عملية أتلانتا

في 20 نوفمبر، تحركت كتيبتان ومقر قيادة فوج دونغ ناي 274 التابع لجبهة التحرير الوطني ، وهو فوج متمرس في القتال، إلى مواقع كمين على طول الطريق السريع رقم 1، غرب مدينة شوان لوك. في منتصف المسافة بين عاصمتي مقاطعتي بين هوا وشوان لوك، انحدر الطريق السريع رقم 1 بشدة إلى مجرى نهر، ثم ارتفع إلى هضبة متموجة. عند هذه النقطة، تقاطع طريق ترابي يمتد من الشمال إلى الجنوب مع الطريق السريع رقم 1. بدأت تلال منخفضة، لا يزيد ارتفاعها عن 10-20 مترًا فوق مستوى الطريق، على بعد حوالي 180 مترًا من الطريق السريع على كلا الجانبين. على الجانب الشمالي من الطريق السريع، غطى العشب الأرض بارتفاع كافٍ لإخفاء رجل واقف. وبرزت كجزيرة في بحر من العشب مساحة شاسعة من الأدغال تبلغ مساحتها 1000 متر مربع، تبدأ من الطريق الترابي الممتد من الشمال إلى الجنوب، وتمتد موازية للطريق السريع رقم 1، على بعد 300 متر شمال حافة الطريق السريع. على طول الجانب الجنوبي من الطريق السريع، نمت غابة كثيفة حول أشجار مزرعة مطاط قديمة، تمتد من حدود المقاطعة شرقًا لمسافة 1000 متر وتنتهي فجأة عند بستان موز. وامتد بستان الموز على طول الجانب الجنوبي من الطريق السريع لمسافة 300 متر قبل أن يفسح المجال لمنطقة مفتوحة تنتهي عند قرية أب هونغ نغيا ( 10°56′17″ شمالًا 107°06′07″ شرقًا / 10.938° شمالًا 107.102° شرقًا / 10.938؛ 107.102 ). ^{[ 2 ] : 43}

نظرًا لأن الغابة وبستان الموز وفّرا غطاءً مناسبًا للتقدم والانسحاب، وضع قائد الفيت كونغ قوته الرئيسية التي تزيد عن ألف رجل على الجانب الجنوبي من الطريق، مموهين ومستعدين لإطلاق النار من أسلحة آلية وصواريخ مضادة للدبابات مباشرة على الطريق السريع. امتد الكمين من داخل الطرف الغربي للغابة إلى مشارف أب هونغ نغيا، على مسافة 1500 متر. ولمواجهة أي قوات أمريكية قد تترجل وتلجأ إلى الجانب الشمالي من الطريق، نشر قائد الفيت كونغ جنود مشاة فرادى أو في مجموعات من اثنين أو ثلاثة عبر الطريق السريع في العشب الطويل. وكما هو معتاد في كمائن الفيت كونغ، حددت الأسلحة الثقيلة طرفي منطقة القتل. وحدد مدفع عديم الارتداد عيار 75 ملم، موضوع على بعد أقل من 4.6 متر من الطريق، بداية منطقة القتل، على بعد 6.1 متر فقط داخل الطرف الغربي للغابة بالقرب من بستان الموز. هيمنت مدفعية عديمة الارتداد عيار 75 ملم ثانية على الطريق في النصف الشرقي من منطقة القتال، من المنحدر الأمامي لتلة صغيرة تقع شرق بستان الموز مباشرةً. وكان من المقرر أن توفر مدفعية عديمة الارتداد عيار 57 ملم، أعلى التلة بثلاثمائة متر شرقًا، وقذيفة هاون عيار 82 ملم في عمق الغابة، نيرانًا داعمة. أما المدافع الرشاشة الثقيلة المخفية في أكواخ متناثرة في جميع أنحاء منطقة القتال، فكانت مهمتها التصدي للمروحيات والطائرات الأمريكية. وتمركز مقر الفوج على قمة تلة تبعد 500 متر غرب آب هونغ نغيا، مُطلًا على كامل قسم الطريق في منطقة القتال. وبمجرد تنفيذ الكمين، كان على الفوج 274 الانسحاب إلى خطوط السكك الحديدية الموازية للطريق السريع، والتي تبعد ألف متر جنوبًا، ثم على طول ممر يؤدي جنوبًا تحت غطاء كثيف من الغابة. وكانت المخابئ المنتشرة على طول الممر لمسافة كيلومترين توفر غطاءً ضد الهجمات الجوية، بينما كانت المخابئ الموجودة في بداية الممر، وعلى بعد مائة متر جنوب خطوط السكك الحديدية، توفر مواقع دفاعية لقوة تأخير. ^{[ 2 ] : 43-4}  

بحلول الساعة السادسة صباحًا من يوم 21 نوفمبر، كانت معظم شاحنات القافلة تنتظر عند نقطة الانطلاق في مركز لونغ بينه ، استعدادًا لانطلاق السرب الأول من الفوج الحادي عشر المدرع إلى مقره الجديد في معسكر بلاك هورس، حيث كان من المقرر المغادرة في الساعة السابعة صباحًا. ومع ذلك، ونظرًا لتأخر المغادرة، ازداد حجم القافلة بانضمام المزيد من المركبات إليها. في الساعة 8:40 صباحًا، قام قائد مرافقة القافلة، الملازم أول نيل كيلتنر، قائد الفصيلة الأولى، السرية ج، السرب الأول، بتجميع المركبات لمرافقته، وهي أربع مركبات مدرعة من فصيلته، وأربع من الفصيلة الثانية من السرية ج، ومركبة مدرعة من السرية أ التي لم تنضم إلى عملية نقلها في اليوم السابق. وكان النقيب روبرت سميث، مراقب الحركة الجوية المتقدم ، يحلق فوق القافلة التي تضم الآن أكثر من 80 مركبة، على متن طائرة سيسنا أو-1 بيرد دوغ . للمسير، وضع كيلتنر مركباته المدرعة المدرعة في أزواج: زوج في مقدمة ومؤخرة الرتل، وزوج آخر في نقطتين متساويتي البعد داخل الرتل. وفي تمام الساعة 9:20، أعطى الملازم كيلتنر إشارة التحرك. ^{[ 2 ] : 44-47}

أثناء مرور القافلة بقرية هو ناي ، أبلغت نقطة مراقبة تابعة للفيت كونغ الفوج 274 بوصول القافلة. وبسبب تشكيلها العشوائي وافتقارها إلى التماسك، كانت القافلة بطبيعتها صعبة الحماية. وبدأت الفجوات بالظهور مبكراً مع تقدم المركبات الخفيفة الحمولة على الشاحنات الثقيلة. وامتدت القافلة كالأكورديون. ^{[ 2 ] : 47}

لم يمضِ على انطلاق الموكب سوى أقل من 45 دقيقة عندما تلقى مركز العمليات التكتيكية التابع للفوج المدرع الحادي عشر رسالة استخباراتية تُشير إلى وجود مقر قيادة الفوج 274 التابع للفيت كونغ على بُعد 15 كيلومترًا غرب شوان لوك، على طول الطريق السريع رقم 1 بالقرب من أب هونغ نغيا. أبلغ ضابط الاستخبارات (S-2) مركز عمليات السرب الأول في لونغ بينه عبر اللاسلكي بموقع الفيت كونغ. في الوقت نفسه، أمر مساعد ضابط العمليات فريق النيران الخفيفة التابع للفوج المدرع الحادي عشر (مروحيتان مسلحتان من طراز UH-1 ) بالتحليق لتأمين الموكب. كانت مركبة كيلتنر المدرعة، ضمن المجموعة الثانية من مركبات المرافقة، على بُعد 1000 متر من موقع الكمين عندما تلقى جهاز اللاسلكي الخاص به رسالة من مقر قيادة السرب الأول تُحذر من نشاط مُشتبه به للفيت كونغ. كان كيلتنر قد تلقى رسائل مماثلة من قبل، وفي كل مرة لم يظهر الفيت كونغ. أبلغ كيلتنر على الفور ضابطَ مراقبة القوات الأمامية (FAC) عبر اللاسلكي للتحقق من موقع مقدمة الرتل وعلاقة المركبات المتقدمة بموقع الفيت كونغ المشتبه به. في ذلك الوقت، كان ضابطا مراقبة القوات الأمامية يحلقان في الجو، حيث وصل أحدهما ليحل محل الآخر. وكان كلاهما على أهبة الاستعداد لاحتمالية وجود نشاط للفيت كونغ، بعد أن تلقيا رسالة مشفرة قبل دقيقتين من وصول كيلتنر. أفاد ضابطا مراقبة القوات الأمامية أن قائد الموكب قد مر للتو بالموقع المشتبه به للفيت كونغ. سارع كيلتنر بإبلاغ مركباته المدرعة (ACAVs) عبر اللاسلكي لتحذيرهم من الخطر الوشيك. استجاب جميعهم باستثناء المركبة المدرعة الأمامية (C22). بعد ثوانٍ قليلة، في تمام الساعة 10:25، أبلغت المركبة C22 عن تعرضها لإطلاق نار من أسلحة خفيفة وأسلحة آلية، وطلبت الإذن بالرد. وبينما كان كيلتنر يمنح الإذن، اقتربت مركبته من حافة بستان الموز الواقع جنوب الطريق السريع، فأبلغ كيلتنر مقر السرب أن الموكب يتعرض لإطلاق نار. ^{[ 2 ] : 47-8}

استجابةً لتدريبات سابقة على مكافحة الكمائن، قرر كيلتنر إخضاع الرتل لنيران الأسلحة الخفيفة. بناءً على تقرير مركبة المشاة القتالية المتقدمة، اعتقد أن النيران مجرد تكتيك للمضايقة، أو على أقصى تقدير أنها صادرة عن فصيلة أو سرية من مقاتلي الفيت كونغ. على أي حال، مع وجود 80 مركبة لحمايتها وتسع مركبات مشاة قتالية فقط للقيام بالمهمة، شعر كيلتنر أنه لا يملك خيارًا آخر. وبينما كان لا يزال يتحرك، أمر طاقمه بإطلاق النار على أشجار الموز جنوب الطريق. وبينما كانت رشاشاته تفتح النار، انفجرت قذيفة هاون خلف مركبته مباشرةً وأمام المركبة التالية، A34، لكنها لم تُحدث أي ضرر. وبينما أمطرت جميع مركبات المشاة القتالية من المجموعتين الأوليين جانبي الطريق بنيران رشاشاتها، عبر ما يقرب من نصف القافلة، بما في ذلك مركبة كيلتنر، منطقة الخطر بأمان. لكن لم يتم استخدام كامل قوة كمين الفيت كونغ بعد. على الرغم من أن كيلتنر تلقى التحذير متأخرًا جدًا بحيث لم يتمكن من إيقاف الرتل قبل منطقة القتل، إلا أنه استطاع تنبيه مرافقيه في اللحظة التي تحرك فيها الفيت كونغ لنصب كمينهم. وهكذا حُرم فوج دونغ ناي من ميزة عنصر المفاجأة الكاملة. ^{[ 2 ] : 48-49}

في لونغ بينه، سمع المقدم مارتن هاول، قائد السرب، كيلتنر يبلغ عن إطلاق نار من أسلحة خفيفة. ومثل كيلتنر، اعتقد هاول أنها نيران مضايقة، لكنه مع ذلك أرسل ما تبقى من السرية "ج" إلى الموقع. ومع خروج السرية "ج" من منطقة التجمع، وتوجه مروحيات فريق النيران الخفيفة، التي تم تنبيهها مسبقًا، مسرعةً إلى الموقع، كانت المساعدة في طريقها حتى قبل أن تبلغ المعركة ذروتها. ورغم أن معظم النصف الأمامي من القافلة قد ابتعد عن الخطر، إلا أن ثماني شاحنات تخلفت عن الركب لأن أولها كانت تحمل حمولة ثقيلة. وعندما دخلت هذه الشاحنات الأخيرة، بالإضافة إلى القسم الذي تقوده المركبتان المدرعتان التاليتان، C18 وC13، منطقة القتال، أطلقت المركبتان المدرعتان النار أولًا على حافة الغابة، ومع استمرار تقدمهما، على بستان الموز. وردّ مقاتلو الفيت كونغ بالأسلحة الخفيفة والأسلحة الآلية من جانبي الطريق. وبالنسبة للعديد من الرجال في الشاحنات اللاحقة، كان هذا القصف أول إنذار بكمين، إذ غطت ضجيج المركبات على تبادل إطلاق النار السابق. بدأت الشاحنات التي لم تتعرض لإطلاق النار بعد في التباطؤ، وبدا على سائقيها التردد بشأن ما ينتظرهم. ومع ذلك، استمر الموكب في التحرك وظل الطريق أمامه سالكًا. اشتد تبادل إطلاق النار عندما بدأت الشاحنات التي تحمل بنادق الصيد في الاشتباك مع الكمائن على الجانب الأيمن (الجنوبي) من الطريق. ثم أصابت رصاصة من مدفع عديم الارتداد الشاحنة C18 على حافة منحدر التحميل، لكنها لم توقف المركبة المدرعة. ومع استمرار الاشتباك الناري من مسافة قريبة، بدأت الشاحنات التي تشكل مؤخرة الرتل، والتي لم تدخل منطقة القتل بعد، في الانحراف إلى جانب الطريق. أما الشاحنات التي كانت خلف C18 وC13 مباشرة، والتي كانت تتعرض لإطلاق النار بالفعل، فقد توقفت، وسارع الرجال الذين كانوا على متنها للاحتماء في الخنادق على جانبي الطريق. كانت المركبات الوحيدة المتحركة في تلك اللحظة هي الشاحنات الثماني الأخيرة من النصف الأول من الرتل، بالإضافة إلى المركبتين المدرعتين C13 وC18 التابعتين للمركبة المدرعة. ^{[ 2 ] : 49-51}

لم تكد المركبة C18 تنجو من رصاصة واحدة من مدفع عديم الارتداد حتى اخترقت رصاصة أخرى جانبها الأيمن، مُشعلةً حريقًا. أصابت هذه الإصابة قائد المركبة المدرعة، لكن الطاقم واصل إطلاق النار من مدفع رشاش عيار 0.50 وبنادق M60 على موقع الفيت كونغ جنوب الطريق. ثم أصابت رصاصة أخرى من مدفع عديم الارتداد الشاحنة الأمامية المُحمّلة بكثافة، والتي أدى بطؤها إلى إحداث ثغرة في رتل الشاحنات. انفجر خزان الوقود، مما أسفر عن مقتل الرجلين اللذين كانا في الكابينة على الفور. انحرفت الشاحنة إلى اليسار وسقطت في الخندق على الجانب الشمالي من الطريق، بينما بقيت مقطورتها على الرصيف، مُغلقةً الطريق السريع جزئيًا. تصاعد عمود كثيف من الدخان الأسود في سماء الصباح. وبينما واصل طاقم C18 إطلاق النار، أبلغ القائد الجريح كيلتنر عبر اللاسلكي عن وضعه. بعد إبلاغ مقر السرب، استدار كيلتنر ليعود إلى القتال، لكن قبل أن يتمكن من العودة، اشتعلت النيران في C18. بأوامر من الرقيب المصاب بجروح خطيرة، أخلى جميع أفراد الطاقم المركبة باستثناء السائق، وسحبوا الرقيب من فتحة القائد وحملوه إلى العشب الكثيف على الجانب الشمالي من الطريق السريع. لم يكن هناك سوى نيران خفيفة قادمة من ذلك الاتجاه، وبدا أنه المكان الأكثر أمانًا. تمكن سائق طائرة C18 المحترقة أخيرًا من تشغيلها مرة أخرى وانطلق بها على الطريق وسط وابل من نيران الأسلحة الخفيفة والصواريخ المضادة للدبابات، على أمل تشتيت انتباه الفيت كونغ والسماح لبقية أفراد الطاقم بالفرار. نجح في ذلك، لكنه قُتل برصاصة على بُعد 400 متر من الطريق. ^{[ 2 ] : 51-2}

حتى أثناء قتال المركبة C18، تحرك الجنود في المركبة C13، على بُعد أمتار قليلة إلى الأمام على طول الطريق، لمواجهة نيران الأسلحة الخفيفة والقنابل اليدوية التي كانت تُمطر الشاحنات الثلاث المتبقية أمامهم. اندفع السائق للأمام، ووضع مركبته المدرعة بين الشاحنات والنيران الكثيفة القادمة من بستان الموز على الجانب الأيمن من الطريق، ولكن ليس قبل أن تُشعل قذيفة مدفع عديم الارتداد شاحنة ثانية. عندما أصبحت المركبة C13 بمحاذاة الشاحنة المحترقة، انفجرت قذيفة أخرى على درعها الأيمن، مما أدى إلى تدمير مدفع رشاش M60، ومقتل الرامي، وإصابة جميع من في المركبة باستثناء السائق. أصابت قذيفة مدفع عديم الارتداد حجرة المحرك وبدأت المركبة C13 في الاحتراق. على الرغم من إصابة السائق نفسه، إلا أنه واصل التقدم إلى الأمام، متوغلاً في منطقة القتال. انحرف متجاوزًا مقطورة الشاحنة التي كانت تسد الطريق جزئيًا، وقطع مسافة 1500 متر بعد نهاية الكمين. عندها فقط تخلى الطاقم عن المركبة المحترقة، وبعد لحظات انفجرت المركبة C13. ^{[ 2 ] : 52}

أصابت قذيفة أخرى من مدفع عديم الارتداد إحدى الشاحنات التي كانت مقطورة الشاحنة الأمامية تحجبها. ثم انهالت النيران، حيث دمر رماة الفيت كونغ شاحنتين أخريين بشكل منهجي. ردت القوات الأمريكية بنيران مضادة شرسة، إذ لم تكن هناك مركبات قتالية مدرعة متبقية في منطقة القتال لتوفير الدعم الناري، فتوقعوا تمامًا أن يخرج الفيت كونغ من كمينهم ويكتسحوا الخندق. لكن الفيت كونغ كانوا الآن تحت هجوم جوي. كان عمود الدخان المتصاعد من الشاحنات المحترقة بمثابة منارة تجمعت عليها طائرات الدعم الجوي. بعد دقيقة من إصابة الشاحنة الأولى، بدأ ضابطا مراقبة جوية متقدمان بإطلاق صواريخ فسفورية بيضاء على أعمدة الدخان المتصاعدة من الأسلحة التي كانت تطلق النار في بستان الموز وفي الأدغال المقابلة للشاحنات المحترقة. حتى مع إصابة الشاحنات الأولى وسقوط الصواريخ الأولى، بدأ الكمين بالتفكك. عندما انسحبت طائرتا O-1 من هجماتهما الانقضاضية، تحركت مروحية UH-1 الهجومية الوحيدة العاملة مع السرب الأول في ذلك اليوم. بعد رصدها لترددات الراديو الخاصة بالفصيلة الأولى، قامت بطلعتين جويتين، مطلقةً نيران رشاشاتها وثمانية صواريخ على مواقع الكمين. وتبعتها مباشرةً فرقة المدفعية الخفيفة التابعة للفوج، والتي تم تنبيهها قبل دقائق فقط. بعد تحويل مسارها من مهمة إدارية أثناء تحليقها، اقترب قائد الفرقة من الموقع من الجنوب. أما المروحية الثانية، فقد أقلعت من مهبط بلاك هورس في المعسكر الرئيسي واقتربت من الشرق. في الطلعة الأولى، أطلقت مروحيتا UH-1 نيران رشاشاتها وستة أزواج من الصواريخ على الفيت كونغ. وفي الطلعة الثانية، أمطرت مروحيات UH-1 الثلاث مواقع الفيت كونغ بنيران رشاشاتها المتواصلة وتسعة أزواج من الصواريخ. وفي طلعة ثالثة ثم رابعة، أطلقت ما تبقى من ستة أزواج من الصواريخ وواصلت قصف الفيت كونغ بنيران رشاشاتها. أثناء تنفيذ الطلعة الجوية الرابعة للمروحيات، أصدر مركز عمليات الفوج أمرًا لاسلكيًا للفريق بالتحرك شمال الطريق لإفساح المجال لضربة جوية من طائرات سلاح الجو. وبعد ثماني دقائق فقط من بدء الكمين، انضمت ثلاث طائرات من طراز إف-100 سوبر سابر إلى المعركة. ووجه ضابط الاتصال الجوي في مركز عمليات بلاك هورس الطائرات لضرب منطقة تبعد 50 مترًا داخل الأدغال، جنوب الطريق السريع. وألقت الطائرات ست قنابل ثقيلة زنة 500 رطل على الحافة الغربية للكمين. ثم حدد ضابط مراقبة الحركة الجوية اتجاهًا لقصف النابالم ، وألقت الطائرات ست دبابات على المزيد من قوات الفيت كونغ المتراجعة جنوبًا؛ ثم شنت غارة جوية بمدافع عيار 20 ملم على قوات الفيت كونغ الهاربة على طول ممر في الأدغال جنوب الطريق. ^{[ 2 ] : 52-5}

أثناء الغارة الجوية، كان كيلتنر يُوجّه قائد مركبته المدرعة المتقدمة لأخذ الجزء من القافلة الذي نجا من الكمين إلى المعسكر. ثمّ أدار مركبته، برفقة المركبة C10، عائدًا نحو الشاحنات المحترقة. ولما وصل أولًا إلى المركبة C13 المحترقة على الطريق، وجّه كيلتنر المركبة C10 للبقاء مع أفراد الطاقم الجرحى الذين احتموا في العشب الكثيف على الجانب الشمالي من الطريق حتى وصول مروحية، ثمّ تعود المركبة C10 إلى كيلتنر. انطلقت مركبة كيلتنر المدرعة بأقصى سرعة نحو الشاحنات المحترقة، وفي هذه الأثناء، طلبت مروحية إخلاء طبي للجرحى عبر اللاسلكي. استجابت مروحية من معسكر بلاك هورس، كانت تحلق في الأجواء وتراقب تردد كيلتنر، على الفور. وبينما كانت مركبة كيلتنر المدرعة تسير بسرعة على الطريق السريع، اندفع عشرة من مقاتلي الفيت كونغ فجأة عبر مسارها. فتح كلٌّ من مقاتلي الفيت كونغ والمدفعيين في المركبة المدرعة النار. سقط خمسة من مقاتلي الفيت كونغ، بينما تمكّن الباقون من الفرار إلى الأدغال الكثيفة جنوب الطريق. توفي رامي الرشاش الأيسر التابع لكيلتنر على الفور بعد إصابته في رأسه. خلال هذا الاشتباك القصير، أطلق مدفع عديم الارتداد عيار 57 ملم خمس طلقات على مركبة كيلتنر. على الرغم من سرعة المركبة C16 التي تتراوح بين 35 و45 ميلاً في الساعة، إلا أن الطلقة الأخيرة أصابت جانبها الأيسر. ورغم فشل القذيفة المضادة للدبابات في إيقاف المركبة المدرعة، أصيب كيلتنر ورامي الرشاش الأيمن بشظايا، وتعطلت أجهزة الاتصال الداخلي واللاسلكي، ولم يتبق لكيلتنر سوى جهاز لاسلكي محمول مربوط على فتحة القائد من الخارج. كان هذا الجهاز مخصصًا للحفاظ على الاتصال مع ضابط التوجيه الجوي، وكان بمثابة الرابط الوحيد المتبقي بين كيلتنر وفصيلته. ^{[ 2 ] : 55}

عندما وصل كيلتنر إلى حطام المركبة C18 المهجورة التي لا تزال تتصاعد منها الأدخنة، لم يجد أي أثر للطاقم. توقف لبرهة كافية لإزالة رشاشات المركبة، ثم واصل القيادة حتى وصل إلى الشاحنات المحترقة. من الخندق على الجانب الجنوبي من الطريق، كان رجال الشاحنات لا يزالون يتبادلون إطلاق النار من الأسلحة الخفيفة مع مقاتلي الفيت كونغ. مرت خمس إلى ست دقائق منذ تدمير المركبتين C13 وC18. طلب ​​كيلتنر مروحية طبية ثانية لسائقي الشاحنات الجرحى، وسار بمحاذاة صف الشاحنات للتأكد من عدم وجود إصابات. ولما لم يجد شيئًا، تابع سيره إلى مؤخرة القافلة، حيث ترك مدفعيه القتيل واستبدل مركبته المدرعة C23 المزودة بجهاز اتصال داخلي وأجهزة لاسلكية تعمل. ركب كيلتنر المركبة C23 برفقة المركبة C16، وعاد إلى الشاحنات المحترقة، بينما كان مدفعيوه يطلقون النار من المركبة المتحركة باتجاه الأدغال. عندما أخبره الرجال من الشاحنات أن معظم نيران الفيت كونغ تأتي الآن من الشمال، طلب كيلتنر عبر اللاسلكي غارة جوية على حافة الغابة الواقعة شمال الطريق السريع. تزامن هذا الطلب مع انتهاء غارة القصف التي شنتها طائرات إف-100، ولكن استجابةً لطلب من مركز عمليات السرب الأول، والذي صدر بعد دقائق فقط من نصب الكمين، وصلت طائرتان من طراز إف-5 فريدوم فايتر فوق موقع الكمين. انقضتا على الهدف، وضربتا الحافة الغربية لرقعة الغابة بقنابل عنقودية . وبينما كان كيلتنر يراقب الغارة أثناء تحليقه على طول الطريق مع إطلاق رماة رشاشاته النار على الغابة من الجانبين، طلب تعديلًا من هاول، الذي وصل إلى الموقع على متن مروحية يو إتش-1، وفي الطلعة الثانية أسقطت الطائرات خزانات نابالم بالقرب من الحافة الجنوبية للغابة. لم تأتِ أي نيران أخرى من الفيت كونغ من الشمال. بعد بحث سريع آخر، لكنه لم يُكلل بالنجاح، عن طاقم الطائرة C18، عاد كيلتنر مجدداً إلى الشاحنات المحترقة حتى مع بدء وصول أولى فرق الإغاثة. ^{[ 2 ] : 55-6}

عندما استجاب هاول لبلاغ كيلتنر الأول عن إطلاق نار من أسلحة خفيفة، وأمر الكتيبة "ج" بالتوجه إلى الموقع، انتابه بعض القلق من أنه قد يرسل قوات للتعامل مع عدد قليل من القناصة. ولكن عندما ورد بلاغ كيلتنر عن احتراق شاحنات بعد لحظات، أمر هاول كلاً من الكتيبة "ب" والسرية "د" (سرية دبابات) بملاحقة الكتيبة "ج". وبينما كانت السرية تتحرك، صعد هاول إلى مروحيته التي كانت تنتظره. وما إن ارتفع حتى رأى عمود الدخان المتصاعد من الشاحنات وقنابل الغارة الجوية تتصاعد من منطقة القتال. مسترشداً بالدخان، سرعان ما وصل هاول فوق موقع الكمين، يتحدث إلى كيلتنر، ويُعدّل الغارة الجوية الثانية، ويضع خطته القتالية. ستتجه الكتيبة "ج" جنوب الطريق السريع ثم شرقاً على طول خط السكة الحديد، قاطعةً بذلك طريق التراجع الأوضح، بينما ستتجه الكتيبة "ب" شمالاً في قوس يربط طرفي الكمين. أما دبابات السرية "د" فستتقدم على طول الطريق السريع لإجبار العدو على التسلل إلى القوات المحاصرة. مع اقتراب قوة الإغاثة من الكمين، عدّل هاول وكيلتنر الضربة الجوية الثانية الموجهة لمواقع الفيت كونغ. بعد دقائق، اتجهت السرية "ب" شمالًا عبر منطقة الضربة، واتجهت السرية "ج" جنوبًا، ودخلت دبابات السرية "د" إلى العشب شمال الطريق السريع. كانت الساعة الحادية عشرة، أي بعد 35 دقيقة فقط من وقوع الكمين، وكان السرب قد قطع بالفعل أكثر من 20 كيلومترًا. وبينما كان السرب يناور، بحث كيلتنر مجددًا عن طاقم الطائرة "سي 18" المفقود. هذه المرة وجد الرجال في العشب شمال الطريق يحمون قائدهم المصاب بجروح خطيرة. وفي غضون دقائق قليلة، أجلتهم مروحية. ^{[ 2 ] : 56-7}

بعد عشرين دقيقة من وصول قوة الإغاثة، اشتبكت فرقة الكماشة الجنوبية مع العدو الذي أطلق النار على ما تبين لاحقًا أنه الحرس الخلفي للفوج 274، الذي فرّ جنوبًا عبر خط السكة الحديد، فقتل اثنين من مقاتلي الفيت كونغ واستولى على مدفع عديم الارتداد صيني الصنع عيار 57 ملم. طوال بقية اليوم، واصلت الدبابات والمركبات المدرعة المدرعة إغلاق الدائرة حول موقع الكمين. وبينما كانت السرية "د" تجوب العشب المجاور للطريق السريع، تمكنت من إخراج خمسة من مقاتلي الفيت كونغ وقتلهم واحدًا تلو الآخر. انضمت الفصيلة "أ"، التي أُطلق سراحها من المعسكر، إلى السرب وقتلت مقاتلًا واحدًا، بينما أسرت الفصيلة "ب" مقاتلًا آخر. بحلول الساعة الرابعة مساءً، اتضح أنه حتى مع مساعدة كتيبة مشاة من فيتنام الجنوبية قامت بمسح سريع للمنطقة، فشل السرب في محاصرة القوة الرئيسية للفيت كونغ. عندها وجّه هاول السرب إلى الالتفاف حول موقع الكمين طوال الليل. بعد مواجهة عدد قليل من دوريات الفيت كونغ في تلك الليلة، قام السرب بتفتيش ساحة المعركة في اليوم التالي ولمدة يومين بعده. عثر الرجال على مخابئ على طول طريق الهروب، وبلغ إجمالي عدد قتلى الفيت كونغ 30 قتيلاً. وخسرت القافلة ومرافقوها سبعة قتلى وثمانية جرحى، ودُمرت أربع شاحنات ومركبتان مدرعتان. ^{[ 2 ] : 57}

عندما أشارت التقارير الاستخباراتية إلى وجود كتيبة من الفيت كونغ في محيط سوي كات ( 10°54′32″ شمالاً 107 °21′22″ شرقاً ) ، على بُعد 50 كيلومتراً من سايغون، أجرت السرية الأولى استطلاعاً محدوداً للمنطقة، لكنها لم تعثر على أي أثر للفيت كونغ. بعد ذلك بوقت قصير، في 2 ديسمبر 1966، كانت السرية (أ) تتولى تأمين المعسكر الرئيسي، بينما كانت السرية (ب) تؤمن محجراً صخرياً بالقرب من سيا راي، أما بقية السرية فكانت تقوم بأعمال الصيانة في معسكر بلاك هورس. في وقت مبكر من ذلك الصباح، قطعت قافلة إمداد من السرية (ب)، مؤلفة من دبابتين وثلاث مركبات مدرعة وشاحنتين سعة 2.5 طن، مسافة 25 كيلومتراً من المحجر الصخري إلى بلاك هورس دون وقوع أي حادث. ^{[ 1 ] : 75-7}

في تمام الساعة الرابعة مساءً، جهّز قائد القافلة قافلته للعودة إلى سيا راي. كانت القافلة تتألف من دبابة في المقدمة، تليها مركبتان مدرعتان، ثم شاحنتان، ثم مركبة مدرعة أخرى، وأخيرًا الدبابة المتبقية. كان قائد القافلة في الدبابة الأمامية، وبعد التأكد من اتصاله بوحدة مراقبة القوات في مروحية مسلحة تحلق في الأعلى، حرّك قافلته باتجاه سوي كات. أثناء مرور القافلة عبر سوي كات، لاحظ رجال القافلة غياب الأطفال وسكونًا غير معتاد. استشعر قائد السرية الخطر، فدار من فتحة قائد الدبابة لمراقبة جانبي الطريق عن كثب، عندما ضغط عن طريق الخطأ على مقبض التحكم في البرج. تحرك البرج فجأة إلى اليمين، مما أثار على ما يبدو ذعر مقاتلي الفيت كونغ ودفعهم إلى إطلاق لغم أرضي مُفجّر عن بُعد على بُعد حوالي عشرة أمتار أمام الدبابة. أطلق القائد على الفور تحذيراً من كمين عبر تردد القوات، وقاد قافلته في هجومٍ عبر وابلٍ من نيران الفيت كونغ، بينما كان يقصف جانبي الطريق. حتى مع اشتباك الدبابة الأمامية، توجهت السرية "ب" الأقرب إلى موقع المعركة على الفور. في مقر السرب، سارعت السرية "د" (سرية دبابات) والسرية "ج" وبطارية المدفعية نحو الكمين. تبعتها السرية "أ" المكلفة بتأمين محيط المعسكر فور السماح لها بالتحرك. بدأت المروحية الحربية المتمركزة بإطلاق النار على الفور، وطلبت تعزيزات إضافية، بينما طلب ضابط التوجيه الجوي دعماً جوياً عبر اللاسلكي. ^{[ 1 ] : 75-7}

عندما وصل الموكب إلى الحافة الشرقية للكمين، أصيبت إحدى المركبات المدرعة، التي سبق أن تعرضت لثلاث ضربات، مرة أخرى واشتعلت فيها النيران. عند هذه النقطة، وصلت الكتيبة "ب"، ودخلت الكمين من الشرق، وتعرضت على الفور لنيران كثيفة بينما كان مقاتلو الفيت كونغ يناورون باتجاه المركبة المدرعة المحترقة. شقت الكتيبة "ب" طريقها عبر الكمين، مستخدمةً بالتناوب تشكيل متعرج ومتحركةً غربًا، وواجهت مقاتلي الفيت كونغ في مجموعات كبيرة. وصل قائد السرب إلى موقع الحادث بواسطة مروحية بعد 10 دقائق من إطلاق النار الأول. قام على الفور بتحديد الطريق السريع رقم 1 كخط تنسيق نيران، وأمر الطائرات التكتيكية بالهجوم شرقًا وجنوبًا بينما أطلقت المدفعية النار شمالًا وغربًا. عندما وصلت السرية "د" والفصيلة "ج" إلى قرية سوي كات، أمرهم ببدء إطلاق النار أثناء مغادرتهم الجانب الشرقي من القرية. اتخذت بطارية المدفعية مواقعها في سوي كات. بحلول هذا الوقت، كانت الكتيبة "ب" قد اجتازت منطقة الكمين بأكملها، واستدارت، وكانت تقوم برحلة ثانية عائدة نحو الشرق. تبعت السرية د والفصيلة ج الكتيبة عن كثب، وأمطرتا جانبي الطريق بنيران كثيفة أثناء تقدمهما. أطلقت الدبابات قذائف عنقودية عيار 90 ملم، حصدت مقاتلي الفيت كونغ المهاجمين ودمرت مدفعًا عديم الارتداد عيار 57 ملم. في منتصف منطقة الكمين، توقفت الفصيلة ب في تشكيل متعرج، بينما واصلت السرية د والفصيلة ج التقدم شرقًا نحو تقاطع الطريق 333 والطريق السريع 1. دخلت الفصيلة أ، التي كانت الآن غرب الكمين، المنطقة، وفاجأت مجموعة من مقاتلي الفيت كونغ كانوا يجمعون المؤن، فقتلت 15 منهم. ^{[ 1 ] : 77-8}

أوقف قائد السرب الفصيلة (أ) غرب الفصيلة (ب). استدارت السرية (د) من الجانب الشرقي للكمين وتمركزت شرق الفصيلة (ب). أُرسلت الفصيلة (ج) جنوب غرب على الطريق رقم 1 لمحاصرة قوات الفيت كونغ في حال تحركها في ذلك الاتجاه. ومع تمركز الفصيلتين (أ) و(ب) والسرية (د) في موقع الكمين، اشتد إطلاق النار من قبل الفيت كونغ حول الفصيلة (ب). وسرعان ما وقعت قوات الفيت كونغ في تبادل لإطلاق النار عندما تقاربت وحدات الفرسان. ومع حلول الظلام، أعدت القوات الأمريكية مواقع دفاعية ليلية، وحُوِّل قصف المدفعية جنوبًا لقطع طرق هروب الفيت كونغ. أسفر تفتيش ساحة المعركة في صباح اليوم التالي عن مقتل أكثر من 100 من الفيت كونغ، وسجلت وثائق الفيت كونغ التي تم الاستيلاء عليها في مايو 1967 خسارة ثلاثة من قادة كتائب الفيت كونغ وأربعة من قادة السرايا في عملية سوي كات. ^{[ 1 ] : 78}