الصقيع العظيم عام 1709

كان الصقيع العظيم ، كما عُرف في إنجلترا، أو الشتاء العظيم (" لو غراند إيفر ")، كما عُرف في فرنسا، شتاءً بارداً بشكل استثنائي في أوروبا في الفترة 1708-1709، ^{[ 1 ]} وكان أبرد شتاء أوروبي خلال الخمسمائة عام الماضية. ^{[ 2 ]}

سجّل ويليام ديرهام في أبمينستر، بريطانيا العظمى ، بالقرب من لندن، درجة حرارة منخفضة بلغت -12 درجة مئوية (10 درجات فهرنهايت ) ليلة 5 يناير 1709، وهي أدنى درجة حرارة سجلها منذ أن بدأ بأخذ القراءات عام 1697. كما سجّل معاصروه في مجال رصد الأحوال الجوية في أوروبا درجات حرارة منخفضة مماثلة وصلت إلى -15 درجة مئوية (5 درجات فهرنهايت) . كتب ديرهام في "المعاملات الفلسفية" : "أعتقد أن الصقيع كان أشدّ (إن لم يكن أكثر انتشارًا) من أي صقيع آخر شهده التاريخ البشري." ^{[ 3 ]}    

خلال حرب الشمال العظمى ، أضعفت قسوة الشتاء الغزو السويدي لروسيا بشكل ملحوظ. فقد تسببت العواصف الشتوية المفاجئة والصقيع في مقتل الآلاف خلال هجمات الجيش السويدي الشتوية، ولا سيما خلال ليلة واحدة قضاها بعيدًا عن معسكراتهم، حيث أودت بحياة ما لا يقل عن 2000 جندي. ولأن القوات الروسية كانت أكثر استعدادًا لمواجهة الظروف الجوية القاسية والتزمت بحذر البقاء داخل معسكراتها، فقد كانت خسائرها أقل بكثير، مما ساهم بشكل كبير في انتصارها النهائي في بولتافا في الصيف التالي. ^{[ 4 ]}

تضررت فرنسا بشدة من الشتاء، حيث تشير التقديرات إلى أن المجاعة التي أعقبته تسببت في وفاة 600 ألف شخص بحلول نهاية عام 1710. ^{[ 5 ] [ 6 ]} ولأن المجاعة حدثت أثناء انخراط فرنسا في حرب الخلافة الإسبانية ، فقد ظهرت مزاعم قومية معاصرة بأنه لم تكن هناك وفيات بسبب الجوع في مملكة فرنسا عام 1709. ^{[ 7 ]}

لفت هذا الحدث الشتوي انتباه علماء المناخ المعاصرين في مشروع الألفية التابع للاتحاد الأوروبي ، لأنهم عاجزون حاليًا عن ربط الأسباب المعروفة للطقس البارد في أوروبا اليوم بأنماط الطقس الموثقة في عام 1709. ووفقًا لدينيس ويلر، عالم المناخ في جامعة سندرلاند : "يبدو أن شيئًا غير عادي قد حدث". ^{[ 1 ]}

يُعتقد أن قسوة الشتاء كانت عاملاً مهماً في هجرة سكان بالاتينات الألمانية من وسط أوروبا.

كتبت إليزابيث شارلوت، مدام بالاتين ، دوقة أورليان ، رسالةً إلى عمتها الكبرى في ألمانيا تصف فيها كيف كانت لا تزال ترتجف من البرد، وبالكاد تستطيع الإمساك بقلمها رغم وجود مدفأة مشتعلة بجانبها، وإغلاق الباب، وارتدائها الفراء بالكامل. وكتبت: "لم أرَ في حياتي شتاءً كهذا قط". ^{[ 8 ]}