حملة هونزا-ناغار

في ربيع عام ١٨٩١، وأثناء تمركزه في جيلجيت، تلقى ألجيرنون دوراند تقارير تفيد بأن صفدر علي، خان هونزا، كان يخطط لهجوم على حصن كشميري. وجاءت هذه التقارير بعد وقت قصير من نبأ وصول يانوف ^{[ ملاحظة ٢ ]} إلى شمال هونزا، مما أدى إلى تكهنات حول وجود صلة محتملة بين الأحداث. ^{[ ٢٨ ]}

ردّ ألجيرنون دوراند على هذه المحاولة بإرسال جنود لتفكيك الجسور المعلقة التي تسيطر عليها الهونزا، وتعزيز الحامية الكشميرية. وإدراكًا منه لاحتمالية قيام صفدر علي بمحاولة أخرى، ربما بدعم روسي، ظلّ متيقظًا. ونجح صفدر علي لاحقًا في إقناع حاكم ولاية نجار الصغيرة نسبيًا بالانضمام إليه في مقاومة البريطانيين وحلفائهم الكشميريين. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

في الأول من ديسمبر، بدأت الحملة العسكرية البريطانية. ^{[ 31 ]} وبناءً على أوامر من ألجيرنون دوراند، شيّد المهندسون جسرًا مؤقتًا عبر نهر هونزا، مما مكّن القوات من التقدم. كان هدفهم عاصمة صفدر علي الجبلية، بالتيت (المعروفة سابقًا باسم هونزا فقط). واجهت القوات تحديات كبيرة خلال تقدمها. فقد اجتازت صعودًا وهبوطًا شبه عمودي عبر سلسلة من الوديان شديدة الانحدار، وتعرضت لنيران كثيفة من قناصة هونزا-ناجار المتمركزين في تحصينات تُسمى "سانجار" ^{[ ملاحظة 3 ]} تقع فوق الكهوف أو التكوينات الصخرية. ^{[ 31 ]} كانت أول عقبة رئيسية واجهتهم هي قلعة نيلت الحجرية ، التابعة لملك ناجار. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

كانت القلعة الآسيوية، المعروفة ببنائها المتين، تتميز بجدران سميكة لا تخترقها سوى فتحات صغيرة للسهام. لم يكن لمدافع ألجيرنون دوراند الجبلية عيار سبعة أرطال، وهي مدافع صغيرة مصممة لحروب الجبال، تأثير يُذكر على هذه الدفاعات. واجه قناصة الغوركا صعوبة في استهداف المدافعين المتمركزين داخل الفتحات الضيقة، وهي ميزة دفاعية صممتها قوات الهونزا والناغار استراتيجياً. ^{[ 35 ] [ 36 ]} بعد إصابته ومواجهته مدفع رشاش معطل، تنازل دوراند عن القيادة. وأمر المهندسين العسكريين، بقيادة النقيب فينتون أيلمر، باقتحام البوابة الرئيسية بالمتفجرات. وبدعم من نيران التغطية، اقترب النقيب أيلمر، ومساعده البشتوني، واثنان من الملازمين من جدار القلعة ونجحوا في إخراج المدافعين من مواقعهم. ^{[ 35 ] [ 37 ]}

Captain Aylmer, along with his soldiers, used their firearms at close range through the narrow openings in the gate. Under heavy gunfire, they rushed towards the base of the main gate carrying explosive charges.^[38] The charges were attached to the gate and secured with stones. After initiating the detonation sequence, Aylmer and another soldier retreated to a safe distance. However, the initial attempt was unsuccessful. Despite sustaining a leg wound and powder burns, Aylmer returned to the gate and attempted to relight the malfunctioning fuse. He faced further attacks from the opposing forces, resulting in severe hand injuries. Aylmer retreated to cover once more and waited for the detonation. The second attempt with the fuse was successful.^[39][35]

Knight quoted:-

We heard a tremendous explosion above the din of guns and musketry, and perceived volumes of smoke rising high into the air^[40]

The explosion breached the doorway, creating a large cloud of dust and debris.^[38] Aylmer, his two subalterns, and Gurkha soldiers rushed into the fort, where close-quarters combat erupted. The attacking force faced challenges. Disoriented by the smoke and confusion following the detonation, the Gurkhas became caught in crossfire.^[38] Blinded by the smoke and misled by the sounds of battle, the main force continued firing upon the fort, drawing return fire. Lieutenant Boisragon crossed enemy lines to request support. The arrival of reinforcements shifted the battle's course and secured the stronghold.^[35][41]

Initially obscured by smoke, the Hunza-Nagar forces soon realized that the battle had shifted inside the fort, while those remaining outside were unaware. Hearing cheers from within, they joined in with breathless support. Upon reaching a vantage point, they witnessed forces pouring through the gate, forcing the defenders to flee through hidden exits.^[42] The Nilt Fortress fell, with the British suffering six casualties compared to significantly higher losses on the Hunza-Nagar side. Later, Knight would meet Aylmer. Despite their initial defeat at Nilt, Hunza-Nagar forces continued to resist the invaders as they advanced towards the Hunza capital. In mid-December, they encountered an obstacle more formidable than the Nilt Fort.^[9][43]

في الثاني من ديسمبر، قاد الكابتن برادشو محاولة لإعادة بناء الطريق عبر نيلت نالا، بهدف مهاجمة قلعة ثول التابعة لقبيلة ناغاري على الضفة المقابلة. إلا أنهم واجهوا نيرانًا كثيفة من قوات هونزا-ناغار، ما أجبرهم على التراجع. كما واجه جنود سبيدينغ من البشتون ، الذين كانوا في البداية محصنين، نيرانًا كثيفة، فتم استدعاؤهم لاحقًا. باءت محاولة هجوم أخرى في الثالث من ديسمبر بالفشل. ^{[ 44 ]} وجدت القوات البريطانية نفسها في مأزق متوتر ضد قوات هونزا-ناغار المدججة بالسلاح والمتمركزة داخل وادي هونزا الجبلي. جعلت المواقع المحصنة الهجوم المباشر شبه مستحيل. مع اقتراب فصل الشتاء وتزايد المخاوف بشأن تأثيره على القبائل المجاورة، اختارت القوات البريطانية استراتيجية الحصار. عززوا مواقعهم واستعدوا لانتظار طويل، وانخرطوا في مناوشات واستطلاعات يومية لتحديد نقاط الضعف المحتملة. تشير التقديرات إلى أن القلعة كانت محصنة بحوالي 400 من مقاتلي لشكر. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

فشلت محاولة استطلاع جرت في 8 ديسمبر. خططت القوات البريطانية لهجوم مفاجئ على قوات هونزا-ناجار المتمركزة في نيلت نالا في اليوم نفسه. إلا أن الهجوم أُلغي بسبب التحصينات القوية للعدو والخسائر الفادحة التي تكبدتها القوات البريطانية خلال الهجوم الأولي. وبعد أن حاصرتها نيران كثيفة، انسحبت القوات البريطانية بسلام تحت جنح الظلام. ^{[ 47 ]} وفي 9 ديسمبر، باءت محاولات الاستطلاع والهجمات اللاحقة بالفشل. ومع ذلك، تمكنوا من إنشاء نقاط مراقبة للاشتباك مع قوات لشكر العدو. واكتشف جندي من الدوغرا نقطة ضعف محتملة في موقع هونزا-ناجار: منحدر شديد الانحدار لا يمكن الوصول إليه بنيرانهم الدفاعية. وفي الوقت نفسه، أصبح الحفاظ على خطوط الإمداد للقوات البريطانية أكثر صعوبة. ^{[ 48 ]} وفي غياب النقيب برادشو، تولى النقيب ماكنزي القيادة وقرر تقييد تداول المعلومات داخل المعسكر بشأن الهجوم المخطط له. وكان الهدف من هذا القرار منع وصول معلومات الخطة إلى قوات هونزا-ناجار. ^{[ 49 ]}

تحت جنح الظلام، تسلّق خمسون جنديًا من الغوركا وخمسون جنديًا من الدوغرا وادي نيلت نالا دون أن يرصدهم مدافعو هونزا-ناغار. ومع بزوغ الفجر، شنّت القوات المساندة هجومًا تمويهيًا، ما استدرج نيرانًا كثيفة من قوات هونزا-ناغار.

بقيادة الغوركا، تسلقت القوة المهاجمة الجرف الذي يبلغ ارتفاعه 1200 قدم، محققةً عنصر المفاجأة مؤقتًا ضد مقاتلي هونزا-ناغار. ^{[ 50 ]} رد المدافعون بإلقاء الحجارة من أعلى المنحدر الشديد، لكن هذه المحاولات باءت بالفشل. نجح المهاجمون في الوصول إلى موقع قريب من التحصينات، متجاوزين المدافعين ومجبرين إياهم على التراجع.

تحرك المهاجمون بسرعة، فأصلحوا الطريق ولاحقوا القوات المنسحبة. ولعدم تمكنهم من الفرار، لا سيما قرب أول نقطة تفتيش على الطريق المؤدي إلى ثول، استسلم المدافعون وسلموا أسلحتهم. وأسر المهاجمون 92 جنديًا من جنود هونزا-ناغار، بالإضافة إلى بنادقهم (معظمها من طراز سنايدر-إنفيلد )، وكمية من ذخيرة دوم-دوم الحكومية ، وأسلحة أخرى متنوعة. ^{[ 51 ] [ 1 ]}