سياسة المنافسة الوطنية (أستراليا)

يشير مصطلح سياسة المنافسة الوطنية إلى مجموعة من السياسات التي تم تطبيقها في أستراليا في التسعينيات بهدف تعزيز الإصلاح الاقتصادي الجزئي .

في عام 1992، أنشأ رئيس الوزراء بول كيتنغ لجنة تحقيق مستقلة، هي لجنة مراجعة سياسة المنافسة الوطنية، للتحقيق في التعديلات المناسبة على التشريعات وغيرها من التدابير المتعلقة بنطاق قانون الممارسات التجارية لعام 1974 وتطبيق مبادئ سياسة المنافسة، وتقديم المشورة بشأنها . وترأس اللجنة فريد هيلمر، وضمت أيضاً جيفري تابرال ومارك راينر.

أُعدّ هذا التقرير في ظل إصلاحات اقتصادية جزئية واسعة النطاق قادتها حكومة كيتنغ، إلا أن التقدم كان بطيئًا في قطاعات اقتصادية محمية من المنافسة نتيجة للقيود الدستورية المفروضة على تطبيق قانون الممارسات التجارية الفيدرالي أو غيره من الإجراءات التي اتخذتها الحكومات الفيدرالية أو حكومات الولايات. وبالتالي، كان للتقرير آثار بالغة الأهمية على الشركات المملوكة للدولة، والتي بدأ العديد منها بممارسة أنشطة تجارية؛ وعلى المهن التي كانت مستثناة من تطبيق القانون الفيدرالي؛ وعلى بعض كيانات التسويق الزراعي التي مُنحت حقوق احتكارية؛ وعلى بعض كيانات البنية التحتية.

أُعدّ التقرير من خلال عملية تشاورية شملت دعوة الجمهور لتقديم مقترحاتهم، وعقد اجتماعات عامة، وإجراء مناقشات مستفيضة مع حكومات الولايات. وقدّمت اللجنة تقريرها، المعروف باسم "تقرير هيلمر"، في عام 1993. وكانت التوصيات الرئيسية كالتالي:

• لإخضاع جميع الأنشطة التجارية في أستراليا لنطاق قانون الممارسات التجارية، بغض النظر عن الشكل القانوني أو ملكية المؤسسة، وبالتالي وضع حد للاختلالات الناجمة عن تقسيم السلطة الدستورية بين الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات.
• يهدف هذا النظام إلى إنشاء نظام تنظيمي جديد لمنع الشركات التي تسيطر على "مرفق أساسي" يتمتع بخصائص احتكارية طبيعية من إساءة استخدام قوتها السوقية. وكان من المقرر أن يكون "نظام الوصول" الجديد جزءًا من قانون موسع للممارسات التجارية.
• وضع مجموعة من المبادئ التي ينبغي على جميع الحكومات الأسترالية تبنيها، وأهمها ما يلي:
  • ينبغي مراجعة المعوقات التشريعية أو التنظيمية التي تحد من المنافسة لضمان تجاوز المنافع العامة للتكاليف المرتبطة بانخفاض المنافسة
  • قبل الانخراط في النشاط التجاري، ينبغي إخضاع الكيانات المملوكة للدولة لمتطلبات "الحياد التنافسي" لمعالجة التشوهات التي تطرأ على المنافسة والناجمة عن امتيازاتها السياسية المختلفة.
• لإصلاح الترتيبات التنظيمية وسياسة المنافسة في أستراليا، من خلال توسيع دور لجنة الممارسات التجارية (التي سيتم تغيير اسمها إلى لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية ) وإنشاء مجلس سياسة المنافسة لتقديم المشورة بشأن القضايا الناشئة عن الترتيبات الحكومية المشتركة.

حظيت توصيات التقرير بتأييد كامل من الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات، بينما عارضتها مجموعة من الأحزاب الأخرى، مثل حزب الخضر والديمقراطيين والمستقلين . وقد نُفذت التعديلات المقترحة على قانون الممارسات التجارية بسرعة، كما استُخدم التقرير كأساس لاتفاقية مبادئ المنافسة التي تم التوصل إليها في اجتماع مجلس الحكومات الأسترالية (COAG) عام ١٩٩٥. ويُستخدم مصطلح "إصلاحات هيلمر" حاليًا للإشارة إلى العمليات الناجمة عن اتفاقية مبادئ المنافسة بين الحكومات وقانون إصلاح سياسة المنافسة لعام ١٩٩٥ (الكومنولث) ذي الصلة.

يتمثل الهدف المعلن للسياسة الوطنية للمنافسة، فيما يتعلق بالقطاع العام، في تحقيق أقصى قدر من الكفاءة في توفير السلع والخدمات العامة من خلال إصلاحات تهدف إلى تقليل القيود المفروضة على المنافسة وتعزيز حيادها. ويتمثل الإصلاح الرئيسي المطلوب بموجب هذه السياسة في تطبيق معيار المنفعة العامة لتبرير الإبقاء على أي سياسة عامة تُقيّد المنافسة ظاهريًا . ويجب إلغاء السياسات التي لا يمكن إثبات منفعتها العامة أو تعديلها بحيث لا تُقلّل من المنافسة.

يهدف مبدأ الحياد التنافسي إلى القضاء على تشوهات تخصيص الموارد الناجمة عن الملكية العامة للكيانات العاملة في أنشطة تجارية هامة: فلا ينبغي أن تتمتع الشركات الحكومية بأي ميزة تنافسية صافية لمجرد كونها مملوكة للقطاع العام. وتنطبق هذه المبادئ فقط على الأنشطة التجارية للكيانات المملوكة للدولة، وليس على أنشطتها غير الربحية وغير التجارية.

تتطلب مجالات أخرى من سياسة المنافسة الوطنية إصلاحًا هيكليًا للاحتكارات العامة ، وتتطلب من مالكي مرافق الاحتكار التفاوض على اتفاقيات وصول مع أطراف ثالثة مع مستخدمين آخرين.

خلصت دراسات أجرتها لجنة الإنتاجية ، وهي من أشد المؤيدين للإصلاح الاقتصادي الجزئي، إلى أن إصلاحات هيلمر كان لها تأثير كبير على نمو الإنتاجية، وساهمت في دعم فترة النمو الاقتصادي القوي التي شهدتها أستراليا في التسعينيات وأوائل الألفية الثانية. وقد جادل النقاد بأن الأدلة كانت في أحسن الأحوال غير حاسمة. ^{[ 1 ]}

رغم أن التقرير نفسه تضمن عملية تشاور عامة محدودة، إلا أن وتيرة تنفيذ توصياته السريعة نسبياً لم تُتح سوى فرص قليلة للتوعية العامة والنقاش. وقد ساهم ذلك في رد فعل شعبي عدائي ، تجلى بوضوح في دعم حزب " أمة واحدة " بزعامة بولين هانسون في انتخابات كوينزلاند عام 1998 .