شلالات ليفينغستون

شلالات ليفينغستون ( بالفرنسية : Chutes Livingstone ؛ بالهولندية : Livingstonewatervallen )، سميت على اسم المستكشف البريطاني ديفيد ليفينغستون ، وهي سلسلة من المنحدرات الهائلة على المجرى السفلي لنهر الكونغو في غرب أفريقيا الاستوائية ، أسفل بركة ماليبو في جمهورية الكونغو الديمقراطية . ^{[ 1 ]}

تتألف شلالات ليفينغستون من سلسلة من المنحدرات المائية التي يبلغ ارتفاعها 270 مترًا (900 قدم) على امتداد 350 كيلومترًا (220 ميلًا) . تبدأ هذه المنحدرات من أسفل بركة ماليبو وتنتهي في ماتادي في منطقة باس-كونغو . يُعد نهر الكونغو ثاني أكبر نهر في العالم من حيث معدل التدفق بعد نهر الأمازون ، الذي لا يحتوي على شلالات أو منحدرات مائية (باستثناء المناطق القريبة من منابعه). ولذلك، تُعتبر المنحدرات المائية المنخفضة في شلالات ليفينغستون أكبر شلالات العالم من حيث معدل التدفق - بشرط اعتبار هذه المنحدرات المائية شلالات. ومن الجوانب المثيرة للاهتمام في شلالات ليفينغستون، التي يبلغ طولها 350 كيلومترًا (220 ميلًا) ، عرض القناة. فالقناة ضيقة جدًا: إذ يقل عرضها في عدة أجزاء عن 300 متر (1000 قدم) ، وفي معظم أجزائها يقل عرضها عن 800 متر (3000 قدم) . هذا مجرى مائي ضيق للغاية، إذ يتجاوز معدل تدفق النهر عادةً 42,000 متر مكعب في الثانية (1,500,000 قدم مكعب /ثانية) . وقد أظهرت دراسات أجريت عامي 2008 و2009 أن العمق بين المنحدرات قد يصل إلى 200 متر (700 قدم) . ^{[ 2 ]} وتفصل هذه المنحدرات القوية تجمعات الأسماك عن بعضها، مما يؤدي إلى ظهور أنواع جديدة متقاربة. ^{[ 2 ]}         

على الرغم من استكشافه لنهر الكونغو العلوي ، لم يسافر ليفينغستون قط إلى هذا الجزء من النهر، وقد سُميت الشلالات تكريماً له من قِبل هنري مورتون ستانلي . وصف ستانلي الشلالات بأنها

«...أكثر امتداد نهري هائج رأيته في حياتي. تخيل شريطًا من البحر اجتاحته عاصفة هوجاء، طوله أربعة أميال وعرضه نصف ميل، وستحصل على تصور دقيق لأمواجه العاتية. بلغ  طول بعض الأخاديد مئة ياردة، ومن واحدة إلى أخرى كان النهر الهائج ينحدر بشدة. في البداية، يندفع الماء إلى قاع أخدود هائل، ثم، بقوته الهائلة، يرتفع هذا الحجم الهائل إلى أعلى بشكل حاد حتى يتجمع في سلسلة جبلية، ثم يقذف نفسه فجأةً عشرين أو ثلاثين قدمًا إلى  أعلى، قبل أن يتدحرج إلى أخدود آخر. إذا نظرت لأعلى أو لأسفل على طول هذا المشهد الهائج، فإن كل فاصل زمني يتراوح بين خمسين ومئة  ياردة منه كان يتميز بأبراج الأمواج - انهيارها إلى رغوة ورذاذ، والاصطدام الهائج للتلال المائية، والتلال المتناثرة، والأمواج المتلاطمة، بينما كانت قاعدة كل ضفة، المكونة من خط طويل من الصخور المتراكمة ذات الحجم الهائل، مدفونة في...» أمواج عاتية. كان هديرها هائلاً ومدوياً. لا أجد وصفاً لها إلا كرعد قطار سريع يمر عبر نفق صخري. ^{[ 1 ] : 261-262}

وبما أن الشلالات، التي تبدأ بشلالات ييلالا فوق ماتادي مباشرة ، تشكل عائقاً أمام الملاحة في الجزء السفلي من النهر، فقد تم إنشاء خط سكة حديد ماتادي-كينشاسا لتجاوزها.

شلالات إنغا على نهر الكونغو هي مجموعة من المنحدرات المائية في الجزء الأخير من شلالات ليفينغستون، على بُعد 285 كيلومترًا (177 ميلًا) من بركة ماليبو. يسقط نهر الكونغو من ارتفاع حوالي 96 مترًا ضمن هذه الشلالات . يبلغ متوسط ​​التدفق السنوي عند شلالات إنغا حوالي 42,000 متر مكعب في الثانية (1,500,000 قدم مكعب /ثانية) . وبالنظر إلى معدل التدفق هذا وارتفاع السقوط البالغ 96 مترًا (315 قدمًا) ، يُمكن حساب أن شلالات إنغا وحدها تمتلك طاقة كهربائية تُقدّر بحوالي 40 جيجاواط .    

في عام ٢٠١٤، كانت شلالات إنغا موقعًا لمحطتين كبيرتين لتوليد الطاقة الكهرومائية، ويجري النظر حاليًا في إنشاء محطة أكبر بكثير لتوليد الطاقة الكهرومائية تُعرف باسم "غراند إنغا". وإذا اكتمل مشروع "غراند إنغا"، فسيكون أكبر منشأة لتوليد الطاقة الكهرومائية على وجه الأرض . يتطلب نطاق المشروع الحالي استخدام معدل تدفق يبلغ ٢٦,٤٠٠ متر مكعب في الثانية (٩٣٠,٠٠٠ قدم مكعب /ثانية) عند ارتفاع صافٍ يبلغ ١٥٠ مترًا (٤٩٠ قدمًا) ؛ وهذا يعادل قدرة توليد تبلغ حوالي ٣٨.٩ جيجاواط. وستكون هذه المحطة الكهرومائية ضعف قدرة المحطة التي تحمل الرقم القياسي العالمي الحالي تقريبًا، وهي محطة الخوانق الثلاثة بقدرة ٢٢.٥ جيجاواط على نهر اليانغتسي في الصين .     

• قائمة الشلالات
• قائمة الشلالات حسب معدل التدفق