قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني وينثورب

افتُتحت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في وينثورب كمحطة تابعة لقيادة القاذفات في سبتمبر 1940، كجزء من فترة التوسع التي شهدتها أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. وكان من المقرر أن تستخدمها السربان البولنديان 300 و 301 اللذان كانا يُشغّلان طائرات فيري باتل . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 3 ]} وكان كلا السربين متمركزين في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في سويندربي، واستخدما وينثورب كمحطة فرعية. انتقل السرب رقم 300 إلى وينثورب في 22 أغسطس 1940، وتبعه السرب رقم 301 بعد أسبوع. وكان العقيد الثاني واكلو ماكوسلي هو القائد الأولي للمحطة. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 3 ]}

بعد تدريب مكثف، نفّذ السربان أول غارة لهما في 14/15 سبتمبر 1940. ^{[ 6 ]} وكان هدفهما عددًا من زوارق الإنزال في ميناء بولون. وعادت جميع الطائرات سالمة. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

في 14 أكتوبر، أسقط سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لغمًا مظليًا واحدًا على مطار وينثورب. وقد خلّف ذلك حفرة كبيرة في المدرج العشبي، ولكن لم تقع أي خسائر في الأرواح. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

على الرغم من نجاح السربين في استخدام طائرات فيري باتل القديمة (إذ أسقطا معًا ما يزيد عن 45 طنًا من القنابل) في أواخر أكتوبر 1940، فقد تسلم السرب 301 أول طائرتين من طراز فيكرز ويلينغتون . وبحلول يناير 1941، كان السرب 301 قد تحول بالكامل إلى استخدام طائرات ويلينغتون. ^{[ 2 ]}

تعرضت غارة جوية في 13/14 يناير 1941 لسوء الأحوال الجوية، مما أدى إلى هبوط اضطراري لطائرة ويلينغتون تابعة للسرب 301، وإغلاق المدرج، ما دفع باقي السرب إلى تحويل مساره إلى مطارات أخرى. تحطمت طائرتان أخريان من طراز ويلينغتون أثناء اقترابهما من مطار ديغبي، ولم ينجُ منهما سوى شخص واحد. تسببت الأحوال الجوية السيئة في تعطيل قاعدة سويندربي الجوية لبقية شهر يناير، مما أجبر على نقل التدريبات إلى وينثورب، حيث كانت الأطقم تسافر جواً إلى قاعدتي سلاح الجو الملكي البريطاني سايرستون ونيوتن لتزويدها بالقنابل. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

في 14 يوليو 1941، تم نقل كل من السربين 300 و301 إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني هيمسويل . ^{[ 6 ] [ 2 ]}

بعد مغادرة السربين البولنديين، شهدت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في وينثورب نشاطًا محدودًا للغاية. ونُقلت إدارة القاعدة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوسينغتون . استُخدمت وينثورب لفترة وجيزة في أواخر عام 1941 من قبل السرب 455 بطائراته من طراز هاندلي بيج هامبدن التي أصبحت الآن قديمة ، لكنهم غادروا بحلول فبراير 1942. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في أوائل عام 1942، خضعت قاعدة وينثورب الجوية لعملية إعادة بناء واسعة النطاق شملت إنشاء ثلاثة مدارج صلبة على شكل حرف A، وهو الشكل القياسي المستخدم في قاذفات القنابل. ^{[ 3 ]} بعد هذه الفترة، استعادت شركة سويندربي السيطرة على وينثورب من أوسينغتون. وفي عام 1942، استُخدمت وينثورب كمحطة تدريب لأطقم قاذفات أفرو مانشستر وأفرو لانكستر (مع أن إنتاج مانشستر توقف سريعًا بسبب عدم شعبيتها بين الأطقم ^{[ 6 ]} وضعف محركاتها). ^{[ 2 ]}

نفذت قاذفات لانكستر التابعة لوحدة التحويل الثقيل رقم 1661 (المجموعة 5) طلعات جوية خلال فترة الحرب، ^{[ 3 ]} وتوقفت في عام 1943 عندما أعيد بناء المسار المحيط لمنع الطائرات من الغرق في الأرض. ^{[ 2 ]}

في أواخر خريف عام 1943، وصلت 16 طائرة من طراز هاندلي بيج هاليفاكس إلى وينثورب لتحل محل طائرات مانشستر. ومع ذلك، بعد فترة وجيزة، تم استدعاء طائرات هاليفاكس إلى مواقع أخرى في قيادة القاذفات، ولذلك تم استبدالها في وينثورب بطائرات شورت ستيرلينغ . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 3 ]}

في مارس 1944، وصلت ثلاث طائرات من طراز مايلز مارتينيت تابعة لسرب التدريب الدفاعي للقاذفات رقم 1690 إلى وينثورب كطائرات جرّ أهداف قبل عودتها إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سكامبتون في يوليو من العام نفسه. ^{[ 2 ]}

في نوفمبر 1944، نُقلت وينثورب من المجموعة رقم 5 إلى المجموعة رقم 7. وفي الوقت نفسه، استُبدلت جميع قاطرات ستيرلينغ في المحطة بقاطرات لانكستر. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 3 ]}

بحلول عام 1945، كانت وينثورب موطناً لطائرات هوكر هوريكان وسوبرمارين سبيتفاير للتدريب على المرافقة. ^{[ 2 ]}

بعد انتهاء الحرب، في 10 سبتمبر 1945، تم حل مجموعة HCU 1661. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

بحلول 20 سبتمبر 1945، كانت وينثورب تحت سيطرة قيادة النقل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وسرعان ما أصبحت محطة تابعة لقاعدة سايرستون الجوية التابعة للمجموعة رقم 4، حيث كانت تشغل طائرات هاندلي بيج هاليفاكس ، ودوغلاس داكوتا ، وإيرسبيد أوكسفورد، وإيرسبيد هورسا . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

أُعلن عن توقف المحطة عن العمل في يوليو 1959. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كانت الوحدات التالية موجودة هنا أيضاً في وقت ما:

• الوحدة رقم 54 للصيانة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بين مارس وسبتمبر 1953 ^{[ 7 ]}
• الموقع الفرعي لوحدة الصيانة رقم 61 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بين فبراير 1946 وأكتوبر 1948 ^{[ 7 ]}
• قمر صناعي لوحدة تحويل النقل الثقيل رقم 1331 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ^{[ 8 ]}
• أصبحت منطقة الإنزال لوحدة التحويل رقم 1333 (دعم النقل) التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بين نوفمبر 1945 ويوليو 1946 وحدة التدريب على دعم النقل رقم 1333 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بين يوليو 1946 ويوليو 1947 ^{[ 8 ].}
• السرب رقم 2776 التابع لفوج سلاح الجو الملكي البريطاني ^{[ 9 ]}
• مؤسسة تطوير الخدمات المركزية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بين فبراير 1953 ويناير 1958 ^{[ 10 ]}