رافيا أستراليس

نخلة الرافيا الأسترالية ،أو نخلة كوسي العملاقة ، أو نخلة الرافيا ، هي نوع من أنواع نخيل الرافيا ينتمي إلى الفصيلة النخيلية (Arecaceae) . تنتشر هذه النخلة حول خليج كوسي في جنوب موزمبيق وشمال شرق كوازولو ناتال في جنوب أفريقيا . وهي مهددة بفقدان موائلها نتيجة تجفيفها لأغراض الزراعة؛ إذ تتعرض للخطر في محمية بوبول الخاصة، بينما تتمتع بوضع أكثر أمانًا في منطقة خليج كوسي.

نخلة الرافيا الأسترالية (Raphia australis) نخلة كبيرة ذات جذع واحد، يصل ارتفاعها إلى 24 مترًا (80 قدمًا) . يبلغ طول تاجها 9 أمتار (30 قدمًا) من الأوراق ^{[ 2 ]} ، وهي طويلة ومقوسة، وتحيط قواعد أعناق الأوراق بالجذع. الأوراق ريشية، وساقها المركزي ( الراشيس) قوي وبني اللون، بينما تحتوي الوريقات على طية واحدة، وهي خضراء لامعة من الأعلى وشمعية وخضراء مزرقة من الأسفل. العروق الرئيسية وحواف الوريقات شوكية. كان يُعتقد لفترة طويلة أن هذه النخلة من نفس نوع نخلة الرافيا الأوروبية ( Raphia vinifera )، ولكن ثبت خطأ هذا الاعتقاد، والفرق الأبرز بينهما هو أن سيقان أزهار الرافيا الأسترالية منتصبة بينما تتدلى سيقان أزهار الرافيا الأوروبية إلى الأسفل. ^{[ 3 ]}    

تستوطن نخلة رافيا أستراليس مقاطعة غزة في جنوب موزمبيق، وبالقرب من كوانغواناسي في خليج كوسي في كوازولو ناتال بجنوب إفريقيا. وتوجد أربع مجموعات فرعية منها، أكبرها في مقاطعة مانيكا بموزمبيق، حيث يبلغ عدد الأفراد البالغة حوالي 4000 نخلة. وتنمو هذه النخلة في المستنقعات، والأراضي الخثية ، والكثبان الرملية التي تغمرها المياه موسمياً. ^{[ 1 ]}

تزهر نخلة الرافيا الأسترالية (Raphia australis) عندما يتراوح عمرها بين عشرين وأربعين عامًا، ثم تثمر وتموت، مع العلم أن عملية موتها قد تستغرق ما يصل إلى ثلاث سنوات. تمتلك هذه الشجرة جذورًا هوائية متخصصة تُعرف باسم الجذور التنفسية (pneumatophores) تساعدها على التنفس. ^{[ 1 ]} تتغذى طيور نسر النخيل على بذورها وتنشرها ، وهي طيور منتشرة في مناطق ساحلية أخرى من أفريقيا، ولكنها في جنوب أفريقيا لا توجد إلا مرتبطة بهذه النخلة. ^{[ 4 ]}

• " Raphia australis " . PlantZAfrica.com . تم الاطلاع عليه بتاريخ 11 فبراير 2010 .