جون هولدينغ

قبل انتخابه، كان هولدينغ رئيسًا لنادي إيفرتون ، أول فريق كرة قدم محترف في المدينة . في عام ١٨٨٢، أجبر قرارٌ نادي إيفرتون على خوض مبارياته في ملعب مُسيّج، بعد أن كان يلعبها سابقًا في حديقة ستانلي العامة . أدى اجتماعٌ عُقد في فندق ساندون في أنفيلد ، ليفربول، المملوك لهولدينغ، إلى استئجار نادي إيفرتون ملعبًا قبالة طريق بريوري. عندما طلب مالك هذا الملعب منهم المغادرة، أمّن هولدينغ ملعبًا جديدًا في طريق أنفيلد، ودفع إيجارًا رمزيًا لجون أوريل، وهو زميل له في مجال صناعة الجعة. ^{[ ٥ ]}

في ملعب أنفيلد، تم تشييد المدرجات، ووصل الحضور إلى 8000 متفرج في المباراة الواحدة، وأصبح إيفرتون عضوًا مؤسسًا في دوري كرة القدم في عام 1888. ومع ذلك، بدأ هولدينغ في إزعاج زملائه الأعضاء؛ فقد زاد من معدل الفائدة على قرضه للنادي بعد الأعمال التي قام بها في الملعب، واضطر اللاعبون إلى استخدام فندق ساندون في طريق أوكفيلد لتغيير ملابسهم، قبل المباريات وبعدها.

اشترى هولدينغ الأرض الواقعة في أنفيلد رود من أوريل عام ١٨٨٥، وقام بتطويرها، ثم فرض إيجارًا على نادي إيفرتون. كان أوريل يملك أرضًا مجاورة للملعب، وكان يخطط لبناء طريق وصول عبر أرض هولدينغ. وكان السبيل الوحيد لإيقاف ذلك هو استئجار أرض أوريل أو شرائها. أراد هولدينغ أن يشتري إيفرتون أرضه وأرض أوريل عن طريق طرح النادي للاكتتاب العام. لو قُبلت مقترحاته، لكان هولدينغ قد جنى أموالًا طائلة من شراء الأرض، ولأصبح النادي تحت إدارة عدد قليل من كبار المساهمين. ^{[ ٦ ]}

اتهم العديد من أعضاء النادي هولدينغ بمحاولة تحقيق الربح على حساب النادي. واجتمع أعضاء النادي البالغ عددهم 279 عضوًا في يناير 1892 لمناقشة الأمر. وبعد اجتماع آخر عُقد في 15 مارس 1892، قرر النادي مغادرة ملعب أنفيلد والبحث عن ملعب جديد، ولم يعد هولدينغ رئيسًا للنادي. وفي وقت لاحق من ذلك العام، انتقل إيفرتون إلى ملعب غوديسون بارك ، الواقع شمال حديقة ستانلي . ^{[ 5 ]}

بعد رحيل إيفرتون، تُرك هولدينغ وأوريل مع ملعب كرة قدم فارغ، ورأى هولدينغ أن الحل الأمثل هو تأسيس نادٍ جديد، وهو ما فعله بالفعل، حيث وقّع العقد في فندق ساندون نفسه الذي كان يملكه. سُمّي النادي الجديد إيفرتون أثليتيك، لكن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لم يسمح باستخدام هذا الاسم لتشابهه مع نادي إيفرتون لكرة القدم، لذا أُعيد تسمية النادي إلى ليفربول. كانت أول مباراة رسمية لليفربول مباراة ودية ضد روثرهام تاون ، الذي كان يلعب آنذاك في دوري ميدلاند ، في الأول من سبتمبر عام ١٨٩٢. ^{[ ٧ ]}

بعد تأسيسه للنادي عام 1892، ظل هولدينغ رئيسًا لنادي ليفربول لكرة القدم حتى عام 1902. تحت قيادة مدربه الأول جون ماكينا ، فاز الفريق بدوري لانكشاير في موسمه الأول وانضم إلى دوري الدرجة الثانية لكرة القدم في بداية موسم 1893-1894. ^{[ 8 ]} بعد صعود النادي إلى الدرجة الأولى عام 1896، عُيّن توم واتسون مدربًا، وقاد ليفربول إلى أول لقب دوري له عام 1901. ^{[ 9 ]}

توفي هولدينغ عام 1902 في سيميز ، إحدى ضواحي نيس بفرنسا، عن عمر ناهز 68 عامًا، بعد صراع طويل مع المرض. ^{[ 10 ]} وفي جنازته، حمل لاعبو ليفربول وإيفرتون نعشه تقديرًا لإسهاماته الكبيرة في كرة القدم بالمدينة. وفي نوفمبر 2017، تم تخليد ذكرى هولدينغ رسميًا بتمثال نصفي برونزي يبلغ ارتفاعه حوالي 7 أقدام، خارج ملعب أنفيلد، احتفالًا بالذكرى 125 لتأسيس نادي ليفربول. ^{[ 2 ]} وقد أدى الاهتمام المتزايد بإرث جون هولدينغ إلى نشر سيرة ذاتية له من تأليف المؤرخ ديفيد كينيدي عام 2022. ^{[ 11 ]} وفي عام 2024، رُسمت جدارية مخصصة لهولدينغ على جانب فندق وحانة ساندون خارج ملعب أنفيلد، وهي الحانة نفسها التي تأسس فيها نادي ليفربول. ^{[ 12 ]} تم تكليف الفنان برسم الجدارية من قبل مالكة ساندون، كيت ستيوارت، التي قالت: "بصفته فتاة محلية ورائدة أعمال محلية، فهو شخص نقتدي به. لقد ترك إرثًا رائعًا للغاية." ^{[ 12 ]}