جورج كلارك (منقب عن الذهب)

كان جورج إدوارد كلارك (1846-1895) منقبًا عن الذهب في كوينزلاند ، أستراليا. وكان عضوًا في البعثة التي عثرت على الذهب في تشارترز تاورز . ^{[ 1 ]}

وُلد جورج إي كلارك بالقرب من كامدن ، نيو ساوث ويلز ، في مايو 1846. ^{[ 1 ]}

غادر كلارك إلى منطقة ريفيرينا عندما كان في السابعة عشرة من عمره، حيث انخرط في أعمال الرعي لمدة خمس سنوات. وفي عام 1868، غادر إلى روكهامبتون مدفوعًا بفرص مستعمرة كوينزلاند الجديدة، حيث انخرط في أعمال الرعي حتى عام 1871. وخلال هذه السنوات الثلاث، أبدى اهتمامًا كبيرًا بتعدين النحاس في منطقة ماكنزي . ^{[ 1 ]}

بعد سماعه تقارير مُشجّعة عن منطقة رافينزوود للتعدين الذهبي التي افتُتحت حديثًا ، تخلى كلارك عن الرعي واتجه إلى التعدين. في منتصف العام، التقى كلارك بهيو موسمان (الذي كان يعمل في الرعي على نهر ماكنزي) بالقرب من برودساوند . كان موسمان قد مرّ برافينزوود، وقد أثار وصفه لإمكانيات المنطقة اهتمام كلارك، فاتفقا على العمل معًا والالتقاء في رافينزوود بعد شهرين. تمّ هذا الترتيب على بُعد أكثر من 400 ميل من رافينزوود. أراد موسمان أيضًا ضمّ صديقه فريزر من روكهامبتون. سافر كلارك إلى رافينزوود، مرورًا بكليرمونت ، والتقى بموسمان وفريزر في ماونت ماكونيل، على بُعد 60 ميلًا جنوب رافينزوود. ثمّ توجّه الفريق إلى رافينزوود ونقّب في ذلك الجزء من المنطقة، لكن دون جدوى. بعد التنقيب لبعض الوقت في رافينزوود، اتجه الفريق غربًا، مُنقّبًا في المنطقة. تم الحصول على كمية قليلة من الذهب، لكنها لم تكن بالقدر الذي توقعوه. تم فحص ضفتي نهر بوردكين بدقة دون جدوى.

في ديسمبر 1871، اكتشف الفريق الذهب في منطقة تشارترز تاورز، التي لم تكن تحمل اسمًا آنذاك، أثناء تخييمهم على ما يُعرف اليوم باسم الشعاب المرجانية في شمال أستراليا. ووجدوا ذهبًا بكميات تجارية في هذه الشعاب. كما اكتشفوا عدة شعاب مرجانية أخرى: ماري، وويندهام، ومونستون، وأوفير (التي سُميت لاحقًا كونتست)، ورينبو، وسانت باتريك، وداي دون . ثم اكتشف الفريق شعابًا مرجانية أخرى في المنطقة، منها واشنطن، وألكسندرا، وأولد واريور. وبعد فحص دقيق للسطح، قرر الفريق التركيز على شعاب شمال أستراليا، وأوفير، وواشنطن. وفي يناير 1872، تقدموا بنجاح إلى مسؤول التعدين في رافينزوود للحصول على ثلاثة تراخيص للتنقيب، كاشفين بذلك عن اكتشاف الذهب في المنطقة، مما أدى إلى اندفاع كبير نحو الذهب. ودُفع للفريق مكافأة قدرها 100 جنيه إسترليني لاكتشافهم هذا الحقل. ^{[ 1 ]} سُميت المنطقة تشارترز تاورز، نسبة إلى ويليام سكيلتون إيوبانك ملبورن تشارترز، حارس التعدين في رافينزوود، وكلمة "أبراج"، وهي تحريف للكلمة الإنجليزية الغربية "tors" التي تعني "تلال صغيرة". ^{[ 2 ]}

أسفرت الصخور السطحية من مواقع التنقيب الخاصة بهم وحدها عن 1600 أونصة من الذهب. تم تكسير أول دفعة تزن 50 طنًا في بروتون، وأنتجت أكثر من 5 أونصات للطن. وكان هذا التكسير واحدًا من أول ثلاثة عمليات تكسير أُجريت في الموقع. واستمر تكسير خام شمال أستراليا لفترة طويلة بمعدل يتراوح بين 4 و5 أونصات للطن. أما خام واشنطن فكان أقل إنتاجية، ولكن مع ذلك تم استخراج كمية كبيرة من الذهب منه. ^{[ 1 ]}

بقي كلارك في تشارترز تاورز لعدة سنوات بعد اكتشاف الذهب، حيث امتلك حصصًا كبيرة، لكنه في ثمانينيات القرن التاسع عشر حوّل تركيزه إلى التعدين في منطقة هيربرتون. وفي حوالي عام ١٨٩٦، كان ضمن مجموعة (ضمت ويلي جوس، مكتشف الذهب في يوريكا كريك) التي حصلت على أول امتياز للتنقيب عن الذهب في حقل نهر راسل . كانت هذه المنطقة وعرة للغاية، مليئة بالأشجار والشجيرات الكثيفة التي يصعب اختراقها، مع هطول أمطار شبه متواصلة، لكن كلارك ثابر. ^{[ ١ ]}

في عام ١٨٩٥، قاد كلارك فريقًا للتنقيب إلى بابوا غينيا الجديدة . انطلقوا من كيرنز ووصلوا إلى مصب نهر مامباري في مطلع يوليو تقريبًا. بعد أن صادقوا بعض السكان الأصليين واشتروا زوارق، أبحر الفريق في النهر برفقة سكان محليين ودودين في زوارقهم الخاصة، والذين ساعدوا الفريق على عبور المنحدرات. في ١٢ يوليو، وبينما كانوا على بعد حوالي ٤٠ ميلًا أعلى النهر، عبروا مجموعة أخرى من المنحدرات. كان كلارك وحيدًا في القارب عندما قطع السكان المحليون حبل السحب، ودفعت قوة الماء قارب كلارك إلى أسفل النهر حيث حاصروه وألقوا عليه الرماح. رد كلارك بإطلاق النار من مسدسه، كما فعل أفراد آخرون من فريقه على الشاطئ. ثم قفز كلارك من القارب هربًا، لكنه ضُرب على رأسه بمجداف ثم طُعن برمح في جسده. نهب السكان المحليون قارب كلارك، وأخذوا بنادقه، ثم اختفوا. عاد باقي أفراد مجموعة كلارك إلى أسفل النهر والتقوا بمجموعة تنقيب أخرى انضموا إليها في البحث عن جثة كلارك، ولكن بسبب التيارات السريعة، لم يتم العثور على جثته أبداً. ^{[ 3 ]}