MP3.com

تأسس موقع MP3.com في ديسمبر 1997 على يد مايكل روبرتسون وجريج فلوريس، كجزء من شركة Z. وكانت شركة Z تدير مجموعة متنوعة من المواقع الإلكترونية: filez.com و websitez.com و sharepaper.com، والتي تم شراؤها من لارس ماتياسن.

نشأت فكرة شراء نطاق MP3.com عندما كان فلوريس يراقب حركة البحث على موقع filez.com، وهو موقع بحث FTP، وفّر في نسخته الأولى واجهة رسومية سهلة الاستخدام للبحث عن أنواع مختلفة من الملفات، بما في ذلك البرامج والرسومات والفيديو والصوت. استخدم الإصدار الأول من filez.com محرك بحث مجاني موجودًا، طوّره طلاب دراسات عليا (بقيادة تور إيغي، الذي أسس لاحقًا شركة Fast Search and Transfer استنادًا إلى محرك البحث هذا) في الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا. لاحظ فلوريس، أثناء مراجعته لسجلات البحث، أن المستخدمين كانوا يبحثون عن "mp3".

طلب روبرتسون من فلوريس البحث عن موقع إلكتروني يتعامل مع معلومات MP3 موثوقة، ومعرفة ما إذا كانت الشركة مهتمة بالتعاون معه. راسل روبرتسون مالك موقع MP3.com آنذاك، مارتن بول، عبر البريد الإلكتروني لشراء عنوان الموقع. كانت خطة العمل هي استخدام MP3.com لتوجيه المزيد من عمليات البحث إلى Filez.com، مصدر معظم إيرادات الشركة في ذلك الوقت. احتوت نتائج البحث المجانية على Filez.com على نتائج مدفوعة الأجر. استقطب MP3.com أكثر من 18,000 مستخدم فريد في أول 24 ساعة من إطلاق الموقع، وتلقى فلوريس أول مكالمة لشراء إعلان خلال 18 ساعة من الإطلاق. دفعت عمليات شراء الإعلانات وحركة المرور الناتجة الفريق إلى إعادة توجيه تركيزه نحو MP3.com.

في عام ١٩٩٨، رفضت الأكاديمية الوطنية لتسجيل الفنون والعلوم (NARAS) نشر إعلان اشترته شركة MP3.com لإدراجه في مجلة غرامي التابعة لها . وجاء في الإعلان: "ما يستمع إليه العالم أجمع... الفائزون المستقبليون بجوائز غرامي موجودون هنا". وكان سبب سحب الإعلان من قبل الأكاديمية هو "محدودية مساحات الإعلان المتاحة في المجلة، بالإضافة إلى الطبيعة المثيرة للجدل نوعًا ما لمنتجكم". ^{[ ٣ ]}

استثمرت شركة كوكس إنتراكتيف ميديا ​​45 مليون دولار واستحوذت على 10% من أسهم موقع MP3.com في يونيو 1999. وبعد بضعة أشهر، أطلقت الشركتان موقع mp3radio.com، وهو مشروع مشترك يهدف إلى إنشاء مواقع إلكترونية مصغرة لتقديم خدمات تحميل ملفات MP3، وتذاكر الحفلات الموسيقية، وفي نهاية المطاف، بيع الأقراص المدمجة لمستمعي محطات الراديو الأرضية التابعة لشركة كوكس. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

طُرحت أسهم شركة MP3.com للاكتتاب العام في 21 يوليو 1999، وجمعت أكثر من 370 مليون دولار، وهو ما جعلها آنذاك أكبر اكتتاب عام لشركة تقنية حتى ذلك الحين. وبلغ سعر السهم عند طرحه 28 دولارًا، ثم ارتفع إلى 105 دولارات خلال اليوم، وأغلق عند 63.3125 دولارًا.

في أوج ازدهارها، كانت MP3.com بمثابة المنصة الإلكترونية الرئيسية للعديد من الموسيقيين المستقلين، حيث كان لكل منهم موقعه الإلكتروني الخاص على الرابط www.mp3.com/*اسم-الفرقة*. في نهاية عام 1999، أطلقت MP3.com حملة ترويجية أتاحت لهؤلاء الفنانين تحقيق الربح من محتواهم على الموقع. عُرفت هذه الحملة باسم "الدفع مقابل التشغيل" أو P4P، واستخدمت خوارزمية لدفع مستحقات كل فنان على MP3.com بناءً على عدد مرات الاستماع والتحميل لأغانيه.

قدّم الفنانون 96 ساعة من المحتوى الصوتي يوميًا من صيف عام 1999 إلى صيف عام 2003، أي ما يعادل أغنية واحدة في الدقيقة تقريبًا، أو 16 عامًا من الاستماع على مدى أربع سنوات. وقد راجع فريق من خبراء الموسيقى المدربين جميع المحتويات قبل نشرها لمنع تحميل مواد غير مرخصة.

كانت ألانِس موريسيت من أوائل المستثمرين في الموقع بعد أن رعى إحدى جولاتها. ^{[ 6 ]} امتلكت ما يقارب 400 ألف سهم في الشركة، باعتها من خلال سلسلة من الإفصاحات لدى هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية (SEC) في أواخر عام 1999 وأوائل عام 2000. ^{[ 6 ] [ 7 ]} بلغت قيمة ممتلكاتها وأرباحها من المشروع 3.4 مليون دولار عند خروجها منه. ^{[ 6 ]}

في ذروة نشاطها، كانت MP3.com تُقدّم أكثر من 4 ملايين ملف صوتي بصيغة MP3 يوميًا لأكثر من 800 ألف مستخدم فريد من بين قاعدة عملاء تضم 25 مليون مستخدم مسجل - أي ما يُقارب 4 تيرابايت من البيانات شهريًا من ثلاثة مراكز بيانات. قام مهندسو MP3.com بتصميم وبناء بنية Pressplay التحتية، التي استحوذت عليها Roxio لاحقًا في 19 مايو 2003، والتي استخدمتها كأساس لإعادة إطلاق Napster . كما أدارت MP3.com أيضًا eMusic و Rollingstone.com ومواقع Vivendi Universal الموسيقية. طوّر فريق هندسة MP3.com شبكة توصيل المحتوى الخاصة بهم وتقنيات تخزين البيانات التي تُعالج 7 تيرابايت من معلومات ملفات تعريف العملاء.

تألفت البنية التحتية التقنية لموقع MP3.com من أكثر من 1500 خادم بسيط يعمل بنظام التشغيل Red Hat Linux (الإصدارات من 5.2 إلى 7.2) ضمن مجموعات موزعة الأحمال في مراكز بيانات تديرها شركات AT&T و Worldcom وشركة Exodus Communications التي أُغلقت لاحقًا . وكانت هذه البنية من أوائل بنى الإنترنت القابلة للتوسع بشكل هائل لتوزيع الوسائط. وشملت البرامج المستخدمة لغات C و Perl و Apache و Squid و MySQL ، بالإضافة إلى بعض قواعد بيانات Oracle و Sybase . وقد كانت هذه البنية تُضخّ بشكل روتيني 1.2  جيجابت/ثانية من البيانات على مستوى العالم.

في 12 يناير 2000، أطلقت شركة MP3.com خدمة "My.MP3.com" التي تُمكّن المستخدمين من تسجيل أقراصهم المدمجة (CD) بشكل آمن، ثم الاستماع إلى نسخ رقمية منها عبر الإنترنت من خلال هذه الخدمة. ولأن المستهلكين كانوا يستمعون فقط عبر الإنترنت إلى الموسيقى التي أثبتوا ملكيتهم لها، رأت الشركة في ذلك فرصةً ذهبيةً لزيادة إيراداتها من خلال تمكين المعجبين من الوصول إلى موسيقاهم عبر الإنترنت. إلا أن صناعة التسجيلات لم ترَ الأمر كذلك، فرفعت دعوى قضائية ضد MP3.com مدعيةً أن الخدمة تُشكل نسخًا غير مصرح به وتُشجع على انتهاك حقوق الملكية الفكرية.

أصدر القاضي جيد س. راكوف ، في قضية UMG ضد MP3.com ، حكمًا لصالح شركات الإنتاج الموسيقي ضد MP3.com وخدمتها، استنادًا إلى بند في قانون حقوق النشر ينص على "إنشاء نسخ ميكانيكية للاستخدام التجاري دون إذن من مالك حقوق النشر". قبل صدور حكم بالتعويض، توصلت MP3.com إلى تسوية مع المدعية، UMG Recordings، مقابل 53.4 مليون دولار، مقابل منح الأخيرة الإذن باستخدام مجموعتها الموسيقية الكاملة. لاحقًا، لم تعد الشركة تملك الأموال الكافية لمواجهة التراجع التكنولوجي. تم شراء MP3.com لاحقًا، ولم يستمر المالك الجديد في تقديم الخدمة نفسها.

بعد أن تدهورت أوضاعها المالية، استحوذت شركة فيفندي يونيفرسال ، المالكة آنذاك لشركات يونيفرسال ستوديوز ، وسيرا إنترتينمنت ، وبليزارد إنترتينمنت ، ونوليدج أدفنتشر ، على موقع MP3.com في مايو 2001 بسعر 5 دولارات للسهم الواحد (أقل بـ 23 دولارًا من سعر الاكتتاب العام الأولي)، أي ما يعادل 372 مليون دولار تقريبًا نقدًا وأسهمًا. وصرح جان ماري ميسييه ، الرئيس التنفيذي لشركة فيفندي يونيفرسال آنذاك، قائلاً: "كان الاستحواذ على MP3.com خطوة بالغة الأهمية في استراتيجيتنا لإنشاء منصة توزيع والحصول على أحدث التقنيات. وسيمثل MP3.com إضافة قيّمة لشركة فيفندي يونيفرسال في تحقيق هدفنا المتمثل في أن نصبح المزود الرائد للموسيقى والخدمات ذات الصلة عبر الإنترنت." ^{[ 8 ]}

واجهت شركة Vivendi Universal صعوبات في تنمية الخدمة، وقامت في النهاية بتفكيك الموقع الأصلي، وبيع جميع أصولها بما في ذلك عنوان URL والشعار إلى CNET في عام 2003.

أعلنت رسائل البريد الإلكتروني الموجهة إلى فناني MP3.com ورسالة مؤقتة على موقع MP3.com أن CNET ستطرح خدمات بديلة في المستقبل، استنادًا إلى مرافق download.com الحالية .

حصلت شركة Trusonic ، وهي وحدة أعمال تابعة لـ MP3.com وتُقدّم خدمات الموسيقى الخلفية والرسائل لتجار التجزئة، على تراخيص لـ 250 ألف فنان يُمثّلون 1.7 مليون أغنية. وتعاونت Trusonic مع GarageBand.com لإعادة تفعيل حسابات هؤلاء الفنانين. واحتفظت Trusonic بمعظم تقنيات البرمجيات التي طُوّرت في MP3.com، وهي اليوم جزء من مؤسسة Mood Media.

في 25 مارس 2009، أعلن موقع MP3.com في مدونة المحررين أنهم سيبدأون في إعادة توجيه جميع صفحات الفنانين والفئات الخاصة بهم ^إلى Last.fm. [ ^{9 ]}