إعدام ويلي جيمس هوارد دون محاكمة

ويلي جيمس هوارد (13 يوليو 1928 - 2 يناير 1944) كان مراهقًا أمريكيًا من أصل أفريقي يبلغ من العمر 15 عامًا ، ويعيش في ليف أوك ، مقاطعة سواني، فلوريدا . غرق لأنه وزّع بطاقات معايدة بمناسبة عيد الميلاد على جميع زملائه في متجر فان بريست دايم، بمن فيهم سينثيا جوف، وهي فتاة بيضاء، ثم أرسل لها رسالة في يوم رأس السنة.

وجاء في رسالة رأس السنة الجديدة ما يلي:

صديقي العزيز،

بضعة أسطر فقط لأطمئنك عليّ. أنا بخير، وآمل أن تكون كذلك. هذا ما كتبته على بطاقة عيد الميلاد. من WJH مع L. [مع حبي]، آمل أن تفهم ما أقصده. هذا ما قلته. الآن، من فضلك لا تغضب مني، لأنك لا تعرف أبدًا ما قد يصيب أي شخص. لم أكتبها بنفسي، بل كتبها الله. لا أستطيع التحكم في أفعاله، أليس كذلك؟ أعلم أنك لا تُكنّ الكثير من التقدير لأمثالنا، لكننا لا نكرهكم جميعًا. نريد أن نكون أصدقاءكم جميعًا، لكنكم لا تسمحون لنا بذلك. من فضلك لا تدع أحدًا يرى هذا. آمل ألا أكون قد أغضبتك. إذا فعلت، فأخبرني وسأنسى الأمر. أتمنى لو كنا في ولاية شمالية. أعتقد أنك تصفني بالوقح. اكتبي لي وأخبريني برأيكِ بي، سواءً كان جيدًا أم سيئًا. مع خالص تحياتي، من YKW إلى سينثيا جوف

أحب اسمكِ. أحب صوتكِ، أنتِ حبيبتي، أنتِ خياري. ^{[ 1 ] : 145}

من غير المعروف ما إذا كانت سينثيا قد أعطت الرسالة لوالدها أم أنه عثر عليها بنفسه، لكن أليكس ب. "فيل" جوف، مدير مكتب بريد  لايف أوك وعضو سابق في المجلس التشريعي للولاية ، ^{[ 1 ] : 144} اكتشف الرسالة وثار غضباً. ^{[ 2 ]}

ذهب غوف، برفقة إس.  بي. ماكولرز وريج إتش. سكوت، إلى منزل ويلي واقتادوا الشاب من والدته تحت تهديد السلاح. ثم اصطحبوا والد ويلي، جيمس هوارد، من شركة بوند-هاول للأخشاب حيث كان يعمل، وانطلقوا بالسيارة إلى نهر سواني شرق سواني سبرينغز، حيث قيدوا ويلي من يديه وقدميه، وأجبروه على الاختيار بين إطلاق النار عليه أو القفز في النهر. بعد أن قال والده إنه لا يستطيع فعل شيء لإنقاذه، قفز ويلي في النهر وغرق. وقّع غوف وماكولرز وسكوت على إفادة خطية ذكروا فيها أنهم أرادوا فقط أن يجلد جيمس هوارد ابنه، وبدلاً من أن يجلده والده، انتحر ويلي بالقفز في النهر. وقّع جيمس هوارد أيضاً على الإفادة، لكنه تراجع عنها بعد بيع منزله وانتقاله إلى أورلاندو. أجرى هاري تي. مور ، من الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين، مقابلة مع الوالدين. بعد فشل هيئة محلفين كبرى في المقاطعة في توجيه الاتهام، تمكن مور من بدء تحقيق فيدرالي، لكن لم تُسفر التحقيقات عن أي إدانات. توفي كل من جوف وماكولرز وسكوت دون أن يواجهوا تهم القتل. ^{[ 3 ]}

قيل إن سينثيا جوف كانت في حالة حزن شديد على وفاة هوارد، ولم تكن "تنوي حدوث ذلك". ^{[ 2 ]}

حاول فيلم وثائقي بعنوان " جريمة قتل على نهر سواني: قصة ويلي جيمس هوارد " (2009)، من إخراج المخرج إسحاق براون وإنتاج المؤرخ مارفن دان ، إقناع تشارلي كريست ، المدعي العام آنذاك وحاكم فلوريدا لاحقًا، بإعادة فتح القضية، لكن دون جدوى؛ كما لم تُجرَ تحقيقات في قضيته بموجب قانون إيميت تيل لجرائم الحقوق المدنية التي لم تُحل . ^{[ 4 ]} وكثيرًا ما تُذكر هذه القضية كمثال مشابه لقضية إيميت تيل ، الذي أُعدم شنقًا (في سن الرابعة عشرة) بتهمة التحرش بامرأة بيضاء في متجر بقالة. ^{[ 5 ]}

كتبت تاميكا هوبز عن حادثة الإعدام خارج نطاق القانون وثلاث حوادث إعدام أخرى خارج نطاق القانون في كتابها الصادر عام 2015 بعنوان "الديمقراطية في الخارج، الإعدام خارج نطاق القانون في الداخل: العنف العنصري في فلوريدا" . ^{[ 6 ]}

• قائمة جرائم القتل التي لم يتم حلها (1900-1979)

• "ويلي جيمس هوارد"
• "إعدام ويلي جيمس هوارد شنقاً"