بندقية تحميل أمامية

الصورة اليسرى : تم تقديم نظام بندقية لا هيت ذاتية التعبئة عام 1858. مدفع جبلي محلزن "Canon de montagne de 4 modèle 1859 Le Pétulant ". العيار: 86 ملم. الطول: 0.82 متر. الوزن: 101 كجم (208 كجم مع العربة). الذخيرة: قذيفة وزنها 4 كجم. الصورة اليمنى : حلزنة سداسية لمدفع لو بيتولان (تفصيل).

الصورة اليسرى : اعتمد نظام لا هيت على قذيفة مزودة بعروات تسمح لها بتتبع أخاديد البندقية داخل ماسورة المدفع. الصورة اليمنى : قذيفة استخدمت في اليابان خلال حرب بوشين .

استُخدمت مدافع لا هيت ذات السبطانات الحلزونية منذ عام 1859 خلال الحرب الفرنسية النمساوية في إيطاليا . ^{[ 1 ]} مثّلت هذه المدافع تحسّنًا ملحوظًا مقارنةً بالمدافع ذات السبطانات الملساء التي كانت تُستخدم سابقًا. ^{[ 1 ]} كانت قادرة على إطلاق قذائف عادية أو قذائف كروية أو قذائف عنقودية على مسافة 3000 متر. ويبدو أنها كانت أول حالة استخدام للمدافع ذات السبطانات الحلزونية في ساحة المعركة. ^{[ 2 ]}

تم إدخال البندقية ذات التحميل الأمامي إلى الخدمة في سفن البحرية الملكية ، بعد تجربة أنظمة تسليح بديلة، وذلك بعد فشل بنادق أرمسترونج ذات التحميل الخلفي عيار 100 رطل التي تم تركيبها في عام 1860.

حتى منتصف القرن التاسع عشر، كانت سفن البحرية الملكية مُسلحة بمدافع ملساء ذات فوهة أمامية، متزايدة الحجم. وبحلول ذلك الوقت، كانت هذه المدافع قد وصلت إلى حدودها القصوى من حيث اختراق الدروع والمدى والقوة التدميرية. كان من المعروف أن المدافع ذات السبطانات الحلزونية توفر دقة أكبر ومدى أطول وقوة اختراق أعلى، وهو ما شكّل الأساس المنطقي لتطوير ونشر مدافع التحميل الخلفي التي طورتها الشركة المملوكة للسير ويليام أرمسترونغ . إلا أن هذه الأسلحة كانت عُرضة للأعطال بشكل خطير، وغالبًا ما كانت تنفجر، مما استدعى الحاجة المُلحة إلى تسليح بديل.

كانت المحاولة الأولية لإيجاد بديل هي مدفع سومرست ذو الماسورة الملساء عيار 100 رطل ، والذي على الرغم من كونه تحسينًا على المدافع السابقة ذات الماسورة الملساء ذات العيار الأقل، إلا أنه لم يستطع اختراق الدروع ذات السماكات التي يتم شحنها حاليًا بواسطة البوارج البريطانية أو الأجنبية.

كان نوع المدفع الذي تم اعتماده في النهاية سلاحًا يُعبأ من الفوهة، ويطلق قذائف مزودة بمسامير خارجية تتعشق مع الحلزنة. عُرف هذا النظام بنظام "وولويتش". ورغم أنه كان من الممكن إطلاق القذائف بسرعة فوهة أعلى، وبالتالي بقوة اختراق أكبر من ذي قبل، إلا أن المسامير كانت عرضة للكسر، وكان هناك تآكل مفرط في بطانة المدفع، وكانت القذائف تميل إلى التذبذب أثناء الطيران. علاوة على ذلك، لم تكن سرعة الفوهة التي يمكن الحصول عليها في هذه المدافع تتجاوز نصف السرعة التي تم الحصول عليها في المدافع ذات المؤخرة اللولبية المتقطعة في القرن التالي. وهناك عدة أسباب لذلك: لم يكن من الممكن جعل القذيفة تتناسب تمامًا مع تجويف المدفع، لأنه لم يكن من الممكن دفعها بقوة إلى الداخل؛ وتعتمد سرعة القذيفة، من بين عوامل أخرى، على طول ماسورة المدفع، وقد استلزم التحميل من خلال الفوهة ماسورة قصيرة لتسهيل وصول المُلقّمين إلى الفوهة؛ كما أن أنواع المتفجرات اللاحقة كانت أفضل. وتم تحسين التقنيات المعدنية للسماح بضغط أولي أعلى في مؤخرة المدفع.

المدافع ذات الفوهة الحلزونية هي قطع مدفعية تُعبأ من الفوهة، وقد اختُرعت في منتصف القرن التاسع عشر. وعلى عكس المدافع ذات الماسورة الملساء التي سبقتها، فإن حلزونية ماسورة المدفع سمحت بدقة واختراق أكبر بكثير، حيث أن الدوران الذي تُحدثه القذيفة يمنحها ثباتًا اتجاهيًا . كانت المدافع النموذجية تزن 30 طنًا بقطر فوهة يبلغ 10 بوصات، وكانت تُركّب في الحصون والسفن.

أدى هذا المدفع الجديد والمدفع ذو التلقيم الخلفي الحلزوني إلى سباق تسلح هائل في أواخر القرن التاسع عشر، مع تقدم سريع في التحصينات والسفن الحربية المدرعة .

في البحرية البريطانية، تم تحويل العديد من المدافع الصغيرة ذات الماسورة الملساء عيار 64 رطلاً إلى أسلحة ذات ماسورة محلزنة: سُميت المدافع المحولة بـ RMLs، بينما سُميت الأسلحة المصنعة بماسورة محلزنة ببنادق التحميل الأمامي. ^{[ 3 ]} لم يستمر هذا التمييز مع العيارات الأكبر، والتي كانت تُسمى جميعها عمومًا بـ RMLs.

تم تحويل العديد من قطع المدفعية من أسلحة قديمة ذات ماسورة ملساء بعد التغلب على المشاكل التقنية المتعلقة بتقوية جسمها الأصلي المصنوع من الحديد الزهر . وكان الحل الشائع، الذي ابتكره ويليام باليسر عام 1863 ، يتمثل في توسيع ماسورة المدفع لاستيعاب أنبوب من الحديد المطاوع (يُسمى الأنبوب A ) تم حفر حلزنة فيه. وكان الأنبوب A يُغلق من جهة المؤخرة بواسطة كوب من الحديد المطاوع مثبت فيه ببراغي. أُزيل الحديد من الجزء الخارجي لماسورة المدفع الأصلية بالقرب من الفوهة بحيث يمكن تثبيت طوق من الحديد الزهر فوقه، مما يوفر حافة عند الفوهة لتثبيت الأنبوب A في مكانه. كما تم تثبيت الأنبوب A بواسطة سدادة مثبتة في المدفع أسفل محاوره . وتم تشكيل الجزء الخارجي من المؤخرة على مخرطة بحيث يمكن إدخال أنبوب آخر من الحديد المطاوع، يُسمى الأنبوب B ، فوقه لتقويته.

كان أكبر مدفع رشاش ثقيل (RML) تم حمله على متن سفينة حربية هو مدفع شركة إلسويك للذخائر عيار 17.7 بوصة (450 ملم) بوزن 100 طن ، والذي يعود تاريخه إلى سبعينيات القرن التاسع عشر، وقد تم تركيب أربعة مدافع منه على كل من السفينتين المدرعتين الإيطاليتين دويليو وإنريكو داندولو (اللتين تم إطلاقهما عامي 1876 و1878 على التوالي). في ذلك الوقت، كانت البحرية الملكية مقيدة بالأسلحة التي تنتجها ترسانة وولويتش، ولذلك كانت أثقل المدافع التي يمكن شحنها هي مدافع عيار 16 بوصة بوزن 80 طنًا على متن السفينة إتش إم إس إنفلكسيبل .

خلال هذه الفترة، استُخدم البارود الأسود سريع الاحتراق كوقود دافع، لذا اتخذت البنادق شكلاً قصيراً يشبه زجاجة الصودا، مما سهّل الوصول إلى كلا الطرفين للتعبئة. وكانت بنادق RBL في ذلك الوقت أضعف بشكل ملحوظ في منطقة المؤخرة، وأكثر عرضة للتلف.

أدى حادث كارثي وقع على متن سفينة إتش إم إس ثاندرر في يناير 1879، حيث علق  مدفع ذو فوهة أمامية يزن 35 طنًا وعيار 12 بوصة وتم تحميله مرتين لاحقًا (مما تسبب في فشل كارثي عند إطلاقه مرة أخرى)، إلى دفع الأميرالية لإعادة النظر في المدافع ذات الفتحة الخلفية الحلزونية، حيث أنه من المستحيل عمومًا تحميل مدفع ذي فتحة خلفية مرتين.

أدت التحسينات التي طرأت على آليات المؤخرة خلال الفترة من 1860 إلى 1880، بالإضافة إلى استخدام البارود ذي الحبيبات الكبيرة، إلى إعادة البحرية اعتماد مدفع RBL، حيث تطلب البارود الجديد سبطانات أطول لا يمكن سحبها إلى البرج لإعادة التلقيم. وفي عام 1879، طُوّر مدفع جديد عيار 12 بوصة لسفينة HMS Edinburgh ، لكنه انفجر أثناء التجارب. وبعد إجراء تعديلات عليه، أثبت السلاح الجديد موثوقيته.