فقمات فلوريدا

كان فريق فلوريدا سيلز أحد فرق دوري الهوكي للناشئين، وعضوًا في دوري الهوكي الجنوبي للمحترفين (SPHL). كان مقره الأصلي في أورلاندو، فلوريدا ، تحت اسم أورلاندو سيلز ، ثم انتقل لاحقًا إلى كيسيمي، فلوريدا ، وهي ضاحية تقع على بعد ثلاثين ميلاً جنوب أورلاندو في مقاطعة أوسولا . وكان فريق سيلز واحدًا من ثمانية فرق هوكي للناشئين اشتراها أو أسسها ديفيد وارونكر بدءًا من عام 2003.

تأسس الفريق باسم أورلاندو سيلز، ولعب موسمه الأول في أكتوبر 2002 ضمن دوري هوكي ساحل الأطلسي (ACHL). ضمّ الفريق في عامه الأول لاعبين سابقين في دوري الهوكي الوطني ( NHL ) مثل زاك بوير ، وديفيد جوفيردي ، وكريس ليبوما ، وتيري رايان . وتولى تدريبه ستان دروليا ، لاعب تامبا باي لايتنينغ السابق . سيطر فريق سيلز على الدوري خلال الموسم العادي، وقام بخطوة حاسمة قبل انتهاء فترة الانتقالات، حيث ضمّ لاعب الوسط المتميز مايك ساندرسون والمدافع ديف ميلز. منحت هذه الصفقات فريق سيلز العناصر الأخيرة للفوز بلقب الموسم العادي لدوري هوكي ساحل الأطلسي. تألف الجهاز الفني الأصلي لفريق سيلز من المالك جيف بروبيكر، إلى أن نفدت أمواله بعد شهر من بداية الموسم، فتولى ديفيد وارونكر إدارة الفريق. ضمّ الجهاز الفني عدداً من الموظفين السابقين في فريق أورلاندو سولار بيرز (IHL)، بمن فيهم المدير العام سامي والاس، وجو فيليني، وجون داير، بالإضافة إلى الوافدين الجدد إريكا هودجز وتوم برادلي. بدعم من عدد من حاملي التذاكر الموسمية لفريق سولار بيرز ، حقق فريق سيلز بداية قوية من حيث الحضور الجماهيري، ولاحقًا على أرض الملعب، بفضل قاعدة جماهيرية متينة من مشجعي الهوكي في أورلاندو وقائمة مليئة باللاعبين المخضرمين. وبفضل استثمار وارونكر، تمكن الجهاز الفني من تحقيق نجاح باهر للفريق. فاز سيلز بكأس الرئيس، وهي الأولى والوحيدة في تاريخ الدوري، عام 2003، بالإضافة إلى كأس المفوض كبطل للموسم العادي بعد سجل 43 فوزًا مقابل 14 خسارة. وقد سلم مفوض الدوري، جيم ريغز، الكأس إلى وارونكر وعمدة أورلاندو، بادي داير، خلال حفل أقيم على أرض الملعب في إحدى مباريات الموسم العادي. اكتسح سيلز فريقي ماكون تراكس ونوكسفيل في الأدوار الإقصائية ليفوز بالبطولة خارج أرضه في نوكسفيل.

اجتذب حفل الفريق، الذي أقيم في ساحة وول ستريت بوسط مدينة أورلاندو، مئات المشجعين للاحتفال بفوز المدينة ببطولة الهوكي الثانية. بعد حلّ دوري ACHL، اندمج الفريق مع فريقين آخرين، هما جاكسونفيل باراكوداس وماكون تراكس، ليشكلوا دوري الهوكي العالمي 2 (WHA2) الجديد، الذي أسسه وارونكر وبيتر يونغ، الخبير الكندي المخضرم في رياضة الهوكي والعضو السابق في طاقم WHA. شهد الموسم الثاني تغييرًا في الجهاز التدريبي، حيث غادر ستان دروليا أورلاندو ليتولى تدريب فريق أوغوستا لينكس في دوري ECHL . وتم التعاقد مع جيم بايك، لاعب فريق بيتسبرغ بنغوينز السابق، لقيادة فريق سيلز في عامه الثاني.

بعد موسم 2003-2004، شهد الفريق عدة تغييرات في الجهاز التدريبي والإداري، بما في ذلك استبدال بايك بالمدرب السابق لفريق ماكون تراكس، تومي ستيوارت، بعد توقف تراكس عن العمل. كما أُعلن انضمام فريق سيلز إلى دوري الهوكي الجنوبي للمحترفين (SPHL) لموسم 2004-2005 .

في 22 أغسطس/آب 2004، ألغت مدينة أورلاندو عقد إيجارها في مركز تي دي ووترهاوس بسبب بندٍ يتعلق بالحضور، ما أدى إلى غياب فريق سيلز عن الموسم. وفي 19 أكتوبر/تشرين الأول 2004، أعلنت مجموعة الملاك عن عقد إيجار جديد لمدة ثلاث سنوات مع ملعب سيلفر سبيرز أرينا في كيسيمي ، وغيرت اسم الفريق إلى فلوريدا سيلز. استأنف الفريق اللعب في موسم 2005-2006، واستضاف أول مباراة له على أرضه ضد جاكسونفيل باراكوداس في 29 أكتوبر/تشرين الأول 2005. أنهى سيلز موسم 2005-2006 بسجل 32 فوزًا و17 خسارة، منها سبع خسائر في الوقت الإضافي، محتلًا المركز الثالث في الدوري، لكنه خسر كأس الرئيس أمام نوكسفيل آيس بيرز في خمس مباريات.

قبل موسم 2006-2007، وافق وارونكر مبدئيًا على بيع الفريق لمطور العقارات بيل لوسيا. ومع ذلك، ورغم إتمام الصفقة في مايو 2006، لم يُقدّم لوسيا الأوراق المطلوبة للرابطة إلا في أكتوبر، ولم يُقدّم عرضًا رسميًا للرابطة. وفي وقت لاحق من الشهر نفسه، استقال المدير العام للفريق. في 4 يناير 2007، أغلقت إدارة منتزه أوسولا للتراث، المشغّلة لملعب سيلفر سبيرز، أبواب ملعب سيلز فجأةً بعد إخفاقهم في الوفاء بالتزاماتهم التعاقدية. صرّح روب لارسون، مدير منشأة المنتزه، بأن صبر المنتزه نفد تجاه فريق سيلز بعد منحهم فرصًا عديدة لتصحيح أوضاعهم. ^{[ 1 ]} وأخبر ستيوارت قناة WFTV أن الفريق كان يعاني من ضائقة مالية، وتأخر عن سداد عدة دفعات من عقد إيجار الملعب. وفي الوقت نفسه، طُرد اللاعبون من شققهم لعدم سداد الفريق الإيجار. ^{[ 2 ]}

في اليوم التالي، عقد مجلس إدارة دوري هوكي جنوب المحيط الهادئ اجتماعًا طارئًا وصوّت على طرد فريق سيلز من الدوري. وتم توزيع اللاعبين على فرق الدوري الأخرى في عملية توزيع. ^{[ 3 ]}

كشفت لوسيا لاحقًا أنه، عمليًا، تخلى باقي أعضاء مجلس الإدارة عن الفريق؛ فقد كان هو الوحيد الذي يدفع الفواتير. ^{[ 1 ]}

واصل العديد من أعضاء فريق سيلز مسيرتهم المهنية في الرياضات الاحترافية، حيث عمل سامي والاس في جيرمان أرينا في إستيرو، فلوريدا ، وانضم بيتر يونغ إلى فريق بيسبول في أريزونا. أصبح جو فيليني مديرًا للمبيعات في مركز تسونغاس بجامعة ماساتشوستس لويل في ماساتشوستس، بينما انتقل برايان فلينغ إلى كولورادو للعمل في القطاع الخاص. عمل رايان موريس في مجال الموسيقى مع شركة ريمو ريكوردز. انضمت إريكا هودجز إلى فريق فلوريدا بانثرز ، وفاز توم برادلي بكأس ستانلي مع فريق تامبا باي لايتنينغ. كان أول مدربين لفريق سيلز لا يزالان نشطين، حيث عمل دروليا مع فريق ميلووكي أدميرالز، وبايك مع فريق غراند رابيدز غريفينز .

كان تميمة فريق فلوريدا سيلز هو سيلفستر . وكان يرتدي قميصًا مطبوعًا عليه الرقم "05".