عملية ضربة السيف

منذ عام 2001، اعتُبرت ولاية هلمند معقلاً لحركة طالبان، وكانت من أخطر الولايات بالنسبة لقوات التحالف في أفغانستان، حيث دخلت القوات البريطانية في حالة جمود منذ عام 2006. وقد صعّبت المساحة الشاسعة للولاية السيطرة عليها، بينما استمر متطوعون من مختلف أنحاء العالم الإسلامي ومئات من المواطنين الأفغان المحليين في الانضمام إلى التمرد. ^{[ 12 ]} وتزايد قلق المسؤولين العسكريين والاستخباراتيين الأمريكيين من أن جزءًا كبيرًا من العنف الذي ابتليت به هلمند مرتبط بتدفق المقاتلين والذخائر، لا سيما من منطقة بلوشستان الباكستانية . ^{[ 13 ]}

للمساعدة في كبح جماح تمرد طالبان المتزايد العنف، وافق الرئيس أوباما، في 18 فبراير 2009، على زيادة القوات الأمريكية في أفغانستان، على غرار زيادة القوات التي أقرها الرئيس بوش في حرب العراق عام 2007. [ ^{14 ] وبحلول} أوائل يونيو 2009، تدفق أكثر من 10,000 جندي من مشاة البحرية إلى جنوب أفغانستان، في الموجة الأولى من زيادة القوات التي بلغت 21,000 جندي. ^{[ 15 ]}

أصبحت بلدة نوزاد مثالاً واضحاً لخبراء أفغانستان على التحديات التي تواجه القوات الأمريكية في سعيها لتغيير مسار الحرب بعدد محدود من القوات. وتشهد البلدة حالة جمود منذ عام 2006، حيث لم تتمكن القوات البريطانية ولا الإستونية من السيطرة على المنطقة. ومنذ تولي مشاة البحرية الأمريكية زمام الأمور في مارس 2008، واجهت هي الأخرى حالة جمود مماثلة.

لأشهر، تمّ تكليف سرية واحدة من مشاة البحرية بالمدينة. رُفضت طلبات التعزيزات لأنّ كبار قادة مشاة البحرية اضطروا إلى إعطاء الأولوية للمناطق ذات الكثافة السكانية الأعلى. ورغم استحالة تحقيق نصر حاسم، فإنّ الهدف من وجود سرية واحدة من مشاة البحرية تخوض معارك ضارية مع طالبان كان إبقاء المتمردين مشغولين هناك، بينما تستطيع وحدات أخرى كسب المزيد من التأييد الشعبي في أماكن أخرى، بدلاً من خوض معارك أقل. ^{[ 16 ]}

في أبريل/نيسان 2009، وبوجود ثلاث كتائب في المنطقة ( 3/8 ، 2/3 ، 2/14 )، تمكنت قوات المارينز أخيرًا من دفع خط المواجهة بضع مئات من الأمتار، مما أدى إلى إنشاء منطقة عازلة أكبر حول المواقع الأمريكية. ويُعتقد أيضًا أن عددًا كبيرًا من المتمردين قُتلوا.

ومع ذلك، بحلول نهاية يونيو 2009، كانت المدينة لا تزال عالقة في حالة جمود، وظلت المدينة مدينة أشباح. ^{[ 17 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تزايدت الشكوك حول الانتخابات الرئاسية الأفغانية ، التي كان من المقرر إجراؤها في 20 أغسطس/آب 2009. وتساءل النقاد عن كيفية إجراء انتخابات وطنية ذات مغزى في ظل سيطرة مسلحي طالبان على مساحات واسعة من جنوب أفغانستان. ^{[ 18 ]}

وصف الأدميرال مايكل مولين ، رئيس هيئة الأركان المشتركة ، هدف العملية بأنه لا يقتصر على طرد طالبان من المناطق التي تسيطر عليها، بل يشمل تأمين المنطقة لتمكين الحكومة الأفغانية من العمل. ^{[ 19 ]} وأعلن العميد لاري نيكلسون، قائد اللواء الثاني للهندسة البحرية، أن العملية تهدف إلى تحسين الأمن قبل الانتخابات الرئاسية، والسماح بتسجيل الناخبين في مناطق لم يكن فيها تسجيل من قبل. وستشن قوات المارينز هجومًا ساحقًا ثم تعزز سيطرة قوات المساعدة الدولية لإرساء الأمن في أفغانستان (إيساف) على المنطقة. ^{[ 20 ]}

بدأ الاشتباك حوالي الساعة الواحدة صباحًا  بالتوقيت المحلي، عندما أنزلت مروحيات من طراز CH-47 وUH-60 تابعة للفرقة 82 المحمولة جوًا جنودًا من الكتيبة الأولى، الفوج الخامس (1/5)، في حقول ترابية حول بلدة نوا البركزي، جنوب لشكر كاه . أُطلقت الطلقات الأولى للعملية مع بزوغ الفجر (حوالي الساعة 6:15 صباحًا) عندما تعرضت وحدة من مشاة البحرية لنيران أسلحة خفيفة من خلف خط الأشجار. استُدعيت مروحيات كوبرا الهجومية وشنّت غارات جوية على خط الأشجار الذي انطلقت منه النيران. في الوقت نفسه، أنزلت مروحيات جنودًا من الكتيبة الثانية، الفوج الثامن (2/8)، خارج بلدة سرخ دوز مباشرةً. تقع بلدة سرخ دوز بين نوا البركزي وجارمسير . وبلغت درجات الحرارة أكثر من 38 درجة مئوية (100 درجة فهرنهايت) . ^{[ 10 ] [ 21 ]}   

• 
  جنود مشاة البحرية من الكتيبة الثانية/الفوج الثامن يستقلون طائرات الهليكوبتر في معسكر دوير ، 2 يوليو 2009
• فيديو، عملية خنجر، الجزء الأول، "إرسال التعزيزات"، قوات مشاة البحرية الأمريكية بدعم من الجيش الوطني الأفغاني ، تم نشر 4000 جندي إضافي من مشاة البحرية الأمريكية في ولاية هلمند. نُشر في 31 يوليو 2009.
• فيديو، عملية خنجر، الجزء الثاني، "إطلاق المهمة"، قوات مشاة البحرية الأمريكية بدعم من الجيش الوطني الأفغاني ، حوالي 25 مروحية تحلق ذهابًا وإيابًا لإنزال جنود مشاة البحرية الأمريكية في وادي نهر هلمند. نُشر في 31 يوليو 2009.

رغم أن العملية كانت تهدف إلى القضاء على تهديد طالبان، إلا أن تركيزها الأساسي كان كسب ثقة السكان المحليين وحمايتهم من هذا التهديد. ولتأكيد ذلك، مارست وحدات المارينز ضبط النفس العسكري في جميع أنحاء المنطقة عند مواجهة المتمردين. ورغم تعرض القوات لعبوات ناسفة على جوانب الطرق وهجمات بالأسلحة الخفيفة، أسفرت عن استشهاد أحد جنود المارينز وإصابة آخرين، فقد آثر القادة عدم الرد بإطلاق النار. ففي الساعات الأربع والعشرين الأولى من العملية، لم تستخدم قوات المارينز المدفعية أو تطلب من الطائرات المقاتلة إلقاء القنابل. ^{[ 13 ]}

كان سقوط ضحايا مدنيين قضيةً شدّد عليها الجنرال ستانلي مكريستال ، قائد القوات الأمريكية في أفغانستان وقوات المساعدة الدولية لإرساء الأمن في أفغانستان (إيساف)، قبل العملية، إذ كان ذلك أحد الطرق المؤكدة لفقدان ثقة السكان المحليين، بغض النظر عن عدد الدروع البشرية التي قد يستخدمها طالبان في يوم واحد. وأوضح مكريستال كذلك ضرورة المراقبة المستمرة لإحباط محاولات طالبان قتل المدنيين مع ادعاء وقوع أضرار جانبية أمريكية. ورغم أن القوات في ظروف مماثلة ربما كانت ستلجأ إلى الغارات الجوية، إلا أن قادة مشاة البحرية مارسوا ما أسموه "الصبر التكتيكي" في جهد واعٍ لتقليل الخسائر في صفوف المدنيين التابعين للتحالف إلى أدنى حد ممكن في ظل قواعد الاشتباك الصارمة. ^{[ 22 ]}

في اليوم الأول، 2 يوليو، تواصلت قوات مشاة البحرية من الكتيبة الأولى/الفوج الخامس مع مجموعة تضم حوالي 20 مسلحًا متحصنين في مجمع مبني من الطوب اللبن في نوا البركزي. امتنعت قوات مشاة البحرية عن طلب غارة جوية بطائرة ثابتة الجناح، واستخدمت بدلًا من ذلك مدافع عيار 20 ملم من مروحياتها الهجومية من طراز AH-1W سوبر كوبرا لتجنب خطر وقوع ضحايا مدنيين. تمكن المسلحون من الفرار. ^{[ 13 ] [ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]} ورغم تعرضهم لإطلاق نار، امتنعت قوات مشاة البحرية عن تدمير العديد من المجمعات لعدم تمكنها من التأكد من وجود مدنيين بداخلها . ^{[ 22 ]}

قام ضباط البحرية بتوزيع منشورات توضح وجودهم، وتحدثوا إلى السكان بمساعدة مترجمين. وقد لجأت بعض سرايا البحرية، احتراماً للسكان المحليين وحرصاً على حمايتهم من انتقام طالبان، إلى المبيت في منازل خالية "بموافقة الناس"، بدلاً من بناء قواعد مزودة بأسلاك شائكة وحواجز رملية. ^{[ 13 ] [ 24 ]}

لم يواجه جنود مشاة البحرية من الكتيبة الثانية، الفوج الثامن (2/8)، مقاومة تُذكر في البداية. ^{[ 5 ]} في 3 يوليو، اشتبك مقاتلو طالبان داخل مجمع مسوّر في غارمسير مع جنود مشاة البحرية لمدة ثماني ساعات، إلى أن دمرت طائرة هجومية من طراز AV-8B هارير II تابعة لسرب VMA-214 المجمع بقنبلة زنة 500 رطل، ما أسفر عن مقتل جميع مقاتلي طالبان الذين قُدّر عددهم بين 30 و40 مقاتلاً. لم يُبلّغ عن إصابة أي من جنود مشاة البحرية في العملية، على الرغم من أنها أخرت خطط الولايات المتحدة للقاء شيوخ القرية وبعض السكان المحليين. ^{[ 5 ]} نفّذ جنود مشاة البحرية من الكتيبة الثانية، الفوج الثامن (2/8)، دوريات مشتركة مع الجيش الوطني الأفغاني في مدينة سرخ دوز ومحيطها.

بحلول الخامس من يوليو، كانت عناصر من الكتيبة الثانية/الثامنة تخوض معارك ضارية في توشتاي، على بعد 16 ميلاً جنوب غارمسير. ^{[ 25 ]}

• 
  جنود مشاة البحرية من الكتيبة الثانية/الفوج الثامن يطلقون النار على موقع للعدو في غارمسير، 3 يوليو 2009
• فيديو، عملية خنجر، الجزء الثالث، قوات مشاة البحرية الأمريكية بدعم من الجيش الوطني الأفغاني . تقوم سرية من مشاة البحرية الأمريكية بدورية في قرية سرخ دوز، في غارمسير، بولاية هلمند. وقد تلقوا دعوة من حاكم المنطقة. مهمتهم هي كسب ود السكان المحليين. نُشر في 4 أغسطس/آب 2009.

تم إنزال مئات من مشاة البحرية من الكتيبة الأولى، الفوج الخامس (1/5)، بواسطة مروحية إلى قرية نوا-إي-باركزاي، حيث واجهوا مقاومة متفرقة. ولاحظ قادة مشاة البحرية أن قوات طالبان بدت وكأنها انسحبت مؤقتًا لمراقبة مشاة البحرية. ^{[ 9 ] [ 22 ]}

في 24 يوليو، داهمت قوات مشاة البحرية من السرية "F" التابعة للكتيبة الثانية، الفوج الثامن من مشاة البحرية، فريق القتال الفوجي الثالث ، بالتعاون مع قوات الجيش الوطني الأفغاني، مجمعًا تابعًا لحركة طالبان. أسفرت المداهمة عن مقتل خمسة مسلحين ومصادرة أكثر من 270 ألف  رطل من بذور الخشخاش، و33 كيسًا من الأفيون، و13 كيسًا من الحشيش، و50 برميلًا من المواد المتفجرة الأولية، و20 بندقية يدوية التلقيم، و20 عبوة ناسفة ، و130 ألف  رطل من الأسمدة، التي كان من الممكن استخدامها في صنع المتفجرات.

في الثاني من يوليو/تموز 2009، وصل نحو 500 جندي من مشاة البحرية من الكتيبة الثانية المدرعة الخفيفة، قوامها 70 مركبة، إلى خاناشين، عاصمة مقاطعة خان نيشين. كانت خاناشين معقلاً لحركة طالبان، ولم يسبق لقوات التحالف أن تواجدت بشكل مستدام في مناطق عميقة كهذه في وادي نهر هلمند الجنوبي. توقف جنود المارينز خارج القرية، بانتظار إذن طبيب القرية. وبحلول نهاية اليوم، تمكن جنود المارينز من التفاوض على دخول البلدة، ولم يواجهوا أي مقاومة، وبدأوا المحادثات. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 26 ]}

في 12 أغسطس/آب 2009، شنّت قوات مشاة البحرية الأمريكية هجومًا جويًا بالمروحيات على بلدة دهانه التي كانت تحت سيطرة طالبان لسنوات. بدأ الهجوم قبل الفجر، حيث انطلقت الموجة الأولى من الهجوم، التي كانت تضمّ مركبات هامفي ومركبات مقاومة للألغام، من قاعدة مشاة البحرية في الساعة الواحدة  صباحًا في بلدة نو زاد، على بُعد حوالي خمسة أميال شمال دهانه. ثمّ قامت ثلاث مروحيات من طراز CH-53E سوبر ستاليون بنقل فصيلة من مشاة البحرية وإنزالهم خلف خطوط طالبان في دهانه. اقتحمت هذه القوات مجمعًا يُشتبه في كونه تابعًا للمسلحين، حيث ألقت القبض على خمسة رجال واتخذت المجمع قاعدة لها. كما شاركت طائرات هارير 2 من طراز AV-8B التابعة لمشاة البحرية الأمريكية في المعركة، حيث ألقت قنابل مضيئة استعراضًا للقوة. مع بزوغ الفجر، بدأ وابل من الصواريخ وقذائف الهاون من قِبل المسلحين ينهال على القوات الأمريكية. دخلت قوات مشاة البحرية البلدة بينما كان آخرون يقاتلون المسلحين في الجبال المحيطة. وواجهت الموجة الأولى من مشاة البحرية نيران الأسلحة الخفيفة وقذائف الهاون وقذائف آر بي جي. كان المتمردون يطلقون النار من أسطح المنازل وساحاتها. وأدى إطلاق النار من مدفع رشاش ثقيل تابع لحركة طالبان من أحد الشوارع إلى إبطاء تقدم قوات المارينز داخل المدينة. كما أحضر المسلحون شاحنة لإطلاق صواريخ ثقيلة. وبعد أن أطلق المسلحون وابلًا من الصواريخ من مجمع مبني من جدار طيني، طلبت قوات المارينز ضربة صاروخية دمرت المبنى وقتلت ما بين 7 و10 مسلحين بداخله، وفقًا لبيانات المارينز. وبحلول غروب الشمس، لم تكن قوات المارينز قد أحرزت تقدمًا يُذكر في دهانه بعد المكاسب التي حققتها في الهجوم الأولي الذي شنته قبل الفجر. ونظرًا للمقاومة الشديدة التي واجهتها قوات المارينز، فقد اشتبهت في أن حركة طالبان كانت على علم بالهجوم على المدينة وأنها استعدت له. وصادرت قوات المارينز حوالي 66 رطلاً من الأفيون في اليوم الأول من المعركة. ^{[ 27 ]}

في اليوم الثاني من القتال، أطلقت مروحيات الهجوم التابعة لقوات مشاة البحرية الأمريكية من طراز AH-1W سوبر كوبرا صواريخ على مواقع طالبان في الجبال المجاورة، حيث كان يُعتقد أن المسلحين يطلقون النار على القوات في المدينة. وفي وقت لاحق، أطلقت طائرات الهجوم الأمريكية من طراز A-10 ثندربولت II وابلاً من القذائف على المنحدرات المطلة على ما يسميه مشاة البحرية "ممر الجحيم"، وهو مدخل وادي ناو زاد، كما قصفت صواريخ أرض-أرض أمريكية ، أُطلقت من القاعدة الرئيسية لمشاة البحرية، سفوح التلال. في هذه الأثناء، في المدينة، تعرض مشاة البحرية لنيران كثيفة من الرشاشات أثناء تقدمهم في الشوارع والأزقة، ما أسفر عن مقتل أحد مشاة البحرية. وبحلول مساء اليوم الثاني، تمكنت قوات مشاة البحرية والقوات الأفغانية من السيطرة على نحو نصف المدينة، إلا أن المقاومة استمرت. ^{[ 28 ]}

في اليوم الثالث، شنّت قوات المارينز غارة فجرية على موقع لطالبان على الحافة الجنوبية للمدينة، حيث اقتحمت مجمعًا محصنًا ثم فجّرت برجين كان المسلحون يطلقون منهما صواريخ وقذائف هاون على القوات الأمريكية في اليوم السابق. وعثرت قوات المارينز على نباتات الماريجوانا تنمو في الفناء، وصادرت ألواح تفجير تُستخدم في تصنيع القنابل المزروعة على جوانب الطرق.

بحلول اليوم الرابع، انتهت المعركة وسيطرت قوات التحالف على المدينة.

في 3 يوليو/تموز 2009، صرّح رئيس الوزراء الباكستاني يوسف رضا جيلاني بأنه قلقٌ إزاء تدفق الأصول الاستراتيجية المتقلبة التي تفرّ من أفغانستان إلى باكستان بسبب العملية الجارية في هلمند، وأنه يجب وقف ذلك. وقد حثّ وفداً فرنسياً على ذلك. ^{[ 29 ]}

نقل الجيش الباكستاني قوات من مناطق أخرى على جانبه من الحدود الأفغانية إلى المنطقة المقابلة لهلمند في محاولة لمنع أي مسلحين من الفرار من الهجوم. وقد أعرب مسؤولون أمريكيون وباكستانيون عن قلقهم من أن تصعيد العمليات في جنوب أفغانستان قد يدفع المتمردين إلى عبور الحدود. ^{[ 22 ]}

في 7 يوليو 2009، صرح مسؤولون دفاعيون أفغان بأن مقاتلي طالبان وقادتهم قد فروا من الهجوم الأمريكي الكبير في ولاية هلمند وانتقلوا ببساطة إلى مناطق في الغرب والشمال، مما أثار مخاوف من أن الجهود الأمريكية قد نقلت مشكلة طالبان إلى مكان آخر. ^{[ 30 ]}

قال الجنرال ظاهر عظمي، المتحدث باسم وزارة الدفاع الأفغانية ، إنه منذ أن بدأ مشاة البحرية الأمريكية هجومهم، انتقل مقاتلو طالبان إلى ولاية هلمند الشمالية بالقرب من باجران، وهي منطقة تسيطر عليها القوات الألمانية، وإلى الحافة الشرقية لولاية فراه، التي تخضع إلى حد كبير لسيطرة إيطاليا. ^{[ 30 ]}

قدّر العميد محي الدين غوري، قائد الجيش الأفغاني في هلمند، أن ولاية هلمند تضم نحو 500 مقاتل أجنبي من طالبان، بالإضافة إلى 1000 مقاتل أفغاني من طالبان. ولم يُقدّم الجنرال ظاهر عظمي أي تقديرات حول عدد الذين انتقلوا شمالاً وغرباً. ^{[ 30 ]}

أقرّ مسؤولون أمريكيون ومسؤولون في حلف شمال الأطلسي (الناتو) بأن حركة طالبان انسحبت من هلمند قبل وصول قوات المارينز، وأفاد مسؤولون أمريكيون في أحاديث خاصة أنهم شهدوا قتالاً أقل حدة خلال الهجوم الذي استمر أسبوعاً واحداً مما كانوا يتوقعون. ^{[ 30 ]} وأعرب الجنرال غوري عن أسفه لتشديد قواعد الاشتباك، مما سمح لما يصل إلى سريتين من طالبان بالفرار من قبضة قوات التحالف.

أثار انتقال حركة طالبان إلى المناطق الواقعة غرباً وشمالاً شكاوى من القادة الألمان والإيطاليين، الذين تتخذ قواتهم من تلك المناطق ملاذاً لها، كما أثار تساؤلات حول ما إذا كانت الولايات المتحدة تمتلك قوات كافية لملاحقة المتمردين، وفي الوقت نفسه تنفيذ خطة الجنرال ستانلي مكريستال، قائد الجيش الأمريكي، لـ"تطهير المناطق التي تم الاستيلاء عليها من سيطرة طالبان، والسيطرة عليها، وإعادة بنائها"، وتقديم الدعم في الوقت نفسه للمناطق الشمالية والغربية التي تسيطر عليها القوات الألمانية والإيطالية. ^{[ 30 ]}

خلال العملية، قُتل 14 جندياً من مشاة البحرية الأمريكية. كما قُتل جنديان أفغانيان ومترجم أفغاني كانا يعملان مع مشاة البحرية.

لا تُجري الولايات المتحدة إحصاءً رسميًا لقتلى العدو، لذا يكاد يكون من المستحيل الحصول على عدد دقيق لضحايا طالبان الذين سقطوا في العملية. ^{[ 31 ]} مع ذلك، واستنادًا إلى بعض التقارير المنشورة، يُمكن الاستنتاج أنه بين 2 و4 يوليو/تموز، وكذلك بين 12 و15 أغسطس/آب، قُتل ما لا يقل عن 49 إلى 62 من عناصر طالبان. لكن هذا الرقم يُرجّح أن يكون الحد الأدنى، نظرًا لعدم وجود إحصاء رسمي لقتلى العدو طوال العملية، ولأن طالبان تميل إلى دفن موتاها بسرعة وفقًا لشعائرها الدينية، مما يُصعّب الحصول على عدد دقيق للقتلى.

• القوات الأفغانية

غير معروف (ربما يشمل عناصر من اللواء الثالث، الفيلق 205 وهو حامية الجيش الوطني الأفغاني في هلمند).

• القوات البريطانية

عملية هيريك

• القوات الأمريكية

فرقة العمل ليذرنيك

فريق القتال الفوجي الثالث

الكتيبة الأولى، فوج المشاة البحرية الخامس

الكتيبة الثانية، فوج المشاة البحرية الثامن

الكتيبة الثالثة، فوج المشاة البحرية الحادي عشر

الكتيبة الثانية للاستطلاع المدرع الخفيف (-)

المجموعة اللوجستية البحرية الثانية

مجموعة الطائرات البحرية 40

لواء الطيران القتالي، الفرقة 82 المحمولة جواً (فرقة العمل بيغاسوس) ^{[ 32 ]}

الكتيبة الثالثة، اللواء 82 للطيران القتالي (فرقة العمل تالون)

• تضمّ العديد من الخلايا العملياتية وخلايا تصنيع العبوات الناسفة ما بين 4 إلى 10 أفراد لكل منها، وتخضع لتأثير حكومة الظل التابعة لحركة طالبان. وقد وفّر مجلس شورى كويتا، الواقع في باكستان، قيادة طالبان العليا لولاية هلمند. ^{[ 33 ]}