تنسيق ملف خاص

تنسيق الملفات الخاص هو تنسيق ملفات خاص بشركة أو مؤسسة أو فرد، يحتوي على بيانات مُرتبة ومُخزنة وفقًا لآلية ترميز مُحددة، بحيث لا يُمكن فك تشفير هذه البيانات المُخزنة وتفسيرها إلا باستخدام برامج أو أجهزة مُحددة طورتها الشركة نفسها. في المقابل، فإن تنسيق الملفات المفتوح أو المجاني هو تنسيق ملفات منشور ومتاح للاستخدام مجانًا للجميع.

قد يقوم المطور بتوثيق بعض التنسيقات الخاصة ونشرها مع ملاحظة تفيد بأن التنسيق قابل للتغيير دون إشعار مسبق، وأنه لا يجوز قراءة الملف أو الكتابة فيه إلا باستخدام المكتبات التي يوفرها المطور. في حالات أخرى، قد لا يتم توثيق مواصفات تنسيق ترميز البيانات علنًا على الإطلاق؛ وفي بعض الحالات، قد لا يُتاح التنسيق إلا لمن وقّعوا اتفاقيات عدم إفصاح. كما يمكن أن يكون التنسيق الخاص تنسيق ملف منشور ترميزه بالفعل، ولكنه مقيد بموجب تراخيص بحيث لا يُسمح باستخدامه إلا للشركة نفسها أو المرخص لهم.

تُسيطر الشركات والمؤسسات عادةً على التنسيقات الاحتكارية لمصلحتها الخاصة، ويُضمن تقييد استخدامها من قِبل الآخرين من خلال براءات الاختراع أو الأسرار التجارية . ويهدف ذلك إلى منح صاحب الترخيص سيطرة حصرية على التقنية، استبعادًا تامًا (حاليًا أو مستقبليًا) للآخرين. ^{[ 1 ]} وعادةً ما تسعى هذه القيود إلى منع الهندسة العكسية، مع أن الهندسة العكسية لتنسيقات الملفات لأغراض التوافقية تُعتبر عمومًا قانونية من قِبل ممارسيها. فعلى سبيل المثال، يسمح قانون الألفية الرقمية لحقوق المؤلف في الولايات المتحدة بالهندسة العكسية لتنسيقات الملفات المستخدمة في أنظمة إدارة حقوق النشر، وذلك لتمكين المستخدمين من ممارسة حقوقهم في الاستخدام العادل للوسائط المحمية بحقوق النشر.

بما أن التحكم في تنسيق ما قد يُمارس بطرق ودرجات متفاوتة، وبما أن توثيق هذا التنسيق قد ينحرف عن الوضع الأمثل بطرق عديدة، فليس هناك بالضرورة تمييز واضح بين التنسيقات المفتوحة والاحتكارية. كما لا يوجد خط فاصل معترف به عالميًا بينهما. توضح قوائم التنسيقات البارزة أدناه هذه النقطة، إذ تميز بين التنسيقات الاحتكارية "المفتوحة" (أي الموثقة علنًا) والتنسيقات الاحتكارية "المغلقة" (غير الموثقة)، وتتضمن عددًا من الحالات التي يصنفها بعض المراقبين على أنها مفتوحة، بينما يصنفها آخرون على أنها احتكارية.

من القضايا الخلافية المتعلقة باستخدام التنسيقات الاحتكارية مسألة التحكم في الملفات. فإذا تم تخزين المعلومات بطريقة يحاول مزود برنامج المستخدم إخفاءها، يحق للمستخدم تخزينها بحكم كونه هو من أنشأها، لكن لا سبيل لاستعادتها إلا باستخدام نسخة من البرنامج الأصلي الذي أنتج الملف. وبدون تنسيق ملف قياسي أو برامج تحويل مُهندسة عكسيًا ، لا يستطيع المستخدمون مشاركة البيانات مع مستخدمي البرامج المنافسة. إن اعتماد المستخدم على علامة تجارية محددة من البرامج لاسترجاع المعلومات المخزنة في ملف بتنسيق احتكاري يزيد من صعوبة دخول البرامج المنافسة، وقد يُسهم في احتكار المورد .

تنشأ مشكلة المخاطرة لأن التنسيقات الاحتكارية أقل عرضة للتوثيق العلني، وبالتالي فهي أقل مقاومة للتغيير في المستقبل. ^{[ 2 ]} إذا توقفت شركة البرمجيات التي تتحكم في هذا التنسيق عن إنتاج برامج قادرة على قراءته، فقد يفقد مستخدمو هذا التنسيق سابقًا جميع المعلومات الموجودة في تلك الملفات. وهذا شائع بشكل خاص مع التنسيقات التي لم تنتشر على نطاق واسع.

• تنسيق الملف المفتوح
• المعيار الفعلي
• تصميم مهيمن