رسوم الصيانة (براءة الاختراع)

تنص المادة 5 مكرر من اتفاقية باريس على أنه يجب على الأطراف في الاتفاقية منح فترة سماح مدتها ستة أشهر لدفع رسوم الصيانة: ^{[ 2 ]}

(1) يتم منح فترة سماح لا تقل عن ستة أشهر لدفع الرسوم المقررة للحفاظ على حقوق الملكية الصناعية، مع مراعاة دفع رسوم إضافية إذا نص التشريع المحلي على ذلك.

(2) يحق لدول الاتحاد أن تنص على استعادة براءات الاختراع التي انتهت صلاحيتها بسبب عدم دفع الرسوم.

لا تخضع طلبات براءات الاختراع الدولية المقدمة بموجب معاهدة التعاون بشأن البراءات لدفع رسوم الصيانة. ومع ذلك، قد تُستحق رسوم الصيانة للمكاتب الوطنية والإقليمية المعينة/المنتخبة. إذا حلّ موعد استحقاق رسوم التجديد عند بدء المرحلة الوطنية، فيجب دفعها قبل انقضاء المهلة الزمنية المحددة لدخول المرحلة الوطنية. ^{[ 3 ]}

في كندا ، تُستحق رسوم صيانة طلب براءة الاختراع، أو براءة الاختراع الصادرة بناءً على هذا الطلب، في كل ذكرى سنوية لتاريخ تقديم الطلب، بدءًا من الذكرى السنوية الثانية. ويزداد المبلغ المستحق سنويًا طوال مدة صلاحية براءة الاختراع أو طلب براءة الاختراع.

إذا لم يتم سداد رسوم الصيانة (من قِبل مقدم الطلب أو وكيله المُسجّل) بحلول تاريخ الاستحقاق فيما يتعلق بطلب براءة اختراع، يُعتبر الطلب مُهملًا. ويمكن إعادة تفعيل الطلب المُهمل خلال 12 شهرًا من تاريخ الإهمال، وذلك بتقديم طلب إعادة تفعيل مع سداد رسوم الصيانة المستحقة ورسوم إعادة التفعيل.

يمكن دفع رسوم صيانة براءة الاختراع خلال فترة سماح مدتها عام واحد بعد تاريخ الاستحقاق، مع دفع غرامة تأخير. إذا لم يتم دفع الرسوم المطلوبة عند انتهاء فترة السماح، تسقط براءة الاختراع. ^{[ 4 ]}

لا تُدفع رسوم الصيانة الدورية أثناء انتظار البتّ في الطلبات. ^{[ 5 ]} بمجرد منح براءة الاختراع، تُستحق رسوم الصيانة الدورية في ذكرى تاريخ تقديم الطلب. ^{[ 6 ]} يجب دفع الرسوم غير المدفوعة أثناء انتظار البتّ في براءة الاختراع عند منحها.

تُدفع رسوم التجديد إلى مكتب براءات الاختراع الأوروبي فيما يتعلق بطلبات براءات الاختراع الأوروبية المعلقة، وذلك عن السنة الثالثة من تاريخ تقديم الطلب. ^{[ 7 ]} تُدفع هذه الرسوم مقدمًا قبل السنة التي تستحق فيها (بحيث تستحق رسوم التجديد للسنة الثالثة بعد سنتين من تاريخ تقديم الطلب)، وتستحق في اليوم الأخير من الشهر الذي يوافق ذكرى تاريخ تقديم الطلب. ^{[ 8 ]} لا يجوز دفع رسوم التجديد قبل أكثر من ثلاثة أشهر من تاريخ استحقاقها، باستثناء رسوم التجديد الثالثة التي يمكن دفعها حتى ستة أشهر قبل تاريخ استحقاقها (وفقًا للمادة 51(1) المعدلة من اتفاقية براءات الاختراع الأوروبية السارية منذ أبريل 2018). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

إذا لم يتم سداد رسوم تجديد طلب براءة اختراع أوروبية في الموعد المحدد، يجوز سدادها خلال ستة أشهر من تاريخ الاستحقاق، شريطة سداد الرسوم الإضافية المنصوص عليها في القاعدة 51(2) من اتفاقية البراءات الأوروبية خلال هذه الفترة أيضًا. ^{[ 11 ]} ولحساب فترة الستة أشهر الإضافية، يطبق المكتب الأوروبي للبراءات ما يُعرف بقاعدة " من آخر يوم إلى آخر يوم " ^{[ 9 ]} . ووفقًا لهذه القاعدة، تبدأ فترة الستة أشهر من آخر يوم في الشهر إلى آخر يوم فيه. ^{[ 12 ]} فعلى سبيل المثال، إذا كان موعد استحقاق رسوم التجديد في فبراير 2004، فإن الرسوم الإضافية تصبح مستحقة في 31 أغسطس 2004 (الثلاثاء)، أي بعد ستة أشهر من نهاية فبراير 2004.

ينتهي الالتزام بدفع رسوم التجديد بدفع رسوم التجديد المستحقة عن السنة التي نُشر فيها ذكر منح براءة الاختراع الأوروبية. ^{[ 13 ]} بعد ذلك، تُدفع رسوم التجديد إلى المكاتب الوطنية للدول المتعاقدة في اتفاقية البراءات الأوروبية التي دخلت فيها براءة الاختراع الأوروبية حيز التنفيذ. ثم تدفع كل دولة متعاقدة إلى منظمة البراءات الأوروبية نسبة من كل رسوم تجديد تُستلم لبراءة اختراع أوروبية في تلك الدولة. ^{[ 14 ]}

في خطوة لاقت انتقادات واسعة، وافق البرلمان الإيطالي على إلغاء جميع رسوم الصيانة المستحقة على براءات الاختراع الإيطالية (بما في ذلك براءات الاختراع الأوروبية المُصدقة في إيطاليا )، ونماذج المنفعة ، والتصاميم ، اعتبارًا من 1 يناير 2006. ^{[ 15 ]} ورغم إعادة فرض الرسوم في 2 يناير 2007، ^{[ 16 ]} لم يُعلن عن قيمتها الفعلية إلا في 6 أبريل 2007. ونتيجةً لذلك، مُدِّد الموعد النهائي لدفع أي رسوم مستحقة بين 2 يناير 2007 و30 أبريل 2007 إلى 30 يونيو 2007. ^{[ 17 ]} ورأى البعض، بمن فيهم رولاند جروسنباخر ، الرئيس آنذاك للمجلس الإداري لمنظمة براءات الاختراع الأوروبية ، أن إلغاء رسوم الصيانة السنوية في إيطاليا كان خطأً، لأنه في حال إلغائها، "ستظل جميع براءات الاختراع سارية المفعول حتى السنة العشرين". ^{[ 18 ]}

تُستحق رسوم صيانة براءات الاختراع في روسيا سنويًا بدءًا من السنة الثالثة بعد تاريخ تقديم الطلب. ^{[ 19 ]} وتزداد رسوم الصيانة من 1700 روبل (22.43 دولارًا أمريكيًا) في السنة الثالثة إلى 16200 روبل (213.73 دولارًا أمريكيًا) في السنة العشرين. تُشكل رسوم الصيانة جزءًا بسيطًا من التكاليف ^{[ 20 ]} مع توفر خصومات تصل إلى خمسة أضعاف للمخترعين الأفراد، والشركات الصغيرة وغير الربحية، والراغبين في ترخيص براءات اختراعهم بتكلفة رمزية وشروط غير تمييزية. ^{[ 21 ]}

مع ذلك، ومنذ 23 يونيو/حزيران 2022، أصبح بإمكان معظم مالكي براءات الاختراع الأجانب سداد رسوم صيانة براءات اختراعهم في روسيا، وتبقى براءات اختراعهم سارية المفعول رغم العقوبات الأمريكية. ^{[ 22 ]} ويعود ذلك إلى أن مكتب براءات الاختراع الروسي (Rospatent) يشترط معالجة جميع المدفوعات عبر البنك المركزي الروسي ، الذي كان خاضعًا لاستثناءات من العقوبات التي فرضتها الولايات المتحدة وحلفاؤها. ^{[ 23 ]}

لا تشترط المملكة المتحدة دفع رسوم تجديد فيما يتعلق بالطلبات المعلقة، ولكن يجب تجديد براءة الاختراع الممنوحة في الذكرى السنوية الرابعة لتاريخ تقديم الطلب وكل عام بعد ذلك. ^{[ 24 ]}

تاريخيًا، وعلى عكس معظم الدول الأوروبية الأخرى ومكتب براءات الاختراع الأوروبي، كان القانون في المملكة المتحدة يشترط دفع رسوم التجديد في ذكرى تاريخ تقديم الطلب، وليس في آخر يوم من الشهر. وبعد التعديلات التي أُدخلت بموجب قانون براءات الاختراع لعام 2004، ضمنت قواعد براءات الاختراع (التعديل) لعام 2005 ، التي دخلت حيز التنفيذ في 1 أكتوبر 2005، ألا تنتهي أي فترة محددة لدفع رسوم التجديد إلا بنهاية الشهر الذي يقع فيه تاريخ التجديد.

بالنسبة لجميع براءات الاختراع الصادرة بناءً على طلبات مُقدمة في أو بعد 12 ديسمبر 1980، يشترط مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) دفع ثلاث دفعات تجديد بعد 3.5 و7.5 و11.5 سنة من تاريخ منح البراءة (لا يجوز سداد الدفعات قبل 6 أشهر من تاريخ الاستحقاق). ^{[ 25 ] [ 26 ]} ولا تُستحق أي رسوم صيانة أثناء انتظار البت في الطلب. ^{[ 27 ]}

وقد وافق الكونغرس على العديد من التعديلات منذ ذلك الحين:

• 1980: القانون العام 96-517 - يحدد تجديد براءات الاختراع (رسوم الصيانة) المستحقة في ثلاث فترات زمنية (مراحل).
• 1982: القانون العام 97-247 - يحدد خصم براءات الاختراع للكيانات الصغيرة لجميع الرسوم التي يحددها الكونجرس و"سياج" العلامات التجارية (لا يجوز استخدام رسوم مستخدمي العلامات التجارية إلا في العمليات المتعلقة بالعلامات التجارية).
• 1990: القانون العام 101-508 – يتم تطبيق رسوم إضافية بنسبة 69% على جميع الرسوم القانونية المتعلقة ببراءات الاختراع. وتصبح الوكالة ممولة بالكامل من الرسوم.
• 1991: القانون العام 102-204 - يحدد التعديلات السنوية على الرسوم القانونية لبراءات الاختراع بناءً على الزيادات السنوية في مؤشر أسعار المستهلك .
• 2005: القانون العام 108-447 - يحدد هيكل الرسوم الحالي لمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي، بما في ذلك رسوم تقديم براءات الاختراع المنفصلة ورسوم البحث والفحص والخصومات لمقدمي طلبات العلامات التجارية الذين يقدمون الطلبات إلكترونيًا ويوافقون على الشروط الأخرى.
• 2011: القانون العام 112-29 (قانون أمريكا للاختراعات) - يمنح مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي سلطة تحديد معظم رسوم براءات الاختراع والعلامات التجارية بحيث يغطي إجمالي الإيرادات من جدول الرسوم إجمالي التكاليف. كما يحدد رسومًا إضافية على الكيانات الصغيرة ورسومًا جديدة على الكيانات متناهية الصغر.

لا تخضع براءات التصميم وبراءات النباتات لرسوم الصيانة على الإطلاق. ^{[ 28 ]}

لا يجوز دفع رسوم الصيانة مقدمًا؛ ^{[ 29 ]} يجب على صاحب براءة الاختراع الانتظار حتى فتح نافذة الدفع قبل ستة أشهر من تاريخ الاستحقاق قبل دفع رسوم الصيانة. في نهاية فترة الستة أشهر التي يُسمح خلالها بدفع رسوم الصيانة، تبدأ فترة سماح مدتها ستة أشهر، يجوز خلالها لصاحب براءة الاختراع دفع رسوم الصيانة بالإضافة إلى رسوم إضافية بسيطة (اعتبارًا من عام 2016: 160 دولارًا أمريكيًا للكيانات الكبيرة، و80 دولارًا أمريكيًا للكيانات الصغيرة، و40 دولارًا أمريكيًا للكيانات متناهية الصغر) للحفاظ على براءة الاختراع. ^{[ 30 ]} إذا لم تُدفع رسوم الصيانة عند انتهاء فترة السماح، تنتهي صلاحية براءة الاختراع لعدم سداد رسوم الصيانة. ومع ذلك، يمكن إعادة تفعيل براءة الاختراع بتقديم طلب يُشير إلى أن عدم الدفع كان غير مقصود. ^{[ 31 ]}

تُظهر البيانات التي أصدرها مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي في عام 2023 ^{[ 32 ]} أن معدل صيانة براءات الاختراع ظل ثابتًا إلى حد ما على مدى السنوات العشرين الماضية: تم دفع رسوم صيانة براءات الاختراع الأولى لـ 86٪ من براءات الاختراع الصادرة، والثانية لـ 67٪، والثالثة لـ 44٪.