باراكراكس

الباراكراكس (المعروفة أيضًا باسم الكوراسو ) جنس من الطيور المنقرضة التي لا تطير في أمريكا الشمالية، وربما تكون مرتبطة بطيور السيريما الحديثة وطيور الرعب المنقرضة. ينتمي الباراكراكس إلى عائلة الباثورنيثيداي (على الرغم من أن بعض التحليلات تشير إلى أنه أقرب إلى طيور السيريما الحية ^{[ 1 ]} أو ربما ينتمي كليًا إلى رتبة الكارياميفورميس ^{[ 2 ]} )، وهو عضو متخصص في هذه المجموعة، إذ يُعد من الحيوانات اللاحمة السريعة مثل أبناء عمومته في أمريكا الجنوبية، وتصل بعض أنواعه إلى أحجام هائلة.

يُعدّ Paracrax antiqua النوع النمطي للجنس . ^{[ 3 ]} جُمعت العينة النمطية، YPM 537 ، في مقاطعة ويلد ، كولورادو ، عام 1871 على يد أوثنييل تشارلز مارش ، الذي صنّفها كنوع من أنواع الديك الرومي . ^{[ 4 ]} أُشير إليها لاحقًا ضمن عائلة Cracidae من قِبل بيرس برودكورب ، ^{[ 5 ]} قبل أن يتضح أنها من فصيلة Bathornithidae. ^{[ 6 ]} عُيّنت المادة التي سبق تصنيفها على أنها غراب بحر ، " Phalacrocorax / Oligocrocorax " mediterraneus ، لاحقًا على أنها بقايا P. antiqua . ^{[ 6 ]}

ومنذ ذلك الحين، تم تحديد نوعين آخرين: P. wetmorei و P. gigantea . وقد تبين أن هذين النوعين أكثر ارتباطاً ببعضهما البعض من ارتباطهما بـ P. antiqua . ^{[ 6 ]}

عُثر على معظم العينات في تكوين برول بولاية داكوتا الشمالية . يعود تاريخ هذا التكوين إلى العصر الروبيلي من العصر الأوليغوسيني ، ويتكون من رواسب نهرية تُظهر بقايا بيئة غنية تشبه السافانا . عُرفت في هذه المنطقة عدة مجموعات من الثدييات كبيرة الحجم، مثل وحيد القرن ، والأوريودونتات، والهياينودونتات ، وجميعها تعايشت مع العديد من طيور الباثورنيثيدات غير القادرة على الطيران. يبدو أن الباثورنيس ، وهو قريب محتمل من الباراكراكس ، كان يُفضل النظم البيئية الرطبة، بينما يتواجد الباراكراكس في بيئات أكثر جفافًا. ^{[ 3 ]}

يُعرف طائر الباراكراكس من خلال مجموعة متنوعة من المواد، مثل عظام الحوض ، وعظام القص ، وعناصر الأطراف الأمامية ، وعظام الغراب. وتتميز مادة عظم العضد عن طائر الباثورنيس القريب منه بوجود لقمة داخلية أقل بروزًا مقارنةً باللقمة الخارجية. وبشكل عام، يمكن افتراض أن نسبه كانت مشابهة لنسب طيور الفورسرهاسيد ، بأجنحة قصيرة نسبيًا ومنقار كبير وعميق. ^{[ 6 ]}

عظم القص ضحل نسبيًا ، كعظم قص الطيور الجارية . وله خصائص فريدة تختلف تمامًا عن عظم قص أي طائر آخر (مع وجود تشابه طفيف مع عظم قص طائر الهواتزين الحديث )، مما يسهل التعرف عليه. ^{[ 6 ]} كان كل من P. antiqua و P. gigantea عاجزين عن الطيران، فهما طائران كبيران ذوا أطراف أمامية وعظام قص قصيرة جدًا، وخاصة الأول منهما الذي يتميز بعظام مشطية ضامرة للغاية ، مع أن P. wetmorei ربما كان قادرًا على الطيران بشكل محدود. ^{[ 7 ]}

يُعدّ طائر Paracrax gigantea على وجه الخصوص طائرًا ضخمًا جدًا، إذ يصل ارتفاعه إلى ما يزيد عن مترين (6 أقدام و7 بوصات) ، مما يجعله من بين أكبر طيور الباثورنيثيد ومن بين أطول الحيوانات في بيئته. ^{[ 3 ] [ 6 ]}   

على غرار معظم طيور الكارياميفورميس، بما في ذلك طيور الباثورنيثيد الأخرى، كان الباراكراكس على الأرجح حيوانًا لاحمًا بريًا. من الناحية البيئية، ربما كان مشابهًا لأقاربه الأكثر شهرة، طيور الرعب من فصيلة الفورسراكيد ، كونه طائرًا ضخمًا لا يطير، يستخدم منقاره الكبير الشبيه بالفأس لإخضاع فريسته وقتلها. وهو مثال بارز على طائر مفترس ضخم لا يطير تعايش مع ثدييات مفترسة ضخمة، مثل الضبع الهندي (Hyaenodon ) والدينيكتيس (Dinictis ) والأركيوثيريوم (Archaeotherium) ، والتي ربما شاركها دور المفترس الرئيسي في بيئته. ^{[ 3 ] [ 6 ]}