مزرعة ميرتلز

يقع هذا المنزل ذو الهيكل الخشبي المواجه للشرق على تلة، ويتميز بواجهة خارجية من الألواح الخشبية، وهو مبني على طراز بيوت الكريول الذي ميز العديد من منازل مزارع لويزيانا في القرن التاسع عشر. شُيّد المنزل الأصلي عام ١٧٩٦، وكان يتألف من ستة أجزاء وثلاث نوافذ سقفية. في منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، تم توسيع المنزل المكون من طابق ونصف جنوبًا، مما ضاعف مساحته تقريبًا، وزاد عدد أجزائه إلى تسعة، بما في ذلك مدخل جديد بباب مزدوج. تحيط بالأبواب نافذة علوية وجانبية، تعرض زجاجًا ملونًا أصليًا مرسومًا يدويًا، محفورًا ومنقوشًا على شكل الصليب الفرنسي، يُعتقد أنه يطرد الشر. أما السمة الرئيسية لمنزل ميرتلز فهي الشرفة التي يبلغ طولها ١٢٥ قدمًا، والتي تمتد على طول الواجهة بالكامل، وتلتف حول الطرف الجنوبي للمنزل. يدعم السور الحديدي المزخرف، ذو التصميم المتقن لعنقود العنب ، عتبة دورية عريضة . وعلى السقف الجملوني، الذي يضم ست مداخن من الطوب، توجد نافذتان كبيرتان مزدوجتا الزجاج، مزخرفتان بأعمدة دورية، تتخللهما ثلاث نوافذ مفردة الزجاج. وعندما تم توسيع السقف الأصلي للمنزل ليشمل الإضافة الجديدة، تم نسخ النوافذ الموجودة للحفاظ على خط متناسق. تتميز الواجهة الخلفية المواجهة للغرب برواق مركزي مفتوح محاط بالمنزل من ثلاث جهات، وعلى السقف خمس نوافذ مثلثة الشكل مطابقة لتلك الموجودة في الواجهة الأمامية. ^{[ 4 ]}

يضم منزل ميرتلز 22 غرفة موزعة على طابقين. تمتد ردهة المدخل الفسيحة على طول المنزل، وتتميز بزخارف خشبية مزخرفة، وقوالب زخرفية مفتوحة ومثقوبة، وثريا كريستال فرنسية من باكارا يزيد وزنها عن 136 كيلوغرامًا، ودرج معلق. الأرضيات ومعظم نوافذ المنزل أصلية. على يسار الردهة تقع غرفة الموسيقى المجاورة لغرفة النوم الوحيدة في الطابق الأول. أما الغرف الرئيسية فتقع على يمين الردهة. أُزيلت جدران المنزل الأصلية وأُعيد بناؤها لإنشاء أربع غرف كبيرة استُخدمت كصالونات متطابقة للسيدات والسادة، وغرفة طعام رسمية، وغرفة ألعاب. يتميز الصالونان بمدافئ من رخام كرارا على طراز إحياء الروكوكو على الجدارين الشمالي والجنوبي، وتُتوّجان بأفاريز جصية متقنة وزخارف سقفية مصنوعة من مزيج من الطين والطحالب الإسبانية وشعر الماشية، ولا يوجد اثنان منها متطابقان. ^{[ 5 ]}

يضم الطابق الثاني خمس غرف نوم مع حمامات داخلية. أكبر غرفة نوم، والمعروفة باسم جناح القاضي كلارك وودروف، هي الغرفة الوحيدة التي يمكن الوصول إليها عبر الدرج الرئيسي في ردهة المدخل. أما غرف النوم الأربع المتبقية، والتي يفصل بينها غرفة جلوس مشتركة، فيمكن الوصول إليها عبر درج يصعد من الشرفة الخلفية. وقد رُفع مستوى أرضية هذه الغرف بمقدار قدم واحدة عند تجديد المنزل، نظرًا لأن الإضافة الجديدة كانت ذات أسقف أعلى من المنزل الأصلي.

تتوسط بركة كبيرة بركةٌ واسعة تتوسطها جزيرة صغيرة تتوسطها شرفة مراقبة يمكن الوصول إليها عبر جسر. خلف المنزل الرئيسي يقع أقدم مبنى في الموقع، وهو ما يُعرف الآن باسم "متجر الجنرال"، حيث كان برادفورد يقيم أثناء بناء المنزل الرئيسي. يُستخدم حاليًا كمتجر هدايا، ومغسلة، ومكاتب للمزرعة، ومكان لتناول إفطار الضيوف. ^{[ 6 ]} وإلى الجنوب يوجد مبنى آخر يضم مطعمًا. ويرتبط المبنيان الملحقان بالمنزل الرئيسي عبر فناء قديم من الطوب مساحته 460 مترًا مربعًا (5000 قدم ^مربع ) . وتنتشر في أرجاء الموقع أكواخ خشبية حديثة متاحة للضيوف. 

بُنيت مزرعة ميرتلز عام ١٧٩٦ على يد ديفيد برادفورد على مساحة ٦٠٠ فدان (٠.٩٤ ميل مربع ؛ ٢.٤ كيلومتر ^مربع ) فيما كان يُعرف آنذاك بغرب فلوريدا الإسبانية ، وسُميت "لوريل غروف". عاش برادفورد هناك وحيدًا لعدة سنوات، إلى أن أصدر الرئيس جون آدامز عفوًا عنه لدوره في ثورة بنسلفانيا للويسكي عام ١٧٩٩. ثم انتقل مع زوجته إليزابيث وأبنائهما الخمسة إلى المزرعة من بنسلفانيا. ^{[ ٧ ]} بعد وفاة برادفورد عام ١٨٠٨، واصلت أرملته إليزابيث إدارة المزرعة حتى عام ١٨١٧، حين سلمت إدارتها إلى كلارك وودروف، أحد طلاب برادفورد السابقين في كلية الحقوق، والذي كان قد تزوج ابنتها سارة ماتيلدا. أنجب آل وودروف ثلاثة أطفال: كورنيليا غيل، وجيمس، وماري أوكتافيا، قبل أن تُتوفى سارة ماتيلدا واثنان من أطفالها الثلاثة عامي ١٨٢٣ و١٨٢٤ بسبب الحمى الصفراء . ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}   

عندما توفيت إليزابيث برادفورد عام ١٨٣١، انتقل كلارك وودروف وابنته ماري أوكتافيا إلى كوفينغتون، لويزيانا ، وتركا حارسًا لإدارة المزرعة. في عام ١٨٣٤، باع وودروف المزرعة والأرض وعبيدها إلى روفين غراي ستيرلينغ. أجرى ستيرلينغ وزوجته، ماري كاثرين كوب، تجديدًا شاملًا للمنزل، فضاعفا مساحته تقريبًا، وملأاه بأثاث مستورد من أوروبا . خلال هذه الفترة، غُيّر اسم المزرعة إلى "ذا ميرتلز" نسبةً إلى أشجار الكريب ميرتل التي كانت تنمو في المنطقة. ^{[ ١٠ ]} توفي ستيرلينغ عام ١٨٥٤ وترك المزرعة لزوجته. ^{[ ٨ ]}

نجت عائلة ميرتلز من الحرب الأهلية الأمريكية ، رغم فقدانها أثاثها الفاخر ومقتنياتها الثمينة. في عام ١٨٦٥، استعانت ماري كوب ستيرلينغ بويليام درو وينتر كمحامٍ ووكيلٍ لها لإدارة المزرعة. كان وينتر متزوجًا من سارة، ابنة ستيرلينغ، وأنجبا ستة أطفال، توفيت إحداهن (كيت وينتر) بمرض التيفوئيد في سن الثالثة. ضاعت ثروة العائلة في أعقاب الحرب بسبب ارتباطها بعملة الكونفدرالية ، واضطرت عائلة وينتر لبيع المزرعة عام ١٨٦٨، لكنها تمكنت من استعادتها بعد عامين. ^{[ ٨ ] [ ١٠ ]} في عام ١٨٧١، قُتل ويليام وينتر على شرفة المنزل، ربما على يد رجل يُدعى إي إس ويبر. ^{[ ١١ ]} بقيت سارة في ميرتلز مع والدتها وإخوتها حتى عام ١٨٧٨، حين توفيت. توفيت ماري كوب ستيرلينغ عام 1880، وانتقلت ملكية المزرعة إلى ابنها ستيفن. إلا أن المزرعة كانت مثقلة بالديون، فباعها ستيفن عام 1886 إلى أوران د. بروكس، الذي بدوره باعها عام 1889. وتداولت ملكية المزرعة عدة مرات حتى عام 1891، حين اشتراها هاريسون ميلتون ويليامز. ^{[ 8 ]}

في أوائل القرن العشرين، قُسّمت الأرض المحيطة بالمنزل بين ورثة هاريسون ميلتون ويليامز. وفي خمسينيات القرن نفسه، بيع المنزل إلى مارجوري مونسونز. وشهدت المزرعة عدة تغييرات أخرى في الملكية خلال سبعينيات القرن نفسه قبل أن يشتريها جيمس وفرانسيس كيرمين مايرز، اللذان حوّلا منزل المزرعة إلى نُزُل. ويستمر المالكان الحاليان، جون وتيتا موس، في فتح المنزل للجولات السياحية واستقبال النزلاء.

في أغسطس/آب 2014، اندلع حريق في متجر الجنرال التاريخي، الواقع على بُعد 10 أقدام فقط من المنزل الرئيسي، مما تسبب في أضرار جسيمة. وكانت أشد الأضرار في ملحق للمبنى شُيّد عام 2008، بينما بقي معظم الهيكل الأصلي سليمًا، ولحسن الحظ لم يلحق أي ضرر بالمنزل. ^{[ 6 ]} ولا تزال مزرعة ميرتلز، المُدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية ، وجهة سياحية شهيرة لارتباطها بالظواهر الخارقة، وقد ظهرت في العديد من الكتب والمجلات والصحف والبرامج التلفزيونية. ^{[ 5 ]}

في عام ٢٠٠٢، صوّر برنامج "ألغاز لم تُحل" حلقةً عن مزاعم وجود أشباح في المزرعة. كما ظهرت مزرعة "ذا ميرتلز" في حلقة من برنامج "صائدو الأشباح" عام ٢٠٠٥. [ ١٤ ^{] [ ١٥ ] ومن البرامج} التلفزيونية الأخرى التي تناولت المزرعة برنامج " مغامرات الأشباح" وبرنامج " أكثر الأماكن رعباً في أمريكا" .

تم عرض المزرعة في الحلقة الثانية من الموسم الأول من المسلسل التلفزيوني Files of the Unexplained ، الذي تم بثه في أبريل 2024. ^{[ 16 ]}