OV1-6

أُطلق القمر الصناعي المداري 1-6 (المعروف أيضًا باسم OV1-6 و OV1-6S ^{[ 2 ]} ) بواسطة صاروخ تيتان IIIC إلى مداره في 2 نوفمبر 1966، برفقة قمرين صناعيين آخرين من سلسلة المركبات المدارية التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وذلك في أول رحلة تجريبية لمختبر مداري مأهول . كان OV1-6 القمر الصناعي الثامن من سلسلة OV1 الذي يُطلق، وقد صُمم لإطلاق عدد من الكرات القابلة للنفخ، والتي كان من المقرر استخدامها في تجارب تتبع سرية تُجرى على الأرض. ولا يُعرف على وجه اليقين ما إذا كان القمر الصناعي قد أطلق أيًا من كراته بنجاح أم لا. دخل OV1-6 الغلاف الجوي للأرض مجددًا في 31 ديسمبر 1966.

نشأ برنامج المركبات المدارية للأقمار الصناعية من مبادرة أطلقتها القوات الجوية الأمريكية في أوائل الستينيات، بهدف خفض تكاليف أبحاث الفضاء. ومن خلال هذه المبادرة، جرى توحيد معايير الأقمار الصناعية لتحسين موثوقيتها وكفاءتها من حيث التكلفة، وعند الإمكان، تم إطلاقها على متن مركبات اختبار أو دمجها مع أقمار صناعية أخرى. في عام 1961، أنشأ مكتب أبحاث الفضاء الجوي التابع للقوات الجوية برنامج دعم أبحاث الفضاء الجوي (ARSP) لطلب مقترحات أبحاث الأقمار الصناعية واختيار تجارب المهمات. كما أنشأت منظمة الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية برنامجًا مماثلًا لبرنامج دعم أبحاث الفضاء الجوي، أطلق عليه اسم برنامج دعم التجارب الفضائية (SESP)، والذي رعى نسبة أكبر من التجارب التكنولوجية مقارنةً ببرنامج دعم أبحاث الفضاء الجوي. ^{[ 3 ] : 417} وتم تطوير خمس سلاسل متميزة من الأقمار الصناعية الموحدة تحت إشراف هذه الوكالات. ^{[ 3 ] : 425}

كانت سلسلة OV1 تطورًا لكبسولات الركاب العلمية (SPP) التي يبلغ طولها 2.7 متر، والتي بدأت، اعتبارًا من 2 أكتوبر 1961، بالصعود على متن صواريخ أطلس التجريبية شبه المدارية وإجراء تجارب علمية خلال فترة وجودها القصيرة في الفضاء. في 13 سبتمبر 1963، حصلت شركة جنرال دايناميكس على عقد بقيمة مليوني دولار لبناء نسخة جديدة من كبسولات الركاب العلمية (تُسمى هيكل أطلس المُحتفظ به (ARS))، والتي ستحمل قمرًا صناعيًا يدور في مدار ذاتي. بمجرد وصول صاروخ أطلس وهيكل أطلس المُحتفظ به إلى نقطة الأوج، يتم إطلاق القمر الصناعي الموجود بداخله وينطلق إلى مداره. بالإضافة إلى كبسولات الركاب العلمية المدارية، قامت جنرال دايناميكس بتصنيع ستة أقمار صناعية من هذا النوع، يبلغ طول كل منها 3.66 متر (12.0 قدم) وقطرها 0.762 متر ( قدمان و6.0 بوصات) ، وقادرة على حمل حمولة تزن 136 كيلوغرامًا (300 رطل) إلى مدار دائري على ارتفاع 805 كيلومترات (500 ميل) .         

أُطلق على سلسلة الأقمار الصناعية اسم "ساتار" (SATAR)، وكان من المقرر إطلاقها في الأصل من ميدان الاختبار الشرقي ضمن مهمات أطلس لاختبار مخاريط أنف نظام إعادة الدخول الباليستي المتقدم التجريبي (ABRES). إلا أنه في عام 1964، نقلت القوات الجوية عمليات إطلاق ABRES إلى ميدان الاختبار الغربي، مما تسبب في تأخير البرنامج لمدة عام. علاوة على ذلك، ولأن عمليات الإطلاق من ميدان الاختبار الغربي ستكون في مدار قطبي بدلاً من المدارات منخفضة الميل المعتادة في عمليات الإطلاق من ميدان الاختبار الشرقي، فقد كان من الممكن إطلاق كتلة أقل إلى المدار باستخدام نفس قوة الدفع، وكان لا بد من تقليل كتلة أقمار ساتار الصناعية. ^{[ 3 ] : 417} أدار برنامج OV1 المقدم كلايد نورثكوت الابن. ^{[ 4 ]}

قبل القمر الصناعي OV1-6، كان هناك سبعة أقمار صناعية ضمن سلسلة OV1، أُطلق أولها في 21 يناير 1965، جميعها على متن صواريخ أطلس. ^{[ 3 ] : 418-422.} تمت برمجة إطلاق OV1-6 خارج التسلسل (بعد إطلاق OV1-7 و OV1-8 في 14 يوليو 1966 ^{[ 2 ]} ) ليتم حمله على متن صاروخ تيتان IIIC المُكلف برحلة اختبار المختبر المداري المأهول . ^{[ 3 ] : 420}

كان القمر الصناعي OV1-6، كبقية سلسلة أقمار OV1، يتألف من هيكل تجريبي أسطواني الشكل مغطى بمخاريط مسطحة من كلا الطرفين ^{[ 5 ]،} يحتوي على 5000 خلية شمسية تُنتج 22 واط من الطاقة. وامتد من جانبي المركبة الفضائية هوائيان بطول 0.46 متر ( قدم و6 بوصات) لإرسال بيانات القياس عن بُعد واستقبال الأوامر. ووفرت 12 دافعة تعمل ببيروكسيد الهيدروجين المضغوط بالهيليوم التحكم في وضعية المركبة. ^{[ 3 ] : 418} وكان أطول قليلاً من قمر OV1 القياسي، حيث بلغ طوله 1.7 متر (5 أقدام و7 بوصات) . ^{[ 3 ] : 420}      

كان وزن المركبة الفضائية OV1-6 يبلغ 202 كيلوغرامًا (445 رطلًا) . ^{[ 1 ]} وقد تم تركيبها خلف قسم محول جيميني B مباشرةً على صاروخ تيتان IIIC. ^{[ 3 ] : 420} ولأن صاروخ تيتان كان قادرًا على إيصال المركبة OV1-6 إلى مدارها المحدد بمفرده، فقد تم فصل وحدة دفع صاروخ ألتاير عن القمر الصناعي قبل الإطلاق. ^{[ 5 ]}  

على عكس أقمار OV1 السابقة، التي حملت جميعها، باستثناء القمر الصناعي الفريد من نوعه OV1-8 ( الذي كان على شكل بالون)، أجهزةً لقياس الإشعاع، ^{[ 3 ] : 418-419} حمل القمر الصناعي OV1-6 عدة كرات قابلة للنفخ. وكان من المقرر نشر هذه الكرات كأهداف بصرية لتجارب التتبع الأرضي التي أجراها مختبر رايت في قاعدة رايت-باترسون الجوية . ^{[ 3 ] : 420} صُنِّف الغرض من القمر الصناعي في البداية على أنه سري، ^{[ 6 ]} بينما أشارت الرواية العامة إلى أن OV1-6 حمل العديد من التجارب التقنية، بما في ذلك نظام قياس الوقود في بيئة انعدام الجاذبية. ^{[ 7 ]}

أُطلق القمر الصناعي OV1-6 من مجمع الإطلاق الفضائي رقم 40 في كيب كانافيرال في 2 نوفمبر 1966 الساعة 13:50:42 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) بواسطة صاروخ تيتان IIIC، حاملاً معه مختبرًا مداريًا مأهولًا مُحاكى ، ونموذجًا أوليًا لصاروخ جيميني B ، وقمرَي اختبار الاتصالات OV4-1T و OV4-1R . ^{[ 2 ]} وقد أُطلق OV1-6 بعد أن اجتازت المرحلة الانتقالية لصاروخ تيتان عمليتي إطلاق للوصول إلى المدار المُخطط له على ارتفاع 300 كيلومتر (190 ميلًا) . ^{[ 3 ] : 424}  

من غير المؤكد ما إذا كان القمر الصناعي OV1-6 قد أطلق كراته المستهدفة، ^{[ 3 ] : 420} على الرغم من تحديد جسمين إضافيين على الأقل مرتبطين بعملية الإطلاق. ^{[ 2 ]}

دخلت المركبة الفضائية OV1-6 الغلاف الجوي للأرض في 31 ديسمبر 1966. ^{[ 8 ]} استُخدمت وحدة الدفع Altair 2 غير المستخدمة من OV1-6 لاحقًا، إلى جانب جسم القمر الصناعي غير المستخدم من OV1-8 ، ^{[ 5 ]} في بناء OV1-86 ، الذي أُطلق في 27 يوليو 1967. ^{[ 3 ] : 420} تضمن برنامج OV1 في نهاية المطاف 22 مهمة، وكانت آخرها في 19 سبتمبر 1971. ^{[ 3 ] : 421}