هل مات شكسبير؟

هل مات شكسبير؟ هو عمل قصير شبه سيرة ذاتية للكاتب الساخر الأمريكي مارك توين . يستكشف العمل الجدل الدائر حول تأليف الأعمال الأدبية الشكسبيرية من خلال السخرية والحكايات والاقتباسات الواسعة من مؤلفين معاصرين تناولوا هذا الموضوع.

في الكتاب، يشرح توين وجهة النظر القائلة بأن شكسبير ستراتفورد لم يكن مؤلف الأعمال الكلاسيكية، ويقدم دعماً مبدئياً لنظرية بيكون . يبدأ الكتاب بمشهد من مطلع شبابه، حيث تدرب على قيادة سفينة بخارية على يد رجل مسن كان غالباً ما يجادل معه حول هذا الموضوع.

تتضمن حجج توين النقاط التالية:

• لم يكن معروفاً الكثير عن حياة شكسبير، وكانت معظم سيرته الذاتية مبنية على التخمين.
• أن عدداً من المحامين والقضاة البريطانيين البارزين وجدوا أن مسرحيات شكسبير مليئة بالفكر القانوني الدقيق، وأن المؤلف لا يمكن أن يكون إلا محترفاً قانونياً مخضرماً.
• وعلى النقيض من ذلك، لم يشغل شكسبير من ستراتفورد أي منصب أو وظيفة قانونية، ولم يمثل أمام المحكمة إلا في دعاوى قضائية تافهة في أواخر حياته.
• من المعروف أن البلدات الصغيرة تُمجّد وتُحتفي بمؤلفيها المشهورين لأجيال، لكن هذا لم يحدث مع شكسبير. وقد وصف شهرته في مسرحية هانيبال كمثال على ذلك.

يستحضر توين أوجه التشابه والتشبيه من ادعاءات الشخصيات الدينية والمعلقين المعاصرين حول طبيعة الشيطان. ويقارن المؤمنين في أعمال شكسبير بأتباع آرثر أورتون وماري بيكر إيدي .

وُصِف الكتاب بأنه "من أقل أعماله استقبالاً وأكثرها سوء فهماً". ^{[ 2 ]} وتجادل كارين ليسترا بأن المقال يكشف عن نوايا ساخرة تجاوزت جدل شكسبير-بيكون في ذلك الوقت، مع أنها تُقر بأن توين يبدو صادقاً في معتقداته بشأن شكسبير. ^{[ 3 ]}

على الرغم من شيوع الاعتقاد بأن الأمر لا يعدو كونه إعادة صياغة مبتذلة ومحرجة للجدل الدائر حول شكسبير وبيكون، إلا أن توين كان يهدف إلى ما هو أبعد من مجرد نقد أدبي سطحي. لقد استغل الجدل الدائر حول هوية شكسبير الحقيقية ليسخر من التحيز والتعصب والغطرسة - في نفسه وفي الآخرين على حد سواء... ولكن بعد هجومه اللاذع على "مؤيدي ستراتفورد" ودعمه القوي لأنصار بيكون، يعترف بسعادة بأن كلا الجانبين مبني على الاستنتاج. وبعد أن حسم أمره الساخر، قلب توين حجته رأسًا على عقب. فبعد أن بدا وكأنه مجادل جاد، بل وغاضب، ينفي أنه كان ينوي إقناع أي شخص بأن شكسبير لم يكن المؤلف الحقيقي لأعماله. يكتب ساخرًا: "سيحزنني أن أعلم أن أي شخص قد يفكر بي بهذه الطريقة المسيئة، وبهذه الطريقة غير المجاملة، وبهذه الطريقة غير المعجبة". «هل أكون بهذه الرقة، بعد أن عرفت الجنس البشري معرفةً وثيقةً لما يقارب أربعة وسبعين عامًا؟» يشرح قائلًا: «نكتسب معتقداتنا من الآخرين، ولا نتوصل إلى أي منها بأنفسنا. هكذا خُلقنا». لقد نصب توين فخًا - نكتة مُتقنة على حساب ما يُشير إليه بازدراء بـ«الجنس المُفكر». إنه يسخر من الحاجة إلى كسب جدال عندما يكون من المستحيل تقريبًا إقناع أي شخص بتغيير موقفه في أي نقاش تقريبًا. من الواضح أن خطابه الهجومي المُفرط سخيف - وصفه للطرف الآخر بـ«البلطجية»، على سبيل المثال - ومع ذلك فقد تم أخذه على محمل الجد. ^{[ 4 ]}