جورج ف. ديني الابن

وُلد ديني في 29 أغسطس 1899 في واشنطن، كارولاينا الشمالية ، وتخرج من جامعة كارولاينا الشمالية (UNC) في عام 1922. ^{[ 2 ]}

كان ديني أستاذاً لإنتاج الدراما في جامعة نورث كارولينا من عام 1924 إلى عام 1926، ثم انتقل إلى نيويورك، حيث عمل ممثلاً في برودواي لموسم واحد. ^{[ 2 ]} أدار مكتب محاضرات دبليو بي فيكنز لمدة عام، ثم أصبح مديراً لمعهد الفنون والعلوم بجامعة كولومبيا من عام 1928 إلى عام 1930. ^{[ 2 ]}

في عام 1931، أصبح ديني المدير المساعد لرابطة التعليم السياسي ، وأصبح مديرًا كاملاً في عام 1937. ^{[ 2 ]}

في منصبه، وبحلول عام ١٩٣٥، انتاب ديني قلقٌ من أن قلة اطلاع الجمهور تُضر بالديمقراطية؛ ^{[ ٣ ]} وأن المجتمع الأمريكي قد أصبح شديد الاستقطاب لدرجة أن المواطن العادي لا يُصغي إلى وجهات النظر الأخرى. ^{[ ٤ ]} كان هدفه ابتكار نوع جديد من البرامج التعليمية، برنامجٌ مُسلٍّ ومُحفِّزٌ فكريًا في آنٍ واحد، مع تعريف المستمعين بوجهات نظر مُختلفة حول قضايا الساعة. أراد ديني إنشاء برنامج يُحاكي اجتماعات البلدات التي كانت تُعقد في بدايات الولايات المتحدة. ^{[ ٥ ]} كان يعتقد أن اجتماعًا إذاعيًا للبلدات يُمكن أن يُعزز اهتمام الجمهور بالأحداث الجارية. وفي معرض شرحه للأساس المنطقي وراء الاجتماع الإذاعي للبلدات، كتب ديني أنه "... أداة مُصممة لجذب انتباه [المواطن الأمريكي العادي] وتحفيز اهتمامه بالمشاكل الاقتصادية والاجتماعية والسياسية المُعقدة التي يجب أن يُساهم في حلها." ^{[ ٦ ]}

بدأ برنامج "اجتماع أمريكا الإذاعي" الذي بثته شبكة NBC Blue Network في الأصل كتجربة لمدة ستة أسابيع، ولم تكن NBC نفسها تتوقع منه الكثير. ^{[ 7 ]} بُثّ البرنامج مباشرةً من قاعة مدينة نيويورك (مقر رابطة التعليم السياسي)، وانطلق بثه يوم الخميس 30 مايو 1935، ولم تبثه سوى 18 محطة تابعة لشبكة NBC. ^{[ 2 ]} وكان موضوع الحلقة الأولى: "أي طريق تسلكه أمريكا: الفاشية، الشيوعية، الاشتراكية أم الديمقراطية؟" ^{[ 8 ]}

كما كان يأمل ديني، لم يستمتع المستمعون فقط بسماع صناع الأخبار المشهورين وهم يناقشون، بل استمتعوا أيضًا بسماع أفراد الجمهور وهم يتحدّون هؤلاء. وسرعان ما بدأ ديني بتلقي رسائل من المعجبين: ولدهشته، تلقى برنامجه الأول حوالي 3000 رسالة. ^{[ 9 ]} وبحلول موسم 1937-1938، بلغ متوسط ​​الرسائل ما بين 2000 و4000 رسالة أسبوعيًا، وهو رقم مذهل لبرنامج تعليمي. ^{[ 10 ]} كما ألهم ذلك المستمعين لتشكيل "نوادي مستمعين"، حيث يستمع الأعضاء كمجموعة ثم يناقشون الموضوع بأنفسهم. ^{[ 11 ]}

أصبح برنامج "اجتماع المدينة" الأمريكي شائعًا جدًا في الخطاب العام، لدرجة أن ديني كتب عمودًا شهريًا في مجلة "التاريخ المعاصر " خلال أواخر الثلاثينيات وأوائل الأربعينيات ، حيث كان يقدم ملخصات لأهم النقاط التي طرحها بعض ضيوفه في الاجتماع، ثم يطرح على القراء أسئلة إخبارية قصيرة. وقد وجد التربويون البرنامج مفيدًا للغاية، فقام ديني وشبكة إن بي سي بتجميع قوائم البرامج وما قاله المتحدثون في كتيب، تم توزيعه على معلمي التربية المدنية في المدارس الحكومية. ^{[ 7 ]}

على مر السنين، اشتهر برنامج "اجتماع المدينة الأمريكي" بضيوفه المميزين، والذين كان العديد منهم من الشخصيات البارزة في الأخبار. لم يتردد ديني في الخوض في المواضيع الجدلية، فقد ضمّت قائمة المتحدثين المرشح الرئاسي الاشتراكي نورمان توماس ، وزعيم الحزب الشيوعي الأمريكي إيرل براودر ، والمدافع عن الحريات المدنية موريس إرنست .

كان الهدف من المواضيع إثارة النقاش، وقد سعى ديني إلى اختيار مواضيع تُبقي الناس يتحدثون عنها لفترة طويلة بعد انتهاء البرنامج. ومن بين هذه المواضيع نقاشات حول ما إذا كانت أمريكا تتمتع حقًا بحرية الصحافة (وما إذا كانت الرقابة ضرورية في بعض الأحيان)؛ وما إذا كان ينبغي على الولايات المتحدة دخول الحرب العالمية الثانية أو البقاء على الحياد؛ ولماذا لم تكن المدارس الحكومية الأمريكية تؤدي أداءً أفضل. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

لكن خلال الحرب العالمية الثانية، واجه ديني مرارًا وتكرارًا ما كان يسعى جاهدًا لتجنبه: جمهور غاضب لا يرغب في الاستماع إلى وجهات نظر أخرى، ويفضل النقد على النقاش. والأسوأ من ذلك، أن بعض أفراد الجمهور عبّروا عن آراء انعزالية ومعادية للسامية . كافح ديني للحفاظ على انفتاح البرنامج وموضوعيته، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة. ^{[ 14 ]}

كانت ثلاثينيات القرن العشرين بلا شك العصر الذهبي لبرنامج "تاون ميتينغ" الأمريكي ، على الرغم من استمراره في البث طوال أربعينيات القرن العشرين، وقدرته أحيانًا على إثارة النقاشات الحماسية التي كان ديني يأمل بها. لكن البرنامج شهد عدة تغييرات في مواعيد بثه خلال أربعينيات القرن العشرين. بعض هذه التغييرات كان نتيجة لتغيرات في شبكة NBC، حيث بيعت الشبكة التي كانت تُعرف باسم " شبكة NBC الزرقاء" عام 1943، وأصبحت تُعرف أولًا باسم "الشبكة الزرقاء"، ثم أُعيد تسميتها إلى " شركة البث الأمريكية" في أواخر عام 1945. تم تغيير مواعيد بعض البرامج على الشبكة الجديدة، ولم يقتصر الأمر على حصول "تاون ميتينغ" على موعد بث جديد - حيث نُقل من الساعة 9:30 مساءً إلى 8:30 مساءً - بل حصل أيضًا بحلول عام 1944 على راعٍ رسمي، وهو مجلة "ريدرز دايجست" . ^{[ 2 ]} تراوحت مدة البرنامج بين 60 دقيقة و45 دقيقة، وأحيانًا نصف ساعة فقط. ^{[ 7 ]} وعندما ظهر التلفزيون، تضاءل الاهتمام ببرنامج ديني الإذاعي تدريجياً. استقال ديني من منصبه في رابطة التعليم السياسي (التي كانت تُعرف آنذاك باسم تاون هول، إنك.) في عام 1951؛ ^{[ 2 ]} وبحلول عام 1952، تم استبداله كمقدم للبرنامج - وتم إلغاء البرنامج نهائياً في 1 يوليو 1956.

انضم ديني، الذي ظل يؤمن بأهمية الإعلام التعليمي، إلى منظمة تخطط لعقد ندوات دولية، وكان يأمل في إنشاء نسخة دولية من برنامج "تاون ميتينغ" . ^{[ 2 ]} توفي إثر نزيف دماغي في 11 نوفمبر 1959، عن عمر يناهز 60 عامًا. ^{[ 2 ]}