جيلبرت دينيسون هاريس

وُلد هاريس في 2 أكتوبر 1864، بالقرب من جيمستاون، نيويورك . ^{[ 3 ] : 16} التحق هاريس بجامعة كورنيل عام 1883 وتخرج منها بدرجة بكالوريوس في الفلسفة عام 1886. بعد تخرجه، عمل في هيئات المسح الجيولوجي الحكومية في تكساس وأركنساس، وفي هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في واشنطن العاصمة، وفي عام 1894، سافر إلى أوروبا لدراسة رواسب العصر الثالث في جنوب إنجلترا وشمال فرنسا . ^{[ 2 ]}

في وقت لاحق من العام نفسه، عُيّن جيلبرت هاريس أستاذًا مساعدًا لعلم الأحياء القديمة وعلم الطبقات في جامعة كورنيل، وحصل على درجة الأستاذية الكاملة بعد خمسة عشر عامًا، في عام 1909. ^{[ 2 ]} وعلى مدار ما يقرب من أربعين عامًا قضاها في الجامعة، رسّخ مكانته كعالم أحياء قديمة رائد في مجال اللافقاريات ، متخصصًا في الرخويات التي تعود إلى حقبة الحياة الحديثة في سهول ساحل خليج المكسيك والمحيط الأطلسي في الولايات المتحدة . ومن خلال أبحاثه على طول السهول الساحلية ومنطقة البحر الكاريبي وأمريكا اللاتينية، قدّم هاريس إسهامات واسعة النطاق لمجموعات الأحافير في جامعة كورنيل. كما درس حدود العصر الطباشيري-الثلاثي (KT) على نطاق واسع، وبصفته جيولوجيًا لولاية لويزيانا بين عامي 1899 و1909، ^{[ 2 ]} ساهمت إسهامات هاريس في جيولوجيا البترول في ساحل الخليج، ولا سيما عمله على قباب الملح وعلاقتها بمكامن البترول ، في جعل المنطقة هدفًا لاستكشاف النفط وحفر الآبار. ^{[ 3 ] : 17-18}

في عام 1895، أسس هاريس مطبعة في ماكجرو هول، وأصدر المجلة العلمية "نشرات علم الحفريات الأمريكي" ^{[ 4 ]} ، التي لا تزال أقدم مجلة علمية متخصصة في علم الحفريات تُنشر باستمرار في نصف الكرة الغربي. وفي عام 1916، أصدر منشورًا ثانيًا بعنوان " باليونتوغرافيكا أمريكانا" ، والذي طُبع بحجم أكبر لعرض صور أكثر تفصيلًا. ^{[ 3 ] : 18}

في عام ١٩٣٢، شعر جيلبرت هاريس بالإحباط من عدم تقدير إدارة الجامعة لإنجازاته ورفضها طلبه ببناء مبنى مقاوم للحريق لإيواء مجموعاته ومكتبته ومطبعته، فسعى إلى إنشاء مؤسسة مستقلة، منفصلة عن جامعة كورنيل، لتكون ملاذًا له ولغيره ممن يشاركونه اهتمامه بعلم الأحياء القديمة. هذه المؤسسة، التي سُميت " مؤسسة أبحاث علم الأحياء القديمة" ، تأسست كمنظمة عضوية في ولاية نيويورك. شيّد هاريس مبنىً بسيطًا من طابقين على قطعة أرض مجاورة لمنزله بالقرب من الحرم الجامعي الشمالي لجامعة كورنيل، والذي اتخذه مقرًا للمؤسسة. نُقلت مطبعته ومجلاته إلى "مؤسسة أبحاث علم الأحياء القديمة" بعد انفصالها عن جامعة كورنيل، واستمر هاريس في طباعتها بنفسه على مطبعته الدوارة حتى قبل وفاته بعامين. ^{[ ٣ ] : ٢٠-٢٤}

توفي هاريس في 4 ديسمبر 1952، نتيجة مرض طويل ألزمه الفراش لأكثر من تسعة أشهر. ^{[ 3 ] : 28}