الجسر القديم، بونتيبرايد

في عام 1746، عندما كان ويليام إدواردز في السابعة والعشرين من عمره فقط، ^{[ 13 ]} كُلِّف من قِبَل مجلسي مقاطعتي ميسكين وكايرفيلي ببناء جسر ذي ثلاثة أقواس فوق نهر تاف. ^{[ 14 ]} وقد دُفِعَ له مقابل ذلك 500 جنيه إسترليني، بشرط أن يتولى صيانته لمدة سبع سنوات. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

كان أول جسر يُبنى جسرًا حجريًا بثلاثة أقواس، شُيّد عام ١٧٤٦. دُمّر هذا الجسر بفعل عاصفة شديدة تسببت في فيضان نهر تاف بعد ذلك بعامين تقريبًا. ^{[ ١٥ ]} جرفت كمية كبيرة من الحطام مع التيار، وعلقت بين دعامتي الجسر. أدى وزن الحطام وقوته في النهاية إلى تدمير الجسر، الذي جرفه التيار بعد ذلك. ^{[ ٣ ]}

بعد انهيار الجسر الأول فوق نهر تاف سريع الجريان، صمّم إدواردز جسراً أكثر جذرية بطول 43 متراً (140 قدماً) بقوس واحد، بهدف منع انهياره بسبب فيضان نهر تاف. ^{[ 3 ]} بُني الجسر الثاني ابتداءً من عام 1748، إلا أن روايتين مختلفتان حول ما حدث فعلاً خلال هذه المحاولة الثانية. فقد ذكر توماس مورغان، وهو معاصر لإدواردز، أنه "...عندما كان إدواردز على وشك الانتهاء من القوس، انهار الهيكل الخشبي المركزي وسقط الجسر بأكمله إلى القاع". ومع ذلك، تحتفظ المكتبة الوطنية في ويلز بوثيقة معاصرة تُعرف باسم مخطوطة بلاسيبرين، والتي تنص على أنه "بعد الانتهاء من القوس الأول وقبل هدم الجزء المركزي، اجتاح فيضانٌ المكان وجرف كل شيء". ليس من الواضح أيّ الروايتين أدق، لكن من المؤكد أن المحاولة باءت بالفشل. ^{[ 3 ]}  

أُعيد بناء الجسر ذي القوس الواحد وأُنجز. صمد الجسر لنحو ستة أسابيع قبل أن ينهار مجددًا. لم يكن وزن مواد الجسر متوازنًا على جانبي حجر الزاوية ، مما أدى تدريجيًا إلى تحريك الحجر من مكانه مع اهتزازات وحركات طفيفة ناتجة عن حركة المرور على الجسر، فسقط الجسر. ^{[ 3 ]} في كتاب "نظرية الأقواس" و"بونتيبرايد" ، ورد أن "وزن الجسر كان إما كبيرًا جدًا على دعاماته أو قليلًا جدًا على قمته". في هذه المرحلة، شُجِّع إدواردز أو أُجبر على المحاولة مرة أخرى، ووُفِّرت له أموال إضافية لتغطية خسائره في المحاولات السابقة. ^{[ 13 ]}

تضمن التصميم النهائي للجسر ثلاثة تجاويف أسطوانية (فتحات) بأبعاد 2.7 متر (8.9 قدم) ، و 1.7 متر (5.6 قدم) ، و 1.1 متر (3.6 قدم) على كل جانب من جوانبه. ^{[ 16 ]} وقد ساهم ذلك في تخفيف الوزن والضغط على قمة الجسر، ولا يزال الجسر قيد الاستخدام حتى اليوم، وإن كان مخصصًا للمشاة فقط. وتشير نظرية الأقواس وجسر بونتيبرايد إلى أن الجسر كان فاشلاً كجسر تجاري، إذ لم يتجاوز عرضه أحد عشر قدمًا بين الدرابزينات، وكان شديد الانحدار لدرجة أن العربات كانت تضطر إلى استخدام سلسلة وجرّ للنزول من قمته. ^{[ 3 ] [ 13 ]}      

 تجاوز جسر أولد بريدج، الذي يبلغ طوله 140 قدمًا، جسر أولد والتون الذي يبلغ طوله 130 قدمًا (40 مترًا) ليصبح أطول جسر ذي امتداد واحد في بريطانيا العظمى، وظل أطول جسر لمدة 40 عامًا أخرى. ^{[ 13 ] [ 17 ]} وكان أيضًا من بين الجسور القليلة في أوروبا آنذاك، بل وفي العالم أجمع، التي تجاوز طول امتدادها 40 مترًا.  

كلّف المشروع بأكمله (بما في ذلك المحاولات الثلاث الفاشلة) إدواردز ما مجموعه 1153 جنيهًا إسترلينيًا و18 شلنًا و2 بنسًا (حوالي 1153.91 جنيهًا إسترلينيًا)، وبالتالي تجاوزت خسارته 600 جنيه إسترليني. ^{[ 9 ]} وقد ذُكر أن محاولات إدواردز لبناء الجسر فوق نهر تاف قد أغرقته في ديون طائلة؛ إذ ذكر توماس مورغان أن "...البنّاء كان غارقًا في الديون ومحبطًا للغاية. لكن اللوردين تالبوت وويندسور، اللذين يمتلكان عقارات في المنطقة المجاورة، أشفقا على حاله، ورغبةً منهما في تشجيع مثل هذه العبقرية الطموحة، قاما بسخاء بتشجيع الاكتتاب بين النبلاء في تلك الأنحاء." ^{[ 3 ]}