أنا تونغي

تقدّم تونغي لاختبارات الأداء للموسم العشرين من برنامج "أمريكان آيدول" ، لكنه لم ينجح في تجاوز المرحلة الأولى. ^{[ 11 ]} ودون علمه، سجّلته والدته في اختبارات الأداء للموسم الحادي والعشرين. كان تونغي مترددًا في خوض الاختبار مرة أخرى، إلا أنه تمكّن من الظهور أمام لجنة التحكيم المكونة من ليونيل ريتشي ، وكاتي بيري ، ولوك برايان . ^{[ 12 ]}

خلال تجربة الأداء، تحدث تونغي عن اضطراره للانتقال إلى واشنطن لأن "أسعارها باهظة للغاية". وعندما سُئل عن والده، اغرورقت عيناه بالدموع، موضحًا أن والده رودني قد توفي قبل بضعة أشهر من تجربة الأداء، وأن رودني هو من شجعه على دخول عالم الموسيقى. ^{[ 13 ]} لم يكن تونغي قد خطط في الأصل للحديث عن والده لأنه لم يرغب في أن يُنظر إلى رحلته على أنها قصة حزينة. ^{[ 14 ]}

حصد أداء تونغي لأغنية " Monsters " لجيمس بلانت ، والتي أهداها لوالده، تصفيقًا حارًا من جميع الحكام الثلاثة، وتصويتًا بالإجماع لتأهله إلى الجولة التالية. ^{[ 15 ] [ 16 ]} انتشر فيديو الأداء بسرعة كبيرة، وجذب 112 ألف متابع على إنستغرام في غضون يومين من أدائه. كما أصبح أداء تونغي الفيديو الأكثر مشاهدةً في برنامج " آيدول " على قناة البرنامج على يوتيوب ، محققًا أكثر من 16 مليون مشاهدة في ثلاثة أشهر. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

خلال أسبوع هوليوود في برنامج "أمريكان آيدول" ، انكسرت غيتار تونغي وفقد صوته. وعندما ظهر أمام لجنة التحكيم، انخرط في البكاء، موضحًا أنه وعد والده باستخدام الغيتار في كل أداء. ^{[ 17 ]} وقال تونغي لاحقًا إنه شعر أن ذلك كان بمثابة رسالة من والده مفادها أنه قادر على النجاح بمفرده، وظهر في الجولات اللاحقة بدون غيتاره. ^{[ 12 ]}

خلال الحلقة الأخيرة من برنامج "أمريكان آيدول "، تعاون تونغي مع جيمس بلانت لتقديم دويتو مؤثر لأغنية بلانت "Monsters"، وهي نفس الأغنية التي استخدمها تونغي في تجربة الأداء. أبكى الأداء كلاً من الحكام والجمهور. حتى أن تونغي نفسه انهار في منتصف الأغنية، لكنه استعاد رباطة جأشه في النهاية وأكملها. وصرح لمجلة " رولينغ ستون" :

"لطالما أخبرني والدي أنني سأنجح يوماً ما، وأنه ربما لن يكون موجوداً ليرى نجاحي. عندما كنت على المسرح، كنت أبكي لأنني كنت أفكر في تلك الكلمات التي قالها لي. لقد كان يأمل لي هذا منذ البداية." ^{[ 18 ]}

قال بلانت عن الأداء:

"غنيتُ في برنامج أمريكان آيدول مع إيام تونغي، وفي الواقع انهار باكياً، ثم أدركتُ فجأةً مدى اليأس الذي كان يعيشه في تلك اللحظة، لأنه كان مسكيناً، فقد توفي والده. لقد عشتُ ذلك حقاً. واللحظة المؤثرة في السطر التالي هي: 'سأترك نوراً مضاءً، سأكون الأخير، وسأترك نوراً مضاءً / لن يكون هناك ظلام في قلبك'. إنها لحظة حقيقية يمكنك فيها أن تتخيل موت أقرب أقربائك، وهي لحظة مذهلة حقاً أن تعيشها. أعتقد أنني عشتُها بالفعل على خشبة المسرح معاً، من نواحٍ عديدة." ^{[ 19 ]}

أثار فوز تونغي انقسامًا بين مُتابعي برنامج "آيدول" ، حيث أشاد به البعض بينما انتقد آخرون البرنامج، قائلين إنه فاز بدافع التعاطف فقط. ^{[ 20 ]} دافعت ميغان دانييل، التي حلت في المركز الثاني، عن تونغي قائلةً: "كان إيام يستحق الفوز، فهو متواضع للغاية وموهوب جدًا." ^{[ 21 ]} في الوقت نفسه، قال تونغي إنه تعامل مع إعلان الفائز بعقلية منفتحة: "لم أتوقع الوصول إلى هذه المرحلة. بغض النظر عن الفائز، كنت سأكون سعيدًا." ^{[ 12 ]}

تضمنت اختيارات تونغي للأغاني خلال المسابقة إعادة غناء أغنية "Cool Down" لفرقة الريغي الهاوائية كولوهي كاي ، والتي أداها خلال الحفل الختامي. وقد أشاد فنانو التسجيلات والمنتجون في هاواي بتونغي لتقديمه موسيقى الجزيرة إلى الساحة الوطنية. وقال رومان دي بيرالتا، قائد فرقة كولوهي كاي:

"[ جمهور برنامج أمريكان آيدول ] فئة ديموغرافية لا تتاح لنا فرصة حقيقية لمشاركة ثقافتنا وأجواء جزيرتنا معها. أشعر أن [اختيارات تونغي للأغاني] قد مهدت لنا، كفنانين، طريقًا جميلًا للتواجد أمام جمهور لم نكن لنصل إليه من قبل." ^{[ 22 ]}

وأضافت الفنانة كيمي مينر، وهي فنانة تسجيلات من هاواي الأصلية :

"لا نرى الكثير من الأشخاص الذين يشبهوننا يتم تسويقهم في الموسيقى السائدة. لذا، ما استطاع إيام فعله من خلال مشاركته في برنامج [ أمريكان آيدول ] وامتلاكه لهذه المنصة هو أنه أظهر للجميع أن هناك رغبة كبيرة في هذا النوع من الموسيقى. لقد أظهر للعالم كيف أن فناني AAPI يتمتعون بقدرة تنافسية مماثلة في صناعة الموسيقى هذه، بينما ما زلنا مخلصين لثقافتنا، ونمثل حياة جزيرتنا وتراثنا وعائلتنا." ^{[ 23 ]}

قال تونغي إنه ممتن لتمكنه من عرض هذا النوع من الموسيقى على مشاهدي برنامج آيدول :

"أردتُ أن أمثل الجزر، وأن أمثل المكان الذي أنتمي إليه، أهل هاواي... أردتُ فقط أن أضع موسيقى الجزر على الخريطة لأنها جميلة جدًا، لكن الكثير من الناس لا يعرفون عنها شيئًا، فقط سكان الجزر." ^{[ 23 ] [ 24 ]}

وقال تونغي أيضاً إنه يأمل أن تشجع رحلته البولينيزيين الآخرين على ممارسة مهن في مجال الموسيقى:

"الكثير من البولينيزيين أفضل مني بكثير، لكنهم يخشون القيام بأشياء كهذه. إنها ببساطة طريقة البولينيزيين: لا تريد أن تُحرج نفسك. هناك الكثير من الفخر في ثقافتنا. لا نريد أن نبدو أغبياء أو ما شابه، لذلك حاولنا فقط الالتزام بحدودنا." ^{[ 18 ]}

بعد فوزه بلقب "آيدول" بفترة وجيزة ، انطلق تونغي في جولة فنية جمعته مجددًا بالمتسابق أوليفر ستيل، الذي وصل إلى قائمة أفضل ثمانية متسابقين، والذي ربطته بتونغي علاقة مميزة خلال المسابقة. ^{[ 30 ]} وخلال الجولة، وبينما كان تونغي وستيل في أواهو، أهدى صانع غيتارات محلي الثنائي آلات أوكوليلي متطابقة مصنوعة خصيصًا لهما كرمز لصداقتهما. ^{[ 31 ]}

في الأول من يوليو/تموز 2023، وخلال حفل موسيقي في منتجع تيرتل باي ، فاجأ تونغي الجمهور بدعوة رومان دي بيرالتا من فرقة كولوهي كاي للانضمام إليه على المسرح لأداء أغنية "كول داون"، وهي نفس الأغنية التي قدمها في برنامج آيدول . كان هذا الحفل هو أول أداء لهما للأغنية معًا. قال دي بيرالتا بعد الحفل: "سيعود إلى الوطن بعد فوزٍ ساحق، فأرسلت له رسالة نصية أسأله فيها: هل ستعزف أغنية "كول داون" غدًا؟ فأجاب بالإيجاب، فسألته: هل يمكنني الانضمام؟ وكان متحمسًا للغاية. يشرفني أن أكون هنا." ^{[ 32 ]}

في العاشر من يوليو/تموز 2023، غنّى تونغي النشيد الوطني في بطولة هوم رن ديربي لعام 2023 ، لكنه نسي خلع قبعة البيسبول التي كان يرتديها قبل الغناء. اعتذر تونغي عبر وسائل التواصل الاجتماعي، مُعللاً هذا الخطأ بتوتره من الأداء أمام هذا الحشد الكبير. ^{[ 33 ]}

في 12 أغسطس 2023، نشر تونغي مقطع فيديو على إنستغرام تكريماً لضحايا حرائق ماوي التي اندلعت عام 2023. وحثّ جمهوره على التبرع، معرباً عن حبه ودعمه لأهالي ماوي، وغنّى أغنية "Starting All Over Again" للمغني إسرائيل كاماكاويوولي . ^{[ 34 ]}

في 25 أغسطس 2023، أصدر تونغي نسخة استوديو من أغنيته الثنائية مع جيمس بلانت، وهي أغنية "Monsters" لبلانت. وكتب تونغي على مواقع التواصل الاجتماعي: "منذ أن غطيتها على تيك توك قبل 3 سنوات، إلى غنائها في تجربة الأداء في برنامج @americanidol، إلى أدائها في نهائي البرنامج مع @jamesblunt، أغنية "Monsters" تعني لي الكثير." ^{[ 19 ]}

في 22 سبتمبر 2023، أصدر تونغي أغنية أصلية أخرى بعنوان "Why Kiki?"، تلتها أول أسطوانة مطولة له بمناسبة الأعياد بعنوان "An Iam Tongi Christmas"، والتي تضمنت نسخه من أغاني " White Christmas " و" The Christmas Song " و" Mele Kalikimaka ". ^{[ 35 ]}

في عام ٢٠٢٥، سجّلت تونغي نسخة جديدة من أغنية "Hawaiian Roller Coaster Ride" لفيلم الحركة الحية "ليلو وستيتش " . ^{[ ٣٦ ]} أصدرت تونغي الأغنية في ٩ مايو، وعادت إلى مسرح برنامج "آيدول" في ١٢ مايو لتقديمها. ^{[ ٣٧ ]}