لويس بيري

كان لويس بيري (9 أكتوبر 1914 - 3 مايو 1998) أول أمريكي من أصل أفريقي يُسمح له بممارسة القانون في مسقط رأسه مدينة الإسكندرية التي كانت تخضع للفصل العنصري سابقًا في أبرشية رابيدز في وسط لويزيانا .

تخرج لويس بيري، وهو ابن فرانك بيري الأب، وهو خياط وبقال في الإسكندرية، في عام 1941 من كلية الحقوق بجامعة هوارد التاريخية للسود في واشنطن العاصمة ^{[ 1 ].}

في الأول من أغسطس عام ١٩٤٥، أصبح بيري أول أمريكي من أصل أفريقي يُقبل لممارسة المحاماة في لويزيانا منذ إيه بي تورود عام ١٩٢٧. كان بيري يأمل بالانضمام إلى مكتب تورود للمحاماة في نيو أورليانز ، لكن تورود لم يكن قادرًا ماليًا على توظيف محامٍ آخر في ذلك الوقت. بدلًا من ذلك، عمل بيري مع جون بيركنز، الحاصل على ترخيص مزاولة المهنة في ميسيسيبي ، وليس لويزيانا. في عام ١٩٤٧، مع افتتاح مركز القانون بجامعة ساوثرن في باتون روج ، تم استقطاب العديد من المحامين السود للانضمام إلى هيئة التدريس. ^{[ ٢ ]} شغل بيري منصب عميد مركز القانون بجامعة ساوثرن من عام ١٩٧٢ إلى عام ١٩٧٤. ^{[ ١ ]}

عاد بيري إلى مسقط رأسه الإسكندرية قبل عام ١٩٥٠. ووفقًا للعرف السائد آنذاك، كان لا بد من تعريف المحامي الجديد بنقابة المحامين المحلية. عندما رفض محامون بيض آخرون بيري وسخروا منه سرًا، اتصلت به كاميل غرافيل ، وهي محامية دفاع جنائي بارزة ذات علاقات سياسية في كل من باتون روج وواشنطن، وعرضت عليه تعريفه بزملائهم في المجال القانوني. واعتُبر هذا التصرف شجاعة سياسية في ظل نظام الفصل العنصري في جنوب الولايات المتحدة . ^{[ ٣ ]} شغل بيري منصب المحامي الأسود الوحيد في الإسكندرية، تمامًا كما فعل جيسي ن. ستون ، الذي أصبح لاحقًا رئيسًا لنظام جامعة الجنوب في باتون روج، في شريفبورت . ^{[ ٤ ]}

عمل بيري مع القساوسة السود في أبرشية رابيدز لتسجيل المواطنين الأمريكيين من أصل أفريقي بموجب قانون حقوق التصويت لعام 1965. وقد أدى إقرار القانون، الذي وقعه الرئيس الأمريكي ليندون جونسون ، إلى زيادة كبيرة في مشاركة الناخبين السود في الإسكندرية. وتم إلغاء اختبار التربية المدنية السابق الذي كان يغطي أبرز بنود دستور الولايات المتحدة كشرط للتسجيل. ^{[ 1 ]}

عزت صحيفة "ألكساندريا ديلي تاون توك" جزءًا كبيرًا من التحسن في ظروف معيشة المجتمع الأسود إلى نشاط بيري. ونقلت الصحيفة عن بيري قوله: "سيُفاجأ الشباب بمعرفة الظروف التي كان على السود أن يعيشوا في ظلها آنذاك، إذ لم تكن لديهم أي حقوق ملزمة لأحد باحترامها". ^{[ 5 ]}

في عام 1996، أي قبل وفاته بعامين تقريباً في لافاييت بولاية لويزيانا، تم إدخال بيري إلى متحف لويزيانا السياسي وقاعة المشاهير في وينفيلد . وكانت كاميل غرافيل قد أُدخلت قبل ذلك بعام في عام 1995. ^{[ 6 ]}