عاصفة ثلجية أرضية

تشير العاصفة الثلجية الأرضية إلى حالة جوية تتسبب فيها الرياح القوية في رفع الثلج أو الجليد المتراكم على الأرض وحمله. ^{[ 1 ]} قد تحدث هذه الظاهرة في غياب الهطول، بل وحتى في سماء صافية. وهذا يختلف عن العواصف الثلجية "العادية" التي يصاحبها تساقط كثيف للثلوج. وقد تكون هذه العواصف خطيرة بشكل خاص لأنها تحدث بعد انقضاء العاصفة الشتوية ، عندما يُفترض أن جميع أشكال الطقس الشتوي القاسي قد انتهت. ^{[ 2 ]}

على الرغم من أن مصطلح "عاصفة ثلجية أرضية" يرتبط غالبًا بظروف تساقط الثلوج الكثيفة والمتراكمة، إلا أن هناك معايير محددة يجب استيفاؤها. غالبًا ما تحدد هذه المعايير هيئة الأرصاد الجوية الرسمية في الدولة أو هيئة مماثلة. في الولايات المتحدة، ووفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية، تُعرَّف العاصفة الثلجية بأنها رياح مستمرة أو هبات متكررة تبلغ سرعتها 35  ميلاً في الساعة أو أكثر، ورؤية تقل في كثير من الأحيان عن ربع  ميل في ظل تساقط الثلوج بكثافة و/أو هبات الثلوج، ومن المتوقع أن تستمر هذه الظروف لمدة 3  ساعات أو أكثر. ^{[ 3 ]} وبالمثل، تؤكد هيئة البيئة الكندية على ضرورة وجود انخفاض واسع النطاق في الرؤية إلى أقل من 400  متر بسبب الثلوج و/أو هبات الثلوج، وسرعة رياح مستمرة أو هبات تبلغ 40 كم/ساعة أو أكثر لمدة 4 ساعات على الأقل (6 ساعات للأقاليم الشمالية الغربية ونونافوت). ^{[ 4 ]}   

توجد ثلاثة أشكال مختلفة من العواصف الثلجية الأرضية:

1. في ظروف الحمل الأفقي، تهب الرياح عبر سطح الأرض مع حركة صاعدة واسعة النطاق ضئيلة للغاية إن وجدت.
2. في ظروف الحمل الرأسي، تُظهر الرياح حركة صاعدة واسعة النطاق ترفع الثلج إلى الغلاف الجوي، مما يخلق موجات من الثلج يصل  ارتفاعها إلى 500 متر.
3. في ظل ظروف الاختلاط الحراري الميكانيكي، تتشكل دوامات حمل حراري هائلة في الغلاف الجوي، ويمكن رصد العاصفة الثلجية من الفضاء، حيث تُكوّن هذه الدوامات أمواجًا من الثلج (تُعرف أيضًا باسم أكوام الثلج ) تُشبه أحزمة الثلج الناتجة عن تأثير البحيرة أو المحيط. ويمكن لهذه الظروف القاسية أن تدفن منزلًا من طابقين بسرعة، وتجعل التنفس صعبًا للغاية، إن لم يكن مستحيلًا، لمن يُحاصر في العراء.

   

تحدث العواصف الثلجية الأرضية في جميع أنحاء العالم، ولكن على عكس العواصف الشتوية الأخرى، فإن التضاريس إما تُسهم في تكوينها أو تمنعها. أهم عنصر تضاريسي في العاصفة الثلجية هو الحاجة إلى مساحة شاسعة من الأراضي المفتوحة والمسطحة نسبيًا. أي نوع من النباتات، وخاصة الصنوبريات ، سيلتقط أي ثلوج متراكمة، مما يقلل من آثار العاصفة. يجب أن تدعم البيئة أيضًا درجات حرارة منخفضة بما يكفي لمنع ذوبان أي ثلوج على الأرض وتماسك بلورات الجليد معًا.

تُعدّ العواصف الثلجية الأرضية شائعة في السهول الكبرى الأمريكية في أعقاب العواصف الثلجية التي تُنتج ثلوجًا خفيفة وجافة يسهل على الرياح القوية حملها. ^{[ 2 ]} كما أنها شائعة في البراري الكندية ، وسيبيريا، وشمال الصين، وكذلك في المناطق القطبية الشمالية والجنوبية خلال فترات الانتقال الموسمية، مثل فصلي الربيع والخريف.

• عاصفة ثلجية عام 1977 (غرب نيويورك وجنوب أونتاريو)

• رسوم متحركة لعاصفة ثلجية أرضية شديدة كما تُرى من الفضاء
• تعريف مصطلحات الطقس المختلفة بما في ذلك العاصفة الثلجية الأرضية
• مقال من مركز دراسات العواصف الثلجية (CMISS) يتناول صور الأقمار الصناعية للعواصف الثلجية الأرضية في ولاية داكوتا الشمالية