الحزب الوحدوي في أيرلندا الشمالية

كان الحزب الوحدوي في أيرلندا الشمالية حزباً سياسياً أسسه برايان فولكنر في سبتمبر 1974.

نشأ الحزب عقب انقسامات في حزب أولستر الوحدوي عامي 1973 و1974 على خلفية الكتاب الأبيض للحكومة البريطانية " مقترحات دستور أيرلندا الشمالية" ، وانتخابات جمعية أيرلندا الشمالية عام 1973 ، واتفاقية سونينغديل . قاد فولكنر أغلبية حزب أولستر الوحدوي لتشكيل ائتلاف لتقاسم السلطة، لكنه أُطيح به من منصبه في يناير 1974 بعد فوز الفصيل المعارض لاتفاقية سونينغديل بالأغلبية. في الانتخابات العامة التي جرت في فبراير 1974، ترشح عدد من أتباع فولكنر (بمن فيهم عدد من النواب الحاليين) كوحدويين مؤيدين للجمعية ضد ائتلاف ضم حزب أولستر الوحدوي ، وحزب الطليعة التقدمي الوحدوي ، والحزب الوحدوي الديمقراطي . فشلوا في الفوز بأي مقعد في وستمنستر، وساهمت هذه الهزيمة في سقوط حكومة تقاسم السلطة التي أنشأتها اتفاقية سونينغديل. مع ذلك، ظلوا نشطين، وفي سبتمبر أسسوا حزب الوحدويين في أيرلندا الشمالية، ملتزمين بالعودة إلى تقاسم السلطة كحلٍّ لأزمة أيرلندا الشمالية.

لم يحقق الحزب نجاحًا يُذكر. ففي الانتخابات العامة التي جرت في أكتوبر/تشرين الأول 1974، فشل مجددًا في تحقيق تقدم يُذكر. وانعكس ضعف موقف فولكنر داخل الحركة الوحدوية في حقيقة أن نحو اثني عشر عضوًا فقط من بين حوالي 250 عضوًا في المجالس المحلية الذين انتُخبوا عن حزب الاتحاد الوحدوي (UUP) عام 1973 اختاروا الانضمام إلى الحزب الجديد. وشكّلت انتخابات عام 1975 للمؤتمر الدستوري لأيرلندا الشمالية ضربة أخرى للحزب. فمن بين 13 مرشحًا من حزب الاتحاد الوحدوي في أيرلندا الشمالية (UPNI) انتُخبوا كأعضاء في حزب الاتحاد الوحدوي (UUP) عام 1973، نجح خمسة فقط في الاحتفاظ بمقاعدهم، مقارنةً بـ 47 مقعدًا فاز بها مرشحون وحدويون آخرون. وكان من بين أعضاء حزب الاتحاد الوحدوي في أيرلندا الشمالية (UPNI) الخمسة فولكنر، الذي مُني بنكسة شخصية في دائرته الانتخابية في جنوب داون. فقد حلّ في المركز السابع بحصوله على 6000 صوت من الأصوات التفضيلية الأولى، في منطقة كان قد تصدّر فيها نتائج الانتخابات بحصوله على 16000 صوت قبل عامين فقط. ونتيجةً لذلك، تضاءل نفوذ كل من حزب الاتحاد الوحدوي في أيرلندا الشمالية (UPNI) وفولكنر.

في عام 1976، تنحى فولكنر عن زعامة الحزب (وانسحب من العمل السياسي النشط)، وخلفته آن ديكسون ، أول امرأة تقود حزبًا سياسيًا في أيرلندا الشمالية. مع ذلك، لم يحقق الحزب تقدمًا يُذكر. ففي عام 1977، فاز حزب الاتحاد الموحد لأيرلندا الشمالية (UPNI) بستة مقاعد فقط في المجالس المحلية. وجاءت انتخابات وستمنستر عام 1979 بمثابة خيبة أمل أخرى، إذ بدا أن النتيجة الرئيسية لترشح الحزب هي تشتيت أصوات الوسط. ففي شمال بلفاست ، تجاوزت أصوات ديكسون البالغة 4000 صوت أغلبية الحزب الديمقراطي الوحدوي (DUP) التي بلغت 1000 صوت على حساب حزب الاتحاد الوحدوي (UUP). وبالمثل، في شرق بلفاست، تفوق الحزب الديمقراطي الوحدوي على حزب الاتحاد الوحدوي بفارق 64 صوتًا، وعلى حزب التحالف بفارق 900 صوت، بينما حصل نورمان أغنيو على 2000 صوت لصالح حزب الاتحاد الموحد لأيرلندا الشمالية.

في عام ١٩٨١، أقرّ الحزب بضعف موقفه خلال حملة انتخابات المجالس المحلية، وأن تقاسم السلطة على غرار نموذج عام ١٩٧٣ لم يعد خيارًا مجديًا. خاض الحزب انتخابات المجالس المحلية لعام ١٩٨١ في تحالف انتخابي مع حزب الاتحاد الشعبي في أولستر، لكنه لم يفز إلا بمقعدين. ونتيجة لذلك، تم حلّ حزب الاتحاد الشعبي في أولستر رسميًا في خريف عام ١٩٨١. انضم ويليام بيلي، آخر أعضائه المتبقين في المجلس، إلى حزب التحالف ، وأُعيد انتخابه عضوًا في مجلس التحالف في شمال داون. ^{[ ١ ]}

توفي فوكنر نفسه في حادث أثناء ركوب الخيل عام 1977. وخلفته آن ديكسون في زعامة الحزب. إلا أن الحزب حقق نتائج ضعيفة في الانتخابات المحلية عام 1977 ، وكذلك في الانتخابات العامة عام 1979. وتم حل الحزب بعد ذلك بوقت قصير.