مايكل إتش. سيكستون

أصبح سيكستون لاحقًا شريكًا في شركة روك آيلاند لغسيل الملابس بالبخار وتوريد المناشف، الواقعة في وسط المدينة، حيث عُرف بلقب "سيد البيسبول" لشغفه بهذه الرياضة وجهوده في تأسيس نوادي بيسبول محلية منظمة. ^{[ 3 ]} شغل سيكستون منصب رئيس رابطة ثري-آي من عام 1901 إلى عام 1904، وعاد إليها عام 1909. كما ترأس الرابطة الغربية من عام 1902 إلى عام 1904، ثم أسس رابطة وادي المسيسيبي التي أعيد تأسيسها عام 1922، وشغل منصب رئيسها من عام 1922 إلى عام 1924، ثم مرة أخرى عام 1927. ^{[ 4 ]}

في اجتماعات الشتاء عام 1909، تم اختيار سيكستون ليحل محل باتريك تي. باورز كرئيس لـ NAPBL، وهو المنصب الذي شغله سيكستون لمدة 24 عامًا، بينما كان يتعاون في إنشاء النظام خلال فترة ولايته الطويلة.

يُعتبر باورز وخليفته سيكستون مؤسسي دوري البيسبول الصغير ، إذ تشابهت أفكارهما وسلوكهما، واتفقا على المسار الذي ينبغي أن يسلكه دوري البيسبول الأمريكي للهواة (NAPBL). ^{[ 1 ]} وبقي باورز رئيسًا للدوري الشرقي، الذي أصبح فيما بعد الدوري الدولي . ^{[ 5 ]}

لكنّ سيكستون واجه المزيد من الصراعات. وقع أولها عام ١٩١٤، عندما تحدّى الدوري الفيدرالي المحظور الدوريين الوطني والأمريكي القائمين، مستهدفًا لاعبيهما ومناطق نفوذهما سعيًا منه ليصبح ثالث دوري رئيسي. وكما كان متوقعًا، أثّر هذا التوغل سلبًا على أفضل دوريات الدرجة الثانية، إذ استهدف الدوري الفيدرالي أيضًا أفضل فرق دوري البيسبول الوطني للهواة (NAPBL). ثم حاول بعض المندوبين الراديكاليين في اجتماعات الشتاء عام ١٩١٤ دفع دوري NAPBL إلى التخلي عن لعبة البيسبول المنظمة والانضمام إلى الدوري الفيدرالي. وفي خطوة تكتيكية ذكية، قاد سيكستون المجموعة لاتخاذ موقف، وأصدر قرارًا قويًا يدعم اتفاقيات NAPBL القائمة مع الدوريين الوطني والأمريكي. ^{[ ١ ]} كان ذلك وقتًا حاسمًا في رئاسته، وأثبت سيطرته المحكمة على المنظمة، مما أدى إلى عقد غير مسبوق مدته خمس سنوات بعد عام. انهار الدوري الفيدرالي عام ١٩١٦، ولكن بحلول ذلك الوقت كان هناك صراع آخر يواجه سيكستون والمنظمة. ^{[ ١ ]}

في عام ١٩١٧، خدم لاعبو البيسبول، إلى جانب قطاعات واسعة أخرى من السكان، في الحرب العالمية الأولى. وقد شكّل ذلك ضغطًا هائلًا على سيكستون والاتحاد الوطني للاعبي البيسبول المحترفين (NAPBL)، حيث بدأ موسم ذلك العام بمشاركة ٢١ دوريًا، لكن ١٠ منها توقفت عن النشاط بحلول شهر يوليو. وازداد الوضع سوءًا في عام ١٩١٨، عندما بدأ ١٠ دوريات فقط الموسم، وكان الدوري الدولي هو الوحيد الذي أكمل الموسم. أما باقي أعضاء الاتحاد الوطني للاعبي البيسبول المحترفين فقد أغلقوا أنديتهم مبكرًا. ^{[ ١ ]}

عندما عاد السلام بعد الحرب، بدأت العديد من الدوريات بالظهور مجدداً، لكن سيكستون ورابطة دوري البيسبول الوطني للهواة (NAPBL) كان عليهما خوض معركة أخرى. ففي اجتماعات الشتاء عام 1919، صوّت الأعضاء على إلغاء الاتفاقية الوطنية الموقعة مع دوري البيسبول الرئيسي بسبب قضايا تتعلق بالحقوق الإقليمية، وحدود اللاعبين، وهيكل الرواتب، وغيرها. ^{[ 1 ]}

بحلول ذلك الوقت، كانت رابطة البيسبول الرئيسية تُدار من قِبل لجنة وطنية ثلاثية الأعضاء ، تضم رئيس الرابطة الأمريكية بان جونسون ، ورئيس الرابطة الوطنية جون هايدلر، ومالك فريق سينسيناتي ريدز غاري هيرمان . في يناير 1920، استقال هيرمان من منصبه بناءً على طلب ملاك أندية آخرين، مما أدى إلى انقسام اللجنة فعليًا بين جونسون وهايدلر. فضل عدد من ملاك الأندية، الذين لم يرضوا عن أحد رئيسي الرابطة أو كليهما، وجود مفوض واحد لإدارة اللعبة. وُصف تعيين القاضي كينيسو ماونتن لانديس كأول مفوض للبيسبول في عام 1920 بأنه نقطة تحول بالنسبة لرابطة البيسبول الرئيسية، ولكنه كان له تأثير عميق على الرابطة الوطنية للبيسبول للهواة (NAPBL) أيضًا. بحلول يناير 1921، نجح القاضي لانديس في توحيد الطرفين مجددًا من خلال اتفاقية وطنية جديدة، وبدأت الرابطة الوطنية للبيسبول للهواة (NAPBL) مسيرتها نحو فترة من السلام والنمو والازدهار طوال عشرينيات القرن العشرين. أنهت المنظمة موسمها الخامس والعشرين في عام 1926 كمجموعة سليمة ومستقرة ومنظمة تنظيماً جيداً تضم 28 دورياً وما يقرب من 200 نادٍ. ^{[ 1 ]}

لكن السلام استمر حتى انهيار وول ستريت التاريخي عام 1929 ، إذ لم تتمكن سوى 25 دائرة من دوائر دوري البيسبول الوطني للهواة (NAPBL) من إكمال الموسم العادي في ذلك العام. وانخفض هذا العدد إلى 21 دائرة عام 1930، ثم إلى 16 دائرة عام 1932. بعد ذلك، أُسندت المهام الإدارية إلى لجنة تنفيذية لمدة عام واحد، وكُلفت بدراسة الأوضاع وتقديم تقرير يتضمن توصيات وطلبات محددة للتغيير. أنشأت اللجنة قسمًا للترويج لتنظيم دوريات جديدة وأنشطة تجارية جديدة، بما في ذلك الدعوة إلى إقامة مباريات البيسبول الليلية، كما أنشأت مكتبًا صحفيًا لتنظيم السجلات والترويج للعبة. أدرك سيكستون حينها أنه قد أدى دوره على أكمل وجه، ووافق على التقاعد في اجتماعات الشتاء عام 1932. استقال سيكستون من منصبه الذي شغله لمدة 24 عامًا، وهي أطول فترة ولاية لأي رئيس دوري بيسبول صغير حتى يومنا هذا. ^{[ 5 ]} وانتُخب القاضي ويليام ج. برامهام خلفًا له. ^{[ 1 ]}