الكواكب الصغيرة

الكواكب الصغيرة ( تُلفظ / ˌplænɪˈtɛsɪməlz / ) هي أجسام صلبة يُعتقد أنها موجودة في الأقراص الكوكبية الأولية وأقراص الحطام . ويُعتقد أنها تشكلت في النظام الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة ، وهي تُساعد في دراسة تكوينه .

تنص فرضية الكواكب الأولية لفيكتور سافرونوف ، وهي نظرية مقبولة على نطاق واسع لتكوين الكواكب ، على أن الكواكب تتشكل من حبيبات الغبار الكوني التي تتصادم وتلتصق لتكوين أجسام متزايدة الحجم. بمجرد أن يصل حجم الجسم إلى حوالي كيلومتر واحد، يمكن لحبيباته المكونة أن تجذب بعضها البعض مباشرةً بفعل الجاذبية المتبادلة، مما يساعد بشكل كبير على نموه ليصبح كواكب أولية بحجم القمر . أما الأجسام الأصغر حجمًا، فتعتمد على الحركة البراونية أو الاضطراب لإحداث التصادمات التي تؤدي إلى الالتصاق. إن آليات التصادم والالتصاق معقدة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} بدلاً من ذلك، قد تتشكل الكواكب الأولية في طبقة كثيفة جدًا من حبيبات الغبار التي تخضع لعدم استقرار جاذبي جماعي في المستوى المتوسط ​​لقرص كوكبي أولي، أو من خلال تركيز وانهيار جاذبي لأسراب من الجسيمات الأكبر حجمًا في حالات عدم الاستقرار المتدفقة . ^{[ 4 ]} تتفكك العديد من الكويكبات في نهاية المطاف أثناء الاصطدامات العنيفة، كما حدث مع 4 فيستا ^{[ 5 ]} و 90 أنتيوب ، ^{[ 6 ]} ولكن قد ينجو عدد قليل من أكبرها من مثل هذه المواجهات وينمو ليصبح كواكب أولية، وفي وقت لاحق، كواكب.

يُعتقد أنه قبل حوالي 3.8 مليار سنة، وبعد فترة تُعرف باسم القصف الشديد المتأخر ، قُذفت معظم الكويكبات في النظام الشمسي إما خارجه تمامًا، أو إلى مدارات إهليلجية بعيدة مثل سحابة أورت ، أو اصطدمت بأجسام أكبر بفعل الجاذبية المنتظمة للكواكب العملاقة (وخاصة المشتري ونبتون ). وربما تم أسر بعض الكويكبات لتصبح أقمارًا، مثل فويب (قمر زحل ) والعديد من الأقمار الصغيرة الأخرى ذات الميل المداري العالي للكواكب العملاقة .

تُعدّ الكويكبات التي نجت حتى يومنا هذا ذات قيمة علمية كبيرة، لاحتوائها على معلومات قيّمة حول تكوين النظام الشمسي . فعلى الرغم من تعرّض أسطحها الخارجية لإشعاع شمسي مكثف قد يُغيّر تركيبها الكيميائي، إلا أن باطنها يحتوي على مواد أصلية لم تُمسّ تقريبًا منذ تكوّنها. وهذا ما يجعل كل كويكب بمثابة " كبسولة زمنية "، وقد يكشف تركيبه عن الظروف التي سادت السديم الشمسي والتي نشأ منها نظامنا الكوكبي. ومن أقدم الكويكبات التي زارتها المركبات الفضائية نظام أروكوث الثنائي المتلامس . ^{[ 7 ]}

كلمة "كوكبي صغير" مشتقة من كلمة "متناهي الصغر" وتعني جزءًا صغيرًا للغاية من الكوكب. ^{[ 8 ]}

بينما يُطلق هذا الاسم دائمًا على الأجرام الصغيرة خلال عملية تكوين الكواكب ، يستخدم بعض العلماء أيضًا مصطلح "الكوكب الصغير" كمصطلح عام للإشارة إلى العديد من الأجرام الصغيرة في النظام الشمسي - مثل الكويكبات والمذنبات - التي تتبقى من عملية التكوين. وقد قررت مجموعة من أبرز خبراء تكوين الكواكب في العالم، في مؤتمر عُقد عام 2006 [ ^{9 ] ،} التعريف التالي للكوكب الصغير:

الكويكب هو جسم صلب ينشأ أثناء تراكم الأجسام الدائرة حوله، وتعتمد قوته الداخلية بشكل أساسي على جاذبيته الذاتية، ولا تتأثر ديناميكيات مداره بشكل كبير بمقاومة الغاز . وهذا ينطبق على الأجسام التي يزيد حجمها عن  كيلومتر واحد تقريبًا في السديم الشمسي.

تبدأ الأجسام الكبيرة بما يكفي ليس فقط للحفاظ على تماسكها بفعل الجاذبية، بل ولتغيير مسار الصخور المقتربة على مسافات تصل إلى عدة أضعاف نصف قطرها، بالنمو بشكل أسرع. تُسمى هذه الأجسام، التي يزيد حجمها عن 100  كيلومتر إلى 1000 كيلومتر، بالأجنة أو الكواكب الأولية. ^{[ 10 ]} 

في النظام الشمسي الحالي، تُصنَّف هذه الأجرام الصغيرة عادةً وفقًا لديناميكيتها وتكوينها، وقد تكون تطورت لاحقًا ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} لتصبح مذنبات، أو أجرامًا من حزام كايبر ، أو كويكبات طروادة ، على سبيل المثال. بعبارة أخرى، تحولت بعض الكواكب الصغيرة إلى أنواع أخرى من الأجرام بعد اكتمال تكوين الكواكب، وقد يُشار إليها بأحد هذين الاسمين أو كليهما.

التعريف المذكور أعلاه غير معتمد من قبل الاتحاد الفلكي الدولي ، وقد تختار مجموعات عمل أخرى اعتماد التعريف نفسه أو تعريفًا مختلفًا. ويُحدد الخط الفاصل بين الكويكب الأولي والكوكب الأولي عادةً من حيث الحجم ومراحل التطور التي مر بها الكوكب المحتمل: تتحد الكويكبات الأولية لتكوين كوكب أولي، وتستمر الكواكب الأولية في النمو (بسرعة أكبر من الكويكبات الأولية). ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• اكتشاف الكون الأساسي بقلم نيل إف. كومينز (2001)
• ليندا تي. إلكينز-تانتون وآخرون: الكواكب الصغيرة - التمايز المبكر وعواقبه على الكواكب. مطبعة جامعة كامبريدج، كامبريدج 2017، رقم ISBN 978-1107118485.