كارين ميكسون كوك

أصبحت كارين ميكسون كوك (مواليد 1955) أول منسقة أغاني ديسكو محترفة في النوادي الليلية في الولايات المتحدة في عام 1974. في حين كان هناك منسقات أغاني محترفات في الإذاعة في الولايات المتحدة منذ عام 1966 على الأقل، ^{[ 1 ]} لم تكن أي منهن تركز على مشهد موسيقى نوادي الديسكو.

وُلدت كارين ميكسون عام ١٩٥٥ في برمنغهام، ألاباما ، وانتقلت مع عائلتها إلى هيوستن، تكساس ، في يوليو ١٩٧٠. نشأت كارين مفتونةً بالرقص، ودرست الباليه والجاز والتاب والرقص الحديث. ترعرعت على أنغام موسيقى الرقص التي تعود إلى أربعينيات القرن الماضي، وكثيراً ما كانت تشاهد والديها يرقصان رقصة الجيترباغ في غرفة المعيشة. رقص والدها، إدوارد ميكسون، معها رقصة الجيترباغ عندما كانت في الثامنة من عمرها في نادي ليونز في أكرون، أوهايو ، ونُشرت قصتهما في الصحيفة المحلية. أثرت هذه التجارب في فنها وفي إدراكها لأهمية إيقاعات الرقص عندما أصبحت منسقة موسيقى.

بعد تخرجها من المدرسة الثانوية في ديسمبر 1973، التحقت كارين بجامعة ولاية شمال تكساس (التي تُعرف الآن بجامعة شمال تكساس ) في دينتون، تكساس ، في أوائل عام 1974، حيث درست المقررات الأساسية والتسويق والمبيعات. وفي ديسمبر 1975، عادت إلى هيوستن، تكساس.

كانت أولى تجارب كوك المهنية كمنسقة موسيقى في الديسكو في أوائل عام 1974 خلال سنتها الأولى في جامعة شمال تكساس في حانة "جيم ولوني" الجامعية. كانت تعمل خمس ليالٍ في الأسبوع، حيث كانت تمزج بين أغاني مثل أغنية جاكسون 5 الشهيرة " دانسين ماشين" ، وأغنية جورج مكراي " روك يور بيبي" ، وأغنية باكمان تيرنر أوفر درايف " تيكينج كير أوف بيزنس"، مع موسيقى الريف المعتادة في الحانة .

في عام ١٩٧٦، بعد عودة كوك إلى هيوستن مباشرةً، حصلت على وظيفة بدوام كامل كمنسقة موسيقى في "شيراتون أوكس تاون آند كانتري"، وهو بار على سطح فندق شيراتون، حيث كانت تمزج موسيقى الديسكو لفرق مثل "كيه سي أند ذا صن شاين باند" ، و" تافاريس" ، و"وايلد تشيري"، و"كومودورز"، و "بي جيز" ، وبالطبع أشهر أغاني الحب في تلك الحقبة لباري وايت ولو راولز ، لخلق أجواء من الحماس والرومانسية والرقص. وقد أدرج فندق شيراتون أوكس معلومات عن منسقة الموسيقى الجديدة في إعلاناته الإذاعية.

في عام ١٩٧٦، انضمت كارين إلى شركة ماكفادين فنتشرز، ^{[ ٢ ]} وهي شركة وطنية لإدارة النوادي الليلية. عُيّنت كمنسقة موسيقى في نادي تودز، وهو النادي الليلي الأعلى تقييمًا والأكثر ربحية في هيوستن، والذي كان يقع في مركز تجاري على طريق ريتشموند وتقاطع الطريق الدائري ٦١٠ في منطقة غاليريا. بعد بضعة أشهر، رُقّيت إلى منصب منسقة موسيقى ومبرمجة (تختار أفضل الأغاني وتوصي بموسيقى سيجواي) لجميع نوادي الشركة الليلية، بما في ذلك نادي إيلان الجديد المخصص للأعضاء فقط. ^{[ ٣ ]}

في عام ٢٠٠٩، أجرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مقابلة مع كوك ^{[ ٤ ]} ، نُشرت لاحقًا ضمن برنامجها الموسيقي الخاص "موت الديسكو" في نفس العام، الذي صادف الذكرى الثلاثين لزوال موسيقى الديسكو. وتُعتبر ليلة هدم الديسكو ، وهي احتجاجات مناهضة للديسكو أُقيمت في شيكاغو، إلينوي، في ١٢ يوليو ١٩٧٩، عاملًا رئيسيًا في التراجع السريع والحاد لموسيقى الديسكو. ونُقل عن كوك قوله: "في كل ١٢ يوليو، ما زلنا نقف دقيقة صمت حدادًا على موت الديسكو".

ابتكرت كوك مزيجًا سلسًا من أغاني الرقص، يكاد يكون غير ملحوظ للراقصين على حلبة الرقص؛ إذ اندمجت الأغاني بسلاسة من أغنية لأخرى بفضل استماعها المسبق للموسيقى، وتدوينها عدد الإيقاعات في الدقيقة على أغلفة الألبومات، مع تحديد أوقات فواصل محددة في الأغاني تُسهّل الانتقال إلى نقطة الفاصل في الأغنية التالية. استخدمت كوك مشغلات أسطوانات Technics SL-1200MK2 ذات الدفع المباشر ، والمجهزة بسرعة قابلة للتعديل، ووسادات مانعة للانزلاق ، وإبرة مخروطية الشكل مستديرة من جميع الجوانب، مما سمح لها بتحريك الأسطوانات ذهابًا وإيابًا لمطابقة الإيقاعات بين الأغاني دون إتلاف الألبوم. عُرفت هذه التقنية باسم "المزج الانتقالي" أو "المزج"، ولكنها تُعرف الآن باسم "مطابقة الإيقاعات ".

تخصصت كوك في تأليف الموسيقى بنمط 6/3؛ ست أغنيات سريعة تتصاعد تدريجيًا، ثم تتحول فجأة إلى ثلاث أغنيات بطيئة. وقد ساهمت هذه التقنية في زيادة مبيعات المشروبات؛ كما توضح قائلة: "هناك نوعان من الراقصين في النادي، الراقص السريع والراقص البطيء. فبينما ينهك الراقصون السريعون أنفسهم، ويتصببون عرقًا على حلبة الرقص، يحتسي الراقصون البطيئون مشروبًا أو اثنين، منتظرين الشعور بالتلامس الجسدي على أنغام الأغاني البطيئة. ثم يجلس الراقصون السريعون، يمسحون عرقهم ويرتشفون مشروباتهم بانتظار المجموعة السريعة التالية. وهذا يخلق تدفقًا مستمرًا للكحول، ما يؤدي إلى ارتفاع حاد في المبيعات." ^{[ 5 ]}

على الرغم من أنها لم تكن تتجاوز السادسة عشرة من عمرها، أي دون السن القانونية لدخول الحانات، بدأت كوك دراسة الديسكو سرًا على يد سام ماير، الذي كان يعمل كمنسق موسيقي في ملهى بارباري كوست الليلي في هيوستن، تكساس، حيث تقول إنها وقعت في غرام الديسكو. "كنت صغيرة جدًا على الذهاب إلى ملهى ليلي، لكن إحدى السيدات اللاتي كنت أعتني بأطفالهن أرادت اصطحاب شخص ما معها، فكانت تصطحبني معها أحيانًا. كانت تخبر الناس أنني من عائلتها، فيسمحون لي بالدخول. عرفني حارس الباب بعد فترة، وفي النهاية سمح لي بالدخول بمفردي. كانت مشاهدة سام أمرًا ساحرًا للغاية، ولم أكن أتخيل شيئًا أفضل من تشغيل الموسيقى والرقص طوال الليل! الجلوس في منصة الدي جي، ومشاهدة سام وهو ينسق الإيقاعات ويتحكم في حلبة الرقص، كان له صدى في روحي الراقصة، وخلق فيّ حبًا للديسكو." بدأت كوك بالذهاب إلى ملاهٍ ليلية أخرى لتتعلم من منسقي الموسيقى في هيوستن الذين يمتلكون أساليب مختلفة. كان منسقها المفضل رام روشا، الذي كان يعمل كمنسق موسيقي في حانة للمثليين في المدينة، وكان يعزف في الغالب موسيقى أوروبية (" يوروبوب ") لم تكن رائجة في الحانات العادية.

قدمت شركات التسجيلات أسطوانات مجانية لمنسقي الأغاني في النوادي الليلية ومحطات الراديو. وقد حصلت كوك على العديد من ألبوماتها من شركات التسجيلات ( نسخ ترويجية ) مثقوبة في الزاوية العلوية اليمنى لمنع إعادة بيعها. ومع ظهور أسطوانة الـ 12 بوصة في السبعينيات، والتي قدمها منسق الأغاني توم مولتون ، أصبح الصوت أعلى وأكثر اتساعًا، والأهم من ذلك، أنها أتاحت لمنسقي الأغاني أخذ فترات راحة قصيرة.