نيفي بيريز

لعب بيريز في طفولته مع فريق ليغا مرسيدس في جمهورية الدومينيكان . ^{[ 1 ]} وقّع معه فريق كولورادو روكيز كلاعب حرّ غير مُختار في مسودة اللاعبين عام 1992، وكان عمره آنذاك 18 عامًا. أُلحق بيريز بفريق بيند روكيز ( الدرجة الأولى) لموسم 1993، وحقق معدل ضربات بلغ 0.260 وسرق 19 قاعدة . ونظرًا لثقة الروكيز في إمكانيات بيريز، تمت ترقيته إلى فريق سنترال فالي روكيز ( الدرجة الأولى) . ^{[ 2 ]} أظهر بيريز مهارات دفاعية قوية، حيث نفّذ أول ثلاثية دفاعية بدون مساعدة في تاريخ دوري كاليفورنيا في مباراة ضد فريق بيكرزفيلد بليز . ^{[ 3 ]} بلغ معدل ضربات بيريز 0.239 فقط خلال ذلك العام، لكنه شارك في مباراة كل النجوم لدوري كاليفورنيا، واعتُبر أحد أبرز المواهب الواعدة في فريق الروكيز بفضل مهاراته الدفاعية. أعرب ديك بالدرسون، رئيس قسم تطوير اللاعبين في فريق روكيز، عن ثقته في تحسن أداء بيريز في الضرب: "لديه كل المهارات... إنه فقط في عجلة من أمره الآن، مثل معظم اللاعبين الشباب." ^{[ 4 ]}

انتقل بيريز إلى فريق نيو هيفن رافينز (الدرجة الثانية) حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.253، وحسّن نسبة نجاحه في الدفاع إلى 0.967، واعتُبر أفضل لاعب واعد في مركز لاعب الوسط القصير لدى فريق روكيز . ^{[ 5 ]} قام فريق روكيز بترقية بيريز إلى فريق كولورادو سبرينغز سكاي سوكس ( الدرجة الثالثة ) في نهاية موسم 1995، بهدف ضمه إلى دوري البيسبول الرئيسي في العام التالي. ^{[ 6 ]} في الواقع، على الرغم من دعوة بيريز إلى معسكر التدريب الربيعي لعام 1996 ، إلا أنه قضى معظم العام مع فريق سكاي سوكس، ولم يُستدعَ إلا في نهاية أغسطس، حيث خاض أول مباراة له في دوري البيسبول الرئيسي في 31 أغسطس. خلال موسمه مع فريق سكاي سوكس، تحسّن معدل ضرباته إلى 0.316. وعلّق دون بايلور ، مدرب فريق روكيز، قائلاً : "إنه اللاعب الذي قدّم أداءً يؤهله عادةً للانضمام إلى الفريق الأول. أريد أن أرى ما يمكنه فعله." ^{[ 7 ]} حقق بيريز معدل ضربات بلغ 0.156 خلال 17 مباراة وعاد إلى فريق سكاي سوكس في بداية موسم 1997.

على الرغم من دعوته إلى معسكر التدريب الربيعي لعام 1997، لم ينجح بيريز في الانضمام إلى قائمة الفريق المكونة من 25 لاعبًا، وعاد مجددًا إلى فريق سكاي سوكس في النصف الأول من الموسم، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.363 ونسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.975. في منتصف يونيو، استدعاه فريق روكيز ليحل محل جيسون بيتس ، وهذه المرة بشكل نهائي. حقق بيريز معدل ضربات بلغ 0.291 خلال العام، وحلّ تدريجيًا محل والت وايس كلاعب ارتكاز أساسي. ^{[ 8 ]} ظل بيريز لاعب الارتكاز الأساسي لفريق كولورادو للمواسم الثلاثة التالية (1998-2000)، حيث شارك في جميع المباريات باستثناء خمس. تراوح معدل ضرباته حول 0.280 (0.274، 0.280، 0.287)، وحقق معدل 30 ضربة مزدوجة سنويًا. تصدر جميع لاعبي الارتكاز في الدوري الوطني من حيث التمريرات الحاسمة في المواسم الثلاثة. لم تنخفض نسبة نجاحه في الدفاع عن 0.975، وفاز بجائزة القفاز الذهبي لموسم 2000. على الرغم من شهرته اللاحقة بضعف أدائه الهجومي، حقق بيريز العديد من الإنجازات الهجومية مع فريق روكيز. ففي 25 يوليو 1998، سجل ضربة رباعية (ضربة واحدة في كل شوط ) ضد فريق سانت لويس كاردينالز . ^{[ 9 ]} وفي عام 1999، تعادل مع بوبي أبريو وخوسيه أوفرمان في عدد الضربات الثلاثية في دوري البيسبول الرئيسي برصيد 11 ضربة. ^{[ 10 ]} بدأ بيريز بداية قوية في عام 2001، لكن الشكوك كانت تحوم حول مستقبله مع كولورادو. فقد عرض عليه فريق روكيز عقدًا لمدة 4 سنوات بقيمة 17 مليون دولار، رفضه بيريز، وقبل بدلاً من ذلك صفقة لمدة عام واحد بقيمة 3.55 مليون دولار عن طريق التحكيم . ^{[ 11 ]} وفي النهاية، قام فريق روكيز ببيع بيريز إلى فريق كانساس سيتي رويالز كجزء من صفقة ثلاثية، حيث أرسل فريق رويالز جيرمين داي إلى فريق أوكلاند أثليتكس، الذي أرسل بدوره ماريو إنكارناسيون وخوسيه أورتيز وتود بيليتز إلى فريق كولورادو. انتقد وودي بيج، كاتب الشؤون الرياضية في صحيفة دنفر بوست، هذه الخطوة، واصفاً بيريز بأنه "أفضل لاعب ارتكاز في الدوري الوطني " وأنه "لاعب دفاعي استثنائي، ولاعب هجومي كفء، ولاعب فريق راقٍ". ^{[ 12 ]}

وصل بيريز إلى كانساس سيتي وسط غضب عارم بسبب رحيل اللاعب المحبوب لدى الجماهير، داي. ^{[ 13 ]} وفي مواجهة داي في إحدى مبارياته الأولى كلاعب في فريق رويالز، اتخذ بيريز نهجًا هادئًا: "سألعب لعبتي فحسب". ^{[ 14 ]} أنهى بيريز موسم 2001 في كانساس سيتي، محققًا معدل ضربات بلغ 0.241 خلال 49 مباراة. بدأ بيريز في مركز لاعب الوسط القصير لموسم 2002، لكن معدل ضرباته انخفض إلى 0.236، مما دفع الصحفيين الرياضيين إلى التساؤل عما إذا كان الهواء النقي في ملعب كورس فيلد قد ضخّم أرقام بيريز. وربما يكون بيريز قد حسم مصيره أيضًا برفضه المشاركة في مباراة في نهاية الموسم بناءً على طلب المدرب توني بينيا . في نهاية العام، كان فريق رويالز يسعى للتخلص من بيريز وراتبه البالغ 4.1 مليون دولار. انضم في النهاية إلى فريق سان فرانسيسكو جاينتس بعد إعفائه من قائمة اللاعبين ، ووقع عقداً لمدة عامين بقيمة 4.25 مليون دولار. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في فريق سان فرانسيسكو جاينتس، كان بيريز يأمل في بداية جديدة؛ إذ انتشرت شائعات في كانساس سيتي حول وجود مشاكل في غرفة الملابس، ولم يكن خافيًا على أحد أن صفقة انتقاله لم تحظَ بشعبية كبيرة في كل من دنفر وكانساس سيتي. علّق بيريز قائلًا: "أشعر بالسعادة هنا. أحب الدوري الوطني. كنت سعيدًا في كولورادو، وأنا سعيد هنا." ^{[ 17 ]} حقق بيريز معدل ضربات بلغ 0.256 خلال موسم 2003؛ وهو تحسن عن الموسم السابق، لكنه لا يزال بعيدًا كل البعد عن أيامه في كولورادو. عاد بيريز لموسم 2004، لكن الوضع في سان فرانسيسكو أصبح غير مريح. على الرغم من توقيعه كلاعب أساسي في مركز القاعدة الثانية، سرعان ما أصبح احتياطيًا لراي دورهام ، بينما خسر مركز لاعب الوسط لصالح ديفي كروز . انخفض معدل ضرباته إلى 0.232. كان لديه مدافع قوي هو المدير فيليبي ألو ، لكن في النهاية كان "اللاعب الغريب" وقام فريق جاينتس بإطلاق سراحه في 14 أغسطس 2004. ^{[ 18 ]} وعلى الفور تقريبًا، وقع فريق شيكاغو كابز مع بيريز عقدًا في دوري الدرجة الثانية.

ألحق فريق شيكاغو كابز بيريز بفريق آيوا كابز من الدرجة الثالثة ، لكنه لم يلعب سوى عشر مباريات قبل استدعائه إلى القائمة الموسعة في الأول من سبتمبر. أصبح بيريز إضافةً حيويةً للفريق، حيث حقق ستة ضربات ناجحة من أصل ست محاولات في أول ست ضربات له مع الكابز، وقدم دعمًا ضروريًا لنومار غارسيبارا المصاب . في 23 مباراة مع الكابز، بلغ معدل ضرباته 0.371. ^{[ 19 ]} جدد الكابز عقد بيريز لمدة عام واحد بقيمة مليون دولار، مع إمكانية الحصول على مكافآت إضافية تصل إلى 1.5 مليون دولار. ^{[ 20 ]}

في عام 2005، عيّن المدير الفني داستي بيكر بيريز لاعبًا أساسيًا في مركز الشورت ستوب ليحل محل غارسيبارا، وذلك بشكل رئيسي بفضل مهاراته الدفاعية. ^{[ 21 ]} أدى تسرعه في الضرب إلى حصوله على نسبة مشي بلغت 3.1%، وهي الأسوأ في الدوري الوطني. ^{[ 22 ]} أنهى بيريز الموسم بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.274، وحظي أداؤه في مركز الشورت ستوب بإشادة كبيرة من بيكر: "من الصعب إيجاد لاعب شورت ستوب أفضل دفاعيًا مما قدمه نيفي." ^{[ 23 ]} خلال فترة الانتقالات الشتوية، وقّع فريق شيكاغو كابز مع بيريز عقدًا لمدة عامين بقيمة 5 ملايين دولار. ^{[ 24 ]}

في موسم 2006، خسر بيريز مركزه الأساسي في مركز لاعب الوسط القصير لصالح روني سيدينيو ، ليجد نفسه يلعب في مركزي القاعدة الثانية والوسط القصير خلف سيدينيو وتود ووكر . في الوقت نفسه، انخفض معدل ضربات بيريز إلى 0.254، بينما تراجعت نسبة وصوله إلى القاعدة ، التي لم تكن مرتفعة أصلاً، إلى 0.266. في أواخر أغسطس، قام فريق شيكاغو كابز ببيعه إلى فريق ديترويت تايجرز مقابل لاعب البيسبول كريس روبنسون ، الذي كان يلعب في دوري الدرجة الثانية . كان فريق تايجرز يبحث عن بديل للاعب القاعدة الثانية المصاب ، بلاسيدو بولانكو ، الذي تعرض لخلع في الكتف. ^{[ 25 ]}

وصل بيريز إلى ديترويت خلال موسم المنافسة على لقب الدوري، والذي انتهى بخسارتهم في نهائيات بطولة العالم عام 2006 أمام سانت لويس كاردينالز . واجه بيريز انتقادات فورية من الجماهير بعد بداية متواضعة بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.157، وشعر المدير الفني جيم ليلاند بضرورة الدفاع عنه قائلاً: "هؤلاء الذين يضخمون الأمر بشأن نيفي بيريز وعمر إنفانتي لا يفقهون شيئاً. ليس لديهم أدنى فكرة." ^{[ 26 ]} شارك بيريز في 21 مباراة خلال الموسم العادي، بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.200 ونسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.235. وشارك في ثلاث مباريات خلال الأدوار الإقصائية لكنه لم يصل إلى القاعدة.

أبقى فريق ديترويت تايجرز على بيريز لموسم 2007، رغم اعتراف ليلاند بضرورة تحسين أداء بيريز: "لقد أوصيتُ بالتعاقد معه. أتحمل المسؤولية. لا أريد أن يُساء فهم الأمر. أنا معجب بنيفي بيريز، لكنه لم يقدم أداءً جيدًا. الأمر بهذه البساطة." ^{[ 27 ]} مع ذلك، استمر بيريز في المعاناة، حيث بلغ متوسط ​​ضرباته 0.172 فقط خلال 33 مباراة لعبها بقميص التايجرز. وكانت هناك لحظة تألق واحدة في 12 يونيو 2007، عندما أنقذ جاستن فيرلاندر من تحقيق مباراة بدون ضربات ضد ميلووكي بريورز ، بتحويله ضربة محتملة إلى ضربة مزدوجة أنهت الشوط . ^{[ 28 ]}

في 6 يوليو/تموز 2007، أوقفت رابطة البيسبول الرئيسية (MLB) بيريز 25 مباراةً بعد ثبوت تعاطيه الأمفيتامينات للمرة الثانية؛ وفي 3 أغسطس/آب، أُوقف 80 مباراةً إضافيةً بعد ثبوت تعاطيه الأمفيتامينات للمرة الثالثة. ^{[ 29 ]} وكان إيقافه بسبب الأمفيتامينات أول إيقافين يُفرضان على أي لاعب بعد أن حظرت رابطة البيسبول الرئيسية تعاطيها قبل موسم 2006. ^{[ 30 ]} وفي 31 أكتوبر/تشرين الأول 2007، تقدم بيريز بطلب للانتقال الحر ، منهيًا بذلك ارتباطه بفريق ديترويت. ^{[ 31 ]}

في فبراير 2008، دار حديث عن احتمال توقيع فريق كولورادو روكيز مع بيريز عقدًا في دوري الدرجة الثانية بقيمة 750 ألف دولار، وهو ما وصفه المدير الفني كلينت هيردل بأنه "طوق نجاة". وفي النهاية، تراجع كولورادو عن الصفقة، مُشيرًا إلى وجود لاعبين أصغر سنًا يتنافسون على نفس المركز. ^{[ 32 ]}