أجهزة الترددات اللاسلكية الدقيقة

الشعار الأول، المستخدم من عام 1991 حتى منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين

تأسست الشركة عام 1991 في غرينسبورو بولاية كارولاينا الشمالية على يد ويليام جيه. برات، وباول تي. سيمور، وجيري دي. نيل، وجميعهم كانوا موظفين سابقين في شركة أنالوج ديفايسز . ^{[ 8 ]} ومنذ البداية، ركزت الشركة على تصميم منتجات الدوائر المتكاملة للترددات اللاسلكية لسوق الاتصالات اللاسلكية التجارية. ^{[ 8 ]}

في عام 1992، حصلت شركة RFMD على ترخيص تقنية GaAs HBT (ترانزستور ثنائي القطب ذو الوصلة غير المتجانسة من زرنيخيد الغاليوم) من شركة TRW Inc. ، وهي شركة متخصصة في مجال الفضاء والدفاع. ومنذ عام 1993 وحتى عام 1998، عندما أنشأت RFMD مصنعها الخاص لتصنيع أشباه الموصلات ، اعتمدت على TRW كمصنّع متعاقد، بينما استحوذت TRW على حصة ملكية بنسبة 10% في الشركة. ^{[ 8 ]} وقد برزت تقنية GaAs HBT كتقنية رائدة لتطبيقات الترددات اللاسلكية عالية الأداء، مثل مضخمات الطاقة وأجهزة الإشارات الصغيرة المستخدمة في الهواتف المحمولة . ^{[ 8 ]}

بدأت شركة RFMD بتزويد هواتف كوالكوم الرقمية بالدوائر المتكاملة، وبحلول عام 1998 ، اكتسبت سامسونج ونوكيا وإل جي كعملاء، مع استمرار زيادة الإنتاج. وفي نهاية السنة المالية 1997، بلغ عدد موظفي الشركة 133 موظفًا، وبلغت إيراداتها 29 مليون دولار. ^{[ 8 ]}

طُرحت أسهم الشركة للاكتتاب العام في بورصة ناسداك في 3 يونيو 1997 تحت الرمز RFMD. ^{[ 9 ]} في ذلك الوقت، كانت الشركة رائدةً في استخدام تقنية تصنيع ترانزستورات GaAs HBT للتطبيقات اللاسلكية التجارية، والتي تميزت بكفاءة الطاقة، والخطية، والتعقيد، والحجم، بالإضافة إلى خبرتها في تقنيات تصنيع ترانزستورات GaAs MESFET القديمة وترانزستورات السيليكون القطبية. ^{[ 9 ]}

لتعزيز مكانتها في المنتجات القائمة على السيليكون، أبرمت شركة RFMD اتفاقية مع شركة IBM لاستخدام تقنية معالجة السيليكون Blue Logic الخاصة بها، وفي عام 1999 حصلت على إمكانية الوصول إلى خدمات تصنيع السيليكون والجرمانيوم التابعة لشركة IBM . ^{[ 8 ]}

بعد اكتمال بناء مرافق التصنيع الخاصة بالشركة عام ١٩٩٨، تضاعفت إيراداتها للسنة المالية ١٩٩٩ المنتهية في ٢٧ مارس/آذار أكثر من ثلاث مرات لتصل إلى ١٥٣ مليون دولار، مع صافي دخل قدره ٢٠ مليون دولار. ^{[ ٨ ]} ارتفع سعر سهم RFMD إلى أعلى مستوى له عند حوالي ٩٥ دولارًا في مارس/آذار ١٩٩٩، وتم تقسيم السهم عدة مرات. ^{[ ٨ ]} بعد اتفاقية توريد مع نوكيا ، التي كانت آنذاك أكبر مصنّع للهواتف المحمولة في العالم، شكّلت مبيعات نوكيا ٥٩٪ من إيرادات الشركة في السنة المالية ٢٠٠٠. ^{[ ٨ ]} استمرت نوكيا في كونها أكبر عميل لشركة RFMD لعدة سنوات حتى عام ٢٠١١. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]}

في 3 مارس 2000، بلغ سعر إغلاق سهم شركة RFMD أعلى مستوى له عند 175 دولارًا أمريكيًا (87.5 دولارًا بعد تعديله وفقًا لعمليات تجزئة الأسهم اللاحقة)، ^{[ 12 ]} وهو ما يمثل قيمة سوقية تقارب 15 مليار دولار أمريكي، استنادًا إلى 86 مليون سهم قائم. ^{[ 13 ]} كانت RFMD عضوًا في مؤشر ناسداك 100 من عام 1999 إلى عام 2003. ^{[ 14 ]} بعد بلوغ ذروته خلال فقاعة التكنولوجيا ، انخفض سعر السهم بشكل كبير وظل دون 10 دولارات حتى عام 2014. ^{[ 12 ]}

في عام 2002، أعلنت شركة RFMD عن جهاز Polaris ( جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي Polaris Total Radio )، وهو حلٌّ ثلاثي الدوائر المتكاملة مُصمَّم خصيصًا لبنى الهواتف المحمولة GSM/GPRS/ EDGE . ^{[ 15 ]} وسعت الشركة، من خلال إضافة تقنية جهاز الإرسال والاستقبال، إلى زيادة محتواها في أجهزة GSM/GPRS/EDGE. ^{[ 16 ]}

صُممت شرائح بولاريس في هواتف موتورولا وساهمت بشكل كبير في نمو الإيرادات بحلول عام 2005. ^{[ 17 ]} بدأت شركة RFMD شحن كميات كبيرة من شريحة بولاريس 3 (وهي واجهة أمامية متكاملة بالكامل رباعية النطاق بتقنية EDGE RF) إلى نوكيا في عام 2007. ^{[ 18 ]} ومع ذلك، مع تراجع مبيعات هواتف موتورولا في عام 2007، وظهور تحول استراتيجي نحو شريحة واحدة للنطاق الأساسي/أجهزة الإرسال والاستقبال وابتعادها عن أجهزة الإرسال والاستقبال بولاريس من RFMD لدى عملاء مثل موتورولا، ^{[ 19 ]} بدأت أعمال بولاريس التابعة لشركة RFMD تواجه تحديات.

في مايو 2008، وبعد انخفاض توقعات إيرادات أجهزة الإرسال والاستقبال بشكل ملحوظ لدى أكبر عملاء RFMD لنظام POLARIS 2، أعلنت RFMD أنها ستلغي جميع نفقات تطوير المنتجات المتعلقة بالأنظمة اللاسلكية، بما في ذلك أجهزة الإرسال والاستقبال الخلوية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، مع استمرارها في دعم المنتجات الحالية. ^{[ 20 ]} وفي يونيو 2008، أعلنت الشركة أن حلول Polaris الخاصة بها، بما في ذلك أحدث إصدار Polaris 3 الذي كان لا يزال في طور التوسع، ستُدمج في الهواتف المحمولة الجديدة، وأشارت إلى أن مبيعات Polaris 2 بلغت 100 مليون وحدة. وتوقعت الشركة استمرار مبيعات حلول Polaris RF حتى عام 2011. ^{[ 21 ]}

في عام ٢٠٠١، بدأت شركة RFMD تشغيل منشأة للتجميع والاختبار في بكين ، الصين . ^{[ ٢٢ ]} وقد تم توسيع المنشأة عدة مرات. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]} وفي عام ٢٠٠٨، نقلت RFMD جميع اختبارات منتجاتها الخلوية ذات الإنتاج الضخم إلى هذه المنشأة. ^{[ ٢٥ ]}

تُعدّ شركة RFMD رائدةً في تطوير منتجاتٍ قائمة على نتريد الغاليوم (GaN) للتطبيقات العسكرية والتجارية. ومنذ عام 2004، حازت الشركة على عقود بحث وتطوير في مجال نتريد الغاليوم من الحكومة الأمريكية. ^{[ 26 ]} وفي عام 2013، طرحت منتجاتٍ تستهدف البنية التحتية لتلفزيون الكابل . ^{[ 27 ]} وفي عام 2014، أعلنت عن عقودٍ تتعلق بالتطبيقات العسكرية ^{[ 28 ]} وتطبيقات شبكات الطاقة . ^{[ 29 ]} وتُشغّل RFMD مصنعًا مفتوحًا يُقدّم تقنية أشباه موصلات نتريد الغاليوم (بالإضافة إلى تقنية زرنيخيد الغاليوم الراسخة ) لأطرافٍ ثالثة. ^{[ 30 ]}

في أوائل عام 2001، استحوذت شركة RFMD على شركة RF Nitro Communications (RF Nitro) ^{[ 31 ]} التي أسسها الدكتور جيمس شيلي ^{[ 32 ]} في مدينة شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية عام 2000، مستخدمةً تقنية مرخصة من جامعة كورنيل لإنتاج مواد أشباه موصلات متطورة ذات فجوة نطاق واسعة ومنتجات RFIC ( ترانزستورات InGaP HBT و GaAs PHEMT و GaN HEMT على ركائز من كربيد السيليكون والياقوت) على رقائق سيليكون بقطر 100 مم (4 بوصات)، والتي تُستخدم عادةً في ثنائيات الليزر ، ثم تُدمج لاحقًا في منتجات نهائية لاسلكية واسعة النطاق ومنتجات الألياف الضوئية. ^{[ 33 ] [ 32 ]} ومن أبرز مزايا تقنية كورنيل المرخصة آنذاك القدرة على تحقيق معدلات نمو عالية لأشباه الموصلات في درجات حرارة منخفضة. ^{[ 34 ]}

في أواخر عام 2007، استحوذت شركة RFMD على شركة Sirenza Microdevices ، وهي شركة أخرى متخصصة في تصنيع مكونات الترددات اللاسلكية، وكان من المتوقع أن يُمكّن هذا الاستحواذ RFMD من الاستفادة من خبرتها في تكامل الترددات اللاسلكية وتصميم الأنظمة على مستوى عالٍ، والمستمدة من تطبيقات الاتصالات الخلوية، وتطبيق هذه القدرات على نطاق واسع في أسواق الترددات اللاسلكية سريعة النمو، بما في ذلك النطاق العريض/التلفزيون الكابلي، والبنية التحتية اللاسلكية، وتقنية WiMAX، وقطاعي الطيران والدفاع. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وفي ديسمبر 2007، أعلنت الشركة عن استحواذها على شركة Filtronic Compound Semiconductor Ltd، التي كانت موردًا رئيسيًا لأشباه موصلات GaAs pHEMT لشركة RFMD، ومقرها المملكة المتحدة ، ^{[ 37 ]} ثم باعت لاحقًا منشأة المملكة المتحدة لشركة Compound Photonics في عام 2013. ^{[ 38 ]} وفي نوفمبر 2012، استحوذت RFMD على شركة Amalfi Semiconductor، ومقرها لوس جاتوس، كاليفورنيا، لدخول سوق مضخمات الطاقة CMOS . ^{[ 39 ]}

في فبراير 2014، أعلنت شركة RFMD عن اندماجها مع شركة TriQuint Semiconductor . ^{[ 6 ]} وفي 15 أبريل 2014، أعلنت الشركتان أن الشركة القابضة لكلتا الشركتين ستُسمى Rocky Holding Inc.، مع اعتبار الشركتين تابعتين لهما. وسيمتلك مساهمو كل شركة حصة 50%. ^{[ 5 ]} سيتم تداول أسهم Rocky Holding في بورصة ناسداك، وسيتولى روبرت بروجوورث من RF Micro منصب الرئيس التنفيذي، بينما سيتولى رالف كوينسي من TriQuint منصب رئيس مجلس الإدارة. ^{[ 5 ]} كان من المتوقع إتمام الصفقة في النصف الثاني من العام، وبعدها ستُجري الشركتان عملية تقسيم عكسي للأسهم بنسبة 1 إلى 4، مما سيؤدي إلى وجود 145 مليون سهم قائم. ^{[ 5 ]}

في 2 يناير 2015، أعلنت شركتا RFMD وTriquint بشكل مشترك عن إتمام اندماجهما المتكافئ لتشكيل شركة Qorvo ( المدرجة في بورصة ناسداك تحت الرمز : QRVO)، وأن أسهم Qorvo ستبدأ التداول في بورصة ناسداك العالمية اعتبارًا من ذلك اليوم. ^{[ 7 ]}

بينما برز نموذج المسابك في تصنيع الدوائر المتكاملة المنطقية بتقنية CMOS ، ظل تصنيع دوائر GaAs المتكاملة حكرًا إلى حد كبير على الشركات المتكاملة رأسيًا مثل RFMD، التي تتولى تصميم الدوائر المتكاملة وتصنيعها في مرافقها الخاصة باستخدام تقنيات معالجة خاصة بها. ^{[ 40 ]} وهذا يُعرّض هذه الشركات لخطر عدم استغلال طاقتها الإنتاجية بالكامل عند انخفاض الطلب، الأمر الذي أثّر سلبًا على RFMD وربحيتها بشكل متكرر. ^{[ 41 ]} في الواقع، بدأت RFMD مؤخرًا بتقديم خدمات المسابك لتصنيع منتجات GaAs المصممة من قبل جهات خارجية. ^{[ 30 ]} أما أكبر منافس مستقل في مجال مسابك GaAs، وهي شركة WIN Semiconductor التايوانية، فقد حققت نتائج متباينة. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

تشمل الشركات المنافسة المتكاملة رأسياً في سوق الدوائر المتكاملة للترددات الراديوية القائمة على GaAs للتطبيقات اللاسلكية مثل الهواتف المحمولة والبنية التحتية اللاسلكية وشبكات LAN اللاسلكية Skyworks Solutions و Avago و ANADIGICS و Murata و TriQuint Semiconductor ، ^{[ 44 ]} والتي وقعت معها RFMD اتفاقية اندماج.

على الرغم من استمرار نمو سوق أجهزة GaAs اللاسلكية في السنوات الأخيرة، فقد حققت شركة RFMD نتائج متباينة. ^{[ 40 ]} فقد شهدت شركتا Skyworks وAvago المنافستان نموًا مطردًا في إيراداتهما من GaAs، ^{[ 40 ]} بينما انخفضت مبيعات RFMD في عامي 2011 و2012، وفقدت حصتها السوقية. تراجعت حصة RFMD في سوق أجهزة GaAs من 20% في عام 2008 (عندما كانت في المركز الأول) ^{[ 45 ]} إلى 12.4% في عام 2011 ^{[ 46 ]} ، ثم انخفضت أكثر في عام 2012 ^{[ 40 ]} قبل أن تتعافى في عامي 2013/2014. وفي الربع الثاني من عام 2014، سجلت RFMD نموًا قويًا متتاليًا، محققةً إيرادات ربع سنوية قياسية بلغت 316 مليون دولار أمريكي، مع تحسن في الربحية، وتوقعت مزيدًا من النمو في الربع الثالث من عام 2014. ^{[ 47 ]}

كانت شرائح Polaris من RFMD، التي بيعت بين عامي 2004 و2011، متوافقة مع بعض بنى النطاق الأساسي الراسخة ولكنها آخذة في التراجع، بما في ذلك Freescale ^{[ 48 ].} وقد تنافست بشكل أساسي مع حلول أجهزة الإرسال والاستقبال اللاسلكية من شركتي Qualcomm و MediaTek ، وهما شركتان ناشئتان في مجال معالجات النطاق الأساسي/التطبيقات للهواتف المحمولة، واللتان كانتا تسيطران بسرعة على السوق وتستخدمان حلولهما الخاصة لأجهزة الإرسال والاستقبال اللاسلكية كجزء من تصميماتهما المرجعية إلى جانب معالج النطاق الأساسي/التطبيقات، مع بقاء منافذ مكونات الواجهة الأمامية/مضخم الطاقة متاحة لمصنعي شرائح GaAs. وقد لوحظ النجاح اللاحق لشركات مثل ^{Skyworks [} 49 ] ^{و TriQuint} [ ^{50 ] و} Avago في الاستحواذ على منافذ الواجهة الأمامية/مضخم الطاقة في هذه التصميمات المرجعية الرائدة في الصناعة.

مع ازدياد تنافسية الدوائر المتكاملة للترددات الراديوية (RFICs) المصنوعة من السيليكون بتقنية CMOS والمخصصة للتطبيقات اللاسلكية كالهواتف المحمولة (مع أنها لا تزال أقل كفاءة) من حيث الأداء مقارنةً بتقنية GaAs (مع توفيرها مزايا تتعلق بالتكلفة وتكامل الشريحة)، فقد حلت محل منتجات GaAs في جزء من سوق مضخمات الطاقة منخفضة التكلفة (2G) اعتبارًا من أوائل عام 2014. [ ^{51 ] [ 52 ] وقد} حلت تقنية السيليكون على العازل (Silicon on Insulator ) محل GaAs إلى حد كبير في تطبيقات مفاتيح الهوائيات، ^{[ 51 ]} وكانت تقنية RFMD جزءًا من هذا التحول. ^{[ 38 ]} في أوقات مختلفة من الماضي، كانت لدى الشركات توقعات كبيرة بشأن الدوائر المتكاملة للترددات الراديوية (RFICs) المصنوعة بتقنية CMOS، مثل مضخمات الطاقة، والتي لم تتحقق. ^{[ 44 ]} ومع ذلك، استثمرت شركة كوالكوم ، المزود الرئيسي لرقائق السيليكون في الهواتف المحمولة، استثمارات كبيرة في هذا المجال، وأعلنت عن شحنات كبيرة من حلول الواجهة الأمامية لشبكات الجيل الثالث والرابع (3G / 4G) باستخدام تقنية مضخمات الطاقة بتقنية CMOS في فبراير 2014. ^{[ 53 ]}

يؤدي انتشار حلول CMOS إلى زيادة المنافسة من شركات CMOS RF مثل Peregrine Semiconductor ، بالإضافة إلى موردي أنظمة SoC وشرائح الهواتف المحمولة مثل Qualcomm وغيرها، وقد يُقلل بشكل كبير من السوق المُستهدف للأجهزة القائمة على GaAs. ^{[ 51 ]} مع ذلك، تستخدم الشركات التي تركز تقليديًا على GaAs، بما في ذلك RFMD، تقنية السيليكون على العازل (SOI) للمفاتيح، ^{[ 52 ] [ 54 ]} كما استثمرت في تقنية CMOS لمضخمات الطاقة. ^{[ 39 ] [ 51 ]} أعلنت RFMD عن شحن كميات كبيرة من مضخمات الطاقة CMOS في سبتمبر 2013. ^{[ 55 ]}