مختبر مداري مأهول

كان المختبر المداري المأهول ( MOL ) جزءًا من برنامج رحلات الفضاء البشرية التابع للقوات الجوية الأمريكية في ستينيات القرن الماضي. وقد طُوّر المشروع انطلاقًا من مفاهيم القوات الجوية الأمريكية المبكرة لمحطات فضائية مأهولة كأقمار صناعية للاستطلاع ، وكان خليفةً لطائرة بوينغ X-20 داينا-سور الفضائية العسكرية للاستطلاع التي أُلغيت. تطورت خطط المختبر المداري المأهول ليصبح مختبرًا للاستخدام لمرة واحدة، حيث كان من المقرر إطلاق طواقمه في مهمات تستغرق 30 يومًا، على أن يعودوا إلى الأرض باستخدام مركبة جيميني B الفضائية المشتقة من مركبة جيميني الفضائية التابعة لناسا والتي أُطلقت مع المختبر.

أُعلن عن برنامج MOL للجمهور في 10 ديسمبر 1963 كمنصة مأهولة لإثبات جدوى إرسال البشر إلى الفضاء في مهام عسكرية؛ وكانت مهمة قمر الاستطلاع الصناعي مشروعًا سريًا للغاية . تم اختيار سبعة عشر رائد فضاء للبرنامج، من بينهم الرائد روبرت هـ. لورانس الابن ، أول رائد فضاء أمريكي من أصل أفريقي . كانت شركة ماكدونيل للطائرات المقاول الرئيسي للمركبة الفضائية ؛ بينما قامت شركة دوغلاس للطائرات ببناء المختبر . كان تصميم مركبة جيميني B مشابهًا ظاهريًا لمركبة جيميني التابعة لناسا، على الرغم من خضوعها لعدة تعديلات، بما في ذلك إضافة فتحة دائرية عبر الدرع الحراري، مما سمح بالمرور بين المركبة الفضائية والمختبر. تم تطوير مجمع فاندنبرغ لإطلاق الصواريخ الفضائية 6 (SLC-6) للسماح بعمليات الإطلاق إلى المدار القطبي .

مع تقدم ستينيات القرن العشرين، تنافست حرب فيتنام مع برنامج مختبر الفضاء البحري (MOL) على التمويل، وأدت التخفيضات الناتجة في الميزانية إلى تأجيل أول رحلة تشغيلية له مرارًا وتكرارًا. في الوقت نفسه، شهدت الأنظمة الآلية تطورًا سريعًا، مما قلل من مزايا منصة الفضاء المأهولة مقارنةً بالمنصة الآلية. أُجريت رحلة تجريبية واحدة غير مأهولة لمركبة جيميني بي الفضائية في 3 نوفمبر 1966، ولكن أُلغي برنامج مختبر الفضاء البحري في يونيو 1969 دون تنفيذ أي رحلات مأهولة.

انتقل سبعة من رواد الفضاء إلى وكالة ناسا في أغسطس 1969، ليشكلوا المجموعة السابعة من رواد الفضاء ، والذين سافروا جميعًا إلى الفضاء على متن مكوك الفضاء بين عامي 1981 و1985. لم يُطلق صاروخ تيتان 3 إم ، الذي طُوّر لمختبر عمليات الفضاء البحرية (MOL)، قط، ولكن استُخدمت معززاته الصاروخية الصلبة UA1207 في صاروخ تيتان 4 ، واستند تصميم معزز الصاروخ الصلب لمكوك الفضاء إلى المواد والعمليات والتصاميم التي طُوّرت خصيصًا له. استُمدت بدلات الفضاء الخاصة بناسا من بدلات مختبر عمليات الفضاء البحرية، كما سافر نظام إدارة النفايات التابع للمختبر إلى الفضاء على متن محطة سكايلاب ، واستخدمت ناسا معدات أخرى من مختبر عمليات الفضاء البحرية في علوم الأرض. جُدّد مجمع الإطلاق SLC-6، ولكن أُلغيت خطط إطلاق مكوك الفضاء العسكري منه في أعقاب كارثة مكوك الفضاء تشالنجر في يناير 1986 .

في ذروة الحرب الباردة في منتصف خمسينيات القرن العشرين، أبدى سلاح الجو الأمريكي اهتمامًا بالغًا بالقدرات العسكرية والصناعية للاتحاد السوفيتي . فابتداءً من عام ١٩٥٦، نفّذت الولايات المتحدة طلعات جوية سرية بطائرات التجسس يو-٢ فوق الاتحاد السوفيتي. وقد أنتجت أربع وعشرون مهمة من هذا النوع صورًا لنحو ١٥٪ من مساحة البلاد بدقة قصوى بلغت ٠.٦١ متر ( قدمين) قبل أن يُنهي إسقاط إحدى طائرات يو-٢ عام ١٩٦٠ البرنامج فجأة. ^{[ ١ ]} وقد خلّف هذا الأمر فجوة في قدرات التجسس الأمريكية، كان يُؤمل أن تسدّها أقمار التجسس الصناعية. ^{[ ٢ ]} في يوليو ١٩٥٧ - قبل أن يسافر أي شخص إلى الفضاء - نشر مركز رايت لتطوير الطيران التابع لسلاح الجو الأمريكي ورقة بحثية تناولت تطوير محطة فضائية مُجهزة بتلسكوبات وأجهزة رصد أخرى. ^{[ ٣ ]} وكان سلاح الجو الأمريكي قد بدأ بالفعل برنامجًا للأقمار الصناعية عام ١٩٥٦ يُسمى WS-117L. كان لهذا النظام ثلاثة مكونات: ساموس ، وهو قمر صناعي للتجسس؛ وكورونا ، وهو برنامج تجريبي لتطوير التكنولوجيا؛ وميداس ، وهو نظام إنذار مبكر. ^{[ 4 ]}   

شكّل إطلاق الاتحاد السوفيتي للقمر الصناعي الأول، سبوتنيك 1 ، في 4 أكتوبر 1957، صدمةً كبيرةً للرأي العام الأمريكي، الذي كان يعتقد بتفوق الولايات المتحدة التقني. ^{[ 5 ] [ 6 ]} ومن فوائد أزمة سبوتنيك عدم اعتراض أي حكومة على تحليق سبوتنيك فوق أراضيها، ما يُعدّ اعترافًا ضمنيًا بشرعية الأقمار الصناعية. ورغم وجود فرق كبير بين سبوتنيك وقمر التجسس، إلا أن ذلك صعّب على السوفيت الاعتراض على تحليق أقمار صناعية من دولة أخرى. ^{[ 7 ]} وفي فبراير 1958، أمر الرئيس دوايت د. أيزنهاور القوات الجوية الأمريكية بالمضي قدمًا بأسرع ما يمكن في مشروع كورونا كمشروع مؤقت مشترك مع وكالة المخابرات المركزية (CIA). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في أغسطس/آب 1958، قرر أيزنهاور إسناد مسؤولية معظم رحلات الفضاء المأهولة إلى وكالة ناسا. وقام نائب وزير الدفاع دونالد أ. كوارلز بتحويل 53.8 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 447 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) كانت مخصصة لمشاريع الفضاء التابعة للقوات الجوية الأمريكية إلى ناسا. ^{[ 10 ]} وبذلك، لم يتبقَّ للقوات الجوية الأمريكية سوى عدد قليل من البرامج ذات التأثير العسكري المباشر. ^{[ 11 ]} أحد هذه البرامج كان طائرة شراعية ذات جناح دلتا تعمل بالصواريخ، عُرفت لاحقًا باسم بوينغ إكس-20 داينا-سور . ^{[ 12 ]} وظلت القوات الجوية الأمريكية مهتمة بالفضاء، وفي مارس/آذار 1959، طلب رئيس أركان القوات الجوية ، الجنرال توماس د. وايت، من مدير تخطيط التطوير في القوات الجوية الأمريكية إعداد خطة طويلة المدى لبرنامج الفضاء التابع لها. وكان من بين المشاريع التي حددتها الخطة "مختبر مداري مأهول". ^{[ 13 ]}

أصدرت قيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية الأمريكية (ARDC) طلبًا إلى قسم الأنظمة الجوية (ASD) في قاعدة رايت باترسون الجوية في 1 سبتمبر 1959 لإجراء دراسة رسمية لمحطة اختبار فضائية عسكرية (MTSS). وطلب قسم الأنظمة الجوية من أقسام قيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية تقديم اقتراحات بشأن أنواع التجارب المناسبة لمحطة الاختبار الفضائية العسكرية، وتلقت القيادة 125 مقترحًا. ثم صدر طلب عروض (RFP) في 19 فبراير 1960، واستجابت اثنتا عشرة شركة. وفي 15 أغسطس 1960، تقاسمت شركات جنرال إلكتريك ، ولوكهيد للطائرات ، وجلين إل. مارتن ، وماكدونيل للطائرات ، وجنرال دايناميكس مبلغ 574,999 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 4.61 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) لإجراء دراسة لمحطة الاختبار الفضائية العسكرية. ^{[ 13 ]} قُدِّمت تقاريرهم الأولية في يناير 1961، وتلقوا التقارير النهائية بحلول يوليو 1961. وبناءً على هذه التقارير، في 16 أغسطس 1961، قدّمت القوات الجوية الأمريكية طلبًا للحصول على تمويل بقيمة 5 ملايين دولار أمريكي (ما يعادل 40 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) لدراسات محطة الفضاء في السنة المالية 1963، ولكن لم يُقدَّم أي تمويل. ^{[ 14 ]} 

في خطة مشروعها بتاريخ 26 أبريل 1961، كان من المقرر إطلاق مركبة داينا-سور إلى الفضاء في مسار باليستي شبه مداري بواسطة صاروخ تيتان 1 ، على أن تكون أول رحلة تجريبية شبه مدارية مأهولة لها في أبريل 1965، تليها أول رحلة تجريبية مدارية مأهولة لها في أبريل 1966. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وفي مذكرة بتاريخ 22 فبراير 1962 موجهة إلى وزير القوات الجوية ، يوجين زوكيرت ، قرر وزير الدفاع ، روبرت ماكنمارا ، تسريع مشروع داينا-سور وتوفير المال بتجاوز مرحلة الاختبار شبه المداري؛ وأصبح من المخطط الآن إطلاق داينا-سور بواسطة صاروخ تيتان 3. ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 18 ]}

أعطت المذكرة نفسها الصادرة في 22 فبراير 1962 موافقة ضمنية على تطوير محطة فضائية. وبدأ طاقم القوات الجوية الأمريكية وقيادة أنظمة القوات الجوية (AFSC) التخطيط لمحطة فضائية، عُرفت آنذاك باسم نظام التطوير المداري العسكري (MODS). وبحلول نهاية مايو 1962، وُضعت خطة حزمة النظام المقترحة (PSPP). ولأغراض المتابعة، سُميت بالبرنامج 287. وتألف نظام التطوير المداري العسكري (MODS) من محطة فضائية، ومركبة فضائية معدلة من طراز جيميني تابعة لناسا عُرفت باسم بلو جيميني ، ومركبة إطلاق تيتان 3. وكان من المتوقع أن توفر المحطة الفضائية بيئة معيشية مريحة لطاقم مكون من أربعة أفراد لمدة تصل إلى 30 يومًا. ^{[ 14 ]} وفي 25 أغسطس 1962، أبلغ زوكيرت الجنرال برنارد أدولف شريفر ، قائد قيادة أنظمة القوات الجوية، بأنه سيشرع في دراسات مختبر المدار المأهول (MOL) بصفته مديرًا للبرنامج. ^{[ 19 ] [ 20 ]} تم اختيار هذا الاسم لأن وكالة ناسا لم ترغب في أن تستخدم وزارة الدفاع الأمريكية مصطلح "محطة الفضاء". ^{[ 21 ]}

في 9 نوفمبر 1962، قدّم زوكيرت مقترحاته إلى ماكنمارا. طلب ​​زوكيرت تمويلًا قدره 75 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 594 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) لمشروع MODS للسنة المالية 1964، و102 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 817 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) لمشروع بلو جيميني. ^{[ 22 ]} ونظرًا لارتباط مشروع جيميني بالأمن القومي، فكّر ماكنمارا في الاستحواذ على المشروع بالكامل من وكالة ناسا، ولكن بعد مفاوضات مع ناسا، توصّل ماكنمارا ومدير ناسا جيمس إي. ويب إلى اتفاق بشأن التعاون في المشروع في يناير 1963. ^{[ 23 ]}

في 18 يناير 1963، دعا ماكنمارا إلى مراجعة ما إذا كانت لدى مشروع داينا-سور قدرات عسكرية لا يستطيع مشروع جيميني توفيرها. وفي رده بتاريخ 14 نوفمبر 1963، درس مدير أبحاث وهندسة الدفاع ، هارولد براون ، خيارات إنشاء محطة فضائية. وفضل محطة تتسع لأربعة رواد فضاء تُطلق بشكل منفصل، ويصل طاقمها على متن مركبات جيميني الفضائية. ويتناوب الطاقم كل 30 يومًا، مع وصول الإمدادات الاستهلاكية كل 120 يومًا. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وفي 10 ديسمبر 1963، أصدر ماكنمارا بيانًا صحفيًا أعلن فيه رسميًا إلغاء مشروع داينا-سور وبدء برنامج MOL. ^{[ 26 ]}

بعد توليه منصبه بفترة وجيزة، شددت إدارة كينيدي الإجراءات الأمنية المتعلقة بأقمار التجسس الصناعية استجابةً لحساسية الاتحاد السوفيتي. ^{[ 27 ]} ولم يعترف أي مسؤول في الإدارة بوجودها حتى أقرّ الرئيس جيمي كارتر بذلك عام 1978. ^{[ 28 ]} ولذلك، كان مشروع MOL مشروعًا شبه سري، ذا واجهة علنية، لكن مهمته الاستطلاعية سرية، على غرار برنامج التجسس السري لأقمار كورونا الصناعية. ^{[ 29 ]}

في 16 ديسمبر 1963، أمرت قيادة القوات الجوية الأمريكية شريفر بتقديم خطة تطوير لمركبة الاستطلاع المدارية (MOL). ^{[ 30 ]} أُنفق حوالي 6 ملايين دولار أمريكي (ما يعادل 46 مليون دولار في عام 2024 ) على الدراسات الأولية، والتي أُنجز معظمها بحلول سبتمبر 1964. أعدت شركة ماكدونيل دراسة لمركبة جيميني بي الفضائية، وشركة مارتن ماريتا دراسة لمعزز تيتان 3، ^{[ 31 ]} وشركة إيستمان كوداك دراسة لبصريات الكاميرا، وهي المعدات الأساسية لمعدات استطلاع الأقمار الصناعية. ^{[ 27 ]} تناولت دراسات أخرى الأنظمة الفرعية الرئيسية لمركبة الاستطلاع المدارية، مثل التحكم البيئي، والطاقة الكهربائية، والملاحة، وتثبيت التحكم في الوضع، والتوجيه، والاتصالات، والرادار. ^{[ 32 ]}

طلب وكيل وزارة القوات الجوية الأمريكية ومدير مكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، بروكواي ماكميلان ، من مدير برنامج NRO A (المسؤول عن جوانب القوات الجوية في أنشطة NRO)، اللواء روبرت إيفانز جرير ، دراسة القدرات الاستطلاعية المحتملة لمركبة MOL. ^{[ 31 ]} بلغت تكلفة هذه الدراسات 3,237,716 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 25 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). وكانت دراسة مركبة جيميني B الفضائية هي الأغلى، حيث بلغت تكلفتها 1,189,500 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 9.17 مليون دولار أمريكي في عام 2024 )، تليها دراسة واجهة تيتان III، التي بلغت تكلفتها 910,000 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 7.01 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). ^{[ 32 ]}   

أصدرت القوات الجوية الأمريكية طلبًا لتقديم العروض لعشرين شركة في يناير 1965. وفي نهاية فبراير من العام نفسه، تم اختيار شركات بوينغ ، ودوجلاس ، وجنرال إلكتريك، ولوكهيد لإجراء دراسات التصميم. ^{[ 31 ]} صُنفت أنشطة مكتب الاستطلاع الوطني السرية التي كان من المقرر أن ينفذها القمر الصناعي MOL سرية ، وأُطلق عليها الاسم الرمزي "دوريان". ^{[ 33 ]} وفي فبراير 1969، مُنح القمر الصناعي MOL تسمية " ثقب المفتاح " (قمر صناعي للاستطلاع) باسم KH-10 دوريان. ^{[ 34 ]}

باعتباره مشروعًا سريًا (أي مشروعًا غير معلن عنه علنًا)، ولكنه كان من المستحيل إخفاؤه تمامًا، احتاج برنامج المختبر المداري المأهول (MOL) إلى بعض التجارب "الشفافة" (أي غير المصنفة والمعلن عنها علنًا) كغطاء. شُكِّل فريق عمل لتجارب MOL بقيادة العقيد ويليام برادي. جرى فحص حوالي 400 تجربة اقترحتها عدة وكالات. جُمعت هذه التجارب واختُصرت إلى 59 تجربة، ثم اختيرت اثنتا عشرة تجربة أساسية وثماني عشرة تجربة ثانوية. صدر تقرير من 499 صفحة عن التجارب في 1 أبريل 1964. ^{[ 35 ]} على الرغم من أن الاستطلاع كان هدفه الرئيسي، إلا أن وصف "المختبر المداري المأهول" كان دقيقًا؛ إذ كان البرنامج يأمل في إثبات قدرة رواد الفضاء على أداء مهام ذات فائدة عسكرية في بيئة فضائية مريحة لمدة تصل إلى ثلاثين يومًا. ^{[ 36 ]}

أوصت القوات الجوية الأمريكية باستخدام مركبة جيميني بي الفضائية مع صاروخ تيتان 3 في مشروع مختبر الفضاء البحري (MOL). واقتُرح برنامجٌ يتضمن ست رحلات (رحلة واحدة غير مأهولة وخمس رحلات مأهولة)، انطلقت أولها عام 1966. ^{[ 37 ]} بلغت تكلفة البرنامج 1.653 مليار دولار أمريكي (ما يعادل 13 مليار دولار أمريكي في عام 2024 ). راجع المستشار العلمي للرئيس ، دونالد هورنيغ ، مقترح القوات الجوية الأمريكية. وأشار إلى أن النظام الذي يُشغّله الإنسان يتفوق بكثير على النظام الآلي في مهام الاستطلاع المتطورة المقترحة، لكنه توقع أنه ببذل جهد كافٍ، يمكن تقليص الفجوة بينهما. كما أشار إلى أنه في حين لم تعترض الدول على مرور الأقمار الصناعية فوقها، فإن محطة فضائية مأهولة قد تكون مسألة مختلفة، ^{[ 38 ]} إلا أن وزير الخارجية ، دين راسك ، رأى أنه يمكن إدارة هذا الأمر. ^{[ 39 ]}

بقي التساؤل قائماً حول ما إذا كان الأداء المحسّن مقارنةً بالقمر الصناعي الآلي KH-8 Gambit 3، الذي كان قيد التطوير آنذاك، يبرر التكلفة. وقد وافق مدير المخابرات المركزية ، الأدميرال ويليام رابورن، على أنه قد يكون كذلك. قدّم ماكنمارا الاقتراح إلى الرئيس ليندون جونسون في 24 أغسطس 1965، الذي وافق عليه، وأصدر بياناً رسمياً في مؤتمر صحفي في اليوم التالي. ^{[ 38 ] [ 40 ]}

في يناير 1965، عيّن شريفر العميد هاري ل. إيفانز نائبًا له في مختبر علوم الأرض (MOL). وكان إيفانز قد عمل سابقًا مع شريفر في قسم أنظمة المقذوفات التابع لسلاح الجو الأمريكي. ^{[ 41 ]} كما شغل منصب مدير برنامج كورونا، وأشرف على برامج ساموس وميداس وسانت ، بالإضافة إلى برامج الأقمار الصناعية المبكرة للاتصالات والأرصاد الجوية. ^{[ 42 ] [ 43 ]} وإلى جانب منصبه كنائب لشريفر، أصبح إيفانز مساعدًا خاصًا لزوكيرت في مختبر علوم الأرض في 18 يناير 1965. وفي هذا المنصب، كان يرفع تقاريره مباشرةً إلى زوكيرت، وكان مسؤولاً عن التنسيق بين مختبر علوم الأرض ووكالات أخرى مثل ناسا. ^{[ 41 ]}

في أعقاب إعلان جونسون عن البرنامج، أُطلق على برنامج MOL اسم البرنامج 632A. وأعلنت القوات الجوية الأمريكية تعيين شريفر مديرًا لبرنامج MOL، وإيفانز نائبًا له، مسؤولًا عن طاقم البرنامج في البنتاغون ، مع تعيين العميد راسل أ. بيرغ نائبًا للمدير، مسؤولًا عن طاقم البرنامج في قاعدة لوس أنجلوس الجوية في إل سيغوندو، كاليفورنيا . ^{[ 44 ]} أُنشئ مكتب برنامج نظام MOL (SPO) في مارس 1964 تحت قيادة العميد جوزيف س. بليماير ، نائب قائد قسم أنظمة الفضاء (SSD) التابع لقيادة أنظمة القوات الجوية (AFSC). وبحلول أغسطس 1965، كان لدى برنامج MOL طاقم عمل مكون من 42 عسكريًا و23 مدنيًا. ^{[ 45 ]} تقاعد شريفر من القوات الجوية في أغسطس 1966، وخلفه في رئاسة قيادة أنظمة القوات الجوية ومدير برنامج MOL اللواء جيمس فيرغسون . ^{[ 46 ]} تقاعد إيفانز من القوات الجوية في 27 مارس 1968، وخلفه اللواء جيمس تي. ستيوارت . ^{[ 47 ]}

وقّع شريفر ومدير مكتب الاستطلاع الوطني، ألكسندر إتش. فلاكس ، اتفاقية رسمية بشأن الإجراءات المالية السرية لمشروع مختبرات الإطلاق (MOL) في 4 نوفمبر 1965. وبموجب هذه الاتفاقية، كان نائب مدير مختبرات الإطلاق يُحيل تقديرات تكاليف الميزانية السرية إلى مراقب مكتب الاستطلاع الوطني، الذي كان مخوّلاً بتخصيص أموال المكتب. تبع ذلك اتفاقية مماثلة بشأن الإجراءات المالية الرسمية لمشروع مختبرات الإطلاق، والتي وافق عليها فلاكس في ديسمبر 1965 ووقّعها ليونارد ماركس الابن ، مساعد وزير القوات الجوية (للشؤون المالية والمراقب المالي) . وقد وفّرت هذه الاتفاقية قناةً أكثر انتظامًا، حيث تُحوّل الأموال عبر مركز أنظمة القوات الجوية (AFSC) إلى قسم أنظمة الفضاء (SSD) التابع له، ومن ثم إلى مكتب برامج الفضاء التابع لمختبرات الإطلاق. وحتى ذلك الحين، لم تُبرم أي عقود تعريفية، باستثناء عقد مركبة الإطلاق تيتان 3 غير القابلة للاستهلاك . في 30 سبتمبر 1965، خصص براون 12 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 92 مليون دولار في عام 2024 ) من أموال السنة المالية 1965 و50 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 385 مليون دولار في عام 2024 ) من أموال السنة المالية 1966 لأنشطة مرحلة تعريف MOL. ^{[ 48 ]}

أعلن جونسون عن شركتين متعاقدتين مع شركة MOL: دوغلاس وجنرال إلكتريك. وبينما تمتلك الأولى خبرة فنية وإدارية واسعة من مشاريع ثور وجيني ونايكي ، كانت جنرال إلكتريك تمتلك خبرة في الأنظمة البصرية الضخمة، وربما الأهم من ذلك، أنها كانت قد جهزت أكثر من ألف موظف للعمل فورًا في مشروع دوريان، بينما لم يكن لدى دوغلاس سوى عدد قليل جدًا. وتم توقيع عقد ثابت السعر مع دوغلاس في 17 أكتوبر 1965 بقيمة 10.55 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 78 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). كما اكتملت مفاوضات العقد مع جنرال إلكتريك في نفس الفترة تقريبًا، وحصلت الشركة على 4.922 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 36 مليون دولار أمريكي في عام 2024 )، منها 0.975 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 7 ملايين دولار أمريكي في عام 2024 ) ممولة من ميزانية سرية. ^{[ 48 ]}

أُسندت إلى مؤسسة الفضاء الجوي مسؤولية هندسة الأنظمة العامة والتوجيه الفني. ^{[ 49 ]} اختارت شركة دوغلاس خمسة مقاولين فرعيين رئيسيين: هاميلتون-ستاندرد للتحكم البيئي ودعم الحياة؛ وكولينز راديو للاتصالات؛ وهانيويل للتحكم في الوضع؛ وبرات آند ويتني للطاقة الكهربائية؛ وآي بي إم لإدارة البيانات. وافقت مؤسسة الفضاء الجوي ومكتب برنامج دعم العمليات الفضائية التابع لوزارة الدفاع على جميع المقاولين باستثناء الأخير، مشيرين إلى أنه على الرغم من تفوق عرض آي بي إم تقنيًا على عرض يونيفاك ، إلا أن تكلفته التقديرية بلغت 32 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 236 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) مقارنةً بتكلفة يونيفاك البالغة 16.8 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 124 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). قررت دوغلاس منح عقود الدراسة للشركتين. ^{[ 48 ]}

نشأت مركبة جيميني الفضائية في وكالة ناسا عام 1961 كتطوير لمركبة ميركوري الفضائية ، وكان اسمها الأصلي ميركوري مارك 2. واختير اسم "جيميني" نسبةً إلى طاقمها المكون من شخصين. ^{[ 76 ]} أُعيد تصميم مركبة جيميني التابعة لناسا لوحدة المختبر المداري (MOL) وسُميت جيميني ب، مع العلم أنها لم تُعرف قط باسم جيميني أ. ^{[ 77 ]} كان رواد الفضاء ينطلقون إلى الفضاء في كبسولة جيميني ب، التي تُطلق مع وحدات المختبر المداري على متن صاروخ تيتان 3 إم . وبمجرد وصولهم إلى المدار، يقوم الطاقم بإيقاف تشغيل الكبسولة وتفعيل وحدة المختبر والدخول إليها. وبعد حوالي شهر من العمليات في محطة الفضاء الدولية، يعود الطاقم إلى كبسولة جيميني ب، ويشغلها، ويفصلها عن المحطة، ثم يعود إلى الغلاف الجوي . كانت جيميني ب تتمتع بقدرة تحمل تصل إلى 14 ساعة تقريبًا بعد انفصالها عن وحدة المختبر المداري. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

على غرار مركبة جيميني التابعة لناسا، كان من المقرر أن تهبط مركبة جيميني بي الفضائية في المحيط الأطلسي أو الهادئ ، وأن يتم استعادتها بواسطة فرق استعادة المركبات الفضائية التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، وهي نفس الفرق التي استخدمتها ناسا في مشروعي جيميني وأبولو . ^{[ 80 ]} كانت ناسا تعمل على تطوير مظلة شراعية ^{[ 81 ]} لتمكين مركبة جيميني الفضائية من الهبوط على اليابسة، لكنها لم تتمكن من تشغيلها في الوقت المناسب لمهام مشروع جيميني. في مارس 1964، حاولت ناسا إقناع القوات الجوية الأمريكية باستخدام المظلة الشراعية مع جيميني بي، ولكن بعد مراجعة البرنامج المتعثر، خلصت القوات الجوية إلى أن المظلة الشراعية لا تزال تعاني من مشاكل كثيرة، فرفضت العرض. ^{[ 82 ]} كان من المقرر استخدام وحدة مختبر MOL في مهمة واحدة فقط، دون أي إمكانية لإعادة استخدامها في مهمة لاحقة. بدلاً من ذلك، كان من المقرر أن يتلاشى مدارها وتُلقى في المحيط بعد 30 يومًا. ^{[ 80 ]}

كانت مركبة جيميني بي، ظاهريًا، مشابهةً إلى حد كبير لنظيرتها التابعة لناسا، لكنها احتوت على العديد من الاختلافات. أبرزها وجود فتحة خلفية لدخول الطاقم إلى محطة الفضاء MOL. وقد تم حفر شقوق في مساند رأس مقاعد القذف لتسهيل الوصول إلى هذه الفتحة، مما جعل المقاعد متطابقة تمامًا. كما زُوّدت جيميني بي بدرع حراري ذي قطر أكبر لتحمّل الطاقة العالية الناتجة عن إعادة الدخول من مدار قطبي . وزاد عدد محركات نظام التحكم في إعادة الدخول من أربعة إلى ستة. ولم يكن هناك نظام للتحكم في وضعية المدار والمناورة (OAMS)، لأن توجيه الكبسولة لإعادة الدخول كان يتم بواسطة محركات نظام التحكم الأمامي، بينما احتوت وحدة المختبر على نظام تحكم خاص بها للتوجيه. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 83 ]}

صُممت أنظمة جيميني بي للتخزين المداري طويل الأمد (40 يومًا)، ولكن أُزيلت معدات الرحلات طويلة الأمد لأن كبسولة جيميني بي نفسها كانت مُخصصة للإطلاق والعودة فقط. وكان لها تصميم مختلف لقمرة القيادة وأجهزة مختلفة. ونتيجةً لحريق أبولو 1 في يناير 1967، والذي أودى بحياة ثلاثة رواد فضاء من ناسا أثناء اختبار أرضي لمركبتهم الفضائية، تم تغيير نظام التخزين المداري (MOL) لاستخدام جو من الهيليوم والأكسجين بدلًا من الأكسجين النقي. عند الإقلاع، كان رواد الفضاء يتنفسون الأكسجين النقي في بدلاتهم الفضائية بينما تُضغط المقصورة بالهيليوم، ثم يُرفع ضغطها إلى مزيج من الهيليوم والأكسجين. ^{[ 78 ] [ 79 ]} وكان هذا خيارًا مُتاحًا في التصميم الأصلي. ^{[ 84 ]}

تم طلب أربع مركبات فضائية من طراز جيميني ب من شركة ماكدونيل، بالإضافة إلى نموذج اختباري مماثل من الناحية الديناميكية الهوائية، بتكلفة 168.2 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1204 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). ^{[ 83 ]} في نوفمبر 1965، وافقت وكالة ناسا على تسليم المركبة الفضائية جيميني رقم 2 ونموذج الاختبار الثابت رقم 4 إلى برنامج مختبرات علوم الأرض (MOL). ^{[ 85 ]} تم تجديد المركبة الفضائية جيميني رقم 2، التي شاركت في مهمة جيميني 2 عام 1965، لتصبح نموذجًا أوليًا لمركبة جيميني ب الفضائية. ^{[ 86 ]}

كانت الفتحة الموجودة في الدرع الحراري لمركبة جيميني بي الفضائية متصلة بنفق نقل يمر عبر وحدة المحول. احتوت هذه الوحدة على خزانات تخزين الهيدروجين والهيليوم والأكسجين المبردة ، بالإضافة إلى نظام التحكم البيئي ، وخلايا الوقود ، وأربعة محركات دفع رباعية لنظام التحكم في التفاعل وخزانات الوقود الخاصة بها . أتاح نفق النقل الوصول إلى وحدة المختبر. ^{[ 87 ]}

قُسِّمَت وحدة المختبر المُصمَّمة خصيصًا لهذا الغرض إلى قسمين، دون وجود أي فاصل بينهما، ما سمح للطاقم بالتنقل بحرية بينهما. بلغ طولها 5.8 متر (19 قدمًا) وقطرها 3.05 متر (10 أقدام) . كان كلا القسمين ثماني الأضلاع، ويضم ثمانية أقسام. في النصف العلوي (كما كان الحال على منصة الإطلاق)، احتوى القسمان 1 و8 على حجرات تخزين؛ والقسم 2 على نظام التحكم البيئي؛ والقسم 3 على حجرة النظافة/النفايات؛ والقسم 4 على وحدة التحكم في الاختبارات البيوكيميائية ومحطة العمل؛ والقسمان 5 و6 على غرفة معادلة الضغط؛ والقسم 7 على صندوق قفازات للتعامل مع السوائل؛ وأسفل ذلك، وحدة تحكم ثانوية للأغذية. أما في النصف السفلي، فاحتوى القسم 1 على كرسي متحرك لقياس كتلة الطاقم؛ والقسم 2 على لوحتي اختبار أداء؛ والقسم 3 على أدوات التحكم في نظام التحكم البيئي؛ والقسم 4 على وحدة تحكم في اختبارات وظائف الأعضاء؛ والقسم 5 على جهاز تمارين رياضية؛ والقسم 6 على قناعَي أكسجين للطوارئ. الحجرة 7، وهي عبارة عن منفذ رؤية ولوحة أجهزة؛ والحجرة 8، وهي محطة التحكم الرئيسية للمركبة الفضائية. ^{[ 87 ]}  

كانت متطلبات برنامج مختبر أبحاث الفضاء (MOL) لبدلة الفضاء نتاجًا لتصميم المركبة الفضائية. كانت كبسولة جيميني بي ضيقة من الداخل، وكان رواد فضاء برنامج MOL يدخلون المختبر عبر فتحة في الدرع الحراري. هذا الأمر استلزم بدلة أكثر مرونة من تلك التي يرتديها رواد فضاء ناسا. كان لدى رواد فضاء ناسا بدلات مصممة خصيصًا للطيران والتدريب والاحتياط، ولكن بالنسبة لبرنامج MOL، كان الهدف هو توفير بدلات فضاء بأحجام قياسية مع عناصر قابلة للتعديل. في عام 1964، استطلعت القوات الجوية الأمريكية آراء شركات ديفيد كلارك ، وإنترناشونال لاتكس ، وبي إف جودريتش ، وهاملتون ستاندرد لتقديم مقترحات تصميم. طورت كل من هاملتون ستاندرد وديفيد كلارك أربعة نماذج أولية من البدلات لبرنامج MOL. ^{[ 88 ]}

أُقيمت مسابقة في قاعدة رايت-باترسون الجوية في يناير 1967، وتمّ منح عقد إنتاج لشركة هاميلتون ستاندرد. وتمّ تسليم ما لا يقل عن 17 بدلة تدريب زرقاء اللون من طراز MOL MH-7 بين مايو 1968 ويوليو 1969. كما تمّ تسليم بدلة طيران واحدة من طراز MH-8 في أكتوبر 1968 لإجراء اختبارات الاعتماد. وكان من المُفترض ارتداء بدلة الطيران أثناء الإطلاق والعودة إلى الغلاف الجوي. ^{[ 89 ]}

بعد توقيع عقد بدلة الإطلاق/العودة، أُجريت منافسة ثانية في سبتمبر 1967 لتصميم بدلة للأنشطة خارج المركبة (EVA). ^{[ 90 ]} وفازت بها شركة هاميلتون ستاندرد أيضًا. وقد تعقد التصميم بسبب مخاوف القوات الجوية الأمريكية من احتمال انزلاق أحد أفراد الطاقم عن حباله وانجرافه بعيدًا. ونتيجة لذلك، طُوّرت وحدة مناورة رواد الفضاء (AMU) ودُمجت مع نظام دعم الحياة كنظام متكامل للمناورة ودعم الحياة (IMLSS). اكتمل التصميم بحلول أكتوبر 1968، وسُلّم نموذج أولي بدون ملابس واقية في مارس 1969. ولم تُستكمل الملابس الواقية أبدًا. ^{[ 90 ]}

أُطلقت رحلة تجريبية لمركبة اختبارية (MOL) من مجمع الإطلاق الفضائي رقم 40 في كيب كانافيرال في 3 نوفمبر 1966، الساعة 13:50:42 بالتوقيت العالمي المنسق ، على متن صاروخ تيتان IIIC ، المركبة C-9. ^{[ 101 ]} تألفت الرحلة من نموذج أولي لمركبة MOL، بُني من خزان وقود تيتان II ، ومركبة جيميني الفضائية رقم 2 ، التي جُددت كنموذج أولي لمركبة جيميني B الفضائية. ^{[ 86 ]} كانت هذه المرة الأولى التي تحلق فيها مركبة فضائية أمريكية مُخصصة لرحلات الفضاء المأهولة في الفضاء مرتين، وإن كان ذلك بدون طاقم. ^{[ 102 ]} احتوى المحول الذي يربط مركبة جيميني الفضائية بالنموذج المختبري على ثلاث مركبات فضائية أخرى: قمران صناعيان من طراز OV4-1 وقمر صناعي من طراز OV1-6 . ​​انفصلت مركبة جيميني B الفضائية للدخول في مدار شبه مداري ، بينما واصل النموذج الأولي لمركبة MOL مساره إلى مدار أرضي منخفض ، حيث أطلق الأقمار الصناعية الثلاثة. ^{[ 101 ]}

احتوى المختبر المُحاكى على إحدى عشرة تجربة. تضمنت حزمة التجارب "مانيفولد" حمولتين لكشف النيازك الدقيقة ، ومنارة إرسال تحمل اسم "أوربيس-لو"، وتجربة لنمو الخلايا، ونموذجًا أوليًا لخلية وقود هيدروجيني ، وتجربة للتحكم الحراري، ونظامًا لنقل ومراقبة الوقود لدراسة ديناميكيات الموائع في انعدام الجاذبية ، ونموذجًا أوليًا لنظام التحكم في الوضع ، وتجربة لدراسة انعكاس الضوء في الفضاء، وتجربة لانتقال الحرارة. طُليت المركبة الفضائية لتتمكن من استخدامها كهدف لتجربة التتبع والمراقبة البصرية من الأرض. ^{[ 86 ]} نجحت ثماني من التجارب الإحدى عشرة. ^{[ 103 ]}

تم اختبار الفتحة المثبتة في الدرع الحراري لمركبة جيميني ، والتي تتيح الوصول إلى وحدة المحاكاة أثناء العمليات المأهولة، خلال عودة الكبسولة إلى الغلاف الجوي. وقد استعادت السفينة الحربية الأمريكية "يو إس إس لا سال" كبسولة جيميني بالقرب من جزيرة أسنسيون في جنوب المحيط الأطلسي بعد رحلة استغرقت 33 دقيقة. ^{[ 102 ]} دخل النموذج المختبري مدارًا بنقطة أوج تبلغ 305 كيلومترات (165 ميلًا بحريًا) ، ونقطة حضيض تبلغ 298 كيلومترًا (161 ميلًا بحريًا) ، وميل مداري قدره 32.8 درجة . وبقي في مداره حتى انحلاله المداري في 9 يناير 1967. ^{[ 104 ]}   

مع اقتراب انعقاد لجنة الدول الثماني عشرة المعنية بنزع السلاح عام 1966 ، برزت مخاوف بشأن نظرة المجتمع الدولي إلى مركبة الإطلاق المتنقلة (MOL). وأصرت الولايات المتحدة على أن المركبة تتوافق مع قرار الجمعية العامة للأمم المتحدة الصادر في 17 أكتوبر/تشرين الأول 1963 ، والذي ينص على أن استكشاف الفضاء الخارجي واستخدامه يجب أن يقتصر على "خير البشرية". ولتبديد مخاوف السوفيت من أن تحمل المركبة أسلحة نووية، اقترحت وزارة الخارجية السماح للمسؤولين السوفيت بتفتيشها قبل الإطلاق، إلا أن براون عارض ذلك لأسباب أمنية. ^{[ 105 ]}

أعاق الطابع شبه السري لبرنامج مختبرات المراقبة النووية (MOL) النقاش العام حول مزاياه. ففي عام 1967، كتب ليونارد إي. شوارتز، مستشار مديرية الشؤون العلمية في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ، عن برنامج مختبرات المراقبة النووية من منظور خارجي، مشيرًا إلى أن الولايات المتحدة كانت تمتلك بالفعل أقمارًا صناعية من طراز ساموس للاستطلاع وأقمارًا صناعية من طراز فيلا لمراقبة الانفجارات النووية ، ولكن دون معرفة قدراتها أو قدرات برنامج مختبرات المراقبة النووية، لم يكن بالإمكان تقييم التكاليف أو الفوائد الفعلية للبرنامج. ^{[ 106 ]}

وصفت القوات الجوية الأمريكية، علنًا، مشروع MOL بشكلٍ مبهم بأنه "وحدة بناء فضائية فعّالة ذات إمكانات هائلة، ومورد فضائي قابل للتطوير ليشمل مهامًا لاحقة". ^{[ 107 ]} وصرح برادي في عام 1965: "عند اكتمال المشروع، سنكون قد جهزنا واستحوذنا، والأهم من ذلك، نفذنا عملية فضائية عسكرية مأهولة، وبالتالي اكتسبنا الطواقم والخبرات والمعدات التي ستُمكّن القوات الجوية، عند الحاجة، من الانتقال إلى بيئة الفضاء القريبة من الأرض بطريقة منظمة وفعّالة". ^{[ 108 ]}

كلّف الاتحاد السوفيتي بتطوير محطته الفضائية العسكرية الخاصة، ألماز . بدأ هذا المشروع كبير المصممين فلاديمير تشيلومي في 12 أكتوبر 1964، ولكن إعلان جونسون عن برنامج MOL في 25 أغسطس 1965 هو ما أدى إلى حصول مشروع ألماز على الموافقة الرسمية والتمويل في 27 أكتوبر 1965. ^{[ 109 ]} حلقت ثلاث محطات فضائية من طراز ألماز تحت اسم محطات ساليوت الفضائية بين عامي 1973 و1976 قبل إلغاء برنامج ألماز المأهول في عام 1978. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

بعد أسابيع من إعلان جونسون عن برنامج MOL، واجه البرنامج تخفيضات في الميزانية. ففي نوفمبر 1965، خفّض فلاكس بشكل تعسفي 20 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 151 مليون دولار في عام 2024 ) من ميزانية البرنامج للسنة المالية 1967، ليصل إجماليها إلى 374 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 2832 مليون دولار في عام 2024 ). وعلم براون أن ماكنمارا كان ينوي حصر البرنامج في 150 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1105 ملايين دولار في عام 2024 ) في السنة المالية 1967، وهو نفس المبلغ المخصص للسنة المالية 1966، وذلك استجابةً لارتفاع تكاليف حرب فيتنام . ^{[ 112 ]} في أغسطس 1965، كان من المتوقع إجراء أول رحلة تأهيلية بدون طاقم في أواخر عام 1968، على أن تُجرى أول مهمة مأهولة في أوائل عام 1970، ^{[ 113 ] [ 114 ]} بافتراض أن التطوير الهندسي سيبدأ في يناير 1966. ونظرًا لأن هذا أصبح مستبعدًا، لم يرَ ماكنمارا أي سبب للاستمرار في الميزانية الأصلية. قام براون بدراسة الجداول الزمنية، وأبلغ ماكنمارا أن مهمة مأهولة في أبريل 1969 ستتطلب حدًا أدنى قدره 294 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 2165 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) في السنة المالية 1967، وأن الحد الأدنى للميزانية التي يتطلبها برنامج MOL هو 230 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1694 مليون دولار أمريكي في عام 2024 )، مما سيؤدي إلى تأخير الرحلة الأولى من ثلاثة إلى ثمانية عشر شهرًا. لم يتأثر ماكنمارا، وكان المبلغ المطلوب في الميزانية المقدمة إلى الكونجرس في يناير 1966 هو 150 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 981 مليون دولار في عام 2024 ). ^{[ 112 ]} 

عندما بدأت مرحلة التطوير الهندسي لمشروع مختبرات المركبات الفضائية (MOL) في سبتمبر 1966، اتضح جلياً وجود تباين كبير بين تقديرات القوات الجوية الأمريكية لتكاليف المشروع وتقديرات المقاولين الرئيسيين. فقد طلبت شركة ماكدونيل 205.5 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1513 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) لعقد سعر ثابت بالإضافة إلى رسوم تحفيزية (FPIF) لتصميم وبناء مركبة جيميني ب، والتي خصصت لها القوات الجوية الأمريكية ميزانية قدرها 147.9 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1089 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). أما شركة دوغلاس، فقد طلبت 815.8 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 6007 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) لمركبات المختبر، والتي خصصت لها القوات الجوية الأمريكية ميزانية قدرها 611.3 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 4502 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). وطلبت شركة جنرال إلكتريك مبلغ 198 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1458 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) مقابل أعمال بلغت ميزانيتها 147.3 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1085 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). واستجابةً لذلك، أعادت وزارة الدفاع البريطانية فتح المفاوضات بشأن الأنظمة غير المتعاقد عليها، وأوقفت إصدار تصاريح دوريان لموظفي المقاولين. وقد حقق هذا الإجراء النتيجة المرجوة، وبحلول ديسمبر 1966، خفّض المقاولون الرئيسيون أسعارهم، مما جعلها أقرب إلى تقديرات القوات الجوية الأمريكية. مع ذلك، في 7 يناير 1967، أبلغ مكتب وزير الدفاع مكتبَ برنامج دعم التصنيع التابع لوزارة العمل الأمريكية (MOL SPO) بنيته حصر قيمة العقود في السنة المالية 1968 بمبلغ 430 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 3166 مليون دولار أمريكي في عام 2024 )، وهو ما يقل بمقدار 157 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 1156 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) عما طلبه مكتب برنامج دعم التصنيع، ويقل بمقدار 381 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 2806 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) عما طلبه المقاولون. هذا يعني ضرورة إعادة التفاوض على العقود الرئيسية. ^{[ 47 ]}

لم تكن تخفيضات الميزانية السبب الوحيد لتأخر الجدول الزمني للمشروع. في 9 ديسمبر 1966، أبلغت شركة إيستمان كوداك أنها لن تتمكن من تسليم أجهزة الاستشعار البصرية في الموعد المستهدف الأصلي في يناير 1969 لرحلة مأهولة في أبريل 1969، وطلبت تمديدًا لمدة عشرة أشهر حتى أكتوبر 1969، مما أدى إلى تأجيل موعد أول رحلة مأهولة إلى يناير 1970. ^{[ 100 ]} في نهاية المطاف، تم توفير 480 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 3535 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) للسنة المالية 1968، منها 50 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 368 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) تم الحصول عليها من خلال إعادة برمجة أموال من برامج أخرى، و661 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 4868 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) تم الاتفاق عليها للسنة المالية 1969. ^{[ 115 ]} ولمعالجة هذا الأمر، تم تأجيل موعد أول رحلة تأهيلية إلى ديسمبر 1970، مع انطلاق أول رحلة مأهولة في أغسطس. 1971. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

في 17 مايو 1967، تم توقيع عقد FPIF بقيمة 674,703,744 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 4.83 مليار دولار أمريكي في عام 2024 ) مع شركة دوغلاس، التي تلقت أيضًا 13 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 93 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) من أموال الميزانية السرية. وفي اليوم التالي، تم توقيع عقد FPIF بقيمة 180,469,000 دولار أمريكي (ما يعادل 1.29 مليار دولار أمريكي في عام 2024 ) مع شركة ماكدونيل، وعقد آخر بقيمة 110,020,000 دولار أمريكي (ما يعادل 810 ملايين دولار أمريكي في عام 2024 ) مع شركة جنرال إلكتريك ، التي كان من المتوقع أن تتلقى 60 مليون دولار أمريكي إضافية من أموال الميزانية السرية (ما يعادل 429 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). ^{[ 115 ] [ 116 ]} أدت التأخيرات إلى زيادة التكاليف المتوقعة لبرنامج MOL إلى 2.35 مليار دولار أمريكي (ما يعادل 17 مليار دولار في عام 2024 ). ^{[ 115 ]}   

بصفته نائب مدير برنامج مختبرات الفضاء (MOL)، طلب بليماير، في أوائل عام 1968، المشورة من رواد الفضاء. وإدراكًا منهم للصعوبات المالية والسياسية التي يواجهها البرنامج، طلبوا منه أن يعدهم بأن تكون أول عملية إطلاق تشغيلية بالكامل. وكان من شأن ذلك إلغاء مهمتين تأهيليتين غير مأهولتين، الأولى في ديسمبر 1970؛ أما الرحلة المأهولة في أغسطس 1971 فكانت ستكون أول عملية إطلاق لبرنامج مختبرات الفضاء وأول مهمة تشغيلية له. ^{[ 113 ] [ 117 ]} في مارس 1968، خصص الكونغرس 515 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 3535 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) للسنة المالية 1969، ووُجه مكتب برنامج مختبرات الفضاء (MOL SPO) بالتخطيط على أساس مخصصات قدرها 600 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 3925 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) للسنة المالية 1970. وقد ترتب على ذلك تأخير آخر في الجدول الزمني. في 15 يوليو 1968، عقد مكتب برنامج الفضاء التابع لوزارة الدفاع مؤتمراً مع المقاولين الرئيسيين في فالي فورج، بنسلفانيا ، وتم الاتفاق على تأجيل أول مهمة مأهولة من أغسطس إلى ديسمبر 1971. ^{[ 118 ]}

بعد بضعة أشهر من بدء تطوير نظام MOL، بدأ البرنامج بتطوير نظام MOL آلي يستبدل مقصورة الطاقم بمركبات إعادة دخول الغلاف الجوي. ^{[ 119 ]} تم اختبار الاستطلاع البشري من الفضاء على متن مركبة جيميني 5 عام 1965، والتي أجرت 17 تجربة عسكرية تابعة لسلاح الجو الأمريكي، بما في ذلك تصوير عمليات إطلاق الصواريخ من قاعدة فاندنبرغ الجوية، ورصد ميدان وايت ساندز للتجارب . ^{[ 120 ]} وجد المركز الوطني لمعلومات التصوير (NPIC)، الذي راجع جميع صور رواد فضاء ناسا للأرض قبل نشرها، أن صور جيميني غير مفيدة، لافتقارها إلى بيانات حول ما كانت الكاميرا موجهة إليه. ^{[ 121 ]} مع تحسن التكنولوجيا الآلية، ازداد خوف العاملين في برنامج MOL من الاستغناء عن رواد الفضاء. قال آل كروز: "أصبح من الواضح أننا مجرد خطة احتياطية في حال فشل نظام الاستطلاع غير المأهول". ^{[ 122 ]} على الرغم من أن كريبن لم يعتقد أن الأتمتة يمكن أن تحل محل رواد الفضاء تمامًا، إلا أنه اتفق مع كروز على أن تكنولوجيا الأتمتة تتطور بسرعة. ^{[ 123 ]}

في فبراير 1966، كلّف شريفر بإعداد تقريرٍ يُقيّم جدوى وجود البشر على متن المحطة. وخلص التقرير، الذي قُدّم في 25 مايو 1966، إلى أن وجودهم سيكون مفيدًا في جوانب عديدة، ولكنه أشار ضمنيًا إلى ضرورة تبرير تكلفة وصعوبة استخدام نظام المراقبة المدارية (MOL) مقارنةً بالنسخة الروبوتية. ورغم أن طائرة KH-8 Gambit 3 لم تُحلّق حتى يوليو 1966، كان مُعدّو التقرير على درايةٍ بقدراتها وحدودها. فهي لم تكن قادرةً على تحقيق نفس دقة كاميرا دوريان الموجودة على متن نظام المراقبة المدارية (MOL)، ^{[ 119 ] [ 117 ]} كما أن التشغيل الآلي استلزم وقتًا أطول للتطوير ووزنًا إضافيًا، ^{[ 124 ]} إلا أن كاميرا دوريان كانت تتمتع بدقة تتراوح بين 33 و38 سنتيمترًا (13 إلى 15 بوصة) ، وكان بإمكانها البقاء في المدار لفترة أطول، وحمل كمية أكبر من الأفلام مقارنةً بأقمار التجسس السابقة. ^{[ 125 ]} 

خلص مُعدّو التقرير إلى أن مبررات استخدام نظام المراقبة عن بُعد المأهول (MOL) كانت أقوى مما كانوا يعتقدون. ^{[ 117 ]} تمتعت الأنظمة المأهولة بالعديد من المزايا مقارنةً بالأنظمة الآلية، التي كانت تفقد ما يصل إلى نصف صورها بسبب الغيوم في مهمة نموذجية. إذ كان بإمكان الإنسان اختيار أفضل زاوية لالتقاط الصورة، والتبديل بين التصوير الملون والأشعة تحت الحمراء، أو أي نوع آخر من الأفلام الخاصة، حسب الهدف. وكان هذا مفيدًا بشكل خاص للتعامل مع الأهداف المموهة. كما تميز نظام المراقبة عن بُعد (MOL) بقدرته على تغيير مداراته، حيث كان بإمكانه الانتقال من مداره المنتظم على ارتفاع 280 كم (150 ميلًا بحريًا) إلى مدار يتراوح ارتفاعه بين 370 و560 كم (200 إلى 300 ميل بحري) ، مما يتيح له رؤية شاملة للاتحاد السوفيتي. ^{[ 126 ]}    

اعتقد الباحثون أن المركبة الفضائية غير المأهولة ستكون أكثر عرضة للفشل في مهماتها الأولى، ثم تتحسن تدريجيًا، بينما ستكون المركبة المأهولة قادرة على إصلاح أخطائها ذاتيًا، ولن يكرر الطاقم أخطاءه. وقد أثبتت التجارب في مشاريع ميركوري وجيميني وإكس-15 أن مبادرة الطاقم وابتكاره وارتجاله غالبًا ما كانت العامل الحاسم بين نجاح المهمة وفشلها. وبسبب الإخفاقات المبكرة، توقعوا أن تكون المركبة غير المأهولة أقل نجاحًا بشكل عام من المركبة المأهولة، بغض النظر عن عدد المهمات. وذكر التقرير أنه بعد أن تُتقن المركبة المأهولة نظامها، سيتمكن البرنامج من تنفيذ مهمات مأهولة وغير مأهولة. ^{[ 119 ] [ 117 ]}

استمر الجدل أيضًا حول جدوى التصوير عالي الدقة جدًا (VHR) الذي كان يُطوَّر لبرنامجي MOL و KH-9 Hexagon ، أو ما إذا كانت الدقة التي يوفرها القمر الصناعي Gambit 3 كافية. ^{[ 127 ]} بعد حادثة ليبرتي في يونيو 1967 وحادثة بويبلو في يناير 1968، ازداد التركيز على جمع المعلومات الاستخباراتية عبر الأقمار الصناعية. كلّف مدير المخابرات المركزية، ريتشارد إم. هيلمز ، بإعداد تقرير حول جدوى التصوير عالي الدقة جدًا، والذي أُنجز في مايو 1968. وخلص التقرير إلى أنه سيساعد في تحديد العناصر والخصائص الأصغر حجمًا، ويزيد من فهم الإجراءات والعمليات السوفيتية، وقدرات بعض منشآتها الصناعية، ولكنه لن يُغيّر تقديرات القدرات التقنية، أو تقييمات حجم القوات وانتشارها. لم يكن من الواضح ما إذا كانت الفائدة تبرر التكلفة، ^{[ 120 ]} ولكن بحلول عام 1968، قررت القوات الجوية الأمريكية أن طول فترة تطوير النظام الآلي وقلة يقين قدراته يعنيان أن مهمات MOL الأولى تتطلب رواد فضاء. أما المهمات اللاحقة، فيمكن تشغيلها بطاقم أو أتمتتها حسب الحاجة. ^{[ 128 ]}

في 20 يناير 1969، أدى ريتشارد نيكسون اليمين الدستورية رئيسًا للولايات المتحدة. ^{[ 129 ]} وكلف مدير مكتب الميزانية الجديد ، روبرت مايو ، ووزير الدفاع، ملفين ليرد ، بإيجاد سبل لخفض الإنفاق الدفاعي. ^{[ 125 ]} وكان برنامج صواريخ MOL هدفًا واضحًا؛ إذ وصف مقالٌ نُشر في مجلة واشنطن الشهرية بعنوان "كيف يمكن للبنتاغون توفير 9 مليارات دولار"، بقلم روبرت س. بنسون، الموظف السابق في وزارة الدفاع، برنامج MOL بأنه برنامج "يحصل على نصف مليار دولار سنويًا، ويجب أن يحتل المرتبة الأخيرة في أي مقياس منطقي للأولويات الوطنية". ^{[ 130 ]} وتنافس برنامج MOL على التمويل مع برنامج هيكساغون التابع لوكالة المخابرات المركزية. ورغم اختلاف أهداف البرنامجين، إلا أنهما استخدما منصات إطلاق تيتان 3، وكانت ميزانيتهما باهظة نسبيًا. كان لدى مكتب الاستطلاع الوطني بالفعل القمر الصناعي Gambit 3 الأرخص بكثير. وكان البرنامج يطلق أقمارًا صناعية تتحسن باستمرار كل شهرين، وقد تكون دقة الأرض قابلة للمقارنة مع MOL بحلول الإطلاق الأول للأخير في عام 1972. ^{[ 117 ]}

أطلع ستيوارت نائب وزير الدفاع الجديد ، ديفيد باكارد ، على برنامج MOL، الذي وصفه ستيوارت بأنه أفضل سبيل للوصول إلى طائرات VHR في أقرب وقت ممكن. وكان ليرد، الذي انتقد ماكنمارا عندما كان عضوًا في الكونغرس لتقصيره في تمويل برنامج MOL، مؤيدًا له، وكذلك سيمانز، الذي كان يشغل آنذاك منصب وزير القوات الجوية. وفي 6 مارس، وجّه باكارد فوستر بالمضي قدمًا في البرنامج على أساس ميزانية قدرها 556 مليون دولار للسنة المالية 1970 (ما يعادل 3637 مليون دولار في عام 2024 ). وقد استلزم ذلك تأجيل أول مهمة مأهولة إلى فبراير 1972. ^{[ 131 ]}

لم يقبل مكتب الميزانية قرار ليرد. جادل مايو بأن القرار الذي قدمته مهمة غامبيت 3 كان كافيًا، واقترح إلغاء كل من مهمة MOL ومهمة هيكساغون. كان من المتوقع أن تكلف مهمة MOL 150 مليون دولار (ما يعادل 981 مليون دولار في عام 2024 )، بينما لم تتجاوز تكلفة إطلاق غامبيت 3 23 مليون دولار (ما يعادل 150 مليون دولار في عام 2024 ). جادل مايو بأن قيمة VHR لا تبرر التكلفة الإضافية. في 9 أبريل، خفّض نيكسون تمويل مهمة MOL إلى 360 مليون دولار (ما يعادل 2355 مليون دولار في عام 2024 )، وألغى مهمة هيكساغون. ^{[ 132 ]}

طلب باكارد وهيلمز من وكالة المخابرات المركزية من الرئيس التراجع عن القرار، بحجة أن قدرة مشروع هيكساغون على تصوير مساحات واسعة أهم للحد من التسلح - وهو ما أكده نيكسون - من صور مشروع MOL عالية الدقة للمناطق الأصغر. في مايو، أوصت لجنة استشارية للاستطلاع برئاسة إدوين لاند بإلغاء مشروع MOL واستخدام تقنية دوريان في شكل غير مأهول. ^{[ 117 ]} أدى تخفيض تمويل مشروع MOL إلى تأجيل الرحلة المأهولة الأولى لمدة تصل إلى عام، واستمر مكتب الميزانية في الضغط من أجل إلغاء المشروع. في محاولة أخيرة لإنقاذ مشروع MOL، اجتمع ليرد وسيمانز وستيوارت مع نيكسون في البيت الأبيض في 17 مايو، وأطلعوه على تاريخ البرنامج. حتى أن سيمانز عرض توفير 250 مليون دولار (ما يعادل 1636 مليون دولار في عام 2024 ) لمواصلة البرنامج من بنود أخرى في ميزانية القوات الجوية الأمريكية. اعتقدوا أن الاجتماع سار على ما يرام، لكن نيكسون قبل توصية مكتب الميزانية بالتراجع عن قراره بإلغاء مشروع هيكساغون وإلغاء مشروع قانون العمل بدلاً منه. ^{[ 132 ]}

في 7 يونيو 1969، أمر ستيوارت بليماير بوقف جميع الأعمال المتعلقة بمشروع جيميني بي، وصاروخ تيتان 3 إم، وبدلة الفضاء MOL، وإلغاء أو تقليص جميع العقود الأخرى. وصدر الإعلان الرسمي عن إلغاء مشروع MOL في 10 يونيو. ^{[ 133 ] [ 134 ]} سمع أحد رواد فضاء MOL الخبر عبر الراديو أثناء توجهه إلى العمل. وفقد آلاف العمال وظائفهم، من بينهم 500 عامل في شركة كوداك وحدها. ^{[ 117 ]}

لو انطلقت محطة MOL وفقًا للخطة الموضوعة، لكانت أول محطة فضائية في العالم. ^{[ 70 ]} اعتقد ليو ألين ، الذي عمل في مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) وأصبح جنرالًا في القوات الجوية الأمريكية في سبعينيات القرن الماضي، أن قرار بناء محطة MOL غير مأهولة أدى إلى تغييرات في التصميم تسببت في إلغاء البرنامج. ^{[ 117 ]} كتب مدير مكتب الاستطلاع الوطني، جون ماكلوكاس ، أن ميزانية MOL أصبحت غير مقبولة، مع "قلة النتائج الملموسة التي يمكن إثباتها مقابل 1.4 مليار دولار أُنفقت". ^{[ 117 ]} اعتقد البعض أنه كان ينبغي على MOL إطلاق رواد فضاء قبل أن تكون البصريات جاهزة. ^{[ 135 ] [ 136 ]} أقر أبراهامسون لاحقًا بأن نصيحته ونصيحة رواد فضاء MOL الآخرين بإطلاق المهمة الأولى بكامل طاقتها كانت خطأً. فقد تعلم أثناء عمله كنائب مدير وكالة ناسا في أوائل ثمانينيات القرن الماضي أن إطلاق أي شيء، حتى "علبة فارغة"، يقلل من احتمالية إلغاء المشروع. ^{[ 70 ] [ 113 ]} اعتقد آل كروز أن الأنظمة الآلية ربما كانت متفوقة، وقال إنه عندما رأى صورًا عالية الدقة من مهمة غامبيت 3، أدرك أن مهمة مختبرات الفضاء (MOL) ستُلغى. ^{[ 119 ] [ 122 ]} وبحسب ما ورد، قال ألين، الذي أصبح رئيس أركان القوات الجوية عام 1981، في ذلك العام إن رحلات الفضاء المأهولة لم تعد مجدية. وقد ساهم في إلغاء مهمة مختبرات الفضاء، وقال الجنرال إنه كان سيلغي برنامج مكوك الفضاء أيضًا. ^{[ 137 ]} على الرغم من وصفه تدريبه كأخصائي حمولة في مهمة STS-62-A بأنه "أكثر فترات حياتي إثارة"، قال إدوارد سي. ألدريدج الابن، رئيس مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) خلال منتصف الثمانينيات، في عام 2009 إن مهمة مختبرات الفضاء قد أُلغيت.

...لأننا لم نجد أي فائدة لوجود رجال في ذلك القمر الصناعي. بل على العكس، كان وجودهم ضارًا. كان لا بد من وضع نظام دعم للحياة فيه. الكاميرات - التي يمكننا الحديث عنها الآن- التي كانت مثبتة على القمر الصناعي، وحركة الأشخاص داخله، كانت تُحدث ضوضاء. لم نكن نرغب بوجود أي شخص حوله. لذا، وبالنظر إلى التكلفة والتعقيد، تم إنهاء البرنامج. ^{[ 138 ]}

كتب ماكلوكاس أن إلغاء برنامج MOL وفّر على الحكومة 1.5 مليار دولار على مدى السنوات الثلاث التالية. وقد استفاد مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) من جزء من هذه الوفورات، وقال مسؤول في برنامج دعم الدفاع غير التابع لمكتب الاستطلاع الوطني : "لقد أنقذنا برنامج MOL". ^{[ 117 ]}

بعد الإلغاء، تم تشكيل لجنة للتعامل مع التخلص من أصولها، التي تقدر قيمتها بـ 12.5 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 82 مليون دولار في عام 2024 ). تم نقل نظام الاستحواذ والتتبع، ومحاكي تطوير المهمات، ومحاكي وحدة المختبر، ومحاكي المهمات إلى وكالة ناسا بحلول نهاية عام 1973. أُغلق مكتب برنامج مختبرات العمليات الفضائية (MOL) في البنتاغون في 15 فبراير 1970، والمكتب في لوس أنجلوس في 30 سبتمبر 1970. أصبح مدير أنظمة الفضاء، العميد ألين، جهة الاتصال للعقود التي تم إنهاؤها، لكن العقود مع شركات إيروجيت ، وماكدونيل دوغلاس ، وشركة يونايتد تكنولوجيز (UTC) ظلت قائمة في يونيو 1973. ^{[ 139 ]} لم يتضمن عقد إيروجيت سوى مطالبات صغيرة بلغ مجموعها 9,888 دولارًا أمريكيًا ( ما يعادل 64,690 دولارًا أمريكيًا في عام 2024 )، ولكن بقيت تحفظات بقيمة 771,569 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 4.15 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ) على عقد ماكدونيل دوغلاس بسبب نزاع مع مقاول فرعي وضريبة امتياز كاليفورنيا . كان عقد UTC لا يزال بقيمة تصل إلى 51 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 274 مليون دولار في عام 2024 )، ويعتمد المبلغ الفعلي على مقدار العمل الذي يُعزى إلى MOL، ومقدار العمل الجاري على Titan III. ^{[ 140 ]} 

عند إلغاء برنامج مختبر الفضاء البحري (MOL)، كان 192 من أفراد الخدمة و100 من المدنيين يعملون في أنشطته. وفي غضون أسابيع، نُقل 80% من أفراد الخدمة إلى مهام جديدة، بينما أُعيد تعيين المدنيين في منظمة أنظمة الفضاء والصواريخ (SAMSO). ^{[ 141 ]} ضمّ أفراد الخدمة 14 من رواد فضاء برنامج مختبر الفضاء البحري السبعة عشر. ^{[ 142 ]} كان فينلي قد عاد إلى البحرية الأمريكية في أبريل 1968، ^{[ 143 ]} وغادر آدامز في يوليو 1966 للانضمام إلى برنامج X-15. حلق في الفضاء في رحلته السابعة في 15 نوفمبر 1967، لكنه لقي حتفه عندما تحطمت طائرته. ^{[ 144 ]} توفي لورانس في حادث تحطم طائرة F-104 في قاعدة إدواردز الجوية في 8 ديسمبر 1967. ^{[ 61 ]} أراد جميع الرواد الأربعة عشر المتبقين، باستثناء هيريس، الانتقال إلى وكالة ناسا. كان ديك سلايتون ، مدير عمليات طاقم الطيران في ناسا، يعتقد أنه لا يحتاج إلى المزيد من رواد الفضاء. أما جورج مولر ، نائب مدير ناسا، فكان يرغب في الحفاظ على علاقات جيدة مع القوات الجوية الأمريكية. ضمّ سلايتون سبعة طيارين من برنامج رواد الفضاء الميدانيين (MOL) ممن تقل أعمارهم عن 35 عامًا إلى المجموعة السابعة من رواد فضاء ناسا ؛ وقد طاروا جميعًا على متن مكوك الفضاء ، بدءًا من كريبن في مهمة STS-1 . كما ضمّت ناسا كروز كطيار اختبار، واستمر في قيادة طائرات ناسا حتى عام 1994. ^{[ 102 ] [ 145 ] [ 146 ]} ونظرًا لاطلاعهم على معلومات سرية للغاية، مُنع أولئك الذين لم ينتقلوا إلى ناسا من المشاركة في القتال لمدة ثلاث سنوات بسبب خطر الأسر. وقد أضرّ عدم قدرتهم على الخدمة في فيتنام بمسيرتهم المهنية، وسرعان ما ترك بعضهم الخدمة العسكرية. ^{[ 135 ]}

أصبح صاروخ تيتان 3 ركيزة أساسية في برنامج الأقمار الصناعية العسكرية. كان بإمكان نسخة تيتان 3 سي رفع 9100 كيلوغرام (20000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض؛ ^{[ 147 ]} أما خليفته، تيتان 3 دي الذي طُوّر لمشروع هيكساغون، ^{[ 148 ]} فكان بإمكانه رفع 14000 كيلوغرام (30000 رطل) ، وكان بإمكان تيتان 3 إم الذي طُوّر لمشروع MOL رفع 17000 كيلوغرام (38000 رطل) . في حين كان بإمكان صاروخ ساتورن 1 بي التابع لناسا رفع 16000 كيلوغرام (36000 رطل) ، إلا أن تكلفة إطلاق تيتان 3 إم كانت نصف تكلفة إطلاق ساتورن 1 بي. ^{[ 147 ]} لم يُحلّق صاروخ تيتان IIIM قط، ولكن معززات الصواريخ الصلبة UA1207 التي طُوّرت لمختبر MOL استُخدمت لاحقًا في تيتان IV ، ^{[ 149 ]} واستندت معززات الصواريخ الصلبة لمكوك الفضاء إلى المواد والعمليات وتصميم UA1207 الذي طُوّر لمختبر MOL، مع تغييرات طفيفة فقط. ^{[ 150 ]} كما استخدمت ناسا العمل على بدلات الفضاء الخاصة بجيميني B في بدلاتها، وحلّق نظام إدارة النفايات الخاص بمختبر MOL على متن سكايلاب ، واستخدمت ناسا لعلوم الأرض معدات أخرى من مختبر MOL. ^{[ 102 ]} يوجد النموذج الأولي لنظام دعم الحياة المتكامل (IMLSS) في المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية. ^{[ 90 ]}    

أصبحت دقة غامبيت 3 في نهاية المطاف مماثلة لدقة دوريان، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى تقنية البصريات التي طُوّرت لدوريان. كما استخدم تلسكوب هابل الفضائي ، وأقمار كينين KH-11 التي بدأ المكتب الوطني للاستطلاع (NRO) بتطويرها عام 1971، هذه التقنية؛ وبحلول ثمانينيات القرن العشرين، وصلت دقة كينين إلى دقة دوريان أو أفضل منها. ورغم أن أي قمر صناعي غير مأهول لم يستخدم بصريات دوريان نفسها، فقد طُلبت المرايا في وقت مبكر من البرنامج وكانت على وشك الاكتمال. جُمعت ست مرايا من زجاج البوروسيليكات ذي البنية الخلوية، من إنتاج شركة كورنينج لصالح مشروع MOL، بقطر 180 سنتيمترًا (72 بوصة) لكل منها ، لتشكيل تلسكوب المرايا المتعددة في أريزونا ، ثالث أكبر تلسكوب بصري في العالم عند افتتاحه. ^{[ 151 ] [ 117 ]} 

عند إلغاء المشروع، كانت أعمال مجمع إطلاق الفضاء 6 قد اكتملت بنسبة 92%. وكانت المهمة الرئيسية المتبقية هي إجراء اختبارات القبول . تقرر إكمال أعمال البناء والاختبارات، ولكن دون تركيب المعدات الأرضية الفضائية، ثم وضع المنشأة في حالة صيانة ، مع توفير طاقم صيانة من الجناح 6595 لاختبارات الفضاء . ^{[ 152 ]} في عام 1972، قررت القوات الجوية الأمريكية تجديد مجمع إطلاق الفضاء 6 لاستخدامه مع مكوك الفضاء. ^{[ 153 ]} تجاوزت هذه التكلفة التوقعات، حيث بلغت حوالي 2.5 مليار دولار أمريكي (ما يعادل 6 مليارات دولار في عام 2024 )، واضطر إلى تأجيل موعد الإطلاق الأول من يونيو 1984 إلى يوليو 1986. ^{[ 154 ]} تم تمديد مدرج المطار في جزيرة إيستر الذي تم تطويره لمشروع MOL بمقدار 430 مترًا (1420 قدمًا) ليصل إلى 3370 مترًا (11055 قدمًا) للسماح بهبوط طارئ لمكوك الفضاء واستعادته بواسطة طائرة بوينغ 747 معدلة لنقل المكوك ، بتكلفة 7.5 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 19 مليون دولار في عام 2024 ). ^{[ 155 ] [ 156 ]} كانت الاستعدادات جارية لإطلاق مكوك الفضاء ديسكفري STS-62-A من مجمع الإطلاق SLC-6، بقيادة رائد الفضاء بوب كريبن من برنامج MOL وعلى متنه ألدريدج، عندما وقعت كارثة مكوك الفضاء تشالنجر في يناير 1986. تم التخلي عن خطط إطلاق مكوك الفضاء من SLC-6، ولم ينطلق أي مكوك من هناك. لم يُطلق أي مكوك فضاء إلى مدار قطبي. من عام 2006 إلى عام 2022، استُخدم SLC-6 لإطلاق صواريخ دلتا IV ، بما في ذلك أقمار كينان KH-11 التابعة للمكتب الوطني للاستطلاع . ^{[ 154 ] [ 157 ]} حاليًا، تقوم شركة سبيس إكس بتحويل موقع الإطلاق لدعم إطلاق صواريخ فالكون 9 وفالكون هيفي بدءًا من عام 2025. ^{[ 158 ]}  

وصلت بعض معدات برنامج MOL إلى المتاحف. تُعرض مركبة جيميني بي الفضائية، التي استُخدمت في الرحلة الوحيدة لبرنامج MOL، في متحف القوات الجوية للفضاء والصواريخ في قاعدة كيب كانافيرال الجوية . ^{[ 159 ]} كما تُعرض مركبة جيميني بي أخرى، استُخدمت في الاختبارات الأرضية، في المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت باترسون الجوية في دايتون، أوهايو (مُعارة من المتحف الوطني للطيران والفضاء ). ومثل مركبات جيميني بي الأخرى، تتميز هذه المركبة عن مركبة جيميني التابعة لناسا بعبارة "القوات الجوية الأمريكية" المكتوبة عليها، مع الشعار المصاحب، والفتحة الدائرية الموجودة في درعها الحراري. ^{[ 160 ]} تم اكتشاف بدلتين تدريبيتين للفضاء من طراز MH-7، تابعتين لبرنامج MOL، في غرفة مغلقة بمتحف مجمع الإطلاق 5 في كيب كانافيرال عام 2005. ^{[ 161 ]} تبرع كريبن ببدلة الفضاء الخاصة به من برنامج MOL إلى المتحف الوطني للطيران والفضاء عام 2017. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

في يوليو/تموز 2015، رفعت وكالة الاستطلاع الوطنية السرية عن أكثر من 800 ملف وصورة متعلقة ببرنامج MOL. ^{[ 164 ]} واستند كتاب "جواسيس في الفضاء " (2019)، الذي ألفته المؤرخة الشفوية كورتني في كي هومر من مركز دراسات الاستطلاع الوطني، حول برنامج MOL، إلى وثائق نشرتها وكالة الاستطلاع الوطنية ومقابلات أجرتها مع أبراهامسون، وبوبكو، وكريبن، وكروز، وماكلي، وترولي. ^{[ 135 ] [ 165 ]}

• ملفات وزارة العمل المصنفة، مؤرشفة في 1 يناير 2019 على موقع Wayback Machine بواسطة المكتب الوطني للاستطلاع
• قصة المختبر المداري المأهول - الجزء الأول ( مؤرشف في 6 أغسطس 2023 على موقع Wayback Machine) ، الجزء الثاني ( مؤرشف في 6 أغسطس 2023 على موقع Wayback Machine) ، الجزء الثالث ( مؤرشف في 6 أغسطس 2023 على موقع Wayback Machine) من قِبل المكتب الوطني للاستطلاع