بروتودونتوبتركس

بروتودونتوبتركس جنسمن طيور البيلاغورنيثيد (الطيور ذات الأسنان الكاذبة) التي عاشت في نيوزيلندا قبل حوالي 62 مليون سنة، خلال العصر الباليوسيني المبكر . ويضم نوعًا واحدًا هو بروتودونتوبتركس روثاي . يُعد بروتودونتوبتركس أصغر وأقدم وأبسط أنواع البيلاغورنيثيد المكتشفة. ^{[ 1 ]}

تم جمع العينة النموذجية لـ Protodontopteryx ruthae، CM 2018.124.8، في منطقة كانتربري بنيوزيلندا في 11 نوفمبر 2017 بواسطة لي لوف. وهي من طبقة جبل إيلين التابعة لتكوين وايبارا غرينساند . تتكون العينة من هيكل عظمي جزئي يشمل الجمجمة، وأجزاء من عظام الأطراف، وبعض الفقرات، وسلامية جناح. تقع السلاميتان الأخيرتان في كتلة منفصلة من المادة الأساسية عن باقي العظام، ولم تُحفظ أي من العظام في وضعية التمفصل؛ ونظرًا لاحتمالية احتواء الأحفورة على عظام من فردين مختلفين (وربما نوعين مختلفين)، فقد حدد الباحثون الجمجمة تحديدًا كنموذج أصلي. كما نُسبت عينة أخرى، CM 2018.124.9، إلى P. ruthae ؛ وهي تتكون من الطرف القريب لعظم العضد الأيسر وأجزاء بعيدة من عظمي الكعبرة والزند (على الأرجح)، وقد جُمعت من طبقة جبل إيلين في عام 2016 بواسطة لوف.

في عام ٢٠١٩، وصف جيرالد ماير ، وفانيسا ل. دي بيتري، ولي لوف، وآل مانيرينغ، وريتشارد بول سكوفيلد، نوع Protodontopteryx ruthae. يجمع الاسم العلمي بين الكلمة اليونانية proto ( الأول) و Odontopteryx ، وهو أحد أقدم الأسماء التي صِيغت لفصيلة Pelagornithidae. أما الاسم النوعي فيُكرّم روث لوف، زوجة جامع الأحافير لي لوف. ^{[ ١ ]}

يبلغ طول جناحي بروتودونتوبتركس حوالي متر واحد (3.3 قدم) ، وهو بحجم طائر نورس متوسط ​​الحجم ، أصغر بكثير من جميع طيور بيلاجورنيثيد التي ظهرت بعد العصر الباليوسيني. وكان لديه عظم عضد أكثر سمكًا من طيور بيلاجورنيثيد النموذجية، مما يشير إلى أنه كان أقل تخصصًا في التحليق المستمر.

كان منقار بروتودونتوبتركس مشابهًا في طوله النسبي لمنقار أنواع أخرى من البيلاجورنيثيدات، ولكنه كان أعمق عند القاعدة، وبالتالي كان أكثر استدقاقًا باتجاه الطرف. وكان طرفه أكثر انحناءً للأسفل من منقار أنواع البيلاجورنيثيدات الأخرى. وكانت فتحتا الأنف الخارجيتان أكبر من فتحتي الأنف المختزلة جدًا لدى أنواع البيلاجورنيثيدات الأخرى، وكانتا أقرب في الحجم والموقع إلى فتحتي أنف طيور القطرس . يشير هذا إلى أن بروتودونتوبتركس كان أقل ميلًا للعيش في أعالي البحار من أنواع البيلاجورنيثيدات اللاحقة (إذ تمتلك العديد من الطيور البحرية الحية من فصيلة إيكورنيثيان فتحات أنف خارجية مختزلة لحماية تجويف الأنف من مياه البحر المالحة). ومثل أنواع البيلاجورنيثيدات الأخرى، كان لدى بروتودونتوبتركس نتوءات تشبه الأسنان على منقاره تُسمى الأسنان الكاذبة، على الرغم من أنها كانت أقصر وأقل حدة من تلك الموجودة لدى أقاربه، كما غابت عنه الأسنان الكاذبة الصغيرة المتناثرة التي تُرى في العديد من أنواع البيلاجورنيثيدات الأخرى. ^{[ 1 ]}

قد تشير الأسنان الكاذبة القصيرة لـ Protodontopteryx ، على عكس الأسنان الكاذبة الأكثر هشاشة الشبيهة بالإبرة لـ pelagornithidae اللاحقة، إلى تحول غذائي في تطور العائلة: ربما كان Protodontopteryx يتغذى بشكل أساسي على الأسماك ، بينما كانت الأنواع اللاحقة تتغذى على الحبار والرخويات الأخرى . ^{[ 1 ]}

خلال العصر الباليوسيني المبكر، عندما عاش بروتودونتوبتركس ، كانت نيوزيلندا تتمتع بمناخ استوائي مع درجة حرارة مياه البحر حوالي 25 درجة مئوية (77 درجة فهرنهايت) . ^{[ 2 ]} تشمل الطيور الأخرى التي تم العثور عليها في رمال وايبارا الخضراء أقدم طائر استوائي معروف ( كليمينوبتيلون ) وأقدم طيور البطريق المعروفة ( وايمانو وموريوايمانو ).