مخفف بصري

تعتمد مخففات الإشارة الضوئية الثابتة المستخدمة في أنظمة الألياف الضوئية على مبادئ تشغيل متنوعة. وتُفضل المخففات التي تستخدم إما أليافًا مُطعّمة، أو وصلات غير متطابقة، أو الطاقة الكاملة، نظرًا لموثوقيتها وانخفاض تكلفتها. تُدمج مخففات الإشارة المدمجة في كابلات التوصيل. أما مخففات الإشارة الخارجية، فهي عبارة عن محول صغير ثنائي القطب (ذكر-أنثى) يُمكن إضافته إلى كابلات أخرى.

تستخدم المخففات غير المفضلة غالبًا مبدأ فقدان الفجوة أو مبدأ الانعكاس. قد تكون هذه الأجهزة حساسة لعوامل مثل: توزيع الأنماط ، والطول الموجي، والتلوث، والاهتزاز، ودرجة الحرارة، والتلف الناتج عن ارتفاعات مفاجئة في الطاقة، وقد تسبب انعكاسات خلفية، وقد تسبب تشتت الإشارة، وما إلى ذلك.

تم تصميم مُخفِّف الألياف الضوئية ذو الحلقة الخلفية لاختبار وتصميم واختبار تشغيل اللوحات أو المعدات الأخرى. وهو متوفر بأنواع SC/UPC وSC/APC وLC/UPC وLC/APC وMTRJ وMPO لتطبيقات الألياف أحادية النمط. يحتوي  النوعان LC وSC على كابل ألياف ضوئية بقطر 900 ميكرومتر داخل الغلاف الأسود، بينما لا يحتوي النوعان MTRJ وMPO على غلاف أسود.

يمكن التحكم في المخففات البصرية المتغيرة المدمجة يدويًا أو كهربائيًا. يُعد الجهاز اليدوي مفيدًا لإعداد النظام لمرة واحدة، وهو يُعادل تقريبًا المخفف الثابت، ويُشار إليه أحيانًا باسم "المخفف القابل للتعديل". في المقابل، يُمكن للمخفف الذي يتم التحكم فيه كهربائيًا توفير تحسين تكيفي للطاقة.

تشمل مزايا الأجهزة التي يتم التحكم بها كهربائيًا سرعة الاستجابة وتجنب تدهور الإشارة المرسلة. عادةً ما يكون النطاق الديناميكي محدودًا، وقد يعني التغذية الراجعة للطاقة أن الاستقرار على المدى الطويل يُعد مشكلة ثانوية نسبيًا. تُعد سرعة الاستجابة مشكلة بالغة الأهمية في الأنظمة القابلة لإعادة التكوين ديناميكيًا، حيث يمكن أن يؤدي تأخير بمقدار جزء من مليون من الثانية إلى فقدان كميات كبيرة من البيانات المرسلة. تشمل التقنيات الشائعة المستخدمة لتحقيق استجابة عالية السرعة مُخففات الكريستال السائل المتغيرة (LCVA) أو أجهزة نيوبات الليثيوم . يوجد نوع من المُخففات المدمجة لا يمكن تمييزه تقنيًا عن مُخففات الاختبار، باستثناء أنها مُصممة للتركيب في رفوف، ولا تحتوي على شاشة عرض للاختبار.

تستخدم مخففات الاختبار البصرية المتغيرة عادةً مرشح كثافة محايدة متغير. على الرغم من تكلفتها العالية نسبيًا، يتميز هذا التصميم بالاستقرار، وعدم تأثره بطول الموجة أو نمط الفوتون، بالإضافة إلى توفيره نطاقًا ديناميكيًا واسعًا. وقد جُرِّبت على مر السنين أنظمة أخرى مثل مرشحات الكثافة البلورية السائلة (LCD) وفجوات الهواء المتغيرة، ولكن بنجاح محدود.

قد تكون هذه الأجهزة يدوية أو تعمل بمحرك. يوفر التحكم الآلي للمستخدمين العاديين ميزة إنتاجية واضحة، حيث يمكن تشغيل تسلسلات الاختبار الشائعة الاستخدام تلقائيًا.

تُعدّ معايرة أجهزة التخفيف مشكلةً رئيسية. يرغب المستخدم عادةً في معايرة دقيقة بين جميع منافذ الجهاز. كما ينبغي أن تتم المعايرة عادةً عند عدد من الأطوال الموجية ومستويات الطاقة، لأن الجهاز ليس خطيًا دائمًا. مع ذلك، لا توفر العديد من الأجهزة هذه الميزات الأساسية، ربما في محاولة لخفض التكلفة. تتميز أجهزة التخفيف المتغيرة الأكثر دقةً بآلاف نقاط المعايرة، مما ينتج عنه دقة إجمالية ممتازة عند الاستخدام.