السكك الحديدية الدقيقة

يُعدّ نظام السكك الحديدية الدقيقة، أو نظام السكك الحديدية المُجدولة بدقة ( PSR )، مفهومًا رائدًا في عمليات نقل البضائع بالسكك الحديدية، ابتكره إي. هانتر هاريسون، المدير التنفيذي الأمريكي للسكك الحديدية ، عام 1993، ومنذ ذلك الحين، اعتمدته جميع شركات السكك الحديدية من الفئة الأولى تقريبًا في أمريكا الشمالية . يُحوّل هذا النظام التركيز من الممارسات القديمة، مثل القطارات الموحدة ، وعمليات المحاور والفروع ، ومناورة العربات الفردية في ساحات الفرز ، إلى التركيز على حركة عربات الشحن من نقطة إلى أخرى عبر شبكات توجيه مُبسّطة. وبموجب نظام PSR، تعمل قطارات الشحن وفق جداول زمنية ثابتة، تمامًا مثل قطارات الركاب، بدلًا من إرسالها كلما توفر عدد كافٍ من العربات المحملة. في السابق، كانت قطارات النقل متعدد الوسائط وقطارات البضائع العامة تعمل بشكل منفصل؛ أما الآن، فيتم دمجها حسب الحاجة، عادةً باستخدام قوة موزعة . يتم تقليل مخزون عربات الشحن والقاطرات، ويقل عدد العمال المطلوبين لمستوى معين من حركة المرور. والنتيجة هي انخفاض كبير في كثير من الأحيان في نسب تشغيل السكك الحديدية وغيرها من المقاييس المالية والتشغيلية على حساب خدمة أقل موثوقية (خاصة للعملاء الصغار)، ومشاكل في الطاقة الاستيعابية على المدى الطويل، وربما زيادة في حوادث خروج القطارات عن القضبان وغيرها من مخاطر السلامة المرتبطة بالقطارات الأطول وإرهاق الطاقم. ^{[ 1 ]}

قدّم هاريسون نظام السكك الحديدية الدقيقة (PSR) لأول مرة في شركة إلينوي سنترال للسكك الحديدية (IC)، حيث أصبح رئيسًا تنفيذيًا لها عام 1993. ثم طبّقه في شركة السكك الحديدية الوطنية الكندية بعد استحواذها على شركة إلينوي سنترال عام 1998. بعد تقاعده من شركة السكك الحديدية الوطنية الكندية، عُيّن هاريسون قائدًا لشركة السكك الحديدية الكندية الباسيفيكية ، حيث طبّق نظام السكك الحديدية الدقيقة. في مارس 2017، عُيّن رئيسًا تنفيذيًا لشركة سي إس إكس للنقل ، وبدأ بتطبيق نظام السكك الحديدية الدقيقة على شبكتها الواسعة، لكنه توفي بعد ثمانية أشهر.

تعرضت تقنية السكك الحديدية الدقيقة لانتقادات من جوانب عديدة. يشكو الشاحنون من تراجع مستوى الخدمة والتأخير. ^{[ 2 ]} كما أعرب عمال السكك الحديدية عن مخاوفهم بشأن السلامة نتيجة انخفاض عمليات التفتيش ونقص الموظفين. ^{[ 3 ]} وبموجب هذه التقنية، تُلغى الخدمة عادةً على خطوط الشحن وخطوط المنشأ والوجهة ذات مستويات الحركة المنخفضة. وقد تم دمج محطات النقل متعدد الوسائط ، حيث تعتمد السكك الحديدية على الشاحنات في المئة ميل الأخيرة. ^{[ 4 ]} ويقل عدد العمال المطلوبين، حتى مع ارتفاع حجم حركة النقل. ^{[ 5 ]} ونتيجة لذلك، تم تسريح أكثر من 20,000 عامل سكك حديدية في عام 2019. ^{[ 6 ]} وتشير تقديرات مجلس النقل السطحي إلى أن شركات الشحن الكبرى وظفت عمالاً أقل بنسبة 30% في عام 2022 مقارنةً بعام 2018. ^{[ 7 ]}

يزعم مؤيدو نظام السكك الحديدية المُجدولة بدقة (PSR) أن الشاحنين يستفيدون على المدى الطويل من انخفاض التكاليف وجداول زمنية أكثر موثوقية. مع ذلك، وُجهت انتقادات لهذا النظام لتركيزه على المكاسب المالية قصيرة الأجل على حساب القدرة الاستيعابية طويلة الأجل. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} وعلى وجه الخصوص، يؤثر نظام السكك الحديدية المُجدولة بدقة على السلامة بسبب زيادة طول القطارات، التي تصل إلى 5000 متر (ثلاثة أميال) في كثير من الحالات. ويؤدي ذلك إلى زيادة مخاطر خروج القطارات عن القضبان، فضلاً عن إجهاد الطاقم وإرهاقه نتيجة صعوبة تشغيل قطارات بهذا الطول، والتي لم تُصمم شبكة السكك الحديدية في أمريكا الشمالية خصيصاً لها. ^{[ 11 ]}