تامبا باي لايتنينج

في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، أعلنت رابطة الهوكي الوطنية (NHL) عن نيتها توسيع الدوري. ^{[ 5 ]} قررت مجموعتان متنافستان من منطقة خليج تامبا التقدم بعرض للحصول على امتياز: مجموعة مقرها سانت بطرسبرغ يرأسها بيتر كارمانوس جونيور وجيم روثرفورد ، مالكا فريقي هارتفورد ويلرز وكارولينا هوريكانز لاحقًا ، ^{[ 6 ]} ومجموعة أخرى مقرها تامبا يرأسها الأخوان فيل وتوني إسبوزيتو وميل لول . ^{[ 7 ]} انسحبت عائلة بريتزكر ، إحدى الداعمين الرئيسيين لمجموعة إسبوزيتو ، قبل أشهر قليلة من تقديم العرض، ليحل محلها تحالف من الشركات اليابانية برئاسة كوكوساي غرين، وهي شركة لإدارة ملاعب الغولف والمنتجعات. ^{[ 8 ]} على الرغم من أن مجموعة كارمانوس/روثرفورد بدت ظاهريًا أكثر ثراءً، إلا أنها لم ترغب في دفع سوى 29 مليون دولار من رسوم التوسع البالغة 50 مليون دولار قبل بدء العمليات. في المقابل، كانت مجموعة إسبوزيتو/كوكوساي غرين من بين المجموعات القليلة التي أبدت استعدادها لدفع كامل المبلغ البالغ 50 مليون دولار مقدمًا. ^{[ 9 ]} فازت مجموعة إسبوزيتو بامتياز التوسع في 6 ديسمبر 1990، ^{[ 10 ]} وأطلقت على الفريق اسم "لايتنينغ" (Lightning)، نسبةً إلى مكانة تامبا باي كـ"عاصمة فريق لايتنينغ في أمريكا الشمالية". ^{[ 11 ]}

عيّن فيل إسبوزيتو نفسه رئيسًا ومديرًا عامًا، بينما أصبح توني كبير الكشافة، وميل لول نائبًا تنفيذيًا للرئيس وأمينًا للصندوق. ^{[ 12 ]} تم تعيين تيري كريسب ، الذي لعب لفريق فيلادلفيا فلايرز عندما فازوا بكأس ستانلي مرتين في منتصف السبعينيات ودرب فريق كالجاري فليمز للفوز بكأس ستانلي عام 1989 ، كأول مدرب رئيسي. ^{[ 13 ]} في عام 1991، أعلن أنجوس مونتاجو، الدوق الثاني عشر لمانشستر ، أن شركة كان عضوًا في مجلس إدارتها ستجمع ملايين الدولارات كاستثمارات في فريق لايتنينغ، لكن خططه باءت بالفشل وأُدين لاحقًا بتهمة الاحتيال عبر الإنترنت. ^{[ 14 ]}

لعب فريق لايتنينغ أول مباراة تحضيرية له في سبتمبر 1992 ضد فريق مينيسوتا نورث ستارز . وأصبحت مانون رياوم أول امرأة تلعب في أي دوري رياضي احترافي كبير عندما انضمت إلى فريق لايتنينغ في مباراة تحضيرية، حيث تصدت لسبع من تسع تسديدات على مرماها. ^{[ 15 ] [ 16 ]} لعب فريق لايتنينغ أول مباراة رسمية له في 7 أكتوبر 1992، في قاعة إكسبو في تامبا، ضمن أرض معارض ولاية فلوريدا . وتغلب على فريق شيكاغو بلاك هوكس الزائر بنتيجة 7-3، بفضل أربعة أهداف سجلها كريس كونتوس . ^{[ 17 ]} وتصدر الفريق قسم نوريس في مؤتمر كامبل في غضون شهر، بفضل الأداء التهديفي المذهل لكونتوس في البداية، والموسم الاستثنائي للمهاجم برايان برادلي . ^{[ 18 ] [ 19 ]} ومع ذلك، أنهى الفريق الموسم في المركز الأخير برصيد 53 نقطة، محققًا 23 فوزًا و54 خسارة و7 تعادلات. ^{[ 20 ]}

في الموسم التالي، انتقل فريق لايتنينغ إلى قسم الأطلسي في المؤتمر الشرقي ، كما انتقل إلى ملعب فلوريدا صنكوست دوم (مبنى صُمم في الأصل للبيسبول) في سانت بطرسبرغ، والذي أُعيد تصميمه للهوكي وأُطلق عليه اسم "ثندردوم". ^{[ 21 ]} ضم الفريق حارس المرمى دارين بوبا ، ^{[ 22 ]} ولاعب الجناح الأيسر بيتر كليما ، ^{[ 23 ]} والمهاجم المخضرم دينيس سافارد . ^{[ 24} ] أنهى فريق لايتنينغ موسم 1993-1994 في المركز الأخير في قسم الأطلسي بسجل 30 فوزًا و43 خسارة و11 تعادلًا. ^{[ 25 ]} تلاه موسم مخيب للآمال آخر في موسم 1994-1995 الذي قُصّر بسبب الإضراب، حيث سجل الفريق 17 فوزًا و28 خسارة و3 تعادلات ^{. [ 26 ]}

في موسم 1995-1996 ، وبفضل تألق برادلي الذي تصدر فريقه برصيد 79 نقطة، تأهل فريق تامبا باي لايتنينغ إلى الأدوار الإقصائية. وفي الجولة الأولى، واجه الفريق فيلادلفيا فلايرز ، حيث تعادل في أول مباراتين في فيلادلفيا قبل أن يحسم المباراة الثالثة لصالحه في الوقت الإضافي أمام حشد جماهيري بلغ 28,183 متفرجًا في ملعب ثندردوم. ^{[ 27 ]} كان هذا أكبر حضور جماهيري في مباراة ضمن دوري الهوكي الوطني، وهو رقم قياسي استمر حتى مباراة هيريتدج كلاسيك عام 2003 في إدمونتون؛ ولا يزال قائمًا كأكبر حضور جماهيري في مباراة ضمن الأدوار الإقصائية لكأس ستانلي . وخسر فريق لايتنينغ السلسلة بست مباريات. ^{[ 28 ]}

انتقل فريق تامبا باي لايتنينغ إلى ملعبه الحالي في وسط مدينة تامبا، قصر الجليد (الذي يُعرف الآن باسم بنشمارك إنترناشونال أرينا )، لموسم 1996-1997 . ^{[ 29 ]} وقد ضمّ الفريق دينو سيكاريلي من ديترويت ريد وينغز خلال فترة الانتقالات الصيفية لعام 1996. ^{[ 30 ]} أُصيب بوبا بإصابة في الظهر أبعدته عن الملاعب باستثناء ست مباريات خلال الموسم. ^{[ 31 ]} كما غاب برادلي لفترة بسبب سلسلة من الارتجاجات الدماغية التي حدّت من مشاركته إلى 49 مباراة فقط من عام 1996 حتى اعتزاله في ديسمبر 1999. ^{[ 32 ]}

أُقيل كريسب بعد 11 مباراة من موسم 1997-1998، وحل محله جاك ديميرز . ^{[ 33 ]} لم يتحسن أداء الفريق، وخسر فريق لايتنينغ 55 مباراة. ^{[ 34 ]}

يعود هبوط فريق تامبا باي لايتنينغ إلى قاع دوري الهوكي الوطني إلى إهمال مالكه كوكوساي غرين. انتشرت شائعات منذ الموسم الثاني للفريق تفيد بأنه على وشك الإفلاس، وأنه جزء من مخطط لغسيل أموال الياكوزا (عائلات الجريمة اليابانية). ^{[ 35 ]} كانت عملية استكشاف المواهب فيه تتألف من توني إسبوزيتو وعدة أطباق استقبال فضائية. حققت مصلحة الضرائب الأمريكية مع الفريق في عامي 1994 و1995، وكادت أن تهدد بفرض حجز ضريبي على الامتياز بسبب 750 ألف دولار من الضرائب المتأخرة. دفع هذا الوضع ستان فيشلر ، المعلق والكاتب المخضرم في دوري الهوكي الوطني، إلى وصف فريق لايتنينغ بأنه "عرض فودفيل للتزلج". ^{[ 36 ]}

حتى في أول موسم لهم في الأدوار الإقصائية، كان الفريق غارقًا في الخسائر، وكانت شركة كوكوساي غرين تسعى لبيعه. إلا أن سعر البيع المطلوب البالغ 230  مليون دولار، بالإضافة إلى عقد إيجار قصر الجليد، حال دون إقبال المشترين. ^{[ 36 ]} كما أن هيكل ملكية الفريق الغامض زاد من صعوبة عملية البيع؛ إذ لم يكن العديد من مسؤولي الفريق (بمن فيهم كريسب) على دراية بالمالك الحقيقي. ^{[ 35 ]} ولم يسبق لمالك كوكوساي غرين، تاكاشي أوكوبو، أن التقى بعائلة إسبوزيتو أو بمسؤولي دوري الهوكي الوطني شخصيًا قبل حصوله على امتياز فريق لايتنينغ، ولم يشاهد فريقه يلعب طوال فترة ملكيته التي امتدت سبع سنوات. ^{[ 37 ]}

جاءت معظم استثمارات كوكوساي غرين في الفريق وقصر الجليد على شكل قروض، مما ترك الفريق يعاني من نقص السيولة باستمرار. ^{[ 38 ]} انسحب مشترٍ محتمل واحد على الأقل بعد أن أبدى شكوكًا حول وجود أوكوبو أصلًا. ^{[ 35 ]} في الواقع، لم يرَ أي شخص مرتبط بفريق لايتنينغ أو دوري الهوكي الوطني أوكوبو إلا في ربيع عام 1998. واضطر إسبوزيتو إلى إجراء عدة صفقات للحفاظ على استقرار الفريق. كان الوضع المالي للفريق مصدر قلق كبير لمسؤولي دوري الهوكي الوطني؛ وانتشرت شائعات بأن الدوري كان يفكر جديًا في الاستحواذ على الفريق إذا فشل أوكوبو في إيجاد مشترٍ بحلول صيف عام 1998. ^{[ 36 ]}

نشرت مجلة فوربس مقالاً في أواخر عام 1997 وصفت فيه فريق تامبا باي لايتنينغ بأنه كابوس مالي، إذ بلغت ديونه 236% من قيمته، وهي أعلى نسبة ديون بين جميع الفرق الرياضية الكبرى في أمريكا الشمالية. ^{[ 39 ]} ورغم أن قصر الجليد بُني خصيصاً للهوكي، وكان فريق لايتنينغ المستأجر الرئيسي الوحيد فيه، إلا أن فوربس وصفت صفقة الفريق مع الساحة بأنها فاشلة، لأنها لن تُدرّ عليه إيرادات تُذكر لمدة 30 عاماً. كما كان الفريق متأخراً في سداد ضرائب المبيعات الحكومية وضرائب الرواتب الفيدرالية. ^{[ 40 ]}

في عام ١٩٩٨، وجد كوكوساي غرين مشترًا. ورغم أن ويليام ديفيدسون ، المالك المخضرم لفريق ديترويت بيستونز في الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA)، كان المرشح الأوفر حظًا، إلا أن المشتري كان قطب التأمين والمتحدث التحفيزي آرت ويليامز ، الذي كان يملك سابقًا فريق برمنغهام باراكوداس في دوري كرة القدم الكندية (CFL). كان الفريق  مدينًا بمبلغ ١٠٢ مليون دولار عند إتمام عملية البيع. ^{[ ٣٦ ]} لم يكن ويليامز على دراية كبيرة برياضة الهوكي، لكنه كان شخصية بارزة وصريحة، وضخ على الفور ٦  ملايين دولار إضافية في رواتب الفريق. ^{[ ٤١ ]} كما سدد معظم ديون حقبة كوكوساي غرين. ^{[ ٤٢ ]} بعد توليه زمام الأمور، طمأن ويليامز عائلة إسبوزيتو علنًا بأن وظائفهم آمنة، لكنه سرعان ما طردهم بعد مباراتين فقط من موسم ١٩٩٨-١٩٩٩. ثم منح ديمرز السيطرة الكاملة على عمليات الهوكي كمدرب ومدير عام. ^{[ 43 ]} كان يُنظر إلى ويليامز على نطاق واسع على أنه غير مؤهل للمهمة. ^{[ 44 ]} اختار فريق لايتنينغ فينسنت ليكافالييه في المركز الأول في عام 1998. ^{[ 45 ]}

في موسم 2002-2003 ، قاد الفريق حارس المرمى نيكولاي خابيبولين، وساهم في تسجيل الأهداف كل من ليكافالييه، وسانت لويس، وفريدريك مودين ، وريتشاردز، ورسلان فيدوتينكو . ^{[ 59 ]} فاز الفريق بلقب القسم بفارق نقطة واحدة، مما منحه أفضلية اللعب على أرضه في مباراته الأولى ضد فريق واشنطن كابيتالز. في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية ، تأخر فريق تامبا باي لايتنينغ بمباراتين في السلسلة، لكنه تدارك الخسارتين بأربعة انتصارات متتالية ليحقق أول فوز له في سلسلة مباريات إقصائية في تاريخه. ^{[ 60 ]} مع ذلك، في نصف نهائي المؤتمر، خسر الفريق أمام فريق نيوجيرسي ديفلز في خمس مباريات . ^{[ 61 ]}

استمر تحسن فريق تامبا باي لايتنينغ خلال الموسم العادي 2003-2004 ، حيث أنهى الموسم بسجل 46 فوزًا و22 خسارة و8 تعادلات و6 خسائر في الوقت الإضافي، محققًا 106 نقاط. ^{[ 62 ]} في الجولة الأولى من التصفيات، أقصى لايتنينغ فريق نيويورك آيلاندرز في خمس مباريات، حيث حافظ خابيبولين على نظافة شباكه في المباريات الأولى والثالثة والرابعة. ^{[ 63 ]} في الجولة الثانية، تغلب لايتنينغ على مونتريال كانيديينز في أربع مباريات متتالية. ^{[ 64 ]} ثم واجهوا فيلادلفيا فلايرز في نهائي المؤتمر، وفازوا في سبع مباريات ليحجزوا مقعدًا في نهائي كأس ستانلي . وكان خصمهم في النهائي هو كالجاري فليمز . سجل روسلان فيدوتينكو هدفي لايتنينغ في فوزهم بالمباراة السابعة. فاز براد ريتشاردز، الذي سجل 26 نقطة في التصفيات، بجائزة كون سميث كأفضل لاعب في التصفيات. ^{[ 65 ]} فاز تورتوريلا بجائزة جاك آدامز كأفضل مدرب في دوري الهوكي الوطني. ^{[ 66 ]} أصبح فريق لايتنينغ أقصى فريق جنوبي يفوز بكأس ستانلي، وهو إنجاز تجاوزه لاحقًا فريق فلوريدا بانثرز . تصدّر مارتن سانت لويس الفريق ودوري الهوكي الوطني برصيد 94 نقطة، وفاز بجائزة هارت التذكارية كأفضل لاعب في الدوري. كما فاز سانت لويس بجائزة ليستر بي. بيرسون لأفضل لاعب في الدوري، وفقًا لتصويت رابطة لاعبي دوري الهوكي الوطني . ^{[ 67 ]} تُوّج موسمٌ حافلٌ بالإنجازات بتكريمٍ أخير، حيث اختارت مجلة سبورتينغ نيوز المدير العام جاي فيستر كأفضل مدير تنفيذي في الدوري لموسم 2003-2004. ^{[ 68 ]}

اضطر فريق تامبا باي لايتنينغ للانتظار عامًا كاملًا للدفاع عن لقبه بسبب إضراب لاعبي دوري الهوكي الوطني (NHL) في موسم 2004-2005 ، والذي شهد رحيل حارس المرمى خابيبولين كلاعب حر. ^{[ 69 ]} وفي موسم 2005-2006 ، تأهل الفريق إلى الأدوار الإقصائية ، لكنه خسر أمام أوتاوا سيناتورز في خمس مباريات في الجولة الأولى. ^{[ 70 ]}

خلال فترة ما قبل الموسم، قام فريق تامبا باي لايتنينغ بتبادل الحارسين فريدريك مودين وفريدريك نورينا مع فريق كولومبوس بلو جاكيتس مقابل الحارس مارك دينيس، وذلك في محاولة لتعويض رحيل الحارس جون غراهام الذي انضم إلى فريق كارولينا هوريكانز. ^{[ 71 ]} ومع ذلك، حصل اللاعب الحر يوهان هولمكفيست على معظم وقت اللعب ومعظم انتصارات الفريق. ^{[ 72 ]} حطم فينسنت ليكافالييه الرقم القياسي للفريق لأكبر عدد من النقاط في موسم واحد، مسجلاً 108 نقاط. ^{[ 73 ]} كما حطم ليكافالييه الرقم القياسي للفريق في تسجيل الأهداف، متصدراً قائمة هدافي الدوري برصيد 52 هدفاً. ^{[ 74 ]} خرج فريق لايتنينغ من الأدوار الإقصائية، بعد خسارته المباراة السادسة أمام فريق نيوجيرسي ديفلز في ربع نهائي المؤتمر. ^{[ 75 ]}

بعد خروجهم من الأدوار الإقصائية، في 7 أغسطس/آب 2007، أعلنت شركة Absolute Hockey Enterprises، بقيادة دوغ ماكلين ، عن توقيعها اتفاقية شراء للفريق وحق الانتفاع بملعب St. Pete Times Forum. وأعلنت الشركة عن نيتها إبقاء الفريق في تامبا. ^{[ 76 ]} إلا أن عملية البيع أُلغيت في نوفمبر/تشرين الثاني 2007، عندما عجزت Absolute عن دفع مبلغ 5 ملايين دولار كدفعة أولى. ^{[ 77 ]} وفي 13 فبراير/شباط 2008، وافقت شركة Palace Sports & Entertainment على بيع فريق Lightning إلى شركة OK Hockey LLC، وهي مجموعة يرأسها أورين كولز ، منتج سلسلة أفلام الرعب Saw ، ولين باري ، لاعب NHL سابق ومطور عقاري. ^{[ 78 ]}

خلال موسم 2007-2008 ، كان الفريق نشطًا في فترة الانتقالات. شملت الصفقات انتقال فاكلاف بروسبال إلى فريق فيلادلفيا فلايرز مقابل اللاعب الواعد ألكسندر بيكارد واختيار مشروط في جولة الدرافت. ^{[ 79 ]} بالإضافة إلى ذلك، تم نقل براد ريتشاردز، الفائز السابق بجائزة كون سميث، وحارس المرمى يوهان هولمكفيست إلى فريق دالاس ستارز مقابل حارس المرمى مايك سميث والمهاجمين جوسي جوكينين وجيف هالبرن ، فضلًا عن اختيار في الجولة الرابعة من درافت 2009. ^{[ 80 ]} تراجع أداء الفريق بشكل ملحوظ، حيث أنهى الموسم برصيد 71 نقطة. بعد فوزهم بقرعة الدرافت، استخدموا اختيارهم الأول لاختيار ستيفن ستامكوس . ^{[ 81 ]}

أُقيل المدرب الرئيسي جون تورتوريلا من منصبه في فريق تامبا باي لايتنينغ بعد انتهاء الموسم. وفي ذلك الوقت، كان باري ميلروز يعمل محللاً لدوري الهوكي الوطني (NHL) في قناة ESPN ، وصرح في 4 يونيو/حزيران خلال إحدى حلقات برنامج " Pardon the Interruption" أنه يفتقد التدريب وأنه سيرحب بأي عروض تدريبية في دوري الهوكي الوطني. وقال: "أفتقد الشعور بعدم الانخراط في صراعات داخلية". وبعد ذلك بوقت قصير، تم تعيين ميلروز مدرباً للفريق. ^{[ 82 ]}

قبل انطلاق موسم 2008-2009 ، ركّز فريق تامبا باي لايتنينغ جهوده الترويجية على ستامكوس، بما في ذلك موقع إلكتروني يحمل شعار "هل رأيتم ستامكوس؟" ^{[ 83 ].} في 4 يوليو/تموز 2008، تمّت مقايضة دان بويل (مع براد لوكوفيتش ) إلى فريق سان خوسيه شاركس مقابل مات كارل ، وتاي ويشارت ، واختيار في الجولة الأولى من درافت 2009 ، واختيار في الجولة الرابعة من درافت 2010 ، وذلك على الرغم من تجديد عقده مؤخرًا . ^{[ 84 ]} تعرّض بويل لضغوط من مالكي تامبا باي للتنازل عن بند عدم المقايضة في عقده، مُهددين بوضعه على قائمة التنازلات في حال عدم التنازل عنه. وصف المدرب السابق تورتوريلا لاحقًا المالكين بـ"رعاة البقر" وقال إنه لا يكنّ لهم أي احترام. ^{[ 85 ]} بعد سبعة أيام، استقال جاي فيستر من منصبه كمدير عام للفريق، مُعربًا عن استيائه من تدخّل باري وكولز في عمليات الفريق المتعلقة بالهوكي. ^{[ 68 ]}

استهلّ فريق تامبا باي لايتنينغ موسم 2008-2009 في جمهورية التشيك بمواجهة نيويورك رينجرز ، ضمن فعاليات "العرض الأول" للموسم العادي لدوري الهوكي الوطني، والتي تُتيح اختيار عدة فرق لافتتاح الموسم في أوروبا. ^{[ 86 ]} لم يُحقق لايتنينغ البداية المرجوة، وأُقيل ميلروز من منصبه بعد أن سجّل الفريق 5 انتصارات و7 هزائم و4 تعادلات. وتمّت ترقية ريك توشيت ، الذي عُيّن مساعدًا للمدرب خلال فترة ما قبل الموسم، إلى منصب المدرب الرئيسي المؤقت. ^{[ 87 ]} بعد إقالة ميلروز، حقق لايتنينغ 19 انتصارًا و33 هزيمة و14 تعادلًا، ليُنهي الموسم برصيد 66 نقطة، بإجمالي 24 انتصارًا و40 هزيمة و18 تعادلًا. ^{[ 88 ]}

في الجولة الثانية من اختيار اللاعبين الجدد في دوري الهوكي الوطني لعام 2009 ، اختار فريق تامبا باي لايتنينغ المدافع السويدي فيكتور هيدمان . ^{[ 89 ]} خلال فترة ما قبل الموسم في عام 2009، ألغى فريق لايتنينغ صفة المدرب المؤقت لريك توكيت، وجعله المدرب الرئيسي بدوام كامل. ^{[ 90 ]} خلال موسم 2009-2010 ، سجل ستامكوس 51 هدفًا في موسمه الثاني في دوري الهوكي الوطني، بالإضافة إلى 44 تمريرة حاسمة و95 نقطة. وقد أهلته أهدافه الـ 51 للمشاركة في جائزة موريس "روكيت" ريتشارد ، حيث تعادل في صدارة هدافي دوري الهوكي الوطني مع سيدني كروسبي . ^{[ 91 ]} خلال الموسم، تم بيع الفريق إلى جيفري فينيك، المصرفي الاستثماري من بوسطن . ^{[ 92 ]} بعد انهيار الفريق في نهاية الموسم، أجرى فينيك تغييرات جذرية، حيث أقال كلًا من المدرب الرئيسي ريك توكيت والمدير العام برايان لوتون في 12 أبريل 2010، بعد يوم واحد من انتهاء الموسم. ^{[ 93 ]}

في مايو 2010، عيّن فينيك ستيف يزرمان مديرًا عامًا. ^{[ 94 ]} وبعد أسبوعين، عيّن يزرمان غاي بوشيه من فريق مونتريال كانيديينز خلفًا لريك توكيت كمدرب رئيسي. ^{[ 95 ]} خلال فترة ما قبل الموسم، جدّد فريق تامبا باي لايتنينغ  عقد مارتن سانت لويس لمدة أربع سنوات مقابل 22.5 مليون دولار. ^{[ 96 ]} كما قاموا بتبادل المدافع مات ووكر واختيار تامبا باي في الجولة الرابعة من درافت 2011 مقابل الجناح سيمون غاني . ^{[ 97 ]}

خلال موسم 2010-2011 ، ضمّ الفريق اللاعب المخضرم دواين رولوسون من فريق نيويورك آيلاندرز. ^{[ 98 ]} حقق فريق تامبا باي لايتنينغ سجلًا مميزًا بلغ 46 فوزًا و25 خسارة و11 تعادلًا، محققًا 103 نقاط، ومعادلًا بذلك الرقم القياسي للفريق في عدد الانتصارات في موسم واحد. ^{[ 99 ]} في تصفيات 2011 ، قلب فريق تامبا باي تأخره بنتيجة 3-1 في سلسلة مباريات ربع نهائي المؤتمر إلى فوز ساحق على فريق بيتسبرغ بنغوينز في سبع مباريات. ^{[ 100 ]} وفي نصف نهائي المؤتمر، اكتسح فريق لايتنينغ فريق واشنطن كابيتالز المصنف الأول . ^{[ 101 ]} واجه فريق تامبا باي فريق بوسطن بروينز في نهائي المؤتمر، لكنه خسر في سبع مباريات. ^{[ 102 ]}

أنهى فريق تامبا باي لايتنينغ موسم 2011-2012 بسجل 38 فوزًا و36 خسارة و8 تعادلات، ولم يتأهل للأدوار الإقصائية. ^{[ 103 ]} وعلى الصعيد الفردي، سجل ستيفن ستامكوس رقمًا قياسيًا في تاريخ الفريق بتسجيله 60 هدفًا. ^{[ 104 ]} كما احتل ستامكوس المركز الثاني في قائمة هدافي دوري الهوكي الوطني برصيد 97 نقطة، وكان من بين المرشحين النهائيين لجائزة هارت التذكارية للمرة الأولى، وجائزة تيد ليندسي للموسم الثاني على التوالي. ^{[ 105 ]}

خلال موسم 2012-2013 ، أُقيل المدرب الرئيسي غاي بوشيه بعد أن حقق الفريق سجلًا بلغ 7 انتصارات و16 هزيمة وتعادل واحد. ^{[ 106 ]} وتم تعيين جون كوبر، مدرب فريق سيراكيوز كرانش، مدربًا رئيسيًا للفريق. ^{[ 107 ]}

في 27 يونيو 2013، فعّل فريق تامبا باي لايتنينغ أحد خياري فسخ عقد قائده فينسنت ليكافالييه . وأوضح الفريق أن هذه الخطوة لم تكن بسبب أداء ليكافالييه على أرض الملعب، بل بسبب تأثير عقده على سقف رواتب الفريق، والذي كان سيتجاوز 7  ملايين دولار سنويًا حتى انتهاء مدته بعد موسم 2019-2020. ^{[ 108 ]}

في 11 نوفمبر 2013، وقبل انطلاق الموسم متعادلاً في صدارة قائمة هدافي الدوري، تعرض ستيفن ستامكوس لكسر في عظم الساق اليمنى بعد اصطدامه بأحد قوائم المرمى خلال مباراة ضد فريق بوسطن بروينز . غاب ستامكوس عن 45 مباراة، ولم يُسمح له بالعودة إلى الملاعب إلا في 5 مارس 2014. ^{[ 109 ]}

في يناير 2014، قرر المدير العام ستيف يزرمان ، الذي شغل أيضًا منصب المدير العام للمنتخب الكندي في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية 2014 ، عدم ضم قائد فريق تامبا باي لايتنينغ، مارتن سانت لويس ، إلى قائمة المنتخب الكندي، مفضلًا عليه ستامكوس الذي كان لا يزال مصابًا. بعد أن لم يحصل ستامكوس على التصريح الطبي للمشاركة في أولمبياد سوتشي مطلع فبراير، ضم يزرمان سانت لويس إلى المنتخب الكندي كبديل مؤقت. وفي أواخر فبراير، أفادت التقارير أن سانت لويس طلب الانتقال من يزرمان في الشهر السابق. ^{[ 110 ]} وبحسب التقارير، وافق سانت لويس، الذي كان عقده مع تامبا باي يتضمن بندًا يمنعه من الانتقال، على الانتقال إلى فريق نيويورك رينجرز فقط . في 5 مارس 2014، انتقل سانت لويس إلى نيويورك مع اختيار مشروط في الجولة الثانية من درافت 2015، مقابل قائد نيويورك رايان كالهان ، واختيار في الجولة الأولى من درافت 2015، واختيار مشروط في الجولة الثانية من درافت 2014، واختيار مشروط في الجولة السابعة من درافت 2015. برر سانت لويس قراره بأسباب عائلية، وشكر جماهير فريق لايتنينغ على دعمهم له خلال فترة وجوده مع الفريق، لكنه لم يُفصح عن أي تفاصيل أخرى حول أسباب طلبه. ^{[ 111 ]} في 6 مارس، عُيّن ستيفن ستامكوس قائدًا عاشرًا لفريق تامبا باي. ^{[ 112 ]} تأهل الفريق للأدوار الإقصائية، لكنه أُقصي على يد مونتريال كانيديينز بأربعة انتصارات متتالية. ^{[ 113 ]}

قبل موسم 2014-2015 ، اختار فريق تامبا باي لايتنينغ اللاعب برايدن بوينت في المركز 79 في الجولة الأولى من الدرافت. ^{[ 114 ]} في الأدوار الإقصائية، تغلبوا على ديترويت ريد وينغز في الجولة الأولى، ومونتريال كانيديينز في الجولة الثانية، ونيويورك رينجرز في نهائي المؤتمر الشرقي. وجاء فوزهم على الرينجرز في المباراة السابعة على ملعب ماديسون سكوير غاردن ، وهي المرة الأولى التي يحقق فيها أي فريق هذا الإنجاز ضد نيويورك. كما أصبحوا أول فريق ينجح في هزيمة ثلاثة فرق من الفرق الستة الأصلية في الجولات الثلاث الأولى من الأدوار الإقصائية. ^{[ 115 ]} واجه فريق لايتنينغ فريق شيكاغو بلاك هوكس في نهائي كأس ستانلي، لتكون هذه المرة الأولى التي يواجه فيها فريق وصل إلى النهائي أربعة فرق من الفرق الستة الأصلية في الأدوار الإقصائية منذ تطبيق نظام الجولات الأربع في عام 1980. [ ^{116 ] ومع} ذلك، خسروا السلسلة في ست مباريات. ^{[ 117 ]}

شهد النصف الأول من موسم 2015-2016 جدلاً واسعاً للفريق، بدءاً من التساؤلات التعاقدية المتعلقة بالقائد ستيفن ستامكوس ، وطلب اللاعب جوناثان دروين، الذي اختير ثالثاً في الدرافت، علناً الانتقال إلى فريق آخر، ما أدى إلى إيقافه عن اللعب. ^{[ 118 ] [ 119 ]} غاب ستامكوس عن مباراة الفريق في 2 أبريل ضد نيوجيرسي ديفلز في تامبا؛ وأعلن المدير العام ستيف يزرمان بعد المباراة أن القائد سيغيب من شهر إلى ثلاثة أشهر بسبب جلطة دموية في ذراعه. ^{[ 120 ]} ونظراً للإصابات التي ألمّت بالفريق، عاد دروين إليه. ^{[ 121 ]} وفي الجولة الأولى من التصفيات، فاز الفريق على ديترويت ريد وينغز للموسم الثاني على التوالي. ^{[ 122 ]} وفي الجولة الثانية، فاز على نيويورك آيلاندرز ، ^{[ 123 ]} لكنه خسر أمام بيتسبرغ بنغوينز في نهائي المؤتمر بسبع مباريات. ^{[ 124 ]}

في فترة ما قبل الموسم لعام 2016، تراجع دروين عن طلبه بالانتقال، وأعاد الفريق التعاقد مع ستامكوس لمدة ثماني سنوات. ^{[ 125 ] [ 126 ]} كاد فريق لايتنينغ أن يتأهل للأدوار الإقصائية في موسم 2016-2017 ، حيث خسر بفارق نقطة واحدة فقط. ^{[ 127 ]} شهد موسم 2016-2017 سلسلة من الإصابات لفريق لايتنينغ، أبرزها إصابة قائدهم ستيفن ستامكوس بتمزق في الغضروف الهلالي الأيسر. ^{[ 128 ]} كما لم يلعب رايان كالهان سوى 18 مباراة فقط بسبب خضوعه لعدة عمليات جراحية في ظهره وفخذه. ^{[ 129 ]} مع اقتراب نهاية الموسم، قام الفريق بتبادل حارس المرمى بن بيشوب مع فريق لوس أنجلوس كينغز ، ^{[ 130 ]} ولاعب الوسط برايان بويل مع فريق تورنتو مابل ليفز، ^{[ 131 ]} والمهاجم فالتيري فيلبولا مع فريق فيلادلفيا فلايرز . ^{[ 132 ]}

في فترة ما قبل الموسم لعام 2017، أجرى فريق تامبا باي لايتنينغ صفقة تبادلية مع مونتريال كانيديينز، حيث انتقل دروين إلى صفوفهم مقابل المدافع الواعد ميخائيل سرغاتشيف واختيار في الجولة الثانية من مسودة اختيار اللاعبين الجدد لدوري الهوكي الوطني لعام 2018. في موسم 2017-2018 ، عاد ستيفن ستامكوس من الإصابة، مسجلاً 20 نقطة في أول 10 مباريات، ومساهماً في تسعة من أهداف نيكيتا كوتشيروف الـ 11. ^{[ 133 ]} أنهى فريق لايتنينغ موسم 2017-2018 بسجل 54 فوزاً و23 خسارة و5 تعادلات، محققاً 113 نقطة. ^{[ 134 ]} فاز فريق لايتنينغ بأول لقب له في القسم منذ موسم 2003-2004 ، بالإضافة إلى ضمان صدارة المؤتمر الشرقي في تصفيات كأس ستانلي لعام 2018. ^{[ 135 ]} سجل نيكيتا كوتشيروف 100 نقطة خلال الموسم العادي، ليحتل المركز الثالث في ترتيب هدافي الدوري. خلال تصفيات عام 2018، أقصى فريق تامبا باي لايتنينغ فريق نيوجيرسي ديفلز في الجولة الأولى وفريق بوسطن بروينز في الجولة الثانية، ^{[ 136 ]} في خمس مباريات لكل منهما. ^{[ 137 ]} إلا أنهم خسروا في نهائي المؤتمر أمام فريق واشنطن كابيتالز في سبع مباريات. ^{[ 138 ]}

في 11 سبتمبر 2018، استقال ستيف يزرمان من منصبه كمدير عام، وخلفه مساعد المدير العام جوليان بريسيبوا . ^{[ 139 ] [ 140 ]} خلال موسم 2018-2019 ، حصد فريق تامبا باي لايتنينغ أول كأس رئاسي له ، وثاني لقب دوري على التوالي. بفوزه في مباراته الأخيرة في الموسم العادي ضد بوسطن بروينز في 6 أبريل، أنهى لايتنينغ الموسم بـ62 فوزًا، معادلاً بذلك الرقم القياسي في دوري الهوكي الوطني الذي سجله ديترويت ريد وينغز في موسم 1995-1996 لأكبر عدد من الانتصارات في موسم واحد. ^{[ 141 ]} أصبح نيكيتا كوتشيروف ثاني لاعب في تاريخ فريق لايتنينغ (بعد مارتن سانت لويس ) يفوز بجائزة هارت التذكارية كأفضل لاعب في الدوري، وجائزة آرت روس كأفضل هداف في الدوري، مسجلاً رقمًا قياسيًا جديدًا للفريق بلغ 128 نقطة. ^{[ 142 ]} أصبح أندريه فاسيليفسكي أول لاعب في تاريخ الفريق يفوز بجائزة فيزينا كأفضل حارس مرمى في الدوري. مع ذلك، في الجولة الأولى من تصفيات 2019 ، خسر الفريق بأربعة أشواط نظيفة أمام فريق كولومبوس بلو جاكيتس المصنف الثامن ، ^{[ 143 ]} ليصبح أول فريق فائز بجائزة الرؤساء يُهزم في الجولة الأولى من التصفيات. ^{[ 144 ]} تُعتبر هذه السلسلة على نطاق واسع واحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ الدوري. ^{[ 145 ] [ 146 ]} وصف جيريمي روينيك، لاعب دوري الهوكي الوطني السابق ومحلل شبكة إن بي سي سبورتس ، خروج تامبا بأنه "واحدة من أكبر خيبات الأمل في التاريخ"، بينما وصفته صحيفة تامبا باي تايمز بأنه "خيبة الأمل التي تُقاس بها جميع الخيبة الأخرى". ^{[ 147 ]}

بدأ فريق تامبا باي لايتنينغ موسم 2019-2020 بسجل 17 فوزًا و13 خسارة و4 تعادلات بعد 34 مباراة. بعد ذلك، حقق الفريق 23 فوزًا في 26 مباراة تالية، بما في ذلك سلسلتين من الانتصارات المتتالية، كل منهما من عشر مباريات على الأقل، وحققت الثانية منهما رقمًا قياسيًا جديدًا للنادي بـ11 فوزًا متتاليًا. وخسر الفريق قائده ستيفن ستامكوس بسبب الإصابة مرة أخرى، حيث خضع لعملية جراحية لإصلاح عضلة في أواخر فبراير. وكان من المتوقع أن يغيب لمدة تتراوح بين 6 و8 أسابيع نتيجة لذلك، وهو ما كان يُعتقد حينها أنه سيُبعده عن الملاعب لبقية الموسم العادي وبداية الأدوار الإقصائية. ^{[ 148 ]}

لم يلعب فريق تامبا باي سوى 70 مباراة عندما علّقت رابطة الهوكي الوطنية (NHL) الموسم في 12 مارس 2020 بسبب جائحة كوفيد-19 . ^{[ 149 ]} في ذلك الوقت، كان سجل فريق لايتنينغ 43 فوزًا و21 خسارة و6 تعادلات، وكان يحتل المركز الثاني في مجموعته. في الأدوار الإقصائية الموسعة ، واجه لايتنينغ فريق كولومبوس بلو جاكيتس مجددًا في الجولة الأولى. أصبحت المباراة الأولى من السلسلة رابع أطول مباراة في تاريخ دوري الهوكي الوطني، حيث سجل برايدن بوينت هدف الفوز في الدقيقة 10:27 من الشوط الإضافي الخامس. كما سجل بوينت هدفًا ثانيًا في الوقت الإضافي في المباراة الخامسة، ليُقصي كولومبوس. ^{[ 150 ] [ 151 ]} في الجولة الثانية، واجه لايتنينغ فريق بوسطن بروينز، الفائز بكأس الرؤساء . بعد خسارة المباراة الأولى من هذه السلسلة، انتفض لايتنينغ وفاز بالمباريات الأربع التالية، حيث حسم هدف فيكتور هيدمان في الوقت الإضافي المزدوج في المباراة الخامسة فوز تامبا باي بالسلسلة. ^{[ 152 ]} في نهائيات المؤتمر، واجه فريق تامبا باي لايتنينغ فريق نيويورك آيلاندرز ، وفاز عليه في ست مباريات. ^{[ 153 ]} في نهائي كأس ستانلي 2020 ، التقى فريق لايتنينغ مع فريق دالاس ستارز وفاز عليه في ست مباريات ليحرز لقبه الثاني في كأس ستانلي ، والأول منذ عام 2004. ^{[ 154 ]} أدى هذا الفوز إلى تقليد جديد لفرق تامبا باي الرياضية: مواكب القوارب. أقام فريق لايتنينغ في عام 2020 موكبًا من القوارب في نهر هيلزبورو بدلاً من موكب النصر التقليدي في شوارع المدينة، وذلك امتثالًا للوائح كوفيد-19، لكن الفرق الفائزة بالبطولات اللاحقة في تامبا أقامت مواكب مماثلة حتى بعد رفع تلك القيود. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

بسبب جائحة كوفيد-19، نقلت الرابطة فريق تامبا باي لايتنينغ إلى القسم المركزي . ^{[ 157 ]} غاب نيكيتا كوتشيروف عن الموسم العادي بأكمله بسبب جراحة في الورك خضع لها في ديسمبر 2020. ^{[ 158 ]} أتاحت له هذه الجراحة توفير 9.5 مليون دولار من سقف الرواتب، مما سمح للفريق بالالتزام بحدود سقف الرواتب حتى الأدوار الإقصائية. ^{[ 159 ]} لاحظت فرق أخرى هذه الثغرة القانونية واستخدمت الأسلوب نفسه في المواسم اللاحقة لإضافة لاعبين أو التعاقد معهم للوصول إلى سقف الرواتب، بينما كان أحد اللاعبين ذوي العقود الأعلى على قائمة المصابين لفترة طويلة. ^{[ 160 ] [ 161 ]} مع انطلاق الأدوار الإقصائية لعام 2021 ، واجه فريق لايتنينغ منافسه المحلي ، فريق فلوريدا بانثرز ، لأول مرة في الأدوار الإقصائية. فاز لايتنينغ بالسلسلة بنتيجة 4-2. ^{[ 162 ]} في الجولة الثانية، واجه لايتنينغ فريق كارولينا هوريكانز . في المباراة الثالثة من السلسلة، سجل برايدن بوينت الهدف الأول في سلسلة أهداف متتالية في الأدوار الإقصائية استمرت لتسع مباريات، ليحتل المركز الثاني بعد ريجي ليتش الذي سجل عشرة أهداف في موسم واحد من الأدوار الإقصائية. ^{[ 163 ]} فاز فريق لايتنينغ بالسلسلة في خمس مباريات. ^{[ 164 ]} وللعام الثاني على التوالي، واجه فريق لايتنينغ فريق نيويورك آيلاندرز في الجولة الثالثة، والتي فاز بها تامبا باي في سبع مباريات. ^{[ 165 ]} في نهائي كأس ستانلي، تغلب فريق لايتنينغ على فريق مونتريال كانيديينز في خمس مباريات. ^{[ 166 ]} خلال موكب الاحتفال، انزلق باتريك مارون وأسقط كأس ستانلي، مما أدى إلى انبعاج كبير في وعاء الكأس. وأرجع مارون السبب إلى العاصفة الرعدية القوية التي رافقت الاحتفال في الهواء الطلق، وتم إصلاح الكأس بسرعة. ^{[ 167 ]}

في 26 فبراير 2022، خاض فريق تامبا باي لايتنينغ أول مباراة له في الهواء الطلق في تاريخه ضد فريق ناشفيل بريداتورز المضيف ، وذلك ضمن سلسلة مباريات دوري الهوكي الوطني (NHL) على ملعب نيسان . فاز لايتنينغ بالمباراة بنتيجة 3-2. ^{[ 168 ]} وفي تصفيات 2022 ، تغلب لايتنينغ على تورنتو مابل ليفز في سبع مباريات في الجولة الأولى، واكتسح منافسه المحلي، ^{[ 169 ]} فريق فلوريدا بانثرز ، الفائز بكأس الرؤساء ، في الجولة الثانية. ^{[ 170 ]} وفي 11 يونيو، حجز لايتنينغ مقعده للمرة الثالثة على التوالي في نهائي كأس ستانلي بفوزه على نيويورك رينجرز في المباراة السادسة من نهائي المؤتمر. ^{[ 171 ]} إلا أنه في نهائي كأس ستانلي 2022 ، خسر أمام كولورادو أفالانش في ست مباريات . ^{[ 172 ]}

في موسم 2022-2023 ، أنهى فريق تامبا باي لايتنينغ الموسم في المركز الثالث في قسم الأطلسي والسادس في المؤتمر الشرقي، ^{[ 173 ]} وواجه مجددًا فريق تورنتو مابل ليفز في الجولة الأولى من تصفيات 2023. إلا أن المابل ليفز أقصى لايتنينغ بنتيجة 4-2. ^{[ 174 ]} وفي موسم 2023-2024 ، أنهى لايتنينغ الموسم في المركز الرابع في قسم الأطلسي، ^{[ 175 ]} وتأهل لتصفيات 2024 كأول فريق يتأهل عبر البطاقة البرية، لكنه أُقصي على يد منافسه المحلي، فريق فلوريدا بانثرز ، في خمس مباريات في الجولة الأولى. ^{[ 176 ]}

في فترة ما قبل الموسم لعام 2024، وقّع القائد ستيفن ستامكوس مع فريق ناشفيل بريداتورز في اليوم الأول من فترة الانتقالات الحرة، بعد فشل ستامكوس والفريق في التوصل إلى اتفاق لتمديد عقده قبل بدء فترة الانتقالات الحرة. ^{[ 177 ]} وعُيّن فيكتور هيدمان قائداً للفريق. ^{[ 178 ]} في موسم 2024-2025 ، واجه الفريق فريق فلوريدا بانثرز في الجولة الأولى من التصفيات وخسر في خمس مباريات. ^{[ 179 ]} وانتهى موسم 2025-2026 بخسارة أخرى في الجولة الأولى من التصفيات، هذه المرة أمام فريق مونتريال كانيديينز في سبع مباريات. ^{[ 180 ]}