إعدام جون إيفانز شنقاً

في يوم الخميس الموافق 12 نوفمبر 1914، تعرض جون إيفانز، وهو رجل أسود، للقتل شنقًا في مدينة سانت بطرسبرغ بولاية فلوريدا الأمريكية، على يد حشدٍ من 1500 رجل وامرأة وطفل أبيض. ^{[ 1 ]} اتُهم إيفانز بقتل إدوارد شيرمان، وهو مطور عقاري أبيض ، والاعتداء على زوجة شيرمان، ماري. بعد انتشار خبر الاعتداء، وادعاء ماري شيرمان أن مهاجميها كانا "رجلين زنجيين"، انطلقت عملية بحث واسعة النطاق في المدينة. ^{[ 1 ]} وسرعان ما اتجهت الشبهات نحو جون إيفانز. بعد يومين من الجريمة، اقتحمت فرقة مؤلفة من بعض أبرز الشخصيات وأكثرها احترامًا في المدينة سجن سانت بطرسبرغ، وألقت حبل المشنقة حول عنق إيفانز، واقتادته إلى حتفه. ^{[ 1 ] [ 2 ]} تم شنق إيفانز على عمود إنارة عند زاوية شارع التاسع الجنوبي والجادة الثانية. في البداية، تمسك بساقيه حول عمود الإنارة ليحافظ على حياته. ثم أنهت امرأة بيضاء مجهولة الهوية، كانت في سيارة قريبة، صراعه برصاصة واحدة. كانت الرصاصة قاتلة، لكن بقية الحشد بدأوا بإطلاق النار على جثة إيفانز المتدلية حتى نفدت ذخيرتهم. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

كان إدوارد شيرمان مصورًا ومطورًا عقاريًا يبلغ من العمر 55 عامًا من كامدن ، نيو جيرسي . ^{[ 2 ]} لسنوات عديدة، أدار استوديو تصوير في شارع سنترال، لكنه في عام 1913 وجّه اهتمامه نحو الترويج العقاري. ^{[ 1 ]} اشترى قطعة أرض معزولة على طريق جونز باس، والتي تُعرف الآن باسم الجادة الثلاثين الشمالية، وخطط لتحويلها إلى أحدث ضواحي سانت بطرسبرغ، والتي تُسمى حدائق وايلدوود. باستثناء منزل من طابق واحد بناه لنفسه ولزوجته، لم تكن الأرض قد طُوّرت بعد. كانت الأرض تبعد نصف ميل عن أقرب جار لها، وهو ما كان يُعتبر في ذلك الوقت "منطقة ريفية نائية". ^{[ 1 ]}

كان شيرمان يُشغّل أحد عشر رجلاً أسود في مزرعته. وحتى قبل أيام قليلة من الجريمة، كان جون إيفانز أحدهم. إيفانز، الذي قدم من دونيلون إلى سانت بطرسبرغ قبل أسابيع قليلة، كان يعمل لدى شيرمان سائقًا ويقوم بأعمال أخرى متفرقة. في السابع من نوفمبر، أي قبل ثلاثة أيام من الجريمة، طرد شيرمان إيفانز. السبب غير معروف، لكن أحد معارفه قال إن إيفانز كان يحمل ضغينة تجاه شيرمان. ^{[ 1 ]}

في ليلة وفاته، خلد إدوارد شيرمان إلى النوم حوالي الساعة الثامنة مساءً، في ركنٍ صغير ذي نوافذ ضيقة منخفضة على جانبيه ونافذتين أكبر في الأمام. كانت زوجته، ماري شيرمان، تجلس في غرفة جلوس مجاورة، تصنع سلال عيد الميلاد من العشب وإبر الصنوبر. حوالي الساعة العاشرة مساءً، انطلقت رصاصة من بندقية صيد، فهرعت السيدة شيرمان نحو غرفة النوم حيث كان زوجها يرقد، لتجد أن الانفجار قد مزق جمجمته. ^{[ 1 ]} قالت إن رجلاً أسود صوب مسدساً نحو وجهها، وطلب منها المال وهددها بالقتل. ورغم أنها سلمته حوالي مئة دولار، قالت السيدة شيرمان إن رجلاً أسود آخر جرها إلى الخارج، وضربها بأنبوب، ومزق بعض ملابسها. ^{[ 1 ]} لم تذكر صراحةً أنها تعرضت للاغتصاب، لكن مقالات صحفية نُشرت بعد الحادثة أشارت ضمناً إلى ذلك. هرب الرجلان، وقالت السيدة شيرمان إنها أغمي عليها. وعندما استيقظت ورأت جثة زوجها، أغمي عليها مرة أخرى. استعادت وعيها حوالي الساعة الثالثة فجراً وتوجهت بصعوبة إلى منزل أحد الجيران. انتقلت الرسالة من منزل إلى آخر حتى وصلت إلى منزل مزود بهاتف. تم إبلاغ الشرطة بالحادثة، وانتشر الخبر في أرجاء الحي بأن رجلين أسودين اعتديا على عائلة شيرمان. ^{[ 1 ]} نُقلت السيدة شيرمان إلى مستشفى أوغوستا التذكاري، حيث وُصفت حالتها بأنها "على وشك الموت". عندما استعادت وعيها، أخبرت الشرطة أنها تعتقد أنها تعرفت على صوت إيفانز أثناء الاعتداء. أصبح إيفانز المشتبه به الرئيسي. تم احتجازه لدى الشرطة، ولكن عندما مثل أمام السيدة شيرمان للتعرف عليه، لم تتمكن من التعرف عليه كمعتدٍ عليها، فأُطلق سراحه. ^{[ 1 ]}

اتُهم رجل ثانٍ، يُدعى إبينزر ب. توبين، بالجريمة نفسها، وأُودع سجن مقاطعة كليرووتر ، على الرغم من ادعاء نائب الشريف الذي ألقى القبض عليه بأنه لم يكن متورطًا. وقد تكتم رجال الشرطة على خبر الاعتقال حتى لا تُشجع الحشود على اقتحام السجن والتصرف بشكل فردي. ^{[ 1 ]}

في صباح اليوم التالي، انتشرت الشائعات شفهيًا وعبر عناوين الصحف المثيرة. أثار القلق والغضب حملة مطاردة واسعة النطاق شنّها مسلحون بيض. احتُجز مئات الرجال السود واستُجوبوا، وفي بعض الحالات تعرضوا للضرب. ^{[ 1 ]} تدافعت حشود غفيرة في أنحاء المدينة بحثًا عن المشتبه بهم، حتى أن بعضهم فتش الغابات شمال المدينة. أمرت لجنة سانت بطرسبرغ بإغلاق جميع الحانات، لكن شارع سنترال ظل مكتظًا حتى منتصف الليل بينما استمر السكان البيض في التكهن بمكان المهاجمين. ^{[ 1 ]} فرّ السود، وأخلى الكثير منهم أحيائهم. استقلّ البعض القطارات، وسار آخرون على طول خط سكة حديد ساحل المحيط الأطلسي، واستقلّ البعض الآخر القوارب. ^{[ 1 ]} حاصر نحو مئة رجل مسلح مستشفى أوغوستا التذكاري، حيث كانوا يعتزمون منع هروب أي مشتبه به يُحضر أمام السيدة شيرمان. ^{[ 1 ]}

في الثاني عشر من نوفمبر، داهمت فرق من الميليشيات منازل السود في الصباح الباكر واقتادت ستة رجال إلى السجن. ^{[ 1 ]} أطلقت إحدى المجموعات ثلاث رصاصات على رجل أسود كان يسير وحيدًا في شارع التاسع الجنوبي. ^{[ 1 ]} عثرت فرقة أخرى، أثناء مداهمتها منزلًا في حي ميثوديست تاون، حيث كان إيفانز يسكن، على قميص وحذاء ملطخين بالدماء، قال أحد السكان إنهما لإيفانز. ورغم أن هذا الساكن تراجع لاحقًا عن أقواله، إلا أن الفرقة اعتبرتها دليلًا كافيًا لملاحقة إيفانز مجددًا. ^{[ 1 ]} بعد إطلاق سراحه من السجن، ذهب إيفانز للعمل لدى رجل أسود في شارع الخامس الجنوبي وشارع الثاني والعشرين. كشف أحدهم عن مكانه للشرطة، التي بدورها أرشدت الفرقة. عندما عثرت العصابة على إيفانز، كادوا أن يعدموه شنقًا في الحال. بدلًا من ذلك، حاولوا انتزاع اعتراف منه بالتعذيب. بعد ساعات من المحاولات الفاشلة، أعاد الحشد إيفانز إلى السيدة شيرمان التي لم تتمكن، مرة أخرى، من التعرف عليه كأحد قتلة زوجها أو كمهاجمها. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، أُعيد إيفانز إلى سجن المدينة، حيث تجمع حشدٌ قوامه 1500 شخص. وبعد تهديدهم بقتل السجان، إي إتش نيكولز، هدم الحشد جزءًا من جدار السجن، وألقوا حبل مشنقة حول عنق إيفانز، وجروه إلى الشارع. ^{[ 1 ]} ثم سار ما لا يقل عن نصف سكان المدينة البيض غربًا في شارع سنترال أفينيو باتجاه الحي الأسود حيث قُتل إيفانز. يتذكر أحد شهود العيان المشهد قائلًا: "كان أطفال صغار يحملون بنادق ويطلقون النار، ونساء يقفن هناك يطلقن النار ويصرخن ويصيحن ويطلقن النار. لقد كانت فوضى عارمة لم تسمع مثلها في حياتك قط." ^{[ 1 ]}

في الساعات الأولى من الصباح، وبعد تفرق الحشد، استعاد شرطي ما تبقى من جثة إيفانز. كانت معظم أنحاء المدينة لا تزال تعيش حالة من الهياج، واستمرت جماعات من البيض في البحث عن شركاء إيفانز أو المتعاطفين معه. حتى أن البعض تحدث عن إحراق الحي الأسود بأكمله. ^{[ 1 ]} تعهد بعض السود المحليين بالصمود والقتال، لكن كثيرين آخرين فروا مذعورين. على مدار بضعة أيام، أفادت التقارير أن 179 امرأة وطفلاً أسود غادروا على متن قارب بعد الظهر إلى تامبا . ^{[ 1 ]}

بعد أن علم الحاكم بارك تراميل أن ميليشيات محلية تخطط لتكرار الحادثة باقتحام زنزانة إبينزر توبين في سجن كليرووتر، فكّر في إرسال قوات الأمن لاستعادة النظام. لكن الهدوء عاد تدريجيًا إلى المدينة، وثبت في النهاية أن التدخل العسكري غير ضروري. ^{[ 1 ]} وقد قررت هيئة محلفين محلية، مؤلفة من 15 رجلاً أبيض مرموقًا، أن جون إيفانز قد توفي على يد مجهولين. ^{[ 1 ]} وبحلول نهاية نوفمبر، كان معظم اللاجئين السود في سانت بطرسبرغ قد عادوا إلى المدينة.

شارك العديد من المواطنين ذوي المكانة الرفيعة في عملية الإعدام خارج نطاق القانون، حتى أن بعض المسؤولين الحكوميين شاركوا فيها. لم يبذل قائد الشرطة إيه جيه إيسترز وضباطه جهدًا يُذكر لحماية إيفانز من الغوغاء، بل شجعوا روح الانتقام الشعبي في المجتمع. ^{[ 1 ]} في ظهيرة اليوم السابق للإعدام، عقدت هيئة المحلفين، التي خلصت في النهاية إلى أن عملية إعدام إيفانز كانت على يد مشتبه بهم "مجهولين"، اجتماعًا سريًا. ^{[ 1 ]} كان الاعتقاد السائد بين قادة سانت بطرسبرغ المهتمين بصورتهم العامة أن الانتقام السريع للاعتداء على عائلة شيرمان هو أفضل طريقة لاستعادة سمعة المدينة المتضررة. ^{[ 2 ]}

بعد حوالي عام، عادت القضية إلى الظهور. وُضع إبينزر توبين، الذي كان محتجزًا في السجن، أمام المحكمة بتهمة القتل. وشكّلت إدانته وإعدامه اللاحق أول (والوحيد) عملية إعدام شنق قانونية في مقاطعة بينيلاس في أواخر أكتوبر 1915. ^{[ 2 ]}

ساهمت الصحافة المحلية في تأجيج غضب المجتمع. ففي اليوم التالي للجريمة، تصدّر عنوان الصفحة الأولى لصحيفة "سانت بطرسبرغ إندبندنت": "قُتل أثناء نومه على يد رجل أسود مجهول". أما صحيفة " سانت بطرسبرغ ديلي تايمز " فجاء عنوانها: "إي إف شيرمان يُقتل بوحشية أثناء نومه"، و"اتُهم رجلان أسودان بارتكاب أبشع جريمة هنا منذ سنوات". ونشرت الصحيفة صورًا لشيرمان، وهو رجل أسود قيل إنه المعتدي. ^{[ 1 ]} ورغم أن كلاً من "سانت بطرسبرغ ديلي تايمز" و "سانت بطرسبرغ إيفنينغ إندبندنت" انتقدتا قانون الإعدام خارج نطاق القانون كمبدأ نظري، إلا أن تقاريرهما الإخبارية عن الحادثة كانت مثيرة للغاية. ^{[ 1 ]} فمن خلال التركيز على البُعد الجنسي، أوحت التقارير بأن الإعدام خارج نطاق القانون هو النتيجة الحتمية كلما أقام رجل أسود علاقة جنسية مع امرأة بيضاء. ^{[ 1 ]} في ذلك الوقت، كانت النساء البيض محظورات تمامًا على الرجال السود، وقد مات الكثير منهم بسبب كلماتهم أو أفعالهم التي اعتُبرت تهديدية أو مهينة.

لم يُقدّم ليو ب. براون، محرر صحيفة "سانت بطرسبرغ إيفنينغ إندبندنت "، أي اعتذار للمجتمع الأسود المحلي، وأصرّ على التأكيد على أن جون إيفانز لم يكن من سكان المنطقة. ^{[ 2 ]} كتب براون: "يجب التذكير بأن جون إيفانز لم يكن من سكان سانت بطرسبرغ السود؛ فقد أتى إلى هنا قبل أسابيع قليلة فقط من دونيلون. عادةً ما يكون السود الذين يتجولون هنا ويقيمون لفترة قصيرة هم من يرتكبون الجرائم. أما غالبية سكان سانت بطرسبرغ السود فهم أناسٌ شرفاء، مستقيمون، مجتهدون، وحسنو السلوك." ^{[ 2 ]} زعمت افتتاحية في صحيفة " أوكالا ستار" أن إيفانز "شخص سيئ السمعة" وقد أدين بتهمة "السرقة الكبرى" من قبل محكمة مقاطعة ماريون العليا . وكتب كاتبها: "ربما كان من الآمن إعدام [إيفانز] دون محاكمة استنادًا إلى مبادئ عامة، سواء كان مذنبًا بالجريمة التي اتُهم بها أم لا." ^{[ 2 ]}

على عكس وسائل الإعلام في سانت بطرسبرغ، كانت تقارير صحيفتي تامبا تريبيون وكليرووتر صن أكثر ميلاً إلى إدانة عملية الإعدام خارج نطاق القانون. ^{[ 1 ]} ونشرت صحيفة تامبا تريبيون مقالاً تضمن مقابلة مع قاضٍ مشارك في القضية، قال فيه: "طالما أن الرجل سيموت، فليمت سريعاً ولنُنهي هذه القضية عن الرأي العام". أنا لستُ من أنصار العنف، ولكن قد تبدو هناك أوقاتٌ تستدعي إعدامًا سريعًا. ومع ذلك، وبموجب هذا الشرط - وأُصرّ على نقل كلامي بدقةٍ إن لزم الأمر - لا ينبغي أبدًا، تحت أي ظرفٍ من الظروف، أن يُعاقَب أي إنسانٍ بجريمةٍ ارتكبها غيره. لا يجوز شنق أي إنسانٍ إلا إذا اعترف بذنبه، بإرادته الحرة، دون استخدام أساليب الترهيب أو التعذيب لانتزاع الاعتراف منه. لم أشارك قط بأي شكلٍ من الأشكال في إعدام أي إنسان، وآمل ألا أفعل ذلك أبدًا؛ ولكن إذا طُلب مني رأيي يومًا ما، فسأقول دون تحفظٍ إنه مهما كانت الظروف، لا ينبغي قتل أي إنسانٍ إلا إذا كان من المؤكد تمامًا أنه هو المذنب. لا توجد جريمةٌ أو ظلمٌ أعظم من قتل إنسانٍ بريءٍ تكفيرًا عن جريمةٍ ارتكبها غيره. ^{[ 4 ]}

ورداً على سؤال حول ما إذا كان يعتقد أنه كان ينبغي إجراء مزيد من التحقيق في الأمر، قال القاضي إن "هذه الأمور" تحدث من حين لآخر، وأنه عندما تُرتكب جرائم القتل والاعتداء الجنائي، فإن العقوبة هي الإعدام دائماً، سواء تم تنفيذ الحكم من قبل محكمة قانونية أو عن طريق عنف الغوغاء. ^{[ 4 ]}

لم تثبت إدانة أو براءة جون إيفانز وإبينزر توبين قط، إذ لم يُمنح أي منهما محاكمة عادلة ونزيهة. كان معظم السكان المحليين آنذاك مقتنعين بأن إيفانز وتوبين قد قتلا إدوارد شيرمان بالفعل، لكنهما أصرّا على براءتهما حتى وفاتهما. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٨٢، كتب جون ويلسون، الصحفي والمؤرخ، تاريخًا لمدينة سانت بطرسبرغ. وخلال بحثه، وجد أن الكثيرين كانوا مترددين في الحديث عن الحادثة. فرغم أنه تحدث إلى العديد من السكان الذين كانوا على قيد الحياة عام ١٩١٤، لم يعترف أحد منهم بمعرفة أي شخص متورط في عملية الإعدام خارج نطاق القانون. بعضهم كان يوافق على الحديث ثم يتراجع في اللحظة الأخيرة، بينما كان آخرون معادين منذ البداية. ويرى ويلسون أن هذا التردد في مناقشة عملية الإعدام لا يزال قائمًا حتى اليوم، ويعزو ذلك إلى عدد أحفاد ضحايا الإعدام الذين ما زالوا يعيشون في سانت بطرسبرغ. ومع ذلك، فقد وجد بعض الأشخاص الذين يعتقدون أن المشتبه بهم في مقتل السيد شيرمان كانوا رجالًا بيضًا يضعون طلاءً أسود على وجوههم.

من بين أعضاء هيئة المحلفين الخمسة عشر الذين قيّموا جريمة قتل إيفانز، عارض رجل واحد فقط، وهو ويليامز ديشمان، القرار القائل بأن الجناة "مجهولون". ولم يُعاد انتخابه قط.

بعد عقود، كتبت ابنته الصغرى، ليلي بانجرت، مسرحيةً عن الحادثة. وقُبيل الذكرى السبعين لإعدام إيفانز شنقًا، أُطلقت النار على الكاتبة المسرحية فأرداها قتيلةً على يد زوجها، ولم تُعرض مسرحيتها قط. سُجّلت حقوق الطبع والنشر للمخطوطة في 13 أكتوبر 1981. يتهم أحد الشخصيات الرئيسية، القاضي ويليام دانيلز، شخصيةً أخرى، فليتشر بيلشر، بأنه الجاني الحقيقي، وليس إيفانز أو توبين. تستخدم الكاتبة المسرحية الأسماء الحقيقية لبيلشر، ويلكوكس، الطبيب الذي عالج السيدة شيرمان، ورئيس الشرطة، إيسترز. لم يُجرَ أي تحقيق في جريمة قتل إدوارد شيرمان.

كانت لوحة من الألومنيوم مقاس 3 × 5 بوصات، تخليداً لذكرى وفاة إيفانز، معلقة ذات مرة على عمود هاتف بالقرب من مكان حادثة الإعدام شنقاً. ^{[ 7 ]}

• عقوبة الإعدام في فلوريدا
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم في فلوريدا (قبل عام 1972)
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم في الولايات المتحدة عام 1915

• "إنها تتذكر فظائع الإعدام خارج نطاق القانون" . صحيفة سانت بطرسبرغ المسائية المستقلة، 22 فبراير 1979.
• " أيام الخوف: عملية إعدام شنقاً في سانت بطرسبرغ بقلم جون ل. ويلسون "، جامعة جنوب فلوريدا سكولار كومنز، 1-1-1983.