بروقنصل (ثدييات)

البروقنصل جنس منقرضمن الرئيسيات ، عاش بين 21 و17 مليون سنة مضت خلال عصر الميوسين .توجد بقايا أحفورية له في شرق أفريقيا ، بما في ذلك كينيا وأوغندا. تم تصنيف أربعة أنواع حتى الآن: البروقنصل الأفريقي ، والبروقنصل الجيتونجاي ، والبروقنصل الكبير ، والبروقنصل الميسواي . تختلف هذه الأنواع الأربعة بشكل رئيسي في حجم الجسم. لا تزال الدراسات البيئية التي أُجريت على مواقع البروقنصل في أوائل عصر الميوسين أولية،وتتراوح بين بيئات حرجية ومروج قاحلة مفتوحة.

يُعتقد في علم الأحياء التطوري أن الجيبون والقرود العليا ، بما في ذلك البشر، تشترك في سلالة سلفية مشتركة، ربما شملت بروكونسول . ويشير اسمه، الذي يعني "قبل كونسول" (كونسول هو شمبانزي معين كان معروضًا في لندن وقت اكتشاف هذا الجنس )، إلى أنه سلف الشمبانزي . وقد يكون أيضًا سلفًا لبقية القرود .

كان للجنس مزيج من خصائص قرود العالم القديم والقردة العليا ، لذا فإن وضعه في فصيلة القردة العليا Hominoidea هو أمر مؤقت، حيث وضع بعض العلماء Proconsul خارجها، قبل انقسام القردة العليا وقرود العالم القديم .

تشمل سمات البروكونسول الشبيهة بالقرود وضعية الجسم الأمامية ، والتي يُشير إليها ظهره الطويل المرن، وعظام مشط اليد المنحنية، وقدرته على المشي على أربع فوق أغصان الأشجار . السمة الأساسية التي تربط البروكونسول بالقرود الحية هي افتقاره للذيل؛ وتشمل السمات الأخرى الشبيهة بالقرود قدراته المُحسّنة على الإمساك، ومفصل الكوع المُستقر، وبنية الوجه. لم يكن البروكونسول قادرًا على التعلّق بسهولة بأغصان الأشجار كما تفعل الجيبونات وغيرها من القرود غير البشرية اليوم.

كانت العينة الأولى، وهي جزء من فك اكتُشف عام 1909 على يد مُنَقِّب عن الذهب في كورو ، بالقرب من كيسومو في غرب كينيا، أقدم أحفورة بشرية معروفة حتى وقت قريب، وأول أحفورة ثديية تُكتشف في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. وقد صاغ آرثر هوبوود اسم " بروكونسول " عام 1933، ويعني "قبل كونسول" - وهو اسم شمبانزي أسير شهير في لندن. ^{[ 1 ]} في ذلك الوقت، كان اسم "كونسول" يُستخدم كاسم لعروض الشمبانزي في السيرك. فقد كان لدى سيرك فوليز بيرجير في باريس عام 1903 شمبانزي مؤدٍّ شهير يُدعى كونسول، وكذلك فعلت حديقة حيوانات بيل فيو في مانشستر ، إنجلترا، عام 1894. وعند وفاة الأخير في ذلك العام، كتب بن بريرلي قصيدة تذكارية يتساءل فيها عن " الحلقة المفقودة " بين الشمبانزي والبشر. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٣١، اكتشف هوبوود أحافير ثلاثة أفراد أثناء رحلة استكشافية مع لويس ليكي بالقرب من بحيرة فيكتوريا . لم يكن القنصل الذي اختاره هوبوود لتسميته أيًا من القنصلين المذكورين سابقًا، بل قنصل آخر موجود في حديقة حيوان لندن . يُستخدم اسم "قنصل" هنا على طريقة لينيوس ليرمز إلى الشمبانزي . وبالتالي، فإن " بروقنصل " هو "سلف الشمبانزي" على حد تعبير هوبوود. كما أضاف هوبوود "أفريكانوس " كاسم نوعي. ^{[ ١ ]}

صُنفت بعض الأحافير الأخرى المكتشفة لاحقًا في البداية على أنها من نوع "أفريكانوس" ، ثم أُعيد تصنيفها لاحقًا؛ أي أن المجموعة الكاملة من الأحافير التي كانت تُعتبر في الأصل من نوع "أفريكانوس" قُسمت، وجُمعت أجزاؤها مع اكتشافات أخرى لتكوين نوع جديد. على سبيل المثال، بدأ اكتشاف ماري ليكي الشهير عام 1948 على أنه من نوع "أفريكانوس" ، ثم فُصل عنه ليُجمع مع اكتشافات توماس ويتوورث عام 1951 تحت اسم "هيسيلوني" من قِبل آلان ووكر عام 1993. تُسبب هذه العملية بعض الارتباك لدى العامة، الذين يُقال لهم إن "أفريكانوس" أصبح "هيسيلوني" . لا تزال الاكتشافات من كورو وسونغور تُعتبر من نوع "أفريكانوس" . لا تزال أربعة أنواع مُحددة، على الرغم من أن العديد من الأحافير قد انتقلت بين الأنواع. ^{[ 3 ]}

اقترح لويس ليكي عائلة Proconsulidae لأول مرة في عام 1963، ^{[ 4 ]} بعد عقد من الزمن من قيامه هو وويلفريد لو غروس كلارك بتعريف أنواع africanus و nyanzae و major . لم يتم قبولها على الفور ولكنها انتصرت في النهاية.

إن تاريخ تصنيف أشباه البشر في النصف الثاني من القرن العشرين معقدٌ لدرجة تستدعي تأليف عدة كتبٍ عنه. وقد غيّر معظم علماء الأنثروبولوجيا القديمة آراءهم مرةً واحدةً على الأقل مع اكتشاف حفريات جديدة وإجراء ملاحظات جديدة، ومن المرجح أن يستمروا في ذلك. ولا تتطابق التصنيفات الواردة في أدبيات عقدٍ ما عمومًا مع تلك الواردة في عقدٍ آخر. ^{[ 5 ]} فعلى سبيل المثال، في عام 1987، تبنى بيتر أندروز ولورانس مارتن ، وهما عالما حفريات بارزان، وجهة نظر مفادها أن بروكونسول ليس من أشباه البشر، بل هو تصنيفٌ شقيقٌ له. ^{[ 6 ]}

كانت البيئة التي سكنها بروكونسول تتألف من غابات رطبة إلى شبه رطبة ذات تقلبات موسمية معتدلة في أنماط هطول الأمطار . ^{[ 8 ]} يُظهر تحليل التربة القديمة من موقع كورو 16، حيث عُثر على بروكونسول أفريكانوس، أن هذا النوع كان يسكن غابات استوائية موسمية شبه نفضية، بمتوسط ​​هطول أمطار سنوي يبلغ حوالي 2000 ملم ومتوسط ​​درجة حرارة سنوية يتجاوز 25 درجة مئوية؛ بالإضافة إلى ذلك، شهد الموقع أيضًا اضطرابات بركانية متقطعة. ^{[ 9 ]}