مايكل فريدن

تشمل اهتمامات فريدن البحثية النظرية السياسية، والعواطف، والأيديولوجيا، والليبرالية، والمنهجيات، والحقوق، والعدالة. ^{[ 1 ]} وقد اشتهر بتحليله للأيديولوجيات المعاصرة . رفض فريدن التعريف التقليدي للأيديولوجيات، الذي ينظر إليها على أنها "أنظمة معتقدات" ثابتة، وبدلاً من ذلك، أسس تحليله على علم الدلالة الحديث . وكما هو الحال في اللغات ، تتكون الأيديولوجيات من مفاهيم معينة قد يتغير معناها ويتطور بمرور الوقت. ويمكن تحليل العلاقات المحددة بين المفاهيم الأيديولوجية من خلال وضعها في حقولها الدلالية الخاصة .

يمكن النظر إلى كل أيديولوجية على أنها تتضمن مفاهيم "جوهرية" (أي تلك ذات الأهمية القصوى، مثل الصراع الطبقي في الماركسية أو الحرية في الليبرالية) ومفاهيم "هامشية" (أو ثانوية). قد تكتسب المفاهيم أهمية أو تفقدها بمرور الوقت، تمامًا كما قد تظهر مفاهيم جديدة (أو تُستعار من أيديولوجيات أخرى) أو تختفي تمامًا. ^{[ 4 ]} قد تُعطي الأيديولوجيات المختلفة معاني مختلفة للمصطلح نفسه (مفهوم مثل المساواة له تعريف مادي في الماركسية، بينما في الليبرالية له أهمية قانونية وسياسية). بهذا المعنى، تُعرَّف المفاهيم من خلال علاقتها بمفاهيم أخرى. ووفقًا لفريدن، فإن هذه العلاقات المفاهيمية تحديدًا هي التي ينبغي أن تجذب انتباهنا لأنها من المرجح أن تتطور على المدى البعيد.

من خلال دراسة التطور المفاهيمي للأيديولوجيات، يلاحظ فريدن أن "النجاح السياسي" النسبي لأي أيديولوجية يعتمد على قدرتها على فرض الاعتقاد بأن تعريفاتها المفاهيمية هي "الصحيحة". وهذا يُنشئ شكلاً من أشكال "التنافس المفاهيمي"، حيث تُجري كل أيديولوجية "إزالةً مستمرةً للخلاف" حول مفاهيمها؛ أي أنها تسعى إلى القضاء على أي اعتراض محتمل على تعريفاتها المفاهيمية، وبالتالي ترفض التعريفات المنافسة (فعلى سبيل المثال، سيرفض الماركسيون الملكية الخاصة باعتبارها نتاجًا للطبيعة الاستغلالية للرأسمالية ، تمامًا كما قد ينظر الليبراليون إلى تدخل الدولة على أنه انتهاك للحريات الفردية ). ^{[ 4 ]}

إن هذا التفكيك ليس نتاجًا لمنافسة بين الأيديولوجيات فحسب، بل هو أيضًا نتاج منافسة داخل الأيديولوجيات: ومن هنا جاء نجاح شكل الليبرالية الجديدة لفريدريك هايك خلال ثمانينيات القرن العشرين، أو الاتجاه الماركسي اللينيني في عشرينيات القرن العشرين.

جانب آخر من أعمال فريدن، وفرع آخر من فروع الفكر التحرري، هو فريدن الذي يتبنى التزامه الخاص بالليبرالية بشكل أكثر وضوحًا، ليس فقط في النمط التفسيري الفكري التاريخي، ولكن أيضًا في النمط الأيديولوجي أو النقدي أو التوجيهي: فريدن في كتابه "الليبرالية الجديدة" (1978)، و"الليبرالية المنقسمة" (1986)، و"الحقوق" (1991)، و"اللغات الليبرالية" (2005). ^{[ 5 ]}