نات كليفتون

وُلد كليفتون ناثانيال في إنجلترا، أركنساس ، ^{[ 2 ]} ولُقّب بـ"سويت ووتر" في صغره بسبب حبه للمشروبات الغازية وطبعه الهادئ. ^{[ 3 ]} انتقلت عائلته إلى شيكاغو عندما كان في الثامنة من عمره. ^{[ 2 ]} برز كليفتون كلاعب كرة سلة وبيسبول متميز في مدرسة دوسابل الثانوية . ^{[ 2 ]} قام بتغيير اسمه عندما اشتكى الصحفيون الرياضيون من أن اسم عائلته، ناثانيال، طويل جدًا بحيث لا يتسع في عناوينهم. ^{[ 2 ]} تخرج عام 1942.

التحق كليفتون بجامعة زافيير في لويزيانا في نيو أورليانز ، ثم خدم في جيش الولايات المتحدة لمدة ثلاث سنوات، وقاتل في أوروبا خلال الحرب العالمية الثانية .

بعد الحرب، انضم كليفتون إلى فريق نيويورك رينز ، وهو فريق كرة سلة محترف يضم لاعبين سود فقط، وقد جال الفريق أنحاء الولايات المتحدة. اشتهر كليفتون بيديه الكبيرتين، اللتين كانتا تتطلبان قفازًا بمقاس 14، فدُعي للانضمام إلى فريق هارلم غلوبتروترز ، حيث لعب معهم من صيف عام 1948 إلى ربيع عام 1950. وبينما كان لا يزال لاعب بيسبول موهوبًا في مركز القاعدة الأولى ، لعب كليفتون خلال فترة توقف كرة السلة عام 1949 مع فريق شيكاغو أمريكان جاينتس في دوري البيسبول للزنوج . وبحلول عام 1950، أدى أداؤه مع فريق غلوبتروترز، ولا سيما مهارته الاستثنائية في التحكم بالكرة، إلى توقيعه عقدًا مع أحد فرق الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة (NBA).

في 24 مايو 1950، أصبح كليفتون ثاني لاعب أمريكي من أصل أفريقي يوقع عقدًا مع رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA). ^{[ أ ]} لعب مباراته الأولى مع فريق نيويورك نيكس في 4 نوفمبر، بعد أربعة أيام من ظهور إيرل لويد ، لاعب فريق واشنطن كابيتولز ، لأول مرة، وهو أول لاعب أسود يشارك في مباراة ضمن منافسات NBA. ^{[ 9 ]} كان كليفتون يبلغ من العمر 27 عامًا عند ظهوره الأول، وساعد فريقه في موسمه الأول على الوصول إلى نهائيات NBA لأول مرة في تاريخه، حيث خسر في المباراة السابعة. خلال مواسمه الثمانية في NBA، بلغ متوسط ​​نقاط كليفتون 10 نقاط و9 متابعات في المباراة الواحدة. تم اختياره ضمن فريق نجوم NBA لعام 1957 ، حيث سجل 8 نقاط في 23 دقيقة خلال المباراة. في سن 34، أصبح أكبر لاعب في تاريخ NBA يتم اختياره لأول مرة ضمن فريق النجوم. ^{[ 10 ]}

في عام 1957، كان كليفتون جزءًا من صفقة تبادل لاعبين بين فريق نيويورك نيكس وفريق فورت واين بيستونز ، لكنه اعتزل كرة السلة بعد موسم واحد في ديترويت . وفي صيف عام 1958، انضم إلى فريق ديترويت ستارز للبيسبول في دوريات الزنوج، برفقة زميله السابق في فريق هارلم غلوبتروترز، ريس "غوس" تاتوم .

في عام 1961، أقنعه فريق شيكاغو ماجورز التابع لدوري كرة السلة الأمريكي الناشئ (ABL) بالعودة من الاعتزال. وبعد حلّ الدوري في نهاية عام 1962، اعتزل كليفتون، البالغ من العمر 40 عامًا، نهائيًا.

توفي كليفتون عن عمر يناهز 67 عامًا في 31 أغسطس 1990 في شيكاغو . ^{[ 3 ]} ودُفن في مقبرة ريستفيل في ضاحية ألسيب بشيكاغو . ^{[ 11 ]}