Leucocephalus

الليوكوسيفالوس جنس من البيارموسوكيان ينتمي إلى عائلة البورنيتيداي، ويعود تاريخه إلى العصر الووشيبينجي ( أواخر العصر البرمي ). ^{[ 1 ]} عُثر عليه في منطقة تجمعات التروبيدوستوما في حوض كارو الرئيسي بجنوب إفريقيا . وهو تصنيف أحادي النوع، إذ يضم نوعًا واحدًا فقط هو الليوكوسيفالوس ويورسي . ^{[ 1 ]} اسم الجنس الليوكوسيفالوس مشتق من اليونانية، حيث تعني كلمة "ليوكوس" أبيض، و"كيفالوس" جمجمة، وذلك لأن جمجمة الليوكوسيفالوس المكتشفة كانت شاحبة اللون بشكل غير عادي. أما اسم النوع ويورسي ، فقد أُطلق على اسم عامل المزرعة الذي عثر على الجمجمة، كلاوس "كلاسي" ويورز. ^{[ 1 ]}

البيارموسوكيات هي مجموعة من أقدم الثيرابسيدات ، وهي مجموعة من السنابسيدات تشمل الثدييات وأسلافها. ^{[ 2 ]}

عُثر على جمجمة ليوكوسيفالوس في منطقة تجمّع تروبيدوستوما (تروبيدوستوما) في حوض كارو الرئيسي بجنوب إفريقيا. ^{[ 1 ]} عُثر على جمجمة واحدة فقط عام 2012 في مزرعة تُدعى أماندلبوم في مقاطعة كيب الشمالية . ^{[ 1 ]} وقد عُثر عليها على منحدر ذي طبقات تحوي مجموعة أحافير رباعيات الأطراف في الجزء السفلي من منطقة تجمّع تروبيدوستوما ، وذلك بواسطة راعي أغنام محلي قام بتعليقها على سياج مزرعته. وعلى الرغم من أن الجمجمة كانت خارج موقع دفنها الأصلي، فقد تبيّن أن الطبقات الملتصقة بها تُطابق طبقات الجزء المجاور من الجرف. ^{[ 1 ]}

وُجدت الجمجمة في الطبقات الحيوية في أدنى منطقة من نطاق تجميع تروبيدوستوما. وبناءً على التأريخ السابق للطبقات المحيطة، يُقدّر عمر جمجمة ليوكوسيفالوس بحوالي 259 مليون سنة. ^{[ 1 ]} جُمعت ثيرابسيدات أخرى من العصر البرمي المتأخر من نفس الفترة والمناطق المجاورة، بما في ذلك ديسينودونتات ( بريسترودون ماكاي ، تروبيدوستوما دوبيوم ، ديكتودون فيليسيبس )، وجورجونوبسيان، وبارياصور. ^{[ 1 ]} واستنادًا إلى اكتشافات الثيرابسيدات المبكرة والبيارموسوكيات، يُحتمل أن تكون منطقة جنوب إفريقيا الحالية هي الموطن الأصلي للبورنيتيامورفات. ^{[ 3 ]}

خلال فترة حياة ليوكوسيفالوس ، كان يحدث ما يُعتبر أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض، ^{[ 4 ]} والذي تسبب في انقراض أكثر من 80% من جميع أنواع الكائنات الحية على الأرض. ^{[ 5 ]} يُفترض أن سبب هذا الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي هو تغير المناخ الناجم عن انبعاث غاز _{ثاني أكسيد الكربون من البراكين} ^{[ 6 ]} والذي أدى إلى سلسلة من الاستجابات البيولوجية. ^{[ 7 ]}

بالمقارنة مع أسلافهم من البليكوصورات ، يتميز الليوكوسيفالوس وغيره من الثيرابسيدات المبكرة بوضع أرجل أكثر استقامة (يشبه الثدييات) أسفل أجسامهم، وفتحة صدغية أكبر ، وزيادة في تعقيد الفك وقوته. ^{[ 2 ]}

كغيرها من أنواع البورنيتيات، تتميز جماجم الليوكوسيفالوس بوجود العديد من النتوءات والزوائد العظمية البارزة التي تمنحها مظهرًا خشنًا. تشمل هذه النتوءات "قرونًا" مزدوجة فوق الصدغ تتكون من العظم الصدغي والعظم الجداري . ^{[ 8 ]} عند النظر من الجانب، يظهر نتوء يشبه الحافة على العظم الأنفي يمتد خارجيًا إلى العظم الجبهي. ^{[ 8 ]} يتميز الخطم بطوله الملحوظ، وتحتوي المنطقة فوق الحجاجية على نتوءات مثلثة كبيرة. ^{[ 1 ]}

من بين أفراد عائلة البورنيتيات الأخرى، يتميز جنس ليوكوسيفالوس ببعض السمات الفريدة. تشمل هذه السمات نتوءًا عظميًا أطول وأكثر استدارة من المعتاد، يظهر بوضوح عند النظر إلى الحنك. يشكل الفك العلوي الجزء الأكبر من الخطم، وهو أيضًا أكبر من المعتاد. كما يتميز ليوكوسيفالوس بترتيب عشوائي أكثر للأسطح المرتفعة متعددة الأضلاع والأخاديد غير المنتظمة على الفك العلوي مقارنةً بما يُلاحظ في أنواع البورنيتيامورفية الأخرى. ^{[ 1 ]} يُفترض أن هذا مؤشر على وجود أدمة سميكة أو جلد متقرن . ^{[ 1 ] [ 9 ]} يُظهر ليوكوسيفالوس نتوءًا أنفيًا داخليًا متعرجًا. تُعد النتوءات الأنفية الداخلية شائعة في الثدييات مثل الثيرابسيدات، ^{[ 10 ]} إلا أنها عادةً ما تكون مستقيمة في البيارموسوكيات. ^{[ 1 ]}