هيكل هياواثا المؤثر

يُعدّ تكوين هياواثا الناتج عن الاصطدام تكوينًا محتملاً ناتجًا عن اصطدام نيزكي، تم اكتشافه أسفل نهر هياواثا الجليدي في شمال غرب غرينلاند ، ومنه استمد اسمه. وقد تم تحديده باستخدام مسوحات رادارية جوية أظهرت وجود منخفض يشبه الفوهة في الصخور الأساسية أسفل الجليد. وتم العثور على حبيبات كوارتز متأثرة بالصدمة وشظايا من الصخور المنصهرة في الرواسب النهرية الجليدية التي رسبها نهر يصرف مياه منطقة التكوين. وقد تم تحديد توقيت الاصطدام باستخدام تأريخ الأرجون-أرجون وتأريخ اليورانيوم-الرصاص لبلورات الزركون داخل الصخور المنصهرة، حيث بلغ 57.99 ± 0.54 مليون سنة مضت، خلال أواخر العصر الباليوسيني .

في عام 2016، أجرى معهد ألفريد فيجنر مسوحات رادارية جوية لدراسة مورفولوجيا سطح الصخور الأساسية تحت الجليد. دُمجت نتائج هذه البيانات مع بيانات سابقة جمعتها وكالة ناسا ضمن برنامجها لتقييم المناخ الإقليمي في القطب الشمالي وعملية آيس بريدج . وقد ظهر انخفاض دائري واضح في سطح الصخور الأساسية، يتطابق تقريبًا مع شكل دائري على سطح الجليد. كما أُجريت أعمال ميدانية على حافة الغطاء الجليدي في صيف عام 2016، ووُجدت أدلة على وجود بنية ناتجة عن اصطدام نيزكي في عينات الرواسب المأخوذة من النهر الذي يصب في الفوهة. ^{[ 1 ]}

يبلغ قطر المنخفض الدائري حوالي 31 كيلومترًا (19 ميلًا) وله حافة واضحة المعالم. ويبلغ عمقه من الحافة إلى القاع حوالي 320 مترًا (1050 قدمًا) ، وقد تم تحديد ارتفاع مركزي واسع يبلغ بروزه 50 مترًا (160 قدمًا) . وتشق قناتان تحت جليديتان الحافة الجنوبية الشرقية، وتصبحان غير واضحتين داخل المنخفض، قبل أن تشق قناة واحدة الحافة الشمالية الغربية، حاملةً معها مياه النهر المتدفق. ^{[ 1 ]}      

إلى جانب المنخفض الدائري الواضح المعالم، يستند تحديد هذه السمة كبنية ناتجة عن اصطدام نيزكي إلى عينات ميدانية مأخوذة من رواسب نهرية جليدية من رواسب الفيضان النهري الذي يصرف مياه الفوهة. احتوت العينات الأولية من العمل الميداني لعام 2016 على حبيبات كوارتز مصدومة ذات خصائص تشوه مستوية متعددة . يتوافق اتجاه هذه الخصائص مع أصل ناتج عن ضغط عالٍ. كشف تحليل إضافي لعينات مأخوذة في عام 2019 عن شظايا من الصخور المنصهرة، تحتوي على حبيبات زركون مصدومة. ^{[ 2 ]}

استُخدم التأريخ بالأرجون-أرجون على حبيبات الكوارتز الموجودة في عينات من الرمال النهرية الجليدية. تم تحديد الحبيبات على أنها كوارتز منصهر محتمل بناءً على شكلها ولونها. أظهرت أطياف أعمار الأرجون-أرجون الناتجة أنماطًا على شكل سرج لـ 29 من أصل 50 حبة. لم تُلاحظ أي هضاب واضحة في أي من العينات، لكن اثنتين أظهرتا "هضابًا صغيرة" تشير إلى أعمار من العصر الباليوسيني المتأخر، وهو ما يتوافق مع أنماط السرج من العينات الأخرى. ^{[ 2 ]}

استُخدم التأريخ باليورانيوم-الرصاص على حبيبات الزركون غير المشوهة والمتأثرة بالصدمات، والتي عُثر عليها داخل شظايا الصخور المنصهرة التي جُمعت عينات منها خلال العمل الميداني في عام 2019. أعطت حبيبات الزركون غير المشوهة أعمارًا تتوافق عمومًا مع عمر جيولوجيا القاعدة الإقليمية، والتي تعود في معظمها إلى العصر الباليوبوروتيروزوي . تُظهر حبيبات الزركون المتأثرة بالصدمات أدلة واضحة على تأثرها بحدث أحدث، مع توزيع عمري غير متوافق بشكل عام، يُفسر على أنه إعادة ضبط جزئية مع هضبة متوافقة متطورة جيدًا عند الأعمار الأصغر، مما يشير إلى عمر يبلغ حوالي 58 مليون سنة مضت للاصطدام. ^{[ 2 ]}

أدت التكهنات الأولية بأن عمر الفوهة أصغر بكثير، خلال العصر البليستوسيني ، إلى فشل التنبؤات بوجود ارتباط بينها وبين فرضية اصطدام العصر الجليدي الأصغر المثيرة للجدل . ^{[ 3 ]} لا يرتبط عمر الفوهة في أواخر العصر الباليوسيني بشكل مباشر بأي تأثيرات مناخية واضحة. ^{[ 2 ]}

تم تحديد طبيعة الجسم الصادم المسؤول عن بنية الاصطدام المرصودة من خلال عينات ميدانية، والتي تشير إلى أن الكويكب المسؤول كان من نوع الحديد شديد التجزؤ . وبالنسبة لحجم الفوهة المرصودة، يُشير ذلك إلى جسم صادم يبلغ قطره حوالي 1.5 كيلومتر (0.93 ميل) . ^{[ 1 ]}