انفجار قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فولد

وقع انفجار قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فولد خلال الحرب العالمية الثانية في مستودع تخزين الذخائر تحت الأرض التابع للقاعدة في ستافوردشاير ، إنجلترا، في تمام الساعة 11:11 صباحًا من يوم الاثنين الموافق 27 نوفمبر 1944. كان الانفجار، الذي يُعدّ من أكبر الانفجارات غير النووية في التاريخ، قد فجّر ما بين 3500 و4000 طن (3900 و4400 طن) من الذخائر العسكرية شديدة الانفجار . وقد خلّف الانفجار حفرة بعمق 30 مترًا (100 قدم) وعرض أقصى يبلغ 307 أمتار (1007 أقدام) . ^{[ 1 ]}   

دُمِّر خزان مائي يحتوي على 450 ألف متر مكعب (16 مليون قدم مكعب ) من المياه، بالإضافة إلى المباني المجاورة ومزرعة بأكملها. وزاد الفيضان الناتج عن الخزان من حجم الدمار. ^{[ 2 ]}  

نتيجةً لقوة الانفجار والرقابة المفروضة في المملكة المتحدة خلال الحرب، لا يزال عدد الضحايا الدقيق غير مؤكد؛ ويُعتقد أن حوالي 70 شخصًا لقوا حتفهم في الانفجار والفيضان الناتج عنه. ^{[ 3 ]} ولا تزال الفوهة، المعروفة الآن باسم فوهة هانبري، ظاهرةً للعيان جنوب فولد، شرق هانبري، ستافوردشاير . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]}

تم إنشاء مستودع مخازن القنابل التابع لوحدة الصيانة رقم 21 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في مناجم جبس مهجورة تحت الأرض. استُخدمت الأنفاق لتخزين مجموعة متنوعة من الذخائر والقنابل والمتفجرات التي يستخدمها سلاح الجو الملكي ؛ بالإضافة إلى القذائف والقنابل، احتوى المستودع أيضًا على ما يصل إلى 500  مليون طلقة من ذخيرة الأسلحة الصغيرة. ^{[ 6 ]} في تمام الساعة 11:15 من صباح يوم 27 نوفمبر 1944، وقع انفجاران داخل مستودع تخزين الذخائر. انفجر ما يصل إلى 4400 طن من المتفجرات، بما في ذلك 3900 طن من القنابل شديدة الانفجار. ^{[ 5 ] [ 3 ]} خلّف الانفجار حفرةً يبلغ طولها 270 مترًا وعرضها 213 مترًا وعمقها 30 مترًا ، تغطي مساحة 4.9 هكتار . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]}    

أفاد شهود عيان برؤية عمودين متميزين من الدخان الأسود على شكل سحابة فطرية ترتفع لآلاف الأقدام، ولهيب عند قاعدة كل عمود. ووفقًا لقائد الوحدة 21، النقيب ستورار، فقد اشتعلت النيران في مستودع مفتوح للقنابل الحارقة، ولكن سُمح لها بالانطفاء من تلقاء نفسها دون وقوع أضرار أو إصابات. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]}

تضررت جميع الممتلكات الواقعة ضمن دائرة نصف قطرها 1.2 كيلومتر (¾ ميل ) من فوهة البركان بشكل كامل أو كبير. ^{[ 7 ]} دُمرت مزرعة أبر كاسل هايز تدميراً كاملاً. كما سُوّيت مصانع الجير والجبس التابعة لشركة بيتر فورد وأولاده شمال القرية، بالإضافة إلى منازل بيرس، بالأرض. وغمرت المياه مصانع الجير أيضاً عندما دمر الانفجار سد الخزان. وتضررت مزارع هانبري فيلدز، وهير هولز، وكروفت مع المنازل المجاورة لها، بشكل كبير. كما ألحقت الأنقاض أضراراً بقرية هانبري. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]} 

في ذلك الوقت، لم تُحفظ سجلات دقيقة لرصد العدد الدقيق للعمال في المنشأة. ونتيجةً لذلك، لا يزال عدد القتلى غير مؤكد، ولكن يُعتقد أن 70 شخصًا على الأقل لقوا حتفهم في الانفجار. وذكر التقرير الرسمي أن 90 شخصًا لقوا حتفهم أو فُقدوا أو أُصيبوا، ^{[ 7 ] [ 8 ]} بمن فيهم:

• قُتل أو فُقد 26 شخصًا في مستودع سلاح الجو الملكي البريطاني - موزعين بين أفراد سلاح الجو الملكي البريطاني وعمال مدنيين وبعض أسرى الحرب الإيطاليين الذين كانوا يعملون هناك - 5 منهم تسمموا بالغازات السامة؛ كما أصيب 10 آخرون بجروح خطيرة. ودُفن ستة منهم في مقابر عسكرية. ^{[ 3 ]}
• 37 قتيلاً (غرقاً) أو مفقوداً في منجم الجبس ومصنع الجبس التابع لشركة بيتر فورد وأولاده، والمناطق الريفية المحيطة؛ كما أصيب 12 آخرون.
• حوالي 7 عمال زراعيين في مزرعة أبر كاسل هايز القريبة.
• قُتل غواص واحد خلال عمليات البحث والإنقاذ. ^{[ 3 ]}

كما أسفر الانفجار عن نفوق مئتي رأس من الماشية. وتم نقل بعض الماشية الحية من المنطقة، ولكن عُثر عليها نافقة في صباح اليوم التالي. ^{[ 7 ]}

يسرد النقش الموجود على الحجر التذكاري الذي أقيم في فوهة البركان في نوفمبر 1990، أسماء 70 شخصًا لقوا حتفهم نتيجة الانفجار. 18 من هذه الأسماء لأشخاص ما زالوا في عداد المفقودين ويُفترض أنهم لقوا حتفهم. وقد قام صندوق إغاثة أنشأه السكان المحليون بتقديم مدفوعات للضحايا وعائلاتهم حتى عام 1959. ^{[ 6 ]}

لم يُعلن عن سبب الكارثة في ذلك الوقت. ولأنها كانت خلال الحرب العالمية الثانية، لم ترغب الحكومة البريطانية في أن تعرف ألمانيا النازية أو الإمبراطورية اليابانية حجم الكارثة. وخلص تحقيق سري إلى أن مجموعة متنوعة من العوامل والظروف ساهمت في وقوعها. ^{[ 1 ]}

كان هناك نقص في الموظفين، وظل منصب إداري شاغراً لمدة عام، وكان 189 أسير حرب إيطالي عديم الخبرة يعملون في المناجم وقت وقوع الحادث. كما كان هناك نقص في المعدات، ونقص في تدريب العمال، وتعدد الجهات العاملة في المنجم مما أدى إلى غياب تسلسل قيادي منظم، وضغط من الحكومة البريطانية والجيش لزيادة معدل العمل لدعم المجهود الحربي مما أدى إلى تجاهل لوائح السلامة في كثير من الأحيان. ^{[ 1 ]}

لم يُنشر التقرير علنًا حتى عام ١٩٧٤. ويُرجّح أن يكون سبب الانفجار قيام أحد عمال الموقع بإزالة صاعق من قنبلة حية باستخدام إزميل نحاسي بدلًا من لوح خشبي ، مما أدى إلى تطاير شرارات. وأدلى شاهد عيان بشهادته بأنه رأى عمالًا يستخدمون أزاميل نحاسية، في انتهاك صريح لأنظمة السلامة. ^{[ ٩ ]}

على الرغم من أن الانفجار دمّر جزءًا كبيرًا من منشأة التخزين، إلا أن سلاح الجو الملكي البريطاني استمر في استخدام الموقع لتخزين الذخائر حتى عام 1966، عندما تم حلّ وحدة الصيانة رقم 21. ^{[ 2 ]} بعد انسحاب فرنسا من الهيكل العسكري المتكامل لحلف الناتو عام 1966، ^{[ 10 ]} استخدم الجيش الأمريكي الموقع بين عامي 1967 و1973 لتخزين الذخائر الأمريكية التي كانت مخزنة سابقًا في فرنسا. ^{[ 2 ]}

بحلول عام ١٩٧٩، أُغلقت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فولد وسُيّجت. وتُغطّي المنطقة الآن أكثر من ١٥٠ نوعًا من الأشجار والحياة البرية. ويُقيّد الوصول إليها نظرًا لوجود كمية كبيرة من الذخائر المتفجرة مدفونة في الموقع. وقد رأت الحكومة البريطانية أن إزالتها مكلفة للغاية وغير مجدية. ^{[ ١١ ]}

في 13 سبتمبر 1990، بعد 46 عامًا من الحادثة، أُعلن عن إقامة نصب تذكاري لإحياء ذكرى الضحايا، على أن يُموّل من المال العام، نظرًا لعدم امتلاك مجلس أبرشية هانبري الأموال اللازمة. وقد تبرّعت الحكومة الإيطالية بالحجر المستخدم في النصب التذكاري، ونُقل جوًا إلى المملكة المتحدة على متن طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 12 ]} وتم الكشف عنه في 25 نوفمبر 1990. ^{[ 13 ]}

تم تدشين نصب تذكاري ثانٍ في الذكرى السبعين للانفجار، في 27 نوفمبر 2014. ويؤدي مسار سياحي إلى فوهة البركان من حانة كوك إن في هانبري، التي تضررت من جراء حطام الانفجار. ^{[ 14 ]}

كانت وحدة الصيانة موضوعًا للعديد من اللوحات تحت العنوان الجماعي "مخزن القنابل" للفنان ديفيد بومبيرج ، الذي تم توظيفه لفترة وجيزة كفنان حرب من قبل وزارة الحرب في عام 1943. ^{[ 15 ]}

• قائمة الكوارث في المملكة المتحدة حسب عدد الضحايا
• مخازن ذخيرة سلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية

• "الانفجار العظيم في بريطانيا" بقلم بيتر جريجو، مجلة علم الفلك الآن ، نوفمبر 2004. ISSN 0951-9726 . 
• مكاملي، نيوجيرسي (1998). المدن السرية تحت الأرض . بارنسلي: ليو كوبر. رقم ISBN 0-85052-585-3.
• مكاملي، نيوجيرسي (2004). كوارث تحت الأرض . بارنسلي: دار بن آند سورد العسكرية. رقم ISBN 1-84415-022-4.
• إحداثيات الشبكة: SK182277
• هاردي، فاليري. (2015). أصوات من الانفجار: قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فولد، أكبر انفجار عرضي في العالم، 1944. دارك ريفر. ISBN 978-1-911121-03-9
• مكاملي، نيوجيرسي (2015). كارثة فولد، 27 نوفمبر 1944. مونكتون فارلي: فولي بوكس. ISBN 978-0-9928554-3-7