنت في الأساطير والحكايات الشعبية، واستُخدمت في صناعة الأدوات والأشياء الزخرفية. ^{[ 6 ]} تُعرف هذه الأحافير عادةً باسم أحجار الرعد ، أو أرغفة الجنيات، أو تيجان الرعاة. ^{[ 1 ]}

تُعثر أحيانًا على أحافير قنافذ البحر في مواقع أثرية. وأقدم مثال معروف في إنجلترا هو فأس يدوي من العصر الأشولي يعود إلى العصر البليستوسيني الأوسط، عُثر عليه في مقاطعة كنت . من الواضح أن الصانع اختار استخدام حجر الصوان هذا لصنع أداته؛ فالمنطقة المكشوفة حول فكي قنفذ البحر، والمعروفة باسم " فانوس أرسطو"، ظاهرة بوضوح. وتُعرف أمثلة مماثلة من فرنسا وغرب ووسط أوروبا وشمال إفريقيا؛ وتعود إلى عصور مختلفة ، منها العصر الحجري القديم والحديث والبرونزي والحديدي . ^{[ 6 ]}