غابة من البلوط والخلنج

غابة البلوط والخلنج هي تجمع نباتي ونمط بيئي للغابات . وهي نوع من الغابات النفضية جيدة التصريف ذات تربة حمضية ، وتتميز بأشجار البلوط ( Quercus ) ونباتات الفصيلة الخلنجية ( Ericaceae ). ^{[ 1 ]} وتوجد بكثرة في المرتفعات الشرقية للولايات المتحدة. ^{[ 2 ]} كانت العديد من غابات البلوط والخلنج الحالية تضم في السابق شجرة الكستناء الأمريكية ( Castanea dentata ) كنوع رئيسي في مظلة الأشجار قبل أن يقضي عليها مرض اللفحة . ولا تزال أشجار الكستناء موجودة حتى اليوم على شكل براعم، على الرغم من أنها نادرًا ما تصل إلى مرحلة النضج. ^{[ 3 ]}

تنتشر غابات البلوط والخلنج في الغالب في المناطق الجافة في نصف الكرة الشرقي. في الولايات المتحدة، تشمل هذه الغابات ولايات مثل بنسلفانيا وفرجينيا وفرجينيا الغربية وسلسلة جبال الأبلاش. ^{[ 4 ]} من السمات المميزة لغابات البلوط والخلنج وفرة أشجار البلوط، بما في ذلك البلوط الكستنائي والأبيض والأسود والقرمزي والأحمر الشمالي . ^{[ 5 ]} كما تضم ​​نباتات الخلنج التي تُشكل النظام البيئي . ^{[ 4 ]} تنمو هذه النباتات في تربة جافة، مما يجعل النظام البيئي مُتكيفًا مع الحرائق، ويُمكنه من الحفاظ على مستوى معين من مقاومتها . ^{[ 4 ]} تتميز غابات البلوط والخلنج بتحملها للجفاف، مع وجود فصول متميزة تشمل الشتاء والصيف. لا تشهد هذه النظم البيئية كميات كبيرة من الأمطار، مما يُفسر جفاف التربة . ^{[ 6 ]}

العامل الحاسم في غابات البلوط والخلنج هو وفرة أشجار البلوط في قمة الغابة وشجيرات الخلنج عند قاعدتها قرب التربة. وتتنوع أنواع البلوط التي تشكل مكون البلوط في الغابة، بما في ذلك البلوط الأبيض والبلوط الأحمر والبلوط الأحمر الشمالي. أما أكثر أنواع البلوط وفرةً في غابات البلوط والخلنج في فرجينيا فهو بلوط الكستناء، الذي كان موجودًا في الأصل عندما كانت غابات البلوط والكستناء تهيمن على المناطق التي تتواجد فيها غابات البلوط والخلنج حاليًا ^{[ 7 ]} .

من جهة أخرى، تتكون مكونات الأراضي العشبية في الغابات من أنواع نباتية عديدة. غالبًا ما تكون نباتات/أزهار الأراضي العشبية شجيرات أو أشجارًا قصيرة أو نباتات تنمو في تربة حمضية غير خصبة. من بين الأنواع التي تُصنف ضمن نباتات الأراضي العشبية التوت الأزرق والأزاليات ^{[ 8 ]} . يُسهم وجود نباتات الأراضي العشبية إسهامًا كبيرًا في النظام البيئي، إذ تُعد مصدرًا غذائيًا للكائنات الحية الأخرى ^{[ 9 ]} .

بفضل غطائها الشجري الكثيف وما توفره الشجيرات من غذاء، تُعد غابات البلوط موطنًا للعديد من الكائنات الحية. وتضم هذه الغابات أعدادًا كبيرة من الطيور التي تستفيد من مواردها ^{[ 4 ]} . ومن اللافت للنظر أن أحد المصادر التي درست غابات البلوط في ولاية فرجينيا الغربية تحديدًا ^{[ 6 ]} أشارت إلى أن بعض الأنواع، مثل الظربان المرقط الشرقي، والنحل الطنان، والدب الأسود، ودجاجة الغابة، وهازجة آكلة الديدان، ونوع من العث، تحتاج إلى هذا النوع من الموائل التي يوفرها النظام البيئي لغابات البلوط.

تشمل الحيوانات المفترسة الرئيسية في هذه الغابات الدببة السوداء المذكورة سابقًا. تتغذى هذه الحيوانات بشكل أساسي على النباتات والفواكه والمكسرات. أما الحيوانات العاشبة، فتشمل الحشرات مثل اليرقات والعث. وتُعد أشجار البلوط الكبيرة المحرك الرئيسي لعملية التمثيل الضوئي في الغابة، بينما تُساهم الشجيرات التي تُشكلها نباتات الخلنج في توفير أنواع أخرى من الغذاء مثل التوت. وتُشبه السلسلة الغذائية الملاحظة في هذه الأنواع من الغابات تلك الموجودة في الغابات النفضية الأخرى حول العالم ^{[ 10 ]} .

أدت الأنواع الغازية وقمع الحرائق إلى مشاكل في الحفاظ على غابات البلوط والخلنج ^{[ 4 ] [ 6 ]} . ومن الأمثلة المدروسة جيدًا على تأثير الأنواع الغازية على هذه الغابات، الأيل ذو الذيل الأبيض ^{[ 6 ]} . فرغم أن هذا الأيل موطنه الأصلي أمريكا الشمالية، إلا أن تكاثره المفرط يستنزف موارد غابات البلوط والخلنج بشكل كبير. إذ تتجول الأيائل في الغابة وتتغذى على أوراقها، مما يؤدي إلى استنزاف شجيرات الخلنج. إضافة إلى ذلك، تُعيق الأيائل، كونها من الحيوانات الرعوية، نمو أشجار البلوط عن طريق التهام البذور ^{[ 6 ]} . وتُعد عثة الإسفنج نوعًا آخر يُعتبر غازيًا للأراضي الجرداء كغابات البلوط والخلنج ^{[ 4 ]} . ويمكن أن تؤثر هذه العثة على الغابات من خلال التغذي على الأوراق، مما يؤدي إلى تساقطها، وخاصة أوراق أشجار البلوط التي تُعد مصدر غذائها الرئيسي. تشمل جهود الحفاظ على غابات البلوط هذه تنفيذ عمليات حرق مُخططة ومُتحكم بها، حيث تسمح الحرائق لأشجار البلوط بنشر بذورها والنمو. كما تُساهم هذه الجهود في مكافحة الأنواع الغازية التي تُؤدي إلى استنزاف غابات البلوط ^{[ 6 ]} . وقد ساهم الإنسان في الحفاظ على غابات البلوط، كما أعاق جهود الحفاظ عليها من خلال تنفيذ عمليات الحرق وإزالة الغابات على التوالي. ^{[ 6 ]}

تشمل نباتات الخلنج الشائعة في هذه البيئة الغار الجبلي ( Kalmia latifolia )، وأنواعًا مختلفة من التوت الأزرق (جنس Vaccinium )، والتوت البري (جنس Gaylussacia )، وشجرة الحميض ( Oxydendrum arboreum )، والأزاليات ورودودندرون (جنس Rhododendron ). جميعها عادةً ما تكون شجيرات، باستثناء الأوكسيدندروم ، الذي عادةً ما يكون شجرة صغيرة. كما توجد أنواع من الخلنج تُصنف كشجيرات صغيرة، وعادةً ما تكون زاحفة على الأرض، بما في ذلك نباتات الشتاء الخضراء (جنس Chimaphila و Gaultheria ) ونبات الأربوتوس الزاحف ( Epigaea repens ). ^{[ 3 ] [ 11 ]}

• غابة من البلوط والجوز
• غابة بلوط داخلية شمالية شرقية جافة-متوسطة الرطوبة
• غابة البلوط والصنوبر الجافة في وسط جبال الأبلاش
• غابات وأحراش البلوط الجاف في أليغيني-كمبرلاند
• غابات البلوط الجبلية في وسط وجنوب جبال الأبلاش