جون بنجامين ماكنيل

كان السير جون بنجامين ماكنيل، الحاصل على زمالة الجمعية الملكية (1793 - 2 مارس 1880)، مهندسًا مدنيًا أيرلنديًا من القرن التاسع عشر، وكان على صلة وثيقة بتوماس تيلفورد . وكانت أبرز مشاريعه مشاريع السكك الحديدية في أيرلندا.

ولد في ماونت بليزانت بالقرب من بلدة دوندالك ، مقاطعة لاوث ، أيرلندا.

بدأ ماكنيل مسيرته المهنية كمهندس مساحة ، وعمل بشكل مباشر في تخطيط الطرق وغيرها من الأعمال الهندسية منذ عام 1816. ^{[ 1 ]} وأصبح مسحه لمصب نهر بوين أساسًا لتقرير ألكسندر نيمو عام 1826. وخلال رحلة إلى إنجلترا في عشرينيات القرن التاسع عشر، التقى بالمهندس توماس تيلفورد الذي ألهمه ليصبح مهندسًا مدنيًا. وبالفعل، أصبح مساعد تيلفورد الرئيسي لمدة عشر سنوات، ثم خلفه في النهاية كمهندس رئيسي في مشروع طريق لندن- هوليهيد الضخم . وفي أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، طور ماكنيل مؤشر الطريق الخاص به، وهو أداة لتحديد القوة اللازمة لجر عربة على أنواع مختلفة من الطرق والأرصفة، وبالتالي، الحالة الفعلية للطريق.

في عام 1831، أدلى ماكنيل بشهادته أمام لجنة برلمانية مختارة حول تأثير عربات البخار على أسطح الطرق. ^{[ 2 ]}

بعد وفاة تيلفورد عام 1834، أسس ماكنيل شركته الاستشارية الخاصة، ومقرها لندن وغلاسكو ، ووجه اهتمامه نحو السكك الحديدية - وكانت مشاريعه الأولى عبارة عن مخططات لنقل البضائع في حقول الفحم والحديد الاسكتلندية بالقرب من ويشاو ومذرويل . كما عمل مهندسًا استشاريًا في أحواض غرانجماوث وفي العديد من مشاريع القنوات الاسكتلندية .

خلال أواخر ثلاثينيات وأوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، ركز ماكنيل على موطنه أيرلندا. عمل على مشاريع سكك حديدية متنوعة، بما في ذلك خط سكة حديد دبلن ودروغيدا ، وخطط لتمديد الخط إلى ما بعد دروغيدا باتجاه بورتاداون . ولا يزال جزء كبير من شبكة السكك الحديدية الحديثة في أيرلندا يتبع المسارات التي اقترحها. على سبيل المثال، يتبع خط سكة حديد دبلن-بلفاست مسار خط سكة حديد دبلن ودروغيدا على طول الساحل (حصل ماكنيل على لقب فارس عام 1844 بعد اكتماله)، ولا تزال العديد من هياكله الأصلية الرائعة قائمة، مثل جسر بوين الذي يبلغ ارتفاعه 30 مترًا (98 قدمًا) بالقرب من دروغيدا، والذي بُني بين عامي 1851 و1855، استنادًا إلى أفكار طورها ويليام بيندون بلود ، ^{[ 3 ]} وجسر كريغمور ذو الأقواس الثمانية عشر الذي يبلغ ارتفاعه 38 مترًا (126 قدمًا) بالقرب من بيسبروك ، والذي بُني بين عامي 1849 و1852، والقوس المصري القريب .  

كان ماكنيل أيضًا مدرسًا بارزًا للهندسة المدنية (ومن بين تلاميذه السير جوزيف بازالجيت وجي دبليو هيمانز )، وفي عام 1842 تم تعيينه أول أستاذ لممارسة الهندسة في كلية ترينيتي دبلن ، وهو منصب شغله لمدة 10 سنوات. ^{[ 4 ]}

شارك في تحسينات الميناء في مسقط رأسه دوندالك في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، لكنه لم يكن يمانع في قبول بعض المهام الخارجية بين الحين والآخر. في عام 1855، ساعد في مسح جزء من مسار خط سكة حديد يربط أوروبا بالهند ، وشارك في رحلة استكشافية إلى وادي نهر الفرات .

أما على الصعيد المحلي، وبصفته كبير مهندسي سكة حديد بلفاست ومقاطعة داون (التي تأسست عام 1846)، فقد كان مسؤولاً عن عبور مصب نهر كويل المستنقعي (تم بناء الجسر الأول من ركائز خشبية دُفنت في قاع النهر) لتوصيل الخط إلى داونباتريك في مارس 1859 (ولا يزال جزء من الخط يعمل من متحف السكك الحديدية في المدينة ).

بعد ذلك بوقت قصير، في أبريل 1860، عُيّن ماكنيل مهندسًا لخط سكة حديد لندنديري ولوغ سويلي ، الذي كان يهدف إلى ربط بحيرتي فويل ولوغ سويلي عبر شبه جزيرة إنيشوين في شمال دونيغال . في تلك الفترة تقريبًا، بدأ حماس الفيكتوريين للسكك الحديدية بالتراجع، وكانت شركة لوغ سويلي واحدة من شركات عديدة نادرًا ما تحقق أرباحًا. كان هذا الأمر كارثيًا بالنسبة لماكنيل، إذ كان من المقرر أن تُكافأ العديد من مشاريعه على شكل أرباح أسهم. كما أنه، وبتصرف غير حكيم، حمّل نفسه مسؤولية مالية عن مطالبات أسهم شركات السكك الحديدية غير المربحة.

مع تضاؤل ​​دخله، أصبح ماكنيل فقيراً معدماً. دمر حريقٌ في عام 1857 المشروع الصناعي الرئيسي في ممتلكاته، وهو مصنع الكتان الذي كان يعمل فيه أكثر من 300 رجل، والذي لم يكن مؤمّناً عليه. اضطر ماكنيل بعد ذلك في عام 1868 إلى بيع منزله "ماونت بليزانت هاوس" في شمال مقاطعة لاوث، والذي كان قد صممه وبناه بنفسه، وانتقل إلى سوربيتون ثم إلى لندن. لاحقاً، فقد بصره، وتخلى عنه أصدقاؤه وتلاميذه، ويُقال إنه كان يعيش على مبلغ زهيد يكسبه من صنع علب الكبريت في الغرفة الوحيدة التي كان يقيم فيها. ^{[ 5 ]} توفي في منزل ابنه توركيل في شارع كرومويل ، جنوب غرب لندن، في 2 مارس 1880. اشترى ابنه الآخر، تيلفورد ماكنيل، منزل "ماونت بليزانت هاوس" مرة أخرى في عام 1894، وعاش فيه حتى عام 1934.

تم الكشف عن لوحة تذكارية في 20 يوليو 2001 عند قبره (الذي كان سابقاً) غير مُعلّم في مقبرة برومبتون في لندن. ^{[ 6 ]} يقع القبر في الركن الشمالي الشرقي من المقبرة.

• ديارميد فليمنج (2001) "ماكنيل: تذكر بطل الهندسة المنسي" مجلة المهندس المدني الجديد (لندن، المملكة المتحدة)، ص  24-25، 19 يوليو.