سكة حديد مونتغمري وويست بوينت

كان خط سكة حديد مونتغمري وويست بوينت (M&WP) خطًا سككيًا يعود تاريخه إلى أوائل القرن التاسع عشر في ولايتي ألاباما وجورجيا . وقد لعب دورًا هامًا خلال الحرب الأهلية الأمريكية كطريق إمداد ونقل لجيش الكونفدرالية ، ولذلك كان هدفًا لغارة كبيرة شنّها سلاح الفرسان التابع للاتحاد في صيف عام 1864، عُرفت باسم غارة روسو . وفي أبريل من عام 1865، تعرّض لهجوم آخر بعد سقوط مونتغمري في غارة ويلسون . لعب خط السكة الحديد دورًا محوريًا في هذه الحرب، وأصبح رمزًا للتصنيع في الولايات المتحدة. فقد مكّنت خطوط السكك الحديدية من إمداد القوات العسكرية الكبيرة التي كانت ضرورية للاستيلاء على الجزء الجنوبي من الولايات المتحدة وغزوه. ^{[ 1 ]} خلال أوائل القرن التاسع عشر، ساهمت الطرق السريعة والقنوات والسكك الحديدية في نقل السكان إلى الغرب وزيادة المنتجات إلى الشرق. ^{[ 2 ]} بذل الأمريكيون خلال تلك الفترة جهودًا لبناء خط سكة حديد يربط جورجيا بالتجارة مع منطقتي تينيسي وأوهايو، وكان خط سكة حديد مونتغمري وغرب المحيط الهادئ نقطة انطلاق للمساعدة في تحقيق هذا الهدف. ^{[ 3 ]}

حصلت شركة سكة حديد مونتغمري على ترخيص في 20 يناير 1832 لإنشاء خط سكة حديد من مونتغمري، ألاباما شرقًا إلى نهر تشاتاهوتشي في كولومبوس، جورجيا . وكان التوجيه يقضي بأن يبدأ الخط من مدينة مونتغمري.

في عام 1833، مُنحت شركة سكة حديد جورجيا ترخيصًا لرجال أعمال بهدف وحيد هو بناء خط سكة حديد من غرب الولاية إلى داخلها. ^{[ 4 ]} وفي عام 1834، مُنح ترخيص ثانٍ مع تغيير مسار السكة من كولومبوس إلى ويست بوينت، جورجيا . ^{[ 4 ]} عند إصدار الترخيص الثاني، كان من المقرر العمل على وصلة قصيرة من السكة الحديدية تم إنشاؤها شمال شرق مونتغمري. استُخدم الخط وبدأ تشغيله فور الانتهاء من إنشاء المسارات الأولى. استُخدمت الخيول والقاطرات على هذا الخط. لم تتمكن الخيول ولا القاطرات من بلوغ سرعة تتجاوز 10  أميال في الساعة، وكان من النادر أن تقترب من هذه  السرعة. حقق الخط بعض الدخل، لكنه لم يكن كافيًا ليُحدث فرقًا يُذكر. في يونيو 1840، حقق الخط 500 دولار. وفي يونيو 1841، حقق الخط نفسه 1800 دولار. تم تحديد مسار هذا الطريق من نقطة بدايته، واعتقد المروجون أن هذه بداية رائعة لربط خط السكة الحديد مباشرةً بساحل المحيط الأطلسي. ورغم النجاحات السريعة التي حققها هذا الخط، إلا أن الأنهار شكلت منافسة قوية. فبناء خط سكة حديد يتطلب تكلفة باهظة من المال والوقت مقارنةً ببناء قناة.

كان المواطنون البعيدون يعتزمون التبرع بمبلغ 400,000 دولار بحسن نية، لكنهم أدركوا لاحقًا احتمال استفادة بعض المدن الأخرى في ألاباما أيضًا من ربط خط السكة الحديد. ونتيجة لذلك، لم تُدفع اشتراكاتهم. كان الوضع العام لهذا الخط الحديدي خلال تلك الفترة المبكرة غريبًا. فقد ظهرت مشاكل عديدة وكارثية طوال فترة بنائه. في 3 ديسمبر 1838، ارتكب الحاكم آرثر ب. باغبي فعلًا متهورًا بإدراج خطابه الإداري أمام المجلس التشريعي لألاباما . كان هناك اتفاق بين شركة سكة حديد مونتغمري وويست بوينت وبنك فرع مونتغمري، ينص على أن يسيطر البنك على جميع أموال السكة الحديد. وقد كفل هذا الاتفاق ميثاق شركة السكة الحديد. اضطرت الشركة إلى المرور بفترة عصيبة في عام 1837، وخلال السنوات التي تلتها مباشرة. تم تخفيض قيمة الاكتتابات إلى 300 ألف دولار، وبِيعَت أسهم إضافية بقيمة 300 ألف دولار، ليرتفع إجمالي قيمة الاكتتاب إلى 600 ألف دولار. وخلال هذه الفترة، طُلِبَ من المجلس التشريعي قرض، ولكن قبل أن تتمكن الدولة من الاستثمار، كان على الشركة رهن ممتلكاتها التي تبلغ قيمتها 1.6 مليون دولار، بالإضافة إلى الممتلكات الشخصية للمساهمين كضمان. ^{[ 5 ]}

لم يصل خط السكة الحديد إلى فرانكلين، ألاباما ، التي تبعد 52.1 كيلومترًا (32.4 ميلًا) شرق مونتغمري إلا في عام 1840. ^{[ 6 ]} بيع خط السكة الحديد في مزاد علني في 9 يوليو 1842، بسبب المزيد من المشاكل المالية. أُعيد تنظيمه لاحقًا باسم "سكك حديد مونتغمري وويست بوينت" في 13 فبراير 1843. اكتمل خط السكة الحديد إلى ويست بوينت في 28 أبريل 1851. بعد ثلاث سنوات، اكتمل خط سكة حديد أتلانتا وويست بوينت ، الذي ربط مونتغمري بأسواق الساحل الشرقي . في مايو 1851، اكتمل خط سكة حديد مونتغمري وويست بوينت، وبدأ تشغيله يوميًا بحلول 1 يوليو 1852. حققت شركة السكك الحديدية هذه أرباحًا بلغت 130,000.80 دولارًا أمريكيًا. هدد المجلس التشريعي للولاية نجاح هذه الشركة، ووضع أموال الصندوق تحت رقابة مشددة. كان من المقرر أن يتولى رئيس مجلس إدارة شركة السكك الحديدية وأعضاء مجلس إدارتها تأمين الأموال المُحصّلة من السكة الحديد. كان على الرئيس ومجلس إدارته ضمان عدم تشغيل الطريق في أي وقت بعد 1 يناير 1849. ثم قامت شركة M&WP ببناء خط فرعي من الخط الرئيسي في أوبيليكا، ألاباما ، إلى كولومبوس، والذي تم إنشاؤه في الفترة ما بين 1852 و1856. وسرعان ما بدأ تشغيله عند اكتماله في عام 1856. ^{[ 5 ]} 

خلال الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865)، كان خط السكة الحديد هدفًا لغارة أوبيليكا التي قادها روسو . في يوليو 1864، انطلقت 2500 جندي من سلاح الفرسان التابع للاتحاد بقيادة لوفيل روسو من ديكاتور، ألاباما . تمكنت قوات روسو من الاستيلاء على كمية كبيرة من المؤن في أوبيليكا وحرقها . ودمرت 48 كيلومترًا من السكة الحديدية ، وأحرقت محطات السكك الحديدية والمستودعات في مونتغمري وويست بوينت، بحلول 17 يوليو. ^{[ 7 ]}  

في أبريل 1865، شنت غارة ويلسون ، وهي غارة أشد تدميراً ، دمرت جميع عربات السكك الحديدية المتبقية. ^{[ 8 ]} بعد انتهاء الحرب، أُصلحت السكك الحديدية وأُعيد افتتاحها. وفي عام 1870، دُمجت شركة M&WP مع شركة السكك الحديدية الغربية في ألاباما .

تم إنشاء خط سكة حديد مونتغمري وويست بوينت لتلبية الحاجة إلى خط سكة حديد يربط ولاية ألاباما شرقًا بنهر تشاتاهوتشي. شكل هذا الخط نقطة انطلاق لربط مختلف الولايات في جنوب الولايات المتحدة الأمريكية. كان رجال الأعمال في مونتغمري يطمحون إلى تجارة عادلة مع مناطق أخرى من الولاية، وحتى مع الولايات المجاورة. ولتوفير نظام يسهل عليهم ممارسة أعمالهم، كان إنشاء خط سكة حديد فكرة مثالية.

استُخدم هذا الخط الحديدي بشكل رئيسي خلال الحرب الأهلية لنقل القوات العسكرية والمواد والإمدادات اللازمة لغزو الجنوب. ومع ذلك، ومع تطور السكك الحديدية على مر السنين، أصبحت وسيلة فعالة لنقل الأفراد بين المناطق. ^{[ 9 ]} وقد ربط هذا الخط بين شمال شرق وجنوب شرق الولايات المتحدة، ولعب دورًا هامًا في هذا الصدد.

• السكك الحديدية الأمريكية؛ نموها وتطورها، من تأليف رابطة السكك الحديدية الأمريكية (واشنطن العاصمة، 1956)، صفحة 8
• موقع إلكتروني لتاريخ السكك الحديدية القديمة يحتوي على التفاصيل والخرائط