حرب لاس كويفاس

كانت حرب لاس كويفاس ^{[ 1 ]} نزاعًا مسلحًا قصيرًا دار بشكل رئيسي بين قوة من حراس تكساس ، بقيادة الكابتن لياندر ماكنيللي ، وقوة غير نظامية من قطاع الطرق المكسيكيين . وقعت الحرب في نوفمبر 1875، في لاس كويفاس وما حولها ، في ولاية تاماوليباس . عبر التكساسيون نهر ريو غراندي إلى الأراضي المكسيكية بهدف إعادة الماشية المسروقة إلى الجانب الأمريكي من النهر، لكنهم انخرطوا في معركة مع قوات الميليشيات المحلية. بعد انتهاء القتال، أعاد المكسيكيون الماشية إلى التكساسيين. ^{[ 2 ]}

دخل ماكنيللي وحراسه المكسيك في 20 نوفمبر. متخفين بين الشجيرات وأشجار البلوط، شقوا طريقهم سيرًا على الأقدام إلى معقل خوان فلوريس ساليناس ، القائد المحلي للحرس الريفي، ^{[ 3 ]} في موقع رينكون دي كوتشاراس التابع لمزرعة لاس كويفاس. أدى تبادل إطلاق النار الذي تلا ذلك إلى مواجهة بين الحراس وما يقدر بنحو 400 رجل من رجال ساليناس. ونظرًا لتفوق المكسيكيين عدديًا، وخوفًا من أن يحاصرهم الفرسان المكسيكيون، أمر ماكنيللي رجاله بالانسحاب إلى النهر للتصدي له. عند النهر، اصطف حوالي نصف جنود الجيش الأمريكي من الفوج 24 مشاة والفوج 8 فرسان ، بقيادة المقدم جيمس ف. راندليت، على الجانب التكساسي. وفي الاشتباك الذي تلا ذلك، وبمساعدة الجيش الذي أطلق نيران مدفع جاتلينج على المكسيكيين، لقي خوان ساليناس، عمدة كامارغو ، وثمانون من رجاله حتفهم على ضفة النهر. لم ينتهِ القتال عند هذا الحد . كان الوضع أشبه بمواجهة مكسيكية، حيث تراجعت الميليشيا لإعادة تنظيم صفوفها بعد وفاة قائدها، بينما رفض ماكنيللي التراجع عن مطالبه بإعادة الماشية المسروقة. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، وصل الرائد إيه جيه ألكسندر من حصن رينغولد حاملاً رسالة من العقيد بوتر إلى حصن براون ، الواقع على نهر ريو غراندي في براونزفيل .

«أبلغوا الكابتن ماكنيلي بالعودة فورًا إلى هذا الجانب من النهر. وأبلغوه أنكم مُلزمون بعدم تقديم أي دعم له طالما بقي على الأراضي المكسيكية. إذا تعرض ماكنيلي لهجوم من القوات المكسيكية على الأراضي المكسيكية، فلا تقدموا له أي مساعدة. أخبروني إن كان ماكنيلي سيعمل بهذه النصيحة». قرأ ماكنيلي البرقية بعناية ثم قال بأربع كلمات مقتضبة: «الجواب هو لا».

عند غروب الشمس، وصلت رسالة أخرى:

الرائد ألكسندر، القائد: يأمركم وزير الحرب [ويليام دبليو.] بيلكناب بمطالبة ماكنيلي بالعودة فورًا إلى تكساس. لا تدعموه بأي شكل من الأشكال. أبلغوا الوزير إذا نفّذ ماكنيلي هذه الأوامر وعاد إلى تكساس. التوقيع: العقيد بوتر.

في أقل من دقيقة، كتب الكابتن ماكنيللي رده الشهير الآن:

بالقرب من لاس كويفاس، المكسيك، ٢٠ نوفمبر ١٨٧٥. سأبقى في المكسيك مع حراسي، وسأعود أدراجي متى شئت. أبلغوا تحياتي لوزير الحرب، وأخبروه هو وجنوده الأمريكيين أن يذهبوا إلى الجحيم. التوقيع: لي هـ. ماكنيللي، القائد.

بعد ليلة نوم هانئة، نقل الكابتن ماكنيللي رجاله مباشرةً إلى الجانب المقابل لكامارغو على الضفة التكساسية من النهر. كان يوم أحد، وقد نُقلت الماشية المسروقة ووُضعت في حظيرة، لكنها لا تزال على الجانب المكسيكي من الحدود تحت حراسة عدد كبير من الفرسان المسلحين. وعد دييغو غارسيا، المسؤول التالي في كامارغو عن المذبحة، بنقل الماشية بحلول الساعة الثالثة مساءً. إلا أن ماكنيللي كان متشككًا، فسحب رجاله إلى مدينة ريو غراندي للراحة بينما يضع خططه. في الساعة الثالثة مساءً، عاد ماكنيللي إلى رصيف العبّارة، واصطحب معه ستة عشر حارسًا، وعبر النهر في قارب تجديف في غزو آخر للمكسيك. كما اصطحب معه خمسة خيول. تألفت "فرقة الموت"، كما عُرفت لاحقًا، من النقيب ماكنيللي، والملازم توماس روبنسون، والملازم جيسي لي هول (المعروف أيضًا باسم فرانك بونز)، والرقيب جورج أ. هول، والرقيب جون باركلي أرمسترونغ ، والرقيب آر بي أوريل، والعريف ويليام إل. رود، والحراس لينكولن روجرز دونيسون، وراندولف دي. سكيبيو، وروبرت إتش. بيتس، وويليام كرامب كاليكوت، وتوماس ماكغفرن، وهوراس جي. مابين، وتوماس سوليفان (مترجمًا)، وجورج دورهام، وخيسوس ساندوفال (مترجمًا أيضًا). وذُكر في أحد الروايات أن جيمس آر. ووفورد كان ضمن المجموعة. ومن المؤكد أن الفرسان الخمسة كانوا روبنسون، وساندوفال، وهول، وأرمسترونغ، وأوريل.

سارت الفرقة على طول ضفة النهر نحو مركز الجمارك وطالبت بالماشية. عندما صرّح القائد المكسيكي بأنهم لا يتعاملون يوم الأحد، أسره التكساسيون على الفور. ثم اقتاد ماكنيللي الأسير إلى الجانب التكساسي وأمر القائد المكسيكي الأسير ببدء تهريب الماشية في غضون ساعة وإلا سيُقتل. وبدلًا من عودة 250 رأسًا إلى تكساس، تم تهريب أكثر من 400 رأس. كانت جميع العلامات التجارية تقريبًا في منطقة نويسي ستريب موجودة في القطيع، من علامة "Running W" التابعة لمزرعة كينغ رانش بالقرب من كوربوس كريستي إلى علامة "Half-moon" التابعة لهيل وباركر بالقرب من براونزفيل .

بعد الحرب، أقامت المكسيك نصباً تذكارياً حجرياً في المكان الذي توفي فيه خوان ساليناس، نُقش عليه ما يلي:

إلى المواطن خوان فلوريس ساليناس الذي استشهد في سبيل وطنه في 19 نوفمبر 1875